第 237 集：
校尉府书房的烛火彻夜未熄，陈惊澜正对着摊开的边境地图出神。案头放着刚拟定的《乡兵训练章程》，墨迹未干，指尖还沾着些许墨渍 —— 自升为正八品致果校尉后，他几乎每天都忙到深夜，既要整顿军务，又要处理乡镇政务，连片刻喘息的时间都没有。窗外的月光透过窗棂，在地图上投下一道细长的阴影，恰好覆盖在草原与边境交界的黑松林一带，让他不由自主地想起拓跋玉瑶离开时的背影。
“主公，电报站急报！” 门外突然传来亲兵急促的脚步声，打破了深夜的宁静。
陈惊澜猛地抬头，心头一紧 —— 这个时辰的急报，绝不会是小事。他快步走到门口，只见电报员王小二满头大汗，手里攥着一张皱巴巴的纸条，脸色苍白得像纸一样。
“怎么了？慌慌张张的。” 陈惊澜接过纸条，指尖触到纸张上的汗渍，冰凉一片。
“是…… 是草原那边发来的加密电报，是拓跋郡主的亲信发的！” 王小二的声音带着颤抖，“我刚解码完，上面说…… 说草原主战派已经掌控了王庭大权，要…… 要南下入侵了！”
陈惊澜的目光落在纸条上，只见上面的字迹潦草不堪，显然是在极度仓促的情况下写的：“惊澜兄，大事不好！王叔（主战派首领）已软禁父王，掌控王庭兵权，南下之意已决，最快秋后便会动手。他们说你是‘边境钉子’，第一个要拔的就是你！速做准备，切勿轻敌！—— 玉瑶手书”
“第一个要拔的就是我……” 陈惊澜低声重复着这句话，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶。他早就知道草原主战派野心勃勃，却没想到他们动作这么快，竟然已经软禁了拓跋玉瑶的父亲，掌控了王庭大权。而自己，因为之前与拓跋玉瑶的商贸往来，以及在边境的快速崛起，竟然成了他们眼中第一个要清除的 “钉子”。
“把石破岳和韩大勇叫来，立刻！” 陈惊澜的声音瞬间变得冰冷，之前的疲惫一扫而空，取而代之的是前所未有的凝重。
半个时辰后，石破岳和韩大勇急匆匆地赶到校尉府。石破岳还穿着睡衣，头发乱糟糟的，显然是被从床上叫醒的；韩大勇则拿着一本账本，脸上带着浓浓的倦意，但看到陈惊澜严肃的神情，两人都立刻收起了懈怠。
“大哥，这么晚叫我们来，是不是出什么事了？” 石破岳揉了揉眼睛，问道。
陈惊澜将纸条递给他们，沉声道：“玉瑶发来急报，草原主战派已经掌控王庭，秋后就要南下入侵，第一个目标就是咱们青石村。”
石破岳和韩大勇接过纸条，快速看完，脸色瞬间变得惨白。石破岳猛地一拍桌子，怒声道：“这群草原蛮子！竟然敢主动来犯！大哥，咱们跟他们拼了！凭咱们现在的实力，未必怕了他们！”
韩大勇则要冷静得多，他皱着眉，手指在账本上轻轻敲击：“大哥，草原骑兵战斗力极强，而且人数众多，咱们现在虽然有一万惊澜卫，但真正经历过大战的只有五千人，剩下的都是新招募的新兵，战斗力还不稳定。而且，咱们的粮草和军械储备虽然充足，但若是打持久战，恐怕会吃不消。”
陈惊澜点点头，韩大勇说的正是他担心的。草原骑兵以机动性强、冲击力大着称，一旦他们发起突袭，边境的乡镇很可能会迅速沦陷。而自己虽然有 ak、手榴弹等现代武器，但数量有限，一旦弹药耗尽，后果不堪设想。
“孙明那边怎么样了？火铳改进得如何？电报网络什么时候能铺到草原边境？” 陈惊澜问道，他必须尽快掌握更多的情报和武器，才能应对即将到来的战争。
“我昨天去军工坊看过，孙明已经改进出了五十把火铳，威力比之前的制式火铳强一倍，射程也更远。电报网络的话，已经铺到了离草原边境只有五十里的清风镇，再往前就是草原，铺设难度很大，孙明说至少还需要半个月才能铺到边境哨所。” 韩大勇回答道。
“半个月…… 恐怕来不及了。” 陈惊澜叹了口气，他走到地图前，手指落在草原边境的哨所位置，“通知孙明，暂停其他工作，优先改进火铳和生产手榴弹，电报网络也要加快速度，不惜一切代价，务必在一个星期内铺到边境哨所。另外，让石破岳从惊澜卫中挑选五千精锐，组成先锋营，加强边境巡逻，一旦发现草原骑兵的踪迹，立刻发信号回报。”
“是！大哥！” 石破岳和韩大勇齐声应下，转身就要离开。
“等等！” 陈惊澜叫住他们，从怀里掏出那枚狼牙佩 —— 这是拓跋玉瑶留下的信物，玉白色的狼牙上还刻着一个小小的 “瑶” 字，“告诉巡逻的弟兄，若是遇到玉瑶的人，一定要想办法保护她的安全。她现在在王庭，处境肯定很危险，咱们不能让她出事。”
石破岳和韩大勇看着那枚狼牙佩，郑重地点点头。他们知道，拓跋玉瑶不仅是陈惊澜的红颜知己，更是他们与草原之间重要的联系，若是她出了意外，后果不堪设想。
当天凌晨，边境的巡逻队就开始加强戒备。五千名精锐惊澜卫分成十队，每队五百人，骑着战马，拿着 ak 和改进后的火铳，在草原边境来回巡逻。边境的哨所也增加了人手，每个哨所配备两名电报员，一旦发现异常，就能第一时间发送信号。
军工坊里，孙明带着工匠们彻夜不休地工作。熔炉里的火越烧越旺，铁水顺着沟槽流进模具，冷却后变成一把把崭新的火铳；工匠们坐在小板凳上，手里拿着锤子，将铅块敲成一颗颗子弹；还有的工匠在组装手榴弹，将火药和铁片装进木柄里，动作熟练而迅速。
“孙先生，这样下去，弟兄们撑不住了，已经有三个工匠晕倒了。” 一个年轻工匠走到孙明身边，声音带着疲惫。
孙明揉了揉通红的眼睛，看着眼前忙碌的工匠们，心里也很不是滋味。但他知道，时间紧迫，他们多造一把火铳，多装一颗手榴弹，边境的弟兄们就多一分胜算。
“让晕倒的工匠去休息，其他人轮流换班，每班四个时辰，不许停！” 孙明咬着牙说，“告诉大家，草原蛮子要打过来了，咱们多造一件武器，就能多杀一个蛮子，保护咱们的家园！”
工匠们听到这话，瞬间来了精神。他们想起自己的家人都在青石村，若是草原骑兵攻进来，家人肯定会遭殃。于是，他们纷纷加快了手中的动作，没有人再抱怨，只有偶尔传来的咳嗽声和锤子敲击声。
陈惊澜也没有闲着，他亲自去各个乡镇视察粮库和军械库，确保粮草和军械充足。每到一个乡镇，他都会对百姓们说：“草原蛮子要打过来了，但大家不用怕，有我们惊澜卫在，一定会保护大家的安全！只要咱们齐心协力，就一定能打退草原蛮子！”
百姓们听到陈惊澜的话，都放下了心。他们纷纷表示愿意帮忙，有的主动去加固城防，有的去粮库帮忙搬运粮食，有的给巡逻的士兵送水送食物，整个边境都笼罩在一种紧张而有序的氛围中。
当天晚上，陈惊澜站在边境的了望塔上，望着远处漆黑的草原。风卷着枯草的气息吹来，带着一丝寒意，远处偶尔传来几声狼嚎，让整个草原显得更加阴森。他摸了摸怀里的狼牙佩，心里默默祈祷：“玉瑶，你一定要保重，等我打退草原蛮子，就去接你！”
就在这时，了望塔上的电报机突然响了起来 ——“滴滴滴 —— 嘟嘟嘟 ——”，是边境哨所发来的信号，意思是 “发现不明骑兵踪迹，数量约百人，正朝着边境移动”。
陈惊澜的眼神瞬间变得锐利起来，他拿起望远镜，朝着信号传来的方向望去。只见远处的草原上，出现了一串黑点，正快速朝着边境移动，显然是草原骑兵的侦察队。
“看来，战争的前兆，已经来了。” 陈惊澜低声说道，手指紧紧攥住了腰间的玉柄匕首，“通知先锋营，做好战斗准备，先给这些草原蛮子一个下马威！”