第一折 绵竹鏖兵
益州绵竹城外，战云密布。
李严勒马立于城楼，青甲映着阴沉天色，手中长枪斜指城外连绵营寨。身旁费观轻声道：“将军，刘备军已围城三日，黄忠、魏延分攻东西二门，攻势甚急。”
“急？”李严冷笑，目光扫过城下那些扛着云梯的蜀军，“黄忠老矣，魏延骄狂，此二人不足惧。只是……”他望向中军那面“刘”字大纛，“刘备亲征，诸葛亮坐镇江州，这阵势，是要毕其功于一役了。”
话音未落，城下战鼓骤响！
“报——！”哨兵连滚爬来，“东门黄忠亲率三千精兵攻城，已破第一道壕沟！”
李严疾步至东城垛口。但见城下箭如飞蝗，黄忠白发银甲，一马当先，手中大刀翻飞如雪，所过之处益州军如草芥般倒下。这老将虽年过六旬，冲杀起来却比壮年更猛！
“取我弓来！”李严喝道。
亲兵奉上三石强弓。李严搭箭拉弦，弓开如满月，箭镞瞄准黄忠坐骑——那匹枣红马正人立而起，踏翻两名益州卒。
“嗖！”
箭矢破空，快如流星！黄忠听得风声，急侧身闪避，箭擦肩而过，带起一溜血花。他猛然抬头，望向城楼，正对上李严冰冷的目光。
“好箭法！”黄忠大笑，声如洪钟，“城上小将，可敢出城一战？！”
李严不答，连珠三箭！黄忠挥刀格挡，“叮叮”两声击落两箭，第三箭却刁钻射向马腹。千钧一发之际，老将竟从马背跃起，凌空一刀劈断箭矢，落地时一个翻滚，稳稳站定！
城上城下，俱是骇然。这般身手，哪像六旬老翁？
“将军威武！”蜀军欢呼如潮。
李严瞳孔微缩，心知遇上了劲敌。他正要下令放滚木，西城方向忽传来震天杀声——魏延破门了！
第二折 城门血战
西城门处，魏延率敢死队八百，硬生生撞开了城门！
这莽将军浑身肌肉虬结如铁，丈长大刀舞成一道血轮。守将挺枪来挡，不过三合，被魏延一刀削去半边头颅，红白之物溅了一地。
“杀进去！”魏延狂吼，率军涌入瓮城。
李严得报，面色不变，只对费观道：“按第二计。”
费观点头，疾步下城。不多时，瓮城两侧忽然落下千斤闸！轰隆巨响中，魏延八百军被截成三段，困在瓮城之内。城头箭雨倾泻，滚木礌石如雹落下！
“中计！”魏延目眦欲裂，大刀狂舞格挡，身边士卒惨嚎不断。他抬眼望去，见内城门楼上，李严正冷冷俯视，手中令旗一挥——
瓮城地面忽然翻开十余处暗门！地道中涌出五百长矛手，矛长两丈，结成刺猬阵，一步步压缩魏延军空间。
“魏文长！”李严在城头高喝，“今日便是你的死期！”
魏延狂笑，竟不退反进，大刀横扫，斩断三根长矛！他如疯虎般扑入矛阵，刀光过处血肉横飞，竟硬生生杀出一条血路。然身边亲兵越战越少，八百人已不足三百。
正危急时，东门方向忽然传来震耳欲聋的巨响！整段城墙都在震颤，烟尘冲天而起。
李严神色骤变：“怎么回事？！”
第三折 火攻破城
东城墙下，黄忠已退至二百步外。
老将抚着肩头箭伤，鲜血染红银甲，却面不改色。他望了望天色，对副将道：“时辰到了。”
副将挥动红旗。蜀军阵后推出三十余辆蒙着牛皮的发石车。车上装填的却不是寻常石块，而是裹着浸油麻布、引火待发的“火球”。
“放！”
机括声中，三十余枚火球划破长空，拖着黑烟砸向城墙！火球触墙即碎，其中火油溅开，遇火即燃，顷刻间东城墙段化作一片火海！那火油粘稠，附着砖石亦不熄灭，守军泼水竟越烧越旺。
“猛火油！”城头益州军惊呼，“他们竟有如此之多！”
黄忠抚须长叹。这火攻之法，确是庞统临终前从行囊中周瑜生前水战火攻时推演出的陆用之策。诸葛亮得之，命工匠改良发石车，又多方搜购猛火油，秘密筹备半年，今日初试锋芒。
火势蔓延，烧毁城头木制战棚，守军大乱。更致命的是，烈火炙烤下，城墙砖石开始崩裂。黄忠大刀前指：“攻城！”
蜀军如潮水涌过，架云梯攀援而上。李严在城楼看得真切，心知大势已去，却咬牙道：“退守内城！巷战！”
第四折 李严归降
绵竹巷战持续一日一夜。
至次日黄昏，益州军伤亡过半，退守州牧府。李严铠甲破碎，左臂中箭，仍率亲兵死守正堂。堂前石阶上尸体堆积如山，血水汇成小溪，汩汩流淌。
“将军！”费观浑身浴血奔入，“西门已破，魏延杀过来了！东门黄忠也至街口……守不住了！”
李严拄枪喘息，环视左右。三百亲兵个个带伤，却无人退缩。他忽然笑了，笑声嘶哑：“李某守土有责，今日当与绵竹共存亡。诸君若愿降，自可去……”
“愿随将军死战！”众兵齐吼。
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正此时，府门外传来清朗声音：“李正方将军，备，请见。”
刘备素袍葛巾，竟未披甲，只带关平及十名亲兵，穿过尸山血海走来。他在阶下止步，仰头望着堂中李严，长揖及地：“将军忠勇，备钦佩之极。然今日之势，将军纵死，可能救益州百姓否？”
李严握枪的手微微颤抖。
刘备缓步上阶，竟不惧阶旁刀枪。他走至李严面前三步处，温言道：“季玉暗弱，不能守土。张鲁在北，曹操在西，益州早晚属他人。备取西川，非为私利，实欲保境安民，继汉室正统。”他从怀中取出一卷帛书，“此乃益州士民联名，请备入川主政。将军请看。”
李严接过，展开。但见帛上密密麻麻满是指印，署名者中有他认识的郡守、乡绅，更有许多寻常百姓。他指尖抚过那些血印，忽然想起这些年刘璋苛政，想起张鲁劫掠，想起曹操虎视眈眈……
“将军，”刘备声音转低，“备闻绵竹城中，尚有妇孺三万。将军忍见他们沦为焦土么？”
这话如重锤击心。李严闭目，眼前闪过妻儿面容——她们早在月前被他秘密送出城了。良久，他睁眼，看向阶下那些伤痕累累的士卒，这些年轻的面孔上，有恐惧，有疲惫，也有求生的渴望。
“当啷”一声，长枪落地。
李严单膝跪地，甲胄铿锵：“罪将李严……愿降！”
费观及众兵见状，纷纷弃械跪倒。刘备急扶：“将军请起！能得将军，乃备之幸，益州之幸！”
当夜，绵竹易主。刘备得降卒八千，粮草十万斛，更得李严、费观二将。清点府库时，诸葛亮亲至，执李严手笑道：“正方将军，亮在荆州时便闻你大名。今后共扶汉室，还望不吝赐教。
第五折 成都落日
成都皇宫。
刘璋独坐空荡大殿，面前案上摊着十三封急报——皆是郡县失守的消息。最后一份来自绵竹：“李严降，绵竹陷。”
董和匆匆入殿，见此情景，老泪纵横：“主公！老臣愿率禁卫军死守皇城，拖上一年半载，待曹操……”
“待曹操来救？”刘璋惨笑，“子柔啊，曹操虎狼之辈，他来益州，百姓更苦。”他缓缓起身，走到殿门前，望着宫外渐暗的天色，“这三个月，死了多少人？十万？二十万？都是益州子弟，都是朕的子民……”
他转身，眼中已无神采：“朕无能，守不住祖宗基业。但至少……能让活着的人，少受些苦。”他弯腰拾起玉玺，轻轻摩挲，“传旨：开城，降。”
“主公！”董和跪地痛哭。
“去吧。”刘璋摆手，“告诉刘备，朕只有一个条件——善待益州百姓。若违此誓，天人共诛。”
五月初五，成都城门洞开。
刘备率军入城时，百姓夹道观望，目光复杂。有畏惧，有好奇，也有隐约的期盼。刘备令军士不得扰民，自携诸葛亮、黄忠、魏延、李严等，直入皇宫。
正殿前，刘璋素服出迎，双手奉上益州牧印绶。刘备接过，却未立即佩戴，而是躬身道：“季玉放心，备必不负所托。”
当夜，刘备自领益州牧，大封文武：诸葛亮为军师将军，总督益州军政；董和为掌军中郎将，与诸葛亮共掌左将军府事务；李严为裨将军，费观为参军；黄忠、魏延等皆有封赏。
庆功宴上，诸葛亮与董和同席。这位老臣须发皆白，却精神矍铄，低声道：“孔明先生，益州新定，百废待兴。老夫有三策：一减赋税，二兴水利，三抚蛮夷。若行此三策，三年可复元气。”
诸葛亮执杯敬酒：“子柔公老成谋国，亮受教了。今后府中事务，还望公多多指点。”
二人对饮，相视而笑。然诸葛亮心中清楚，真正的风波，才刚开始。
第六折 并州密令
五月二十，并州上党，炎帝庙。
小乔跪坐于炎帝神像前，青烟袅袅中，她面色沉静如水。史阿侍立一旁，双手奉上密报。
“刘备全取益州。”小乔展开玉简，字迹在烛火下清晰，“周公瑾遗计……终是成全了刘玄德。”
她缓缓起身，走至窗前。北地五月，桃花正盛，却让她想起庐江的春色，想起那个与她推演取川之策之人。
“公瑾说过，‘巴蜀天府，若得之，可成王业’。”小乔轻抚窗棂，“如今他的谋划，他的心血，却为他人做了嫁衣。”
史阿低声道：“主公，江东传来消息，鲁肃将军已与乔羽太守商议多次。江陵之事，该如何处置？”
小乔转身，眸中恢复锐利：“传令：第一，以吴侯孙权名义，遣诸葛瑾往西川索还江陵。第二，命乔羽在庐江整训水军，随时准备东进。第三……”她顿了顿，“告诉鲁肃、吕蒙、陆逊，凡江东军务，皆需经乔羽上报并州。孙权若有异议，让他来并州见我。”
“诺！”史阿领命，却又迟疑，“主公，吴侯毕竟是孙氏之后，如此压制……”
“正因他是孙氏之后，才更需压制。”小乔冷笑，“伯符临终托孤，公瑾呕心沥血，不是让他背着我们私通外敌、擅借江陵的。如今他既尊我为主公，便要遵我的令。”
她走回案前，提笔疾书。素帛上字迹清峻，最后盖上帅印，见印如见她亲临。
“八百里加急，送往庐江乔羽处。告诉他，江东之事，他全权处置。若遇不决，可飞鸽传书并州。”
第七折 江东议策
六月，庐江太守府。
乔羽展开密令，面色凝重。堂下鲁肃、吕蒙、陆逊、徐盛等将肃立，孙权坐于次席，脸色有些难堪。
“主公密令。”乔羽环视众人，“令吴侯遣诸葛瑾往西川，索还江陵。江东水陆各军，即日起整训备战。凡军务调度，皆需报庐江府核准。”
鲁肃拱手：“乔太守，肃有一言。江陵之事，当年确是仲谋处置不当。然如今刘备新得益州，气势正盛，若强行索要，恐生战端。不如……”
“子敬先生，”乔羽打断，语气虽缓却坚定，“主公之意很明白：江陵必须讨回。至于如何讨回，是文讨还是武讨，可相机行事。但江东的态度必须强硬——刘备能得益州，靠的是周都督遗计，靠的是江东当年借出的江陵。如今该还了。”
吕蒙按剑道：“末将愿率水军往江陵施压！”
陆逊沉吟：“伯言以为，可先礼后兵。诸葛瑾往西川交涉，我等在江陵外围增兵示警。若刘备识趣，归还三郡以为补偿，江陵或可暂缓；若他不识趣……”他抬眼，“那便让关羽知道，江东儿郎不是好欺的。”
孙权坐在一旁，欲言又止。他终于开口道：“乔太守，各位将军，权……权当年确有不当之处。只是如今若因江陵再生嫌隙，曹操必趁虚而入啊。”
乔羽看向孙权，目光如炬：“仲谋，主公让我转告你一句话：盟友贵在诚信。当年借城有约，三年为期。如今四年已过，刘备可有归还之意？他若无信，这联盟不要也罢。”
孙权哑口无言。
当夜，诸葛瑾领命西行。鲁肃送他至江边，低声道：“子瑜，此去艰难。刘备、诸葛亮皆非易与之辈，江陵更是关羽心头肉。你……见机行事吧。”
诸葛瑾苦笑：“肃兄放心，瑾自有分寸。只是……”他望了望北方，“并州那位主公，当真要逼刘备至此？”
鲁肃沉默良久，轻声道：“主公要的，不只是江陵。”
第八折 西川周旋
七月，成都州牧府。
诸葛瑾奉上孙权亲笔信。刘备展阅，信上言辞恳切，忆赤壁并肩之情，言孙刘唇齿之谊，最后才委婉提出：江陵借期已久，请皇叔归还，以全盟好。
“子瑜远来辛苦。”刘备温言道，“江陵之事，备时刻在心。只是……”他面露难色，“曹操在北虎视，若轻弃江陵，恐荆州门户洞开。不如这样——”
他从案下取出一卷帛书：“长沙、零陵、桂阳三郡，本属荆州。备愿将此三郡归还江东，以为补偿。至于江陵，暂由云长镇守，待北方平定，必双手奉还。子瑜以为如何？”
诸葛瑾心中苦笑。这三郡贫瘠，哪比得上江陵要冲？然刘备话说得漂亮，他若强硬，反显得江东无理。只得道：“瑾当回禀吴侯。”
“且慢。”诸葛亮从屏风后转出，羽扇轻摇，“兄长此来，不妨多留几日。江陵之事，可从长计议。”
诸葛瑾看着弟弟，忽然觉得有些陌生。昔日那个在隆中耕读的少年，如今已是执掌一州的军师，眉宇间多了深沉，少了疏狂。
当夜兄弟对饮，诸葛亮叹道：“兄长，非亮不愿还江陵，实乃不能还。益州新定，荆州若失江陵，则长江防线断裂。届时曹操南下，孙刘皆危。”
诸葛瑾默然良久：“那你要我如何回复仲谋？”
“就说……”诸葛亮斟酒，“刘备已答应归还长沙、零陵、桂阳三郡。至于江陵，关羽镇守，暂不宜动。若江东有疑，可遣使往江陵，与云长商议交割细节。”
这话说得巧妙，既给了孙权台阶，又将皮球踢给了关羽。诸葛瑾知弟弟谋略，只得叹息应下。
第九折 单刀赴会
八月，江陵城。
关羽得刘备书信，阅罢丹凤眼微眯。关平在侧问道：“父亲，真要还三郡？”
“还？”关羽冷笑，将帛书掷于案上，“长沙、零陵、桂阳，皆我军将士血战所得，凭什么还他孙权？”他抚髯沉吟，“不过大哥既已答应，面上总要做做样子。传令三郡守将：若江东来接收，可交空城，粮草军械一概不留。”
“那江陵……”
“江陵是某的。”关羽按剑起身，目中寒光闪烁，“某倒要看看，谁敢来要！”
三日后，诸葛瑾至江陵。关羽在府衙接见，态度冷淡。诸葛瑾取出刘备手书，关羽看也不看：“某只听大哥将令。大哥说还三郡，某便还三郡。至于江陵……”他直视诸葛瑾，“子瑜可记得，赤壁战后，江陵是谁打下来的？”
诸葛瑾语塞。当年周瑜血战江陵，关羽确未参与。
“是周都督。”关羽缓缓道，“周都督既去，江陵自当归江东之主。然如今江东之主是谁？是小乔主公，还是孙权？若是小乔主公来要，某或许考虑；若是孙权……”他冷笑，“一个背弃兄嫂、私通外敌之人，也配？”
这话极重。诸葛瑾面色涨红，却无言以对。他知关羽脾性，再言无益，只得告辞。
消息传回庐江，乔羽召集众将商议。鲁肃谏道：“乔太守，关羽骄狂，言语辱及吴侯，实为可恨。然若强行开战，曹操必趁虚而入。不如……肃亲往江陵，与关羽面谈。地点可选在边界，双方各退百步，单刀相见。”
吕蒙在侧道：“某愿率水军接应。若关羽有诈，立刻发兵。”
陆逊补充：“可请乔太守修书并州，禀明主公。”
乔羽颔首：“便依子敬。地点选在洞庭湖口的碧津渡。我即刻修书并州，请主公定夺。”
窗外，北地初雪飘落，覆了满庭枯枝。又是一年将尽，乱世烽火，却愈燃愈烈。