清迈的雨季来得缠绵，连续三天的阴雨让橡胶林里积起了浅浅的水洼，胶农们收割的胶乳桶上都盖着塑料布，防止雨水混入影响纯度。叶辰站在合作社的晒胶场边，看着工人用柯志华新研发的速干设备处理胶料，白色的胶膜在热风烘干下渐渐变得透明，空气中弥漫着淡淡的乳香。
“叶哥，外面有个缅甸人找你，说是叫瓦达，带了四个随从，都配着枪。”耀文从雨幕里跑进来，裤脚沾满了泥点，脸色有些凝重，“看那样子不像善茬，腰间鼓鼓囊囊的，估计揣着家伙。”
叶辰擦了擦手上的胶料残渣，指尖还残留着天然胶的黏性。瓦达这个名字他有印象——是金三角地区最大的武装头目之一，控制着缅泰边境的三个鸦片种植区，据说和八面佛的残余势力还有勾结，手段狠辣，在当地是出了名的“活阎王”。
“请他到会客厅，”叶辰解开沾着胶液的手套，扔进回收桶，“告诉厨房，泡壶最好的古树茶，再备些炸香蕉片。”
耀文愣了一下：“叶哥，就这么让他们进来？要不要先……”
“不用。”叶辰打断他，目光扫过晒胶场角落里堆放的橡胶网发射器，“他要是想动手，不会只带四个人。带他们进来，正好看看咱们的场子。”
会客厅的竹编沙发刚用防蛀胶处理过，带着淡淡的薄荷味。瓦达坐在主位上，黝黑的手指摩挲着茶盏边缘，眼神像鹰隼般锐利，扫过墙上挂着的联盟地图——红色的胶园标记已经覆盖了泰北大部分地区，甚至延伸到了缅甸边境。
他约莫四十岁年纪，穿着件黑色丝绸衬衫，领口敞开，露出胸前狰狞的蛇形纹身。身后的四个随从笔直地站着，手始终按在腰间的枪套上，眼神警惕地盯着门口。
“叶先生年纪轻轻，倒是把生意做到了我的地盘边上。”瓦达开口，泰语里夹杂着缅甸口音，“听说你最近弄了不少飞机坦克？还端了黑蝎子的老巢？”
叶辰给他续上茶，茶汤在杯中旋转，泛起金色的涟漪：“瓦达先生说笑了，我只是个做橡胶生意的，飞机坦克不过是用来运输胶料的工具。至于黑蝎子，他们偷了我的胶料，毁了我的工厂，总不能不还手。”
“做橡胶生意？”瓦达嗤笑一声，从怀里掏出个塑料袋，扔在茶几上——里面装着几块黑褐色的胶块，散发着刺鼻的气味，“这是你卖给佤邦的‘环保胶’？我的人用它来包装鸦片，结果三天就渗油了，你说怎么算？”
叶辰拿起一块胶料，放在鼻尖闻了闻。这根本不是联盟生产的环保胶，而是用废轮胎和工业废料再生的劣质品，硬度和密封性都不达标，显然是有人仿冒联盟的商标在搞鬼。
“瓦达先生，”叶辰将胶块放回袋里，推了回去，“你看这胶料的断面，我们的环保胶因为添加了天然乳胶，断面是细腻的乳白色，而这个是灰黑色，还夹杂着杂质。”他起身走到墙角的展示架，拿起一块样品，“这才是我们的产品，您可以对比一下。”
瓦达的眼神闪烁了一下，没去看样品，反而从衬衫口袋里掏出张照片，拍在桌上：“上个月，我的三个运输队在清盛港被扣了，说是‘走私劣质胶’，是不是你干的？”
照片上的卡车被橡胶网缠住，车斗里装的正是和刚才一样的劣质胶。叶辰认出那是耀文带队执行的扣押行动，当时还查获了隐藏在胶料下的五十公斤海洛因。
“是我们举报的，”叶辰没否认，语气平静，“那些胶料不仅劣质，还藏了违禁品。瓦达先生是大人物，总不会做这种掉价的生意吧？”
瓦达的脸色沉了下来，手指猛地攥紧茶盏，骨节发白：“叶先生这是不给我面子？”
“我只是想把生意做干净。”叶辰的目光迎上他的视线，没有丝毫退让，“联盟的胶料可以卖给你，用来做轮胎、做密封件，甚至做你手下弟兄的防弹衣内衬，都行。但要是想用来包装那些伤天害理的东西，恕我不做这个生意。”
他顿了顿，指了指窗外的胶林：“瓦达先生，你看那些橡胶树，割胶的时候讲究‘轻割、浅割’，才能年年丰收。要是下刀太狠，树就死了。生意也是一个道理，做干净了，才能长久。”
瓦达沉默了，会客厅里只剩下雨点打在竹棚上的噼啪声。他身后的随从想上前，被他用眼神制止了。
半个时辰后，瓦达突然笑了，露出一口黄牙：“叶先生倒是会说话。我听说你的橡胶能做防弹衣？”
“不仅能做防弹衣，”叶辰示意耀文拿来件样品，“还能做轮胎、做密封垫，甚至能改良你的武器。比如这个——”他拿起个橡胶缓冲器，“装在ak47的枪托上，能减少三成后坐力，你的弟兄打枪会更准。”
瓦达接过缓冲器，在手里掂了掂，又试着按了按，弹性十足。他突然对身后的随从说了句缅甸语，随从立刻解下腰间的步枪，递给叶辰。
叶辰熟练地卸下枪托，将缓冲器装上去，重新组装好，递还给瓦达：“试试？”
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瓦达接过枪，走到会客厅外的空地上，对着远处的椰子树连开三枪。枪声沉闷了不少，他的手臂几乎没什么晃动，脸上露出惊讶的神色：“有点意思。”
“还有更有意思的。”叶辰指着晒胶场的方向，“我们新研发的防刺胶靴，能挡住三棱军刺，重量比你的战术靴还轻一半。要是瓦达先生有兴趣，我们可以合作——你提供场地，我提供技术，在边境建个橡胶加工厂，专门生产军工橡胶制品，利润五五分。”
瓦达眯起眼睛，显然在权衡。他控制的地区贫困落后，除了鸦片几乎没什么产业，要是能搞橡胶加工，既能赚钱，又能摆脱对毒品的依赖，确实是笔好生意。
“我可以答应你，”瓦达放下枪，语气缓和了些，“但你得帮我一个忙——八面佛的儿子在老挝边境招兵买马，扬言要替他老子报仇，你得帮我除掉他。”
叶辰早料到他会提条件。八面佛的儿子丹坤最近确实在扩充势力，还多次骚扰联盟的边境胶园，是个不小的隐患。
“可以。”叶辰点头，“但我有个条件——除掉丹坤后，他控制的那片橡胶林，得归联盟所有。”
瓦达咧嘴一笑，伸出黝黑的手：“成交。”
两只手握在一起，一只带着橡胶的黏性，一只带着常年握枪的老茧，在雨声淅沥的会客厅里，达成了一场特殊的合作。
送走瓦达后，耀文才松了口气，擦着额头的汗：“叶哥，你真敢答应他？瓦达这种人，翻脸比翻书还快。”
叶辰看着窗外渐渐停雨的天空，远处的胶林在阳光下泛着墨绿色的光泽：“他需要我们的技术，我们需要他的地盘，各取所需而已。至于翻脸……”他指了指会客厅角落里的录音设备，“咱们的橡胶防震录音笔，可比他的枪管用。”
晒胶场里，工人已经开始晾晒新一批胶料，白色的胶膜在阳光下像一片片透明的镜子。叶辰知道，瓦达上门只是开始，金三角的水很深，接下来还会有更多的“客人”到访。但只要守住“干净生意”的底线，用橡胶技术搭建起足够坚固的屏障，就像那些扎根在山坡上的橡胶树，任尔东南西北风，自有站稳脚跟的底气。
会客厅的茶还温着，空气中的薄荷味和茶香交织在一起，带着一种奇异的安宁。叶辰端起茶盏，看着杯底沉淀的茶叶，突然觉得，这金三角的风雨，或许没那么可怕——就像橡胶树经历风雨才能产出更多胶乳，经得起考验的生意，才能真正扎下根来。