二月二十一，清晨。
杭州城的百姓一开门，就看见府衙前贴了张巨大的告示——不是贴在墙上，是架了个木牌，有一人高，白纸黑字，写得密密麻麻。
识字的围在前面念，不识字的在后面听。
“告示！奉钦差大臣萧太傅令：查赵、钱、孙、李、周、吴、郑七家士绅，勾结匪类、刺杀钦差、偷逃国课、强占民田等十大罪状，证据确凿。现抄没其家产，充公归库。”
“其中，粮食一项，计三十万石。自今日起，开仓放粮！凡杭州府籍贯之佃户、贫民，凭里正担保，每户可领糙米一石！限期三日，过时不候！”
“另，抄没银钱，计白银八十万两。其中四十万两，将用于江南新政：修路、修渠、办学堂、设医馆。具体章程，不日公布。”
“其余四十万两，上缴国库，以充国用。”
“钦此。”
念告示的老秀才声音洪亮，念到最后，自己都激动了：
“三十万石粮啊！够全城百姓吃半年了！”
底下百姓炸了锅：
“真发粮？不要钱？”
“一石！够一家吃一个月了！”
“萧太傅真是活菩萨啊！”
“还修路办学堂！这下咱们孩子也能识字了！”
人群像潮水一样涌向府衙——不是闹事，是领粮。
府衙前早就搭起了十个大棚，但不是粥，是直接发米。衙役们维持秩序，师爷们登记造册，士兵们扛着一袋袋米出来，堆得像小山。
王老五也来了，带着儿子王大柱。他手里拿着里正开的担保书，手有点抖。
排了半个时辰队，轮到他们了。
登记师爷看了看担保书：“王老五？钱塘县佃户？”
“是、是俺。”
“按手印。”
王老五在登记册上按下手印。
两个士兵抬过一袋米——标准的官斗一石，沉甸甸的。
王大柱接过，差点没抱住。
“爹，真、真是一石……”他声音发颤。
王老五摸着米袋，粗糙的手掌感受着麻布的纹理，眼圈红了。
他想起去年这时候，家里断粮，他去赵家求借，赵家管家说：“借一斗还三斗，爱借不借。”他咬牙借了，到现在利滚利，已经还不清了。
可现在，官府白给一石。
“谢谢……谢谢太傅……”他朝着府衙方向，深深鞠躬。
身后排队的佃户们，也都红了眼眶。
这不是一石米。
这是一条活路。
而此时，萧战正坐在府衙后堂，听着各地传来的消息。
周延泰捧着厚厚一摞文书，汇报：
“太傅，苏州府来报，抄没赵家田产八千亩，钱家五千亩，孙家四千亩……七家合计，在苏州府共有田产三万两千亩。粮食十五万石，白银四十万两。”
“松江府来报，抄没田产两万八千亩，粮食十二万石，白银三十五万两。”
“湖州府来报……”
“嘉兴府……”
“镇江府……”
萧战一边听，一边在纸上写写画画。
等周延泰汇报完，他看着纸上那个数字，自己也吓了一跳。
“七家在江南各府，总计田产……十八万六千亩？”他抬头，“这么多？”
周延泰苦笑：“这还是查实的。隐田、挂靠的，还没算进去。真要全查清楚，恐怕不下三十万亩。”
萧战倒吸一口凉气。
三十万亩！
江南最肥沃的土地，七家就占了三十万亩！难怪百姓没地种，难怪佃户饿肚子。
“粮食呢？”他问。
“各府合计，已经查抄的粮食，约一百二十万石。但据线报，这些士绅在各地还有秘密粮仓，如果全找出来，恐怕……不下三百万石。”
“三百万石！”萧战拍案而起，“他娘的！三百万石！江南去年粮税才多少？二百万石！他们囤的粮，比朝廷收的税还多！”
周延泰擦擦汗：“太傅息怒……这些士绅，经营百年，盘根错节，有这么多存粮，也不意外。”
“不意外？”萧战冷笑，“老子很意外！江南闹粮荒的时候，他们在干什么？看着百姓饿死，也不肯开仓放粮！现在好了，全他娘的充公！”
他深吸一口气，压下怒火：
“传令各府：查抄的粮食，全部登记造册。其中一百万石，就地分发给佃户、贫民。剩下的两百万石，运往杭州，统一调配。”
周延泰一愣：“太傅，这么多粮，都分了？是不是……留点备用？”
“留什么留？”萧战瞪眼，“粮食是吃的，不是看的！百姓饿肚子，咱们囤着粮，那跟那些士绅有什么区别？”
他顿了顿，又说：“不过你说的也有道理。这样，留五十万石作为‘常平仓’，平抑粮价。其余一百五十万石，全部分了！告诉百姓，这是他们自己的粮，是朝廷从豪绅手里抢回来的！”
“下官明白！”
周延泰退下后，萧战又叫来李虎：
“你带人去各府，监督分粮。记住，谁敢克扣一粒米，贪一文钱，就地正法！老子说到做到！”
“得令！”
李虎刚要走，萧战又叫住他：
“等等。分粮的时候，顺便宣传宣传新政。告诉百姓，只要配合清丈，种红薯，以后年年有粮吃，顿顿能吃饱。”
“明白！”
安排完这些，萧战才松了口气，端起茶杯喝了一口——茶都凉了。
这时，萧文瑾走了进来。
她手里拿着最新一期的《江南新报》校样。
“四叔，您看看，这样写行吗？”
萧战接过，头版标题是：《抄家充公，获粮三百万石！江南百姓，人人有饭吃！》
下面详细列了七家的罪状，抄没的财物，以及分粮的具体方案。
“写得不错。”萧战点头，“但不够劲爆。”
“嗯？”
萧战提笔，在标题旁边加了一行小字：
“赵扒皮：我饿死百姓；萧太傅：我喂饱江南。”
萧文瑾忍俊不禁：“四叔，这……”
“这什么这，老百姓就爱看这个。”萧战得意道，“对了，再加个专栏，叫‘贪官的下场’。把赵德坤他们现在在牢里的惨状写写——不用夸张，就写实。让其他士绅看看，跟朝廷作对，是什么后果。”
萧文瑾点头：“好。还有，我打算做个系列报道，叫‘新政惠农实录’。跟踪报道王老五这样的佃户，从领官田到种红薯到收成卖钱的全过程。用事实说话，比什么宣传都管用。”
“这个好！”萧战眼睛一亮，“多做几期，印它个几万份，发遍江南！让那些还在观望的佃户看看，跟着新政走，真能过上好日子！”
叔侄俩正说着，门外传来通报：
“太傅，王守业王老爷求见。”
萧战和萧文瑾对视一眼。
“让他进来。”
王守业进来时，腿都是软的。
他今天穿得很朴素，一身青色布衫，没戴帽子，头发梳得整整齐齐，但脸色苍白，眼袋很重，显然一宿没睡好。
“草民王守业，参见太傅，参见县主。”他躬身行礼，腰弯得很低。
萧战没让他坐，就让他站着。
“王老爷，找我有事？”
王守业擦了擦汗：“太傅，草民……草民是来请罪的。”
“请什么罪？”
“草民虽然早先投诚，配合清丈，但……但此前也与赵德坤等人有来往，做过一些……不太光彩的事。”王守业声音发颤，“草民愿意坦白，愿意认罚，只求太傅……给王家一条活路。”
萧战和萧文瑾交换了个眼神。
这王守业，倒是识时务。
“你说说，都做过什么不太光彩的事？”萧战慢悠悠地问。
王守业从袖中掏出一本小册子，双手奉上：
“这是草民这些年的……账目。其中，隐报田产八百亩，偷逃税银约六千两。与赵家合伙做药材生意时，以次充好，坑害百姓。还有……永安十年，松江发大水，草民囤积药材，高价售卖，赚了不义之财……”
他一桩一桩说，说得很细。
萧战翻着账册，听着，脸上没什么表情。
等王守业说完，他才开口：
“王老爷，你隐报的八百亩地，现在在哪儿？”
“已经如实申报，补缴了税款。”王守业赶紧说，“偷逃的税银，也补上了，还加了罚银。药材生意的非法所得，草民愿意双倍赔偿。松江那次……草民愿意捐出全部所得，修堤坝，赎罪。”
萧战看向萧文瑾。
萧文瑾微微点头——她让龙渊阁查过，王守业说的基本属实，而且确实已经补缴了税款，态度很诚恳。
萧战这才说：“王守业，你起来吧。”
王守业不敢起。
“让你起你就起。”萧战皱眉，“老子最烦人跪着说话。”
王守业这才颤巍巍站起来，但腰还是弯的。
萧战走到他面前，盯着他的眼睛：
“你做的这些事，确实不光彩。但你能主动坦白，积极补救，还算有点良心。跟赵德坤那些吃人不吐骨头的比起来，你算好的。”
王守业眼圈红了：“太傅……”
“别哭，老子最烦男人哭。”萧战摆摆手，“这样，你隐报的田产，既然已经补税，就不追究了。药材生意的不法所得，按你说的，双倍赔偿，交给官府，用于惠民工程。松江那次，捐出全部所得修堤坝——你自己去松江，监督工程，什么时候堤坝修好，什么时候回来。”
王守业连连点头：“草民遵命！一定办好！”
“还有，”萧战顿了顿，“你们王家，在江南士绅里，算是名声还不错的。以后，你要带头支持新政，宣传新政。其他中小地主有什么疑虑，你要帮着解释。做得好，以前的事儿，既往不咎。做不好……”
他咧嘴一笑：“赵德坤在牢里，还缺个伴。”
王守业浑身一颤：“草民明白！一定尽心尽力，将功补过！”
“行了，去吧。”
王守业千恩万谢，躬身退下。
等他走了，萧文瑾才说：“四叔，这王守业，倒是个聪明人。”
“聪明人好。”萧战坐回椅子上，“聪明人知道什么时候该低头，什么时候该站队。有他带头，其他中小地主，就更容易争取了。”
他想了想，又说：“不过也不能全信。让龙渊阁继续盯着，看他是不是真心改过。”
“明白。”
正说着，门外又传来通报：
“太傅，京城八百里加急！”
萧战一愣：“这么快？昨天才抄家，今天京城就来信了？”
传令兵送进来一个铜管，火漆封口，盖着东宫印。
是李承弘的信。
萧战拆开，看了几眼，脸色凝重起来。
“四叔，怎么了？”萧文瑾问。
萧战把信递给她：“你自己看。”
萧文瑾接过，快速浏览。
信不长，但信息量很大。
第一，赵文渊在朝中串联了三十多位官员，联名弹劾萧战“滥杀无辜、逼反士绅”，要求严惩。
第二，春闱在即，江南士子或有异动，需早做防备。
第三，皇上已经下旨，将赵德坤等七人押解进京，三司会审。
第四，太子让萧战“速战速决”，在春闱前把江南新政做出成绩，以实绩堵住朝中非议。
萧文瑾看完，眉头微蹙：“赵文渊动作真快。”
“他能不快吗？”萧战冷笑，“赵德坤是他本家，江南这盘棋，他们赵家下了几十年，现在被老子掀了棋盘，他能不急？”
“那春闱……”
“春闱是个麻烦。”萧战摸着下巴，“江南士子，至少三成跟这些士绅沾亲带故。要是有人在春闱时闹事，确实棘手。”
他顿了顿，忽然笑了：“不过，老子有办法。”
“什么办法？”
萧战从怀里掏出那面“如朕亲临”的金牌，在手里掂了掂：
“春闱不是要考策论吗？老子给江南士子出个题——就考‘论江南新政之利弊’。考得好的，有赏。考得不好还瞎逼逼的，取消考试资格。”
萧文瑾睁大眼睛：“这……能行吗？”
“怎么不行？”萧战理直气壮，“老子是钦差，有‘如朕亲临’的金牌，代天子出个题怎么了？再说了，这题出得好啊，既考察了士子对时政的见解，又宣传了新政，一举两得。”
他越说越觉得这主意妙：
“对，就这么办！大丫，你让报社发个通告，就说老子要举办‘江南新政策论大赛’。所有士子都可以参加，写文章评论新政。一等奖，赏银一百两，直接推荐给朝廷。二等奖五十两，三等奖二十两。写得好的，老子亲自给他写推荐信！”
萧文瑾哭笑不得：“四叔，您这是……用银子收买士子啊？”
“什么收买？这叫激励！”萧战纠正，“读书人也要吃饭，也要养家。一百两银子，够一个寒门学子考三次科举了。重赏之下，必有才子。再说了，咱们是让他们写文章评论新政，又不是让他们歌功颂德。写得好坏，自有公论。”
他顿了顿，狡黠一笑：
“而且，只要他们肯写，肯思考，就会去了解新政。了解得多了，就知道新政是好是坏。那些被谣言蒙蔽的，自然就清醒了。”
萧文瑾想了想，不得不承认，这招虽然简单粗暴，但可能真管用。
“好，我这就去安排。”
“等等。”萧战叫住她，“还有，让各府县学堂，都开‘新政讲座’。请支持新政的士绅、种红薯成功的佃户、还有农技员，去给士子们讲课。让他们听听，底层百姓是怎么说的。”
“明白。”
萧文瑾走后，萧战独自坐在后堂，看着窗外。
阳光很好，照在府衙院子里那棵老槐树上，江南的春天来的很早，新叶早就已经冒出来了，碧绿碧绿的。
春天真的来了。
三天后，二月二十四。
杭州城最大的书院——崇文书院，今天热闹非凡。
不是开学，不是诗会，而是一场别开生面的“新政策论大赛”。
书院门口贴了张红纸，上面是萧战亲笔写的告示——字歪歪扭扭，但意思明白：
“告江南士子书：今日本官设策论大赛，题目《论江南新政之利弊》。凡江南籍贯之生员、举人，皆可参与。文章需言之有物，论之有据。一等奖赏银百两，授‘新政建言官’衔；二等奖五十两；三等奖二十两。另，凡参与者，皆赠《江南新报》全年一份，红薯十斤。钦差大臣萧战，亲自主评。”
告示前围满了士子。
有年轻气盛的，不屑一顾：
“铜臭！朝廷选才，岂能以银钱诱之？”
有家境贫寒的，眼睛发亮：
“一百两……够我娘看病，够我弟读书了……”
也有中立的，好奇观望：
“看看也无妨，反正闲着也是闲着。”
书院大堂里，摆了五十张桌子，已经坐满了人。外面还有几百人排队，等着领号进场。
萧战坐在主考席上——他没穿官服，就一身青色常服，翘着二郎腿，边打量边审视。
周延泰坐在旁边，冷汗直冒：“太傅，这、这成何体统……”
“什么体统不体统？”萧战满不在乎，“老子是武将，不懂文人的规矩。但老子知道，文章写得好不好，得看有没有用。来，老周，你看看这些学子，有没有熟悉的？”
周延泰苦笑，这哪敢说熟悉，别再搞成作弊了。
时辰到，开考。
题目发下去，士子们开始埋头疾书。
萧战站起来，背着手在考场里溜达。
走到一个年轻士子身边，他停下脚步。
这士子写得很快，字也漂亮，但内容……不太对劲。
“……新政名为惠民，实为敛财。清丈田亩，官吏趁机勒索；分地种薯，实为与民争利。江南百年基业，毁于一旦……”
萧战看得直皱眉。
他敲了敲桌子。
士子抬头，看见萧战，吓了一跳：“太、太傅……”
“你叫什么？”萧战问。
“学生……张明远。”
“张明远。”萧战点点头，“你是哪人？家里做什么的？”
“学生苏州人，家父……家父是个小地主，有田两百亩。”
“哦，地主家的儿子。”萧战笑了，“难怪觉得新政不好。我问你，你家那两百亩地，交多少税？”
张明远一愣：“这……学生不知。”
“不知？”萧战挑眉，“那你知不知道，江南有多少佃户，租一亩地要交七成租？知不知道，有多少百姓，一年到头吃不上一顿饱饭？”
张明远脸红了：“学生……学生读书，不问俗务。”
“不问俗务？”萧战嗤笑，“那你读的什么书？圣贤书教你不问百姓疾苦？教你不问天下兴亡？”
他声音提高，整个考场都能听见：
“诸位！今天这场策论，不是让你们写八股，不是让你们掉书袋！是让你们睁开眼睛看看，江南现在是什么样子！是让你们用脑子想想，新政到底是对是错！”
他走到讲台上，环视全场：
“有人说新政与民争利——我问你们，与谁争利？与那些囤积居奇的士绅争利？与那些偷税漏税的地主争利？还是与那些饿肚子的百姓争利？”
“有人说清丈田亩是官吏勒索——那好，老子今天把话撂这儿：清丈过程中，有哪个官吏敢勒索一文钱，你们来告！告到老子这儿，老子砍他的头！”
“有人说分地种薯是瞎折腾——王老五！进来！”
王老五早就等在外面了，听到喊声，赶紧进来。
他还是那身破衣服，但洗得很干净，脸上带着憨厚的笑。
“王老五，你跟这些读书人说说，你种红薯，挣着钱没有？”萧战问。
王老五搓着手，有点紧张，但声音很清晰：
“挣、挣着了。去年冬天领了三亩官田，种了红薯育秧。红薯秧苗收了两茬，卖了三两银子。移植到地里的红薯长势也不错， 按照龙渊阁跟咱们制定的收购合约，估计能卖八两。”
他顿了顿，补充道：“以前给赵老爷家佃地，一年到头，交了租，剩不下二两银子。现在种红薯，一年能挣十几两。家里能吃饱了，娃也能上学了。”
萧战看向士子们：“听见没？一年十几两！你们读书人，寒窗十年，中了举人，一年俸禄才多少？四十两！一个佃户种红薯，挣得比举人老爷一半还多！这叫与民争利？这他妈叫为民谋利！”
全场寂静。
许多士子低下头。
萧战叹口气，语气缓和了些：
“我知道，你们中间，很多人家里也是地主，也有田产。新政触动了你们的利益，你们不高兴，我能理解。但你们想想，江南现在这个样子，还能撑多久？佃户活不下去，就会造反。到时候，你们那些田产，保得住吗？你们的脑袋，保得住吗？”
他走到张明远面前：
“张明远，你家两百亩地，按新政，只要合法纳税，一点事儿没有。你爹要是种红薯，龙渊阁高价收购，挣得更多。你担心什么？”
张明远张了张嘴，说不出话。
萧战拍拍他的肩膀：
“好好写。把真实想法写出来，把利弊分析清楚。写得好，老子照样给你奖。写得不好……也没关系，至少你思考了。”
他回到主考席，坐下，继续啃红薯。
考场里，气氛变了。
许多士子撕掉了刚才写的，重新开始写。
这一次，下笔慎重了很多。
两个时辰后，收卷。
萧战当场阅卷——他学识不够，但周延泰和几个老夫子帮忙。
最后评出前三名。
第一名是个寒门学子，叫陈墨——没错，就是写《田亩恩仇录》的那个秀才。他文章写得朴实，但数据详实，分析了新政对佃户的好处，对中小地主的机遇，对大士绅的冲击，最后得出结论：新政虽痛，却是江南唯一的出路。
萧战当场拍板：“一等奖！一百两！另外，老子聘你为《江南新报》特约编辑，月薪十两！”
陈墨激动得差点晕过去。
第二名是个中年举人，家里是小商人。他写了新政对商业的促进，龙渊阁的收购如何带动相关产业。
第三名就是张明远——他重写的那篇，虽然还有偏见，但至少客观了很多，承认新政确实能让底层百姓受益。
萧战也给了他三等奖。
颁奖结束后，萧战对士子们说：
“今天的奖发完了，但老子的话还没说完。你们是江南的未来，是朝廷的未来。新政好不好，不是老子说了算，也不是那些士绅说了算，是百姓说了算。你们要是真关心江南，就多去田间地头走走，多跟佃户聊聊。听听他们怎么说，看看他们怎么活。”
他顿了顿，又说：
“春闱在即，你们要去京城考试。老子不拦着，但希望你们记住：你们读圣贤书，是为了治国平天下。治国平天下，首先得知道百姓疾苦。别到了京城，听风就是雨，被人当枪使。”
士子们肃然。