第一折 碧津余波
建安十四年冬十一月，洞庭湖口碧津渡，北风卷着芦花如雪。
草亭中，关羽与鲁肃隔桌对坐。二百步外南北两营，旌旗在寒风中猎猎作响。
“关将军，”鲁肃将一卷帛书推至案上，“此乃当年借江陵盟约副本。三年之期，今已逾四载。江东将士血战赤壁，方得此城，将军久据不还，岂是盟友之道？”
关羽丹凤眼微眯，并不看那帛书：“盟约是孙权与大哥所签，某只听大哥将令。子敬若欲讨城，可往成都见我家兄长。”
这话已是耍赖。鲁肃面色沉下来：“将军可知，为借江陵一事，江东内部已生裂痕，赤壁血战是江东儿郎与并州军打的，江陵却成了刘皇叔囊中之物！”
“哦？”关羽抚髯，“那依子敬之意？”
“按约还城。”鲁肃一字一顿。
关羽忽然笑了，笑声中带着傲气：“子敬可回禀小乔主公：江陵在某手中，曹军便不敢南下。她若强要，莫怪关某刀下无情。”
话至此，已是僵局。二人同时起身，拱手作别。走出草亭时，关羽忽回头：“代某问小乔主公安好。告诉她，北疆有她在，关某才能安心镇守荆州。”
鲁肃脚步一顿，终是没有回头。
归营路上，吕蒙低声道：“都督，关羽骄狂至此，何不……”
“不可。”鲁肃摇头，“主公在并州已有方略。江陵之事，需从长计议。”他望向北方，“当务之急，是整顿江东，消化孙氏。待主公平定北疆，再西顾不迟。”
而在江陵城头，关羽抚刀望江，对关平道：“传令三军，加强戒备。小乔非孙权可比，她若来讨江陵……必是一场血战。”
第二折 许都血夜
同一夜，许昌皇宫。
献帝独坐密室，烛火将他苍白的面容映得如同鬼魅。老太监穆顺跪在阶下，怀中揣着那方浸透汗水的血诏。
“陛下，不能再等了！”穆顺以头触地，“伏完大人临终托付，伏氏满门忠烈，必不负汉室。今夜若不动手，皇后与皇子……”
“可曹操耳目遍布宫中……”献帝声音颤抖。
“老奴已联络宫中旧人三十七名，皆是誓死效忠汉室之辈！”穆顺抬起泪眼，“只要陛下点头，子时便动手！”
献帝闭上眼，眼前浮现伏皇后温柔的笑靥，两个儿子蹒跚学步的模样。良久，他咬牙道：“好……依你。”
子时三刻，皇宫西北角小门悄然开启。
穆顺引三名黑衣死士潜入，沿着阴影向皇后寝宫摸去。月色凄清，宫墙如囚笼。
“什么人？！”
暴喝骤起！火把齐明，照得如同白昼。曹操披甲按剑，从宫墙转角缓步走出，身后甲士如林。
穆顺面色惨白，下意识捂怀。曹操独目如电：“搜。”
血诏飘落在地。
“带皇后。”曹操声音冰冷。
伏皇后被押至时，凤钗歪斜，衣衫不整。献帝踉跄赶来，见此情景腿一软险些摔倒。
“曹孟德！你敢——！”献帝嘶吼。
曹操将血诏掷于他面前：“陛下，此事当如何解释？”
穆顺挣扎起身：“曹贼！一切都是老奴所为！与陛下、皇后无关！”
“拖出去，车裂。”曹操轻飘飘一句。
甲士拖走嘶吼的穆顺。伏皇后哭喊着扑向献帝，被曹兵死死按住。曹操看着她，又看向那两个吓得大哭的皇子，独目中闪过一丝残忍。
“皇后私通外臣，谋害忠良。按律当诛。二皇子年幼失教，恐为后患，一并处置。”
三日后，许昌刑场。
伏氏三族三百余口，无论老幼妇孺，尽数问斩。血染红青砖，数月不褪。更令人发指的是，两位皇子当夜“突发急症”，太医令查验后报“中毒而亡”。
满朝文武，噤若寒蝉。
十一月，曹操逼献帝册立其女曹节为皇后。献帝坐于殿上，看着凤冠霞帔的曹节走来，脸上在笑，眼中死寂如灰。
荀悦在府中悬梁自尽，留下血书八字：“汉室已死，臣当殉之。”
第三折 汉中之战
冬十二月，秦岭大雪封山。
曹操平定皇宫之乱后再战汉中，张鲁站在南郑城头，望着城外连绵曹军营寨。阳平关已失，杨任、杨昂战死，弟弟张卫率三万“鬼卒”退守定军山，音讯全无。
“师君，”谋士阎圃轻声道，“降了吧。曹操虽狠，然对降将尚宽……”
“降？”张鲁苦笑，“吾经营汉中三十年，以五斗米道教化百姓，保一方平安。今若降曹，十万教众必遭迁徙离散。”
其弟张卫按剑道：“兄长何必长他人志气！某率三万鬼卒守阳平关，曹操打了半年未破，反而损兵折将。依我看，他就要退兵了！”
话音刚落，探子连滚爬入：“报！阳平关……丢了！”
“什么？！”张卫霍然起身。
“是……是意外！”探子颤声道，“曹军久攻不克，本已下令撤退。谁知撤退途中，一支偏师迷路，误入我军废弃营寨，发现通往关后的小道。曹军趁夜偷袭，守军大乱，阳平关……丢了！”
张鲁跌坐椅中，面如死灰。
阎圃急道：“师君，现在投降，尚可保全百姓！”
“晚了。”张鲁缓缓摇头，眼中含泪，“传令：开城，降。只求曹操……莫伤我汉中百姓。”
十二月十五，张鲁素服出降。曹操入南郑，见府库充盈，粮草山积，大喜：“张公祺真信人也！”遂表张鲁为镇南将军，封阆中侯，五子皆列侯。
然当夜便对夏侯渊下令：“汉中百姓受张鲁蛊惑甚深，迁十万户至关中，以绝后患。”
迁徙令下，哭声震野。时值寒冬，老弱冻毙途中者不计其数。有教众欲北逃投并州，皆被曹军铁骑截杀。
消息传到并州时，小乔正在炎帝庙议事。闻报，她沉默良久。
荀攸道：“主公，曹操此举狠辣，然此时出兵，非但救不了汉中百姓，反会陷并州于险地。”
贾诩捻须：“然此事可大做文章。主公可传檄天下，痛斥曹操暴行。”
小乔点头：“便依二位先生。另，令乔蕤带徐晃、于禁驻河内，赵云、张合部移魏郡——我要让曹操知道，并州铁骑，三日可至长安。”
第四折 进位之谋
建安十五年正月，许都。
曹操头风愈发严重。这日剧痛稍缓，他召刘晔、满宠、华歆等心腹入密室。
“孤欲进位魏公，加九锡。”曹操开门见山，“诸君以为如何？”
密室死寂。良久，刘晔才谨慎道：“丞相功高盖世，进位公爵实至名归。然朝中仍有汉室老臣，前日伏皇后之事已令天下震动，若此时进位，恐……”
“恐什么？”曹操冷笑，“刘备得益州，小乔统北疆、江东，天下三分之势已成。汉室？不过一块招牌。”他起身踱步，“孤要的不仅是魏公，更是开府治事，自置官属，建宗庙社稷——孤要的是一个国中之国！”
满宠沉吟：“此事需有人牵头。华歆、王粲等人可作先锋，然需一位德高望重之臣主持……”
“陈群？”曹操脚步一顿。
“正是。陈群颍川名仕，名望足够。”
“好。”曹操决断，“令陈群联络百官，联名上表。孤要在三月前，听到‘魏公’之称！”
他忽然想起什么：“并州、江东有何动静？”
刘晔取来密报：“小乔发檄文谴责，称丞相‘挟天子以令诸侯，僭越礼制’。然未有任何军事动作。江东方面，鲁肃整军，陆逊建忠烈祠，乔羽总领钱粮——看似平静，实则在彻底消化孙氏旧部。”
“她在等。”曹操缓缓道，“等孤犯错，等刘备生变。”他眼中闪过寒光，“那孤就让她等不到！”
第五折 并州应对
正月二十，并州上党。
议事堂中炭火熊熊，小乔坐于主位，下首荀彧、荀攸、贾诩、程昱、董昭五人列坐。这般谋士阵容，堪称当世顶尖。
“曹操进位之事，诸位已有对策。”小乔环视众人，“然我思之，不可止于口诛笔伐。”
荀彧道：“主公之意是？”
“他要做魏公，我便与他分庭抗礼。”小乔缓缓起身，走到巨幅地图前，“自今日起，并州、冀州、幽州、司隶各部，江东各郡，皆设‘镇北幕府’。政务归幕府，军权在我手——他曹操在许都建国中之国，我在并州亦建府开衙。”
董昭沉吟：“此恐授曹操以口实，称主公割据……”
“他难道不是割据？”小乔转身，目光如炬，“董先生，你历仕三朝，当知汉室气数已尽。今日之势，非我负汉室，乃汉室负天下。我要的，是一个能终结乱世的权力中枢，不是一个虚名。”
程昱道：“主公远见。然设幕府需有名目。”
“便以‘奉天子诏，讨不臣，安黎庶’为名。”贾诩微笑，“曹操挟天子，主公便以天子之名讨之。天下人皆知天子在许都如傀儡，此名目正当不过。”
小乔点头：“便依诸位。程仲德草拟幕府建制，董公仁联络朝中旧识，贾文和统筹谍报，荀文若总领政务。”她顿了顿，“至于军事……我要亲自整顿。”
她走到窗前，望向南方。风雪正猛，她的目光却似能穿透千里，直抵许都。
“曹操以为，进了魏公之位，便能压我一头。”她轻声自语，“我要让他知道，这天下棋局，执子者……不止他一人。”
第六折 九锡逼宫
三月十五，许都皇宫。
献帝坐在龙椅上，浑身僵硬。冕旒垂下的玉珠遮住了他的脸，却遮不住那双死灰般的眼睛。殿下，曹操身着衮冕服——玄衣纁裳上绣着山川日月，虽比天子十二章纹减等，却已是极尽僭越。
赞礼官的声音在殿中回荡：“赐魏公车马、衣服、乐悬、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯——！”
九样礼器依次抬入。每一样，都是天子赏赐诸侯的最高礼遇。
曹操躬身谢恩，动作恭敬，眼神锐利如鹰。他目光扫过群臣：华歆、王粲等人面露谄媚；孔融闭目垂首，须发颤抖；其他官员或惶恐，或麻木。
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“陛下。”曹操直起身，“臣蒙天恩，惶恐无地。今汉室衰微，贼寇蜂起，臣愿开府治事，自置官属，练兵积粮，以卫社稷。”
这话已不是请求，是告知。献帝嘴唇嚅动，半晌才嘶声道：“准……准奏。”
“谢陛下。”曹操再拜，转身面向群臣，“诸公，自今日起，设魏公府。以刘晔为尚书令，满宠为司直，华歆为御史中丞……”
他一连任命了二十余名官员，皆是自己心腹。至此，许都朝廷实已名存实亡。
大典毕，曹操回府。密室中，他卸下沉重衮冕，长舒一口气。
曹丕奉茶：“父亲，今日大典，百官慑服。”
“慑服？”曹操冷笑，“怕是心中都在骂朕篡汉罢。”他揉着额角，“并州有何反应？”
曹丕取来密报：“小乔设‘镇北幕府’，以荀彧为长史，总领政务；贾诩为军师祭酒，统筹谍报；程昱、董昭等皆任要职。更发檄文，称父亲‘僭越礼制，当天下共讨之’。”
“檄文？”曹操独目微眯，“她倒会收买人心。”他忽问，“刘备呢？”
“刘备在成都称‘益州牧’，未回应小乔。然诸葛亮私下遣使往并州，似有密议。”
曹操起身踱步：“小乔、刘备……这两人若联手，孤危矣。”他转身，“传令：加封刘备为左将军，领益州牧；孙权为骠骑将军，领扬州牧——朕要将刘备与孙权抬到与小乔并列的位置，让他们互相猜忌，让孙权在江东内乱！”
曹丕一怔：“父亲，这岂非承认割据？”
“承认又如何？”曹操冷笑，“孤不过是给个名分。待他们内斗生隙，孤再逐个击破。”
第七折北疆整军
五月，并州雁门关。
小乔披甲立于关城，望着塞外茫茫草原。身后，张辽、张合、赵云、典韦、许褚等将肃立。
“自今日起，”小乔声音清越，“并州军继续改制。设‘北疆都督府’，我自任都督。下设各部军团。张辽、徐荣领幽州军团；赵云、张合领冀州军团；徐晃、于禁领司隶军团；典韦？、许褚领虎卫营；马超、张任领并州新军机动策略。
荀攸在侧补充：“另设‘幕府参赞’，由荀彧总领政务，王越领史阿、张绣统筹谍报，程昱执掌律法，董昭负责外交。各州郡太守、军中将领，皆需至幕府备案。”
小乔转身，目光扫过众将：“曹操已进魏公，下一步便是称王，乃至篡汉。我要你们做的，不是即刻开战，而是整军经武，屯田积粮。待时机成熟，一举而定天下。”
她顿了顿：“江东方面，鲁肃已整顿水军八万，陆逊在建业练兵五万。乔羽在庐江总领钱粮，江东战时可为臂翼。”
典韦忍不住道：“主公！既有如此实力，何不即刻南下，直取许都？”
“不可。”小乔摇头，“曹操虽僭越，然麾下猛将如云，谋士如雨。更兼挟天子以令诸侯，占据大义名分。”她望向南方，“我要等，等曹操犯错，等天下有变。”
第八折 棋局将变
六月，许都。
曹操接到并州密报，独目微眯：“小乔设幕府，整军改制……她这是要跟孤对弈。”
刘晔道：“魏公，小乔此举虽未开战，然威胁更甚。她统一北疆、江东，如今又整合军政，假以时日，必成大患。”
“孤知道。”曹操揉着额角，“所以孤要先下手为强。”他走到地图前，“刘备新得益州，根基未稳；孙权旧部心中不服小乔。孤若此时用兵……”
“不可。”满宠急道，“小乔在雁门陈兵十万，徐晃、于禁驻河内，赵云、张合屯魏郡。我军若动，她必趁虚而入。”
曹操沉默良久，忽然道：“那就从内部破之。”他眼中闪过寒光，“小乔长子周懿，不是在昆仑失踪么？传令校事府，全力探查此事。若能找到……”
他没说完，但意思已明。
曹丕在侧道：“父亲，儿闻小乔近日又至雁门，似在筹划大事。”
“她在等。”曹操缓缓道，“等孤进位魏王，等天下人群起攻之，等她一举定鼎的时机。”他转身，独目中精光闪烁，“那孤就给她这个时机——传令：七月十五，孤要进位魏王！”
满堂皆惊。刘晔急道：“魏公！进位魏公不过三月，再进王爵，恐天下哗然！”
“要的就是天下哗然。”曹操冷笑，“孤倒要看看，小乔、刘备，还有那些汉室遗老，能奈我何！”
当夜，诏书拟就。七月十五，曹操将受九锡，进爵魏王，建天子旌旗，出入称警跸。
消息传到并州时，小乔正在幕府与众人议事。
荀彧长叹：“曹操此举，已无反顾余地。”
贾诩捻须：“主公，此乃天赐良机。曹操进位魏王，必令天下离心。主公可趁此时，联络四方，共举义旗。”
程昱道：“然不可仓促。需待曹操正式进位，天下人群情激愤之时，再发檄文，可收事半功倍之效。”
董昭补充：“刘备处需再遣使，纵不联盟，亦要使其保持中立。”
小乔静听众人之言，良久方道：“诸位所言皆善。然我思之，此局关键，不在曹操，不在刘备，而在……”她顿了顿，“天下人心。”
她起身走至窗前。夏日炎炎，她的心却如冰般冷静。
“曹操进王爵之日，便是我发檄讨贼之时。然檄文之外，更需实策。”她转身，“即刻起，整顿各州吏治，减轻赋税，收揽民心；谍报重点加强中原情报收集，我要知道曹操一举一动。”
她环视众人：“至于军事……我要亲自坐镇魏郡。曹操若敢妄动，并州铁骑，三日可至许都城下！”
众人凛然。这一刻他们明白，这位女子，已真正成为能与曹操分庭抗礼的天下雄主。