龙城的台风季来得猝不及防，豆大的雨点砸在雷家老宅的玻璃上，噼啪作响像要把窗棂震碎。雷复轰缩在祠堂的供桌下，双手死死捂着耳朵，浑身抖得像风中的落叶。供桌上的牌位被风吹得摇晃，烛光在他惨白的脸上投下忽明忽暗的影子，像极了小时候被黑蛇堂的人堵在巷子里的那个雨夜。
“少爷！少爷您出来！”陈爷的声音隔着门板传来，带着焦急的沙哑，“台风快过去了，叶老板带着人来加固屋顶了，您快出来看看啊！”
雷复轰咬着嘴唇不敢应声，牙齿咬得牙龈发疼。他怕的不是台风，是祠堂角落里那个打开的木箱——里面装着黑蛇堂当年用来威胁雷家的蛇蜕，干枯的鳞片在烛光下闪着诡异的光，像无数双眼睛在黑暗里盯着他。三天前清理假钞工厂时，工人从地基下挖出了这个箱子，蛇蜕下面压着张泛黄的照片，上面是他七岁那年被绑在柱子上的样子，黑蛇堂的人拿着蛇在他眼前晃，说要让他“跟蛇做伴”。
门板被风推开一道缝，雨丝顺着缝隙灌进来，打湿了他的裤脚。雷复轰猛地瑟缩了一下，眼前突然闪过照片上那些扭曲的脸，耳边仿佛又响起蛇吐信子的嘶嘶声，胃里一阵翻江倒海。
“复轰？”叶辰的声音从门口传来，带着橡胶雨衣特有的潮湿气息，“你在里面吗？陈爷说你一整天没吃东西了。”
雷复轰没敢抬头，只是把自己缩得更紧。他怕叶辰看到自己这副狼狈样子——那个在码头指挥若定、在听证会上据理力争的雷公子，居然会被一箱子蛇蜕吓得躲在供桌下。
脚步声越来越近，一双沾着泥浆的工装鞋停在供桌前。叶辰弯腰，看到了蜷缩在阴影里的雷复轰，对方紧闭着眼睛，额头上全是冷汗，嘴唇咬得发紫。“是看到蛇蜕了？”他的声音放得很轻，像怕惊扰了什么。
雷复轰的身体猛地一颤，算是默认。
叶辰没有追问，只是转身从祠堂的供品盘里拿起块未拆封的糕点，剥开油纸递到他面前：“先吃点东西。陈爷说你小时候最爱吃这个，绿豆沙馅的。”
糕点的甜香混着檀香的味道飘过来，雷复轰的喉结动了动，却还是没敢接。他记得七岁那年被解救后，大伯就是拿这种糕点哄他，可他一闻到甜味就想起蛇的腥气，吐得昏天黑地。
“我小时候被马蜂蛰过，”叶辰突然开口，指尖无意识地摩挲着糕点的边缘，“从那以后看见带黄黑条纹的东西就发抖，连蜜蜂风筝都怕。”他笑了笑，声音里带着自嘲，“去年在胶园考察，柯师傅拿了件黄黑相间的防晒服，我愣是躲在树后不敢出来，被他们笑了好久。”
雷复轰猛地睁开眼，难以置信地看着叶辰。那个在刀疤强面前面不改色、在三合会威胁下从容不迫的男人，居然会怕马蜂？
“怕不是丢人的事。”叶辰把糕点放在供桌的角落，声音平静却有力量，“就像橡胶，遇到低温会变硬，遇到高温会变软，这是天性。重要的是知道自己怕什么，然后想办法对付它。”他指了指角落里的木箱，“你是怕蛇蜕本身，还是怕它勾起的回忆？”
雷复轰张了张嘴，却发不出声音。那些被绑架的画面像潮水般涌来：冰冷的柱子、蛇鳞划过手臂的触感、黑蛇堂的人狰狞的笑……他猛地抱住头，喉咙里发出压抑的呜咽。
叶辰没有说话，只是在他身边坐下，任由冰冷的地砖吸走身上的温度。外面的风雨还在呼啸，但祠堂里仿佛安静了许多，只剩下雷复轰越来越响的哭声，像要把积压了十几年的恐惧全都哭出来。
不知过了多久，雷复轰的哭声渐渐小了。叶辰递过去一瓶水，看着他拧开瓶盖大口灌着，喉结上下滚动。“好些了？”
雷复轰点点头，脸颊通红，不敢看叶辰的眼睛：“叶哥，我是不是很没用……”
“谁说的？”叶辰拿起那块糕点塞进他手里，“上次听证会，你拿着大伯的照片据理力争时，可比我镇定多了。人总有软肋，你的软肋是过去的事，我的是马蜂，苏晴怕蟑螂，刀疤强怕打针——上次他胳膊受伤，护士拿着针管过来，他差点从二楼跳下去。”
雷复轰忍不住笑了出来，眼泪还挂在睫毛上，嘴角却已经扬起。他想起刀疤强被护士追着打针的样子，确实够狼狈。
“蛇蜕我让人烧了。”叶辰站起身，拍了拍裤子上的灰尘，“陈爷说那些东西留着晦气。屋顶已经加固好了，雨停了我们去码头看看，柯师傅培育的抗台风胶苗应该能派上用场。”
雷复轰捏着手里的糕点，绿豆沙的甜香似乎没那么刺鼻了。他跟着叶辰走出供桌，腿因为蹲得太久而发麻，踉跄了一下，被叶辰伸手扶住。“谢谢叶哥。”
“谢什么。”叶辰笑了笑，“等你什么时候能坦然面对这件事了，咱们去槟城的蛇园逛逛，据说那里的蟒蛇温顺得很，还能让人抱着拍照。”
雷复轰的脸瞬间白了，却还是硬着头皮点头：“好……好啊。”
台风过后的码头一片狼藉，折断的树枝和散落的集装箱板堆在路边，空气中弥漫着海水的咸腥。柯志华带着工人正在给胶苗套防护套——那是用改性橡胶做的，能抵御十级台风，还能过滤海水的盐分。
“叶哥，雷公子，你们来了！”柯志华举着个防护套跑过来，脸上沾着橡胶液，“这玩意儿真管用，昨晚那么大的风，试验田的胶苗一棵都没倒！”
雷复轰看着那些被绿色防护套包裹的胶苗，像一个个裹在襁褓里的婴儿，突然想起叶辰刚才的话。或许恐惧就像台风，看似凶猛，却能被坚韧的东西挡住。他接过柯志华递来的防护套，指尖触到橡胶特有的韧性，心里的慌乱渐渐平息。
“我来试试。”他走到一棵幼苗前，小心翼翼地把防护套套在树干上，动作生疏却认真。胶苗的叶片上还挂着水珠，在阳光下闪着光，像眨动的眼睛。
叶辰站在一旁看着，突然对柯志华说：“把咱们研发的防蛇胶料拿点过来。”
柯志华愣了一下，随即明白过来，转身跑向货车。雷复轰疑惑地看着叶辰：“叶哥，要那东西做什么？”
“防蛇胶料里加了硫磺和薄荷脑，蛇不喜欢这味道。”叶辰指着码头仓库的角落，“那里杂草多，容易藏蛇虫，涂一层这个，以后你去仓库就不用怕了。”
雷复轰的心里突然一暖。他没想到叶辰居然记得自己怕蛇，还特意准备了对策。这种被人放在心上的感觉，像冬日里的阳光，一点点驱散了心底的阴霾。
柯志华拿来胶料，雷复轰亲手把它涂在仓库的墙角。淡黄色的胶料在阳光下慢慢凝固，散发出淡淡的薄荷香，取代了之前的霉味。他看着自己的杰作，突然觉得那些潜藏在黑暗里的恐惧，好像没那么可怕了。
“晚上去我那吃饭吧。”雷复轰看着叶辰，眼神里带着前所未有的坚定，“陈婶做了枇杷膏，她说对咳嗽好。吃完饭……吃完饭你能不能陪我去祠堂看看？我想把大伯的照片挂回原来的位置。”
叶辰笑着点头：“好。”
夕阳的金辉洒在码头上，给胶苗的防护套镀上了一层金边。雷复轰看着远处归港的渔船，突然觉得，害怕并不可耻，不敢面对才是。就像那些经历过台风的胶苗，只要有人守护，只要自己足够坚韧，总能在风雨后重新挺直腰杆。
他知道，自己或许永远不会喜欢蛇，但至少不会再因为一箱子蛇蜕躲在供桌下。因为他明白，真正的强大不是无所畏惧，而是带着恐惧，依然敢往前走——就像那些被防护套包裹的胶苗，即使知道台风可能再来，也依然努力地向上生长。