龙城码头的夜市刚亮起灯，阿武就被几个黑影拽进了后巷。潮湿的墙面上满是涂鸦，“黑蛇堂”三个字被人用红漆划得面目全非，却依然透着股戾气。
“武哥，这招够狠啊！”瘦高个小弟递过一根烟，打火机“啪”地窜起火苗，照亮他缺了块的左耳，“用假钞发工钱，既坑了三联帮，又能让叶老板和苏晴反目，一石二鸟！”
阿武叼着烟没说话，指尖夹着张百元假钞，在火光下轻轻晃动。钞票上的金线在劣质油墨里泛着诡异的光泽，是他托黑蛇堂的余党印的，特意仿了银行新发行的版本，普通人不细看根本辨不出真伪。“急什么，”他吐了个烟圈，烟雾在巷子里打着旋，“好戏还在后头。”
巷子口传来酒瓶碎裂的声响，刀疤强带着两个弟兄骂骂咧咧地走过，嗓门大得像喇叭：“妈的，哪个龟孙子用假钞买酒？让老子抓住，非扒了他的皮不可！”
阿武往阴影里缩了缩，嘴角勾起一抹冷笑。昨天他故意让小弟把假钞混在工钱里发下去，专挑那些爱去夜市喝酒的弟兄，就是要让假钞在码头流通起来。只要商户们闹到三联帮，苏晴就算有十张嘴也说不清，到时候陈爷那些元老肯定会质疑她的能力，自己说不定能趁机上位。
“武哥，你看那边！”瘦高个突然拽了拽他的胳膊，指着夜市入口的摊位。
阿武眯眼望去，只见叶辰和苏晴站在馄饨摊前，张婶正举着验钞笔给他们看什么，三人的表情都很严肃。更让他心惊的是，摊位前还摆着块牌子，上面写着“免费验钞，叶氏橡胶厂特制检测胶”，几个穿工装的工人正给商户们分发着什么，手里的验钞笔划过钞票，时而亮起绿光，时而闪过红光。
“他们怎么动作这么快？”瘦高个的声音发颤，“那检测胶……好像专门针对咱们的假钞！”
阿武捏着烟的手指猛地收紧，烟蒂烫到了皮肤也没察觉。他以为叶辰只会打打杀杀，没想到还有这手——用橡胶厂的技术搞防伪，既帮了苏晴，又卖了人情给商户，简直是釜底抽薪！
“走！”阿武把没抽完的烟扔在地上，用脚碾灭，“去通知黑蛇堂的人，把剩下的假钞全运走，别留把柄！”
馄饨摊前，张婶正拿着柯志华调的检测胶，给周围的商户演示：“你们看，这胶涂在验钞笔上，真钞一划是翡翠绿，假钞就是猪肝红，比银行的验钞机还灵！”她举着阿武刚才用的那张假钞，笔锋划过，果然泛起难看的红，“就像这张，早上阿力拿来的，一测一个准！”
商户们顿时炸了锅，纷纷掏出钱来验。有个卖水果的大叔验出三张假钞，气得直骂：“我说昨天收摊时觉得钱不对劲，原来是这玩意儿！肯定是下午那几个穿黑背心的小子给的，说是三联帮的弟兄！”
“别瞎说！”苏晴连忙解释，“三联帮已经在召回假钞了，所有收到假钞的街坊，都可以去橡胶厂兑换真钞，我们承担所有损失！”她转向叶辰，眼神里满是感激，“幸亏叶哥想出这个办法，不然真不知道怎么收场。”
叶辰笑了笑，看着工人给商户们分发检测胶：“这胶不仅能验钞，还能做防伪标记，你们把它涂在收据上，干了之后看不见，用验钞笔一照就显形，以后收大额现金，多道保障。”
“还是叶老板有办法！”张婶笑得合不拢嘴，“不像某些人，就知道用歪门邪道！”
正说着，巷子里突然传来争吵声。刀疤强揪着个年轻人的衣领，把几张假钞甩在他脸上：“说！这些钱是不是你发的？阿武在哪？让他滚出来见我！”
那年轻人正是阿武的瘦高个小弟，被打得鼻青脸肿，却梗着脖子喊：“是又怎么样？武哥说了，苏晴就是个废物，根本不配当帮主！这些假钞就是给她提个醒，识相点就把令牌交出来！”
“你找死！”刀疤强扬手就要打，却被苏晴拦住。
“让他说。”苏晴的声音异常平静，目光扫过围观的弟兄和商户，“阿武既然敢做，就该敢认。三联帮的规矩，犯了错要罚，但更要让所有人知道，错在哪，为什么错。”
她从口袋里掏出一沓真钞，放在瘦高个面前：“这些钱，赔给被假钞坑了的商户。你去告诉阿武，想争帮主之位，可以光明正大地来，用阴谋诡计算什么本事？明天早上九点，枫林阁开堂会，我给他机会，当着所有弟兄的面说清楚。”
瘦高个愣住了，看着苏晴坦荡的眼神，突然低下头，捡起钱灰溜溜地跑了。
刀疤强看着苏晴的背影，挠了挠头，对叶辰小声说：“叶老板，这丫头……好像跟以前不一样了。”
“经历点事，总会长大的。”叶辰望着夜市亮起的灯火，“就像咱们的橡胶，不经过高温硫化，怎么能变得坚韧？”
第二天一早，枫林阁的院子里站满了人。阿武被两个弟兄押着，脸色惨白，脚下还堆着一箱没来得及运走的假钞，油墨味刺鼻。
“阿武，你还有什么话说？”苏晴坐在太师椅上，手里捏着那枚三联令，令牌在晨光里闪着冷光。
阿武瘫在地上，眼神涣散，嘴里反复念叨：“我不服……我明明计划得那么好……”
“你错就错在，把人心当纸糊的。”陈爷拄着拐杖走到他面前，声音苍老却有力，“三联帮能撑到今天，靠的不是阴谋诡计，是弟兄们的信任，是商户们的支持。你用假钞伤了大家的心，就算坐上这个位置，又能坐多久？”
叶辰站在廊下，看着那箱假钞，突然对耀文说：“把那些假钞搬到院子中央。”
众人都愣住了，不知道他要做什么。耀文指挥着工人把假钞搬过去，堆成小山似的。叶辰拿起打火机，走到假钞前，点燃了最上面的一张。
火苗“腾”地窜起来，迅速舔舐着劣质纸张，发出噼啪的声响。假钞燃烧的黑烟又浓又呛，和真钞燃烧的灰白烟气截然不同。
“大家看好了，”叶辰的声音在火焰声中格外清晰，“假的就是假的，哪怕印得再像，一遇到火就现原形。做人做事也一样，靠欺骗得来的东西，迟早会被烧得一干二净。”
苏晴看着熊熊燃烧的假钞，突然站起身，走到叶辰身边，也点燃了一张假钞：“从今天起，三联帮立下新规矩——凡用假钞、做假事者，逐出帮门，永不录用！”
弟兄们齐声应和，声音震得院墙上的瓦片簌簌作响。阿武看着燃烧的假钞，突然捂着脸哭了起来，哭声里满是悔恨。
火焰渐渐熄灭，只留下一堆黑色的灰烬，被晨风一吹，散得无影无踪。苏晴走到叶辰身边，低声说：“叶哥，谢谢你。”
“该谢的是你自己。”叶辰望着院子里挺直腰杆的弟兄们，“你守住了比令牌更重要的东西。”
阳光穿过枫林阁的雕梁，照在每个人的脸上，温暖而明亮。叶辰知道，假钞引发的风波，就像这场火焰，虽然烧出了丑陋，却也烧净了杂质。三联帮经历过这场考验，只会更加团结，就像那些烧过的橡胶，去掉了水分和杂质，反而能提炼出更纯粹的韧性。
离开枫林阁时，耀文忍不住问：“叶哥，您怎么想到用假钞点烟？这招太绝了！”
叶辰笑了笑，看着远处橡胶厂的烟囱：“因为真东西，从来不怕火炼。”
风里带着橡胶林的清香，混着阳光的味道，让人心里格外踏实。那些关于假钞的阴霾，早已被这场大火烧尽，只留下更清晰的前路——就像那些经过千锤百炼的橡胶，终将以最坚韧的姿态，守护着这片土地的安宁与诚信。