工部急报送抵兵部大堂时，天边刚泛出青灰。薛仁贵正站在沙盘前，指尖划过玉门关外那条新绘的驿道线。他没抬头，只伸手接过公文，扫了一眼便折好塞入腰间皮囊。
“传令下去，全军寅时三刻朱雀门外集结。”
话音落，堂内几名家将已快步奔出。主簿抱着最后一卷军册追上来：“粮草分运六段，民夫三万七千，沿途接应无误；器械五万件尽数封箱，随队押运；斥候九路已提前出发，最远一队昨夜回报，已至赤泉以西百里。”
薛仁贵点头，披上铁甲，外罩玄色战袍。他走出大堂，风迎面吹来，带着晨露的湿气。长安城还在睡梦中，但兵部衙门前的长街已有马蹄声回荡。
他翻身上马，亲卫紧随其后。一行人疾驰穿城，未惊动百姓，却在接近朱雀门时勒住了缰绳。
门尚未开，可街道两旁早已站满了人。
老农提着竹篮，妇人抱着孩子，书生拄着木杖，连城南市集的胡商也赶了来。有人捧着干饼，有人端着热汤，更多人只是静静站着，目光落在那一排排列阵待发的将士身上。
“没想到这么多人。”参军低声说。
薛仁贵望着人群，沉默片刻，抬手摘下头盔，露出面容。
“传令官！”他扬声道，“原定序列不变，但前锋放慢脚步，让百姓近前观军。另派十名传令骑沿街通报：此去非为征伐杀戮，而是重开丝路，护我边民，通商安疆！”
命令传出，军中士气陡振。幻想姬 埂薪蕞全鼓号未响，已有士兵自发拍盾高呼。百姓见状，纷纷往前涌，送粮递水，口中喊着“平安归来”“凯旋再饮”。
赵十三一身新制校尉服，领着传驿司五十快骑守在侧翼。他看见一个老汉颤巍巍地举着半袋粟米，忙下马接过，又从腰间解下一枚铜牌塞进对方手里：“这是西征军令信物，回去交给里正，记一笔‘助军义粮’，等我们回来，朝廷必有赏赐。”
老汉愣住，眼眶一下子红了。
这时，主簿策马赶到薛仁贵身旁，递上一卷红绸包裹的文书：“陛下亲批《西征三策疏》，刚从宫中送来，命您出征前当众宣读。”
薛仁贵接过，解开红绸，抽出那份朱批奏疏。他翻身下马，立于军前高台，双手展开文书，声音如钟：
“陛下批曰——万里山河，尽付卿手；三军所指，即朕所望！”
全场骤然寂静。
片刻后，十万将士齐刷刷单膝跪地，盾击胸甲，发出震天轰鸣。百姓亦跟着跪下，许多人低头合掌，口中默念祈愿。
薛仁贵将文书收入怀中，转身走向祭坛。三炷香燃起，他执刀割破手掌，血滴入酒碗，敬天、敬地、敬阵亡英魂。
礼毕，他提起酒碗一饮而尽，随手将碗摔碎于石阶。
“出发！”
巨纛高举，“大龙西征”四字在晨风中猎猎作响。第一队骑兵缓缓启动，蹄声沉稳，如大地心跳。
薛仁贵翻身上马，率中军前行。队伍穿过朱雀门时，城楼上钟鼓齐鸣，百官立于城头目送，无人说话，唯有旗幡翻飞。
行至城外十里，大道两侧仍是送行的人群。一个小童挣脱母亲的手，跑到路边，把一只纸扎的战马塞进一名骑兵手中。那兵士愣了一下，笑着收下，挂在马鞍旁。
赵十三策马靠近薛仁贵：“大人，北路三队已按计划散出，每五十里设一哨点，随时传讯。”
“好。”薛仁贵望着前方渐亮的天色，“告诉他们，宁可多跑一趟，也不能漏一处地形。”
主簿骑马跟上，递过一份名单：“这是首营扎营地安排，渭水北岸二十里处，地势开阔，水源充足，已命工兵提前布桩搭帐。”
薛仁贵接过扫了一眼，点头：“通知各部，今晚扎营后，所有将领必须亲自巡查防务，不得懈怠。我们走的是自家国土，但每一寸都不能松。”
话音刚落，忽听前方一阵骚动。
只见一匹前军战马受孩童欢呼惊吓，猛然扬蹄，险些踏中一名送行的老农。那老农跌坐在地，筐中鸡蛋碎了一地。
薛仁贵立刻下马，亲自扶起老人：“可伤着了？”
老人摇头，反倒惶恐：“小民冲撞军阵，罪该万死”
“何罪之有？”薛仁贵沉声道，“你们送的是粮，护的是心。若连这点热闹都容不下，还谈什么为民而战？”
他转头对随军医官：“仔细查看老丈手脚，若有擦伤，立即医治。”又对亲兵，“取布帛一匹、米粮五斗，记入‘抚民账’，归营后报户部核销。”
周围百姓一片低语，不少人悄悄抹泪。
薛仁贵回到马上，环视四周。他知道，这一幕会传开，比任何檄文都管用。
大军继续前行，速度不快，却坚定如铁流。日头升高，旌旗遮天蔽日，尘土在阳光下泛成金色。
中午时分，前锋抵达预定扎营点。工兵早已到位，木桩林立，灶台初建。薛仁贵下令全军歇息半个时辰，允许士卒与随军民夫同食。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他站在高坡上，看着十万大军有序安营，炊烟袅袅升起。远处，渭水如带，蜿蜒向西。
主簿走来，低声汇报：“第一批粮车已过灞桥，预计黄昏前可抵首营；斥候回报，玉门关守将已备好换马草料；天山方向也有消息，说瑶池一带近日无雪崩，山路畅通。”
薛仁贵嗯了一声，目光仍盯着西方。
“传我命令。”他忽然开口，“从明日开始，每日行军不得超过八十里。不是怕累，是让沿途百姓看得见我们，知道朝廷没有忘记西域。”
主簿记下，犹豫道：“可否加快些？早到一日，早安一分。”
“安，不在快。”薛仁贵摇头，“而在稳。我们不是去抢地盘的强盗，是去扎根的主人。路要一步一步走，人心也要一点一点暖。”
正说着，赵十三快马奔来：“大人，刚收到赤泉急报——昨日夜间，当地守军发现一群野狼围攻烽燧，值守士兵以火把驱赶，今晨清点，墙体无损，人员安然。”
薛仁贵嘴角微扬：“狼都替我们试了墙，看来这地方能守。”
他抬头看了看天色，云层淡薄，西北方向晴朗无阻。
“今晚好好休整。”他说，“明天，正式踏上西行之路。”
暮色降临时，中军大帐已立。薛仁贵坐在案前，摊开地图，手指沿着河西走廊慢慢划过去。烛光下，他的影子投在帐壁上，像一座不动的山。
外面传来士卒巡营的脚步声，整齐有力。
主簿进来，轻声问：“是否要召诸将议事？”
“不必。”薛仁贵收起地图，“让他们睡个安稳觉。这一路，才刚开始。”
他起身走出大帐，仰头望天。北斗斜挂，星光清冷。
远处，一群士兵围着篝火低声唱起了军谣，调子粗犷，却不失豪情。
薛仁贵听着，嘴角微微一动。
他转身走向马厩，检查自己的坐骑。那匹乌骓安静地嚼着草料，见到他也不抬头。
他伸手摸了摸马颈，低声说：“咱们得走很远，你可别掉链子。”
乌骓打了个响鼻，像是回应。
这时，一名传令兵飞奔而来，单膝跪地：“报！凉州急信——今日午时，最后一支运铁车队安全入关，共三千斤精铁，尽数入库！”
薛仁贵点头：“好。告诉凉州刺史，这批铁优先打造马掌和车轴，别全拿去做刀。”
传令兵领命而去。
薛仁贵站在原地，望着营地深处那一片灯火。他知道，这些光，终将一路烧到西域。
他深吸一口气，正要回帐，忽见赵十三匆匆赶来，脸色有些异样。
“怎么了？”他问。
“大人，刚从后队传来消息”