杭州城的天空还是铅灰色的，东边才刚泛起一丝鱼肚白。更夫敲完最后一趟梆子，打着哈欠回家补觉了——他完全没注意到，今早的杭州城，安静得有点反常。
平日里这个时辰，早该有挑担卖菜的、赶早市的商贩在街上走动了。可今天，除了偶尔几声狗吠，整座城像被人捂住了嘴。
悦来客栈二楼，萧战已经起床了。
他没穿官服，而是套了身破旧的粗布短褂——补丁摞补丁，膝盖处还磨出了两个洞。头发胡乱抓了两把，用草绳一扎，脸上故意抹了点锅灰，看着就跟街上那些苦哈哈的佃户一个样。
李虎站在旁边，看得直咧嘴：“头儿，您这扮相也太像了。”
“像就对了。”萧战对着铜镜照了照，很满意，“老子当年在边关，扮蛮子探营的时候，比这还像。哎，这裤腰是不是太松了？”
他扯了扯裤腰带——是根草绳，真佃户用的那种。
“松点好，松点才像饿肚子的。”李虎憋着笑，“头儿，咱们的人都到位了。五百兄弟，分二十批进城，现在都混在城西那片窝棚区，跟真佃户住一块儿，早饭都一起吃糊糊呢。”
“吃糊糊？”萧战挑眉，“那不行，打仗前得吃饱。去，让龙渊阁的伙计送点干粮过去——别太好，杂粮饼子就行，但要管够。”
“明白！”
萧战又检查了一遍随身家伙：怀里揣着“如朕亲临”的金牌，腰后别了把短刀——刀鞘用破布缠着，看不出来。袖子里还藏了根铁尺，一尺长，黑不溜秋，敲人脑袋一敲一个包。
“大丫呢？”他问。
“王妃在报社，一宿没睡，在赶特刊。”李虎道，“刚才春杏来传话，说王妃让您务必小心，刀剑无眼，该躲就躲，别逞强。”
萧战乐了：“这丫头，还操心起老子来了。告诉她，老子命硬，阎王爷见了都头疼。”
正说着，楼下传来周延泰的声音，带着哭腔：“太傅！太傅您起了吗？”
萧战推开窗往下看，周延泰穿着官服，但官帽戴歪了，脸色白得像纸，在晨风里瑟瑟发抖。
“老周，你这模样，像要去哭丧。”萧战趴在窗台上笑。
周延泰抬头看见萧战的扮相，差点没站稳：“太、太傅，您这真要去啊？”
“废话，老子说话算话。”萧战从二楼直接跳下来——轻飘飘落地，身手矫健得很，“怎么样，府衙那边布置好了？”
“布置好了”周延泰擦擦汗，“三道警戒线，衙役二百人，弓手五十人，都就位了。可、可下官这心里，还是没底啊。万一真闹起来，伤了百姓”
“伤不了。”萧战拍拍他肩膀，“有老子在呢。你记住，今天你是江南总督，要拿出总督的派头。该喊话喊话，该弹压弹压，别软趴趴的跟个娘们似的。”
周延泰苦笑：“下官尽量。”
“不是尽量，是必须。”萧战正色道，“老周，咱们共事这些天，我知道你这人不坏，就是胆子小。但今天这事儿，没退路。咱们退了，新政就完了，江南百姓就真没活路了。你想想，你当官为了啥？不就是为了让百姓过上好日子？”
这话戳中了周延泰的心窝子。他深吸一口气，挺直了腰杆：“太傅教训的是。下官明白了。”
“明白就好。”萧战咧嘴一笑，“走吧，去府衙。老子倒要看看，今天这场戏，能唱出什么花样。”
辰时正，杭州府衙前。
平日里肃穆的府衙广场，今天热闹得像庙会。
不是真的庙会——没有卖糖人的，没有耍把式的，只有黑压压的人。至少三千人，把府衙前那片青石板广场挤得满满当当。前排是些衣衫褴褛的佃户，中间夹杂着不少看热闹的百姓，后排后排的人眼神不太对，虽然也穿着破衣服，但站得笔直，眼神乱瞟。
府衙台阶上，周延泰已经就位。他今天特意穿了簇新的官服，补子上的仙鹤绣得栩栩如生。虽然腿还有点抖，但至少站得挺直。
他身边站着杭州知府、同知、通判等一干官员，个个面色凝重。
台阶下，衙役们手持水火棍，排成三列，拦出了三道警戒线。最外圈离府衙百步，中间五十步，最里圈就在台阶下。
警戒线外，百姓们议论纷纷：
“今天这是要干啥？真清丈啊？”
“听说是‘万人请愿’，要官府给个说法。”
“请什么愿？不是已经清丈了吗？”
“你懂啥，有人传话说清丈完了地要收回去”
人群中，萧战蹲在一个卖炊饼的摊子旁边——摊主是他的人扮的，炊饼是真的，但今天不卖，就摆着看。
他手里拿着个杂粮饼子，啃一口，嚼两下，眼睛像鹰一样扫视人群。
很快，他发现了目标。
东南角，七八个汉子聚在一起，虽然也穿着破衣服，但脚上的鞋露了馅——是崭新的布鞋，底子都没怎么磨。寻常佃户，谁舍得穿新鞋来请愿？
西北角，十几个年轻人，手里都拿着短棍——用破布包着头，但形状瞒不过萧战这种老行伍。不是擀面杖，是实心的硬木棍，打人一下能断骨头。
正前方，人群最密集处，一个四十来岁的汉子正站在一块石头上，唾沫横飞地演讲：
“乡亲们！咱们今天来，就是要讨个公道！萧战说是给咱们分地，可地呢？清丈了这么久，咱们看到一分地了吗？没有！全是骗人的！”
底下有人应和：“对！骗人的！”
“他还说种红薯能挣钱，可红薯卖给谁？龙渊阁？龙渊阁也是他家的！价格他说了算！到时候压价压到一文钱一斤，咱们哭都来不及！”
“就是！北人没一个好东西！”
萧战听着，不仅不生气，反而乐了。他碰了碰旁边“卖炊饼”的李虎：“听见没？说咱们北人没好东西。待会儿抓他的时候，你问问他是哪人——我赌五文钱，肯定不是江南人。”
李虎憋着笑：“头儿，您还笑得出来。”
“为什么不笑？”萧战又啃了口饼子，“这帮孙子，演戏都不认真。你听那口音，带着河北腔，装什么江南佃户？”
果然，那汉子越说越激动，开始煽动：
“乡亲们！咱们不能等了！今天必须让官府给个说法！地到底分不分？税到底减不减？不给说法，咱们就冲进去！”
“冲进去！”底下几十个人齐声喊。
但大部分百姓还是犹豫，面面相觑，不敢动。
这时，府衙后院突然飘来一股香气。
那是红薯的甜香，混着米粥的醇厚，在清晨的空气里格外诱人。
百姓们鼻子都抽了抽。
“什么味儿？”
“好香啊”
“好像是红薯粥？”
紧接着，府衙侧门开了。十几个龙渊阁的伙计抬着大木桶出来，桶里冒着热气，香气四溢。后面还有妇人端着蒸笼，掀开笼布——里面是黄澄澄的红薯馍，看着就软和。
一个伙计敲着铜锣喊：
“乡亲们！萧太傅说了，今天来请愿的，都是关心新政的！关心新政就是关心自家饭碗！太傅请大伙儿喝红薯粥，吃红薯馍！不要钱，管够！排好队，一个个来啊！”
百姓们愣住了。
请愿还有粥喝？还有馍吃？
前排一个老汉颤巍巍问：“真、真不要钱？”
“真不要！”伙计笑呵呵的，“太傅说了，天大地大，吃饭最大。有什么话，吃饱了再说！”
这下人群骚动了。
那些真佃户、真百姓，你看看我，我看看你，肚子不争气地叫了起来——早上出门来请愿，不是去干力气活，很多人就没吃早饭。
“要不先去喝碗粥？”
“我看行，反正站着也是站着”
“萧太傅仁义啊”
不少人开始往粥摊那边挪。
站在石头上的汉子急了：“别去！那是糖衣炮弹！喝了他们的粥，咱们就说不出来话了！”
可肚子饿的时候，谁管你炮弹不炮弹？
越来越多的人往粥摊涌。伙计们手脚麻利，一人一碗稠粥，两个大馍。粥是真稠，勺子插进去都不倒；馍是真大，一个巴掌撑不开。
百姓们端着粥碗，蹲在路边，呼噜呼噜喝起来。烫得直吸气，但脸上都是满足。
“香！真香！”
“这红薯粥，比俺家过年熬的还稠！”
“太傅真是好人啊”
那汉子眼看煽动失败，脸都绿了。他给旁边几个人使了个眼色。
那几人会意，突然把碗一摔！
“砰！”
粥碗碎了一地。
“乡亲们！别被这点小恩小惠骗了！他们这是收买人心！等咱们吃了他们的粥，他们就要收地了！”
话音刚落，人群中突然冲出十几个彪形大汉——正是吴仁义安排的人，个个手里握着短棍，朝着府衙台阶冲去！
“冲啊！砸了府衙！”
“不给说法，今天就闹个大的！”
百姓们吓得四散躲避，粥摊前乱成一团。
周延泰在台阶上，腿又软了，但还是强撑着喊：“站住！冲击府衙是重罪！退回去！”
谁听他的？
那十几个人已经冲过了第一道警戒线，衙役们举着水火棍拦，但他们人多，硬是冲开了一个口子。
眼看就要冲到第二道警戒线——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，“笃”的一声，钉在冲在最前面那汉子的脚前！
箭尾嗡嗡颤抖。
所有人动作一僵。
府衙屋顶上，不知何时出现了几十个弓手，张弓搭箭，箭镞在晨光下闪着寒光。
一个洪亮的声音从粥摊方向传来：
“都他妈给老子站住！”
萧战扔掉手里的饼子，拍拍手上的渣，站起身。他还是那身破衣服，但腰杆笔直，眼神锐利得像刀子。
他走到那支箭前，弯腰拔起来，在手里掂了掂。
“哟，三棱箭镞，军用的。”他看向冲在最前面的汉子，“你们佃户，还挺讲究，冲个府衙还带军用箭？”
那汉子脸色一变：“你、你谁啊？”
“我？”萧战咧嘴一笑，露出白牙，“我就是你们要找的萧战。”
全场寂静。
所有人都看向这个穿着破衣服、脸上抹着锅灰的“佃户”。
萧战把箭随手一扔，走到周延泰身边，对台阶下的百姓们说：
“乡亲们，粥好喝吗？”
百姓们下意识点头。
“馍好吃吗？”
又点头。
“那就好。”萧战笑了，“吃饱了，咱们说正事儿。刚才有人说，我萧战是北人，跟江南人不是一条心，要把江南的地分给北人——放他娘的狗屁！”
他声音陡然提高：
“老子是北人没错，但老子吃的也是江南的米，喝的是江南的水！皇上派我来江南，不是来抢地的，是来救命的！江南现在什么样子？佃户饿死，士绅囤粮，粮价飞涨，流民遍地！再不管，江南就完了！”
他指着那些冲阵的汉子：
“你们看看这些人！穿的破衣服，脚上是新鞋！拿的‘擀面杖’，是实心硬木棍！说话带着河北腔，装什么江南佃户？啊？”
那几人脸色煞白。
萧战继续骂：“还有那个站在石头上喷口水的，你说你是佃户？来，把手伸出来我看看！佃户的手，老茧在哪儿？虎口在哪儿？你他妈虎口比老子还光滑，装什么大尾巴狼！”
百姓们这才仔细看——确实，那些冲阵的人，虽然脸上抹了灰，但手很干净，虎口没有茧子。
“他们是假的！”
“对！真佃户谁穿新鞋！”
“俺就说不对劲”
萧战趁热打铁：“今天这场戏，是谁安排的？赵德坤？钱有财？还是孙守仁？花多少钱雇的你们？五万两？十万两？老子这颗脑袋，就这么值钱？”
他忽然从怀里掏出那面“如朕亲临”的金牌，高高举起：
“看见没？皇上赐的金牌！老子今天把话撂这儿：新政必须推行！清丈必须完成！谁阻挠，就是抗旨！抗旨什么罪？斩立决！”
金牌在晨光下金光闪闪。
百姓们哗啦啦跪倒一片。
那些假佃户也慌了，想跑，但周围突然冒出很多“真佃户”——其实是李虎的人，把他们围在中间。
萧战对屋顶的弓手喊：“放箭！”
“嗖嗖嗖！”
几十支箭射向那些假佃户——但不是射人，是射他们脚前的地面。箭雨钉成一排，把他们困在中间。
“抓！”萧战一声令下。
李虎带着人如狼似虎扑上去，三下五除二，把那十几个人全按倒在地，捆得结结实实。
萧战走到那个站在石头上的汉子面前，蹲下身，笑眯眯地问：
“兄弟，哪人啊？”
汉子咬着牙不说话。
“不说？”萧战也不恼，从怀里掏出个红薯馍，掰了一块塞自己嘴里，“嗯，真甜。你要不要来一块？吃饱了好上路。”
汉子浑身一颤。
萧战拍拍他的脸：“放心，老子不杀你。留着你，还有用。不过你得告诉我，赵德坤那老东西，除了让你们煽动暴民，还安排了什么后手？水匪呢？‘水蝎子’的人，藏在哪儿？”
汉子眼神闪烁。
萧战叹口气：“你看，给你机会你不珍惜。李虎——”
“在！”
“拖到后院，大刑伺候。不用客气，只要留口气能说话就行。”
“得令！”
李虎像拖死狗一样把汉子拖走了。
萧战站起身，拍拍手上的灰，对跪在地上的百姓们说：
“乡亲们，都起来吧。今天这事儿，跟你们没关系。你们是受了蒙骗，是被利用了。粥继续喝，馍继续吃，吃完该干嘛干嘛去。清丈田亩、分地种薯，照常进行！”
百姓们这才松了口气，纷纷起身。
但就在这时——
异变突生！
人群中，突然冲出三个黑衣人！他们动作极快，像三道黑色闪电，直扑萧战！
手里不是棍子，是刀！明晃晃的钢刀！
“太傅小心！”周延泰惊呼。
萧战却笑了。
他等的就是这一刻。
不退反进，迎着刀光冲上去！
第一个黑衣人挥刀劈来，萧战侧身闪过，右手铁尺闪电般击出，“啪”的一声敲在对方手腕上！
“啊！”黑衣人惨叫，钢刀脱手。
萧战顺手接住刀，反手一刀背拍在对方脸上——没开刃的那面，但力道极大，直接拍晕。
第二个黑衣人已经冲到面前，刀尖直刺胸口！
萧战不退，左手袖中铁尺滑出，“当”的一声架住钢刀，右手刀顺势一抹——
刀锋贴着对方喉咙划过，留下一道血线，但不深。
黑衣人吓得魂飞魄散，僵在原地。
第三个黑衣人最狡猾，绕到侧面，刀劈萧战后颈！
萧战像背后长了眼睛，突然弯腰，刀锋擦着头皮过去。他顺势一个扫堂腿——
“砰！”
黑衣人被扫倒在地，萧战一脚踩在他胸口，刀尖点着对方鼻梁：
“‘水蝎子’的？”
黑衣人咬牙：“要杀就杀！”
“有骨气。”萧战咧嘴，“可惜跟错了主子。”
他抬头对屋顶喊：“都下来吧！戏演完了！”
屋顶弓手纷纷跳下——其实都是夜枭的人假扮的，真弓手在更隐蔽的位置。
李虎也从后院跑回来，手里拎着那个汉子——已经招了。
“头儿，问出来了。‘水蝎子’的人分三批，一批在府衙前制造混乱，一批混在百姓里伺机动手，还有一批”他顿了顿，“在赵府接应。”
萧战眼睛一亮：“赵府？赵德坤那老东西，胆子够肥啊，敢把水匪藏家里？”
“说是等事成之后，从赵府密道出城，直接去太湖。”
“好好好！”萧战抚掌大笑，“这下人赃并获，看那老东西怎么狡辩！”
他转身对周延泰说：“老周，这儿交给你了。安抚百姓，该喝粥喝粥，该发馍发馍。老子去赵府，会会那位赵老爷。”
周延泰这会儿腰杆彻底硬了，挺胸抬头：“太傅放心！下官定不辱命！”
萧战又对百姓们喊：“乡亲们，都看见了？这就是那些士绅的手段！雇水匪，杀钦差，还想把屎盆子扣你们头上！你们说，这种人该不该抓？”
“该！”百姓们齐声喊。
“该不该杀？”
“该！”
“好！”萧战翻身上马——李虎早就牵来了，“那你们就等着看！今天，老子就让你们看看，什么叫‘正义也许会迟到，但绝不会缺席’！”
马蹄声响起，萧战带着一百精兵，直奔赵府。
百姓们目送他远去，不知谁先喊了一句：
“萧太傅威武！”
“威武！”
“威武！”
声浪震天。
而此时，赵府里，又是另一番景象。