高雄港的海风裹着咸腥味，吹得码头上的帆布哗哗作响。叶辰站在“福顺号”货轮的甲板上，手里捏着张烫金帖子，边角印着棵苍劲的松树——是松林帮的标志。帖子上的字迹张扬跋扈，末尾签着“周朝先”三个字，墨迹浓得像是要渗纸而出。
“叶先生，这松林帮可不是善茬。”阿坤的声音带着点发颤，他攥着方向盘的手背上青筋直跳，“周老大在湾省的道上，那是说一不二的人物。前阵子有个议员跟他抢工程，结果第二天就被人发现……在医院里躺着，说是‘严重肾亏’。”
叶辰把帖子折成方块，塞进西装内袋。来湾省之前，蒋天养特意交代过：松林帮的周朝先是头笑面虎，递帖子是客气，不给面子就是刀兵相向。尤其他们最近在竞选立法委员，正是需要各方“支持”的时候，这次约见，怕是没那么简单。
“他约在哪？”
“西子湾的别墅，说是备了‘薄礼’。”阿坤往后视镜里瞥了眼，三辆黑色轿车不远不近地跟着，车牌被污泥糊住，一看就是松林帮的人，“叶先生，要不咱们还是回香江吧？这趟生意就算了，犯不着跟他们硬碰硬。”
叶辰望着远处岸边的棕榈树，叶片在风中摇得像把把绿扇子。他这次带的橡胶样品，是工厂三个月来调试出的最优版本，本想跟陈先生的轮胎厂敲定合作，没想到半路上杀出个松林帮。“来都来了，总得见见。”他拍了拍阿坤的肩膀，“记住，咱们是来谈生意的，不是来结仇的。”
周朝先的别墅藏在松林深处，铁门是纯钢打造的，上面焊着棵立体的松树，针叶尖得像刀片。车刚停稳，就有两个穿黑西装的壮汉迎上来，戴着白手套的手往腰间摸了摸——那里鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。
“叶先生，请。”为首的壮汉面无表情，声音像从铁皮里挤出来的。
别墅客厅里，周朝先正坐在虎皮沙发上喝茶，金丝眼镜后的眼睛笑成了条缝，看见叶辰进来，立刻起身相迎：“叶先生大驾光临，蓬荜生辉啊！”他的手宽厚有力，握上去像被铁钳夹住，“早就听说香江出了位青年才俊，把橡胶生意做得风生水起，今日一见，果然名不虚传。”
叶辰打量着他——一身意大利手工西装，腕上是百达翡丽的金表，怎么看都像个成功商人，半点没有道上传说的凶神恶煞。可眼角那道浅疤，笑起来时却像条蜈蚣在爬，透着股狠劲。
“周老大客气了。”叶辰在对面沙发坐下，目光扫过茶几上的“薄礼”——一个红木盒子，打开后里面是副象牙麻将，牌面上刻着精细的松针纹，“不知周老大约我来，有何指教？”
周朝先没直接回答，而是拿起颗麻将，在指尖转得飞快：“叶先生觉得，这象牙怎么样？是前年从非洲弄来的，据说大象活了一百多岁。”他突然话锋一转，“就像这橡胶生意，得有百年的根基才能做稳。陈先生那点家底，怕是撑不起叶先生的野心吧？”
叶辰端起茶杯，吹了吹浮沫：“我做生意，看的是手艺，不是家底。陈先生的胶林有百年传承，割胶的手法是祖上传下来的，这就够了。”
“够？”周朝先突然笑了，声音里的温度降了三分，“叶先生怕是不知道，高雄港的海关关长，是我拜把子兄弟；轮胎厂的工会主席，跟我穿一条裤子长大。陈先生的货想从港口出去，得先问过我松林帮。”他把麻将往桌上一拍，“我可以让叶先生的橡胶，三个月铺满湾省的公路，但条件是——你得跟我合作。”
阿坤的脸瞬间白了，手悄悄摸向腰间的短棍，却被叶辰用眼神制止了。
“周老大的好意，我心领了。”叶辰放下茶杯，杯底与桌面碰撞的脆响在客厅里格外清晰，“但我叶辰做生意有个规矩，不沾黑，不碰权。您竞选立法委员是好事，可我的橡胶，不想沾政治的腥气。”
周朝先脸上的笑僵住了，指尖的麻将转得更快，松针纹在灯光下闪着冷光：“叶先生是不给我面子？”他突然提高声音，“阿彪！”
一个穿黑背心的壮汉从里屋走出来，手里拎着个麻袋，往地上一扔，“咚”的一声闷响，像是装着个人。“周老大，这小子是陈先生的账房，刚才在门外鬼鬼祟祟的，好像在录音。”
麻袋里的人发出呜咽声，挣扎着想要爬起来。周朝先拿起桌上的水果刀，慢悠悠地削着苹果：“叶先生你看，有些人就是不懂规矩，总想着搞点小动作。”他突然把刀扎在麻袋上，离那人的手只有寸许，“就像这苹果，熟了就得摘，硬要留在树上，只会烂掉。”
叶辰的指尖在膝盖上轻轻敲击，心里清楚这是鸿门宴。周朝先不仅想吞并他的橡胶生意，更想借香江的渠道洗钱，为竞选铺路。可真要答应了，自己在香江的根基怕是要毁于一旦。
“周老大既然提到规矩，那我也说句实话。”叶辰站起身，目光直视着周朝先，“我的橡胶要的是清清白白，能让工人挺直腰杆挣钱。您的‘诚意’太沉，我接不住。”他往门口走，“至于港口的事，我相信陈先生自有办法。告辞。”
“站住！”周朝先猛地拍案而起，眼镜后的眼睛红了，“叶先生真以为能走出这松林？”
叶辰停下脚步，没回头：“周老大要是想动我，就得想清楚——我在香江的弟兄，手里有您去年在澳门赌场输掉三千万的账册；洪兴的蒋先生，刚拿到您给海关关长送礼的照片。您说，这些东西要是捅给调查部门，您这立法委员，还能当得成吗？”
周朝先的脸色瞬间变了，捏着水果刀的手在发抖。他没想到，这个看似文弱的年轻人，居然早就查好了他的底细。
“周老大，”叶辰的声音平静下来，“我知道您想竞选，想让松林帮洗白，这是好事。可洗白得用清水，不是脏水。我的橡胶能帮您挣干净钱，要是您愿意，咱们可以谈谈正经合作——您出场地，我出技术，在台南建个橡胶加工厂，让弟兄们都去当工人，总比打打杀杀强。”
客厅里静得能听见松涛声。周朝先盯着叶辰的背影，看了足足三分钟，突然把水果刀扔在桌上：“好！叶先生有种！”他捡起地上的红木盒子，塞进叶辰手里，“这麻将你拿着，算是我松林帮的诚意。加工厂的事，明天让你的人来跟我秘书谈。”
离开别墅时，阿坤的腿还在发软：“叶哥，您刚才吓死我了！我还以为……”
“以为他会动粗？”叶辰掂了掂手里的麻将盒，“他现在最需要的是‘干净’的名声，动了我，等于把自己的把柄送到调查部门手里，他没那么傻。”车开出松林时，他回头望了眼那栋亮着灯的别墅，“再说，他心里清楚，让弟兄们有正经活路，比当立法委员更重要。”
车在沿海公路上行驶，月光把海面照得像铺了层银箔。阿坤突然笑了：“叶哥，您说周老大真能让弟兄们去当工人？”
叶辰看着窗外掠过的橡胶林，黑暗中像片沉默的海：“谁不想过安稳日子呢？就像这橡胶树，刀砍多了会流胶，可好好养着，却能流一辈子。”他摸出手机，给陈先生发了条消息：“合作继续，另，台南有新厂计划。”
消息发送成功的瞬间，远处的高雄港亮起了成片的灯火，像星星落在了人间。叶辰知道，这只是开始，湾省的路还长，可只要方向对了，再难走的道，也能走出条活路来。就像周朝先手里的象牙麻将，与其用来耍狠，不如换成工厂的机器，让那些曾经握刀的手，握起割胶刀，流出来的，才是真正能养人的胶乳。