三月初八，离春闱开考只剩两天。京城大大小小的茶馆酒楼里，挤满了从各地赶来应试的举子。空气中除了茶香、酒气，还弥漫着一种压抑的躁动。
城东“品茗轩”是家老字号茶馆，三层木楼，雕花窗棂，平日里多是文人雅士聚集。今日二楼雅座，七八个举子围坐一桌，个个眉头紧锁。
一个穿靛蓝绸衫的中年举子抿了口茶，看似随意地开口：“诸位听说了吗？今年春闱的主考，定了睿亲王。”
对面一个年轻举子接话：“睿亲王？他不是在枢密院吗？怎么来主考科举？”
“谁知道呢。”靛蓝绸衫摇摇头，压低声音，“不止主考，督考更离谱——是镇国公萧战。”
“萧战？！”满桌哗然。
一个操着山东口音的举子拍桌：“荒唐！一个武夫，懂什么文章？让他督考，岂不是对牛弹琴？”
“小声点！”旁边人赶紧拉他，“这里可是京城！”
“京城怎么了？还不让说话了？”山东举子梗着脖子，“俺们寒窗苦读十几年，就为了让个不识几个大字的武夫来评判文章？这不是羞辱读书人吗！”
靛蓝绸衫故作叹息：“唉，谁说不是呢。可有什么办法？皇上钦点的。听说啊，这还是睿亲王力荐的。你们想想，睿亲王主考，镇国公督考，这一文一武，都是跟江南新政沾边的……”
他话没说透，但意思明白。
桌边众人脸色都变了。
一个江南口音的举子忍不住反驳：“这位兄台，话不能这么说。萧太傅在江南推行新政，救了多少百姓？他或许不懂文章，但懂民生疾苦。让他督考，说不定更能选出真正为民做官的士子。”
“为民做官？”靛蓝绸衫嗤笑，“小兄弟，你太天真了。你知不知道，现在京城都在传，江南士子这次春闱，已经被内定了！”
“什么？！”
“内定？不可能！”
“怎么不可能？”靛蓝绸衫环视众人，“你们想啊，萧战一路护送江南士子进京，好吃好喝供着，还亲自讲课。图什么？不就是想让他们考中，将来在朝中为他说话吗？睿亲王是主考，萧战是督考，这两人一联手，江南士子还不是想中几个中几个？”
他顿了顿，声音更低：“我还听说啊，有些江南士子，私下给萧战送了厚礼。什么金银珠宝，古玩字画，都有。不然他一个国公，凭什么对一群穷书生那么上心？”
“胡说八道！”江南举子气得脸通红，“萧太傅一路护送我们，是体恤我们赶考不易！从未收过一文钱！我们住的客栈、吃的饭菜，都是龙渊阁出的钱，萧太傅自己掏腰包！”
“龙渊阁？”靛蓝绸衫挑眉，“龙渊阁是谁的产业？是睿亲王妃萧文瑾的！说到底，不还是萧家的钱？他们这是一家子联手，要把持科举啊！”
这话太毒，连其他几个非江南籍的举子都听不下去了。
一个河北举子皱眉道：“这位兄台，无凭无据的话，还是少说为妙。萧太傅在江南的功绩，朝野有目共睹。睿亲王贤名在外，怎会做这种事？”
“功绩？贤名？”靛蓝绸衫冷笑，“你们都被蒙蔽了！江南新政，说是惠民，实为敛财！清丈田亩，逼死多少士绅？抄家充公，贪了多少银子？现在又想把手伸进科举，这是要把大夏的根基都掏空啊！”
他越说越激动，声音不自觉提高。周围几桌的举子都停下交谈，侧耳倾听。
山东举子被说动了，咬牙道：“若真是如此，这科举不考也罢！咱们寒窗苦读，难道就是为了给这些权贵当垫脚石？”
“就是！太欺负人了！”
“得讨个说法！”
眼看气氛被煽动起来，靛蓝绸衫眼中闪过一丝得意，但表面仍作忧虑状：“唉，讨说法？找谁讨？主考是亲王，督考是国公，咱们这些穷书生，拿什么跟人家斗？”
他这话看似泄气，实则火上浇油。
果然，山东举子“腾”地站起来：“怕什么！咱们联名上书！要求朝廷彻查！若是真有不公，咱们就罢考！”
“对！联名上书！”
“罢考！”
二楼乱成一团。
角落一桌，两个穿着普通的年轻人默默喝茶。其中一个低声对同伴说：“记下来，靛蓝绸衫，四十岁左右，下巴有颗痣。说话带江浙口音，但故意掩饰。应该是赵文渊的门生。”
同伴点头，在桌下用炭笔在小本上快速记录。
这两人是夜枭的人，奉五宝之命，在京城各大茶馆酒楼蹲点，监控舆论动向。
而此时的品茗轩外，一辆不起眼的青布马车缓缓驶过。车帘掀开一角，露出一张苍老的脸——正是赵文渊。
他听着茶馆里传出的喧哗声，嘴角勾起一抹冷笑。
“萧战，李承弘……看你们这次如何收场。”
马车渐行渐远。
三月初九，天还没亮透。
五宝像只灵巧的猫，从镇国公府后院的墙头翻出来，落地无声。她今天没穿夜行衣，而是一身利落的藕荷色劲装，头发高高束成马尾，用银冠固定。腰间挂着短剑，背上背着个小包袱——里面是她设计的各种“小玩意儿”。
几年前前，她还是那个躲在萧战身后、安静内向的小侄女。几年后的今天，她是夜枭实际上的负责人。萧战把夜枭交给她时只说了一句话：“丫头，这摊子交给你了。怎么管，你说了算。”
她确实管得很好。
夜枭原本只是一支情报小队，在她手里，变成了集情报、监控、反制于一体的组织。人员从三十人扩到一百人，分情报组、行动组、技术组。技术组是她亲自带的，专门研究各种机关暗器、追踪反追踪的手段。
此刻，她站在空荡荡的街角，吹了声口哨。
三长两短。
阴影里立刻闪出七八个人，男女都有，年纪都不大，最大的不过二十，最小的才十四。个个穿着普通百姓的衣服，但眼神锐利，行动敏捷。
“五小姐。”众人低声行礼。
五宝点头，声音清冷：“昨晚交代的，都记住了？”
“记住了！东城十二条主要街道，西城九条，南城……”
“不用报数。”五宝打断，“我要的是结果。天亮之前，所有揭帖，一张不留。”
“是！”
众人四散而去，像水滴融入大海。
五宝也动了。她身形轻盈，在晨雾中穿行，目光如鹰隼般扫视街面。
果然，没走多远，就在一面墙上看到了目标。
那是一张粗糙的黄纸，用浆糊胡乱贴在墙上。纸上写着歪歪扭扭的大字：
“江南士子携万金贿考！萧战许诺同乡必中！科举不公，天理何在！”
落款是“正义士子”。
五宝眼神一冷，上前一把撕下。浆糊还没干透，显然是后半夜贴的。她把揭帖揉成一团，塞进怀里，继续往前走。
转过街角，又一张。这次贴在茶馆门口，内容更恶毒：
“萧战江南抄家，贪银百万！如今又想染指科举，狼子野心！读书人当共讨之！”
五宝撕下，揉团。
一条街走完，她怀里已经塞了七八团纸。
天渐渐亮了，街上开始有了行人。卖早点的摊贩推着车子出来，吆喝着“热乎的豆浆——刚出笼的包子——”。
五宝在一个豆浆摊前停下，买了碗豆浆，慢慢喝着，眼睛却扫视着周围。
她看到夜枭的人也在行动。有的扮成扫街的，有的扮成赶早市的，有的扮成乞丐，都在悄无声息地清除揭帖。
但揭帖太多了。
显然对方是蓄谋已久，动用了大量人手，一夜之间贴遍了京城主要街道。虽然夜枭反应快，赶在天亮前清除了大半，但仍有漏网之鱼。
一个书生模样的年轻人匆匆走过，手里拿着一张揭帖，边走边看，眉头紧锁。
五宝放下碗，走过去。
“这位公子。”她声音清脆。
书生抬头，看见是个容貌清丽、衣着利落的小丫头，愣了愣：“小姑娘有何事？”
“你手里的东西，能给我看看吗？”
书生犹豫了下，递过去。
五宝接过，扫了一眼，内容跟之前看到的差不多。她抬头问：“公子信这上面写的？”
书生苦笑：“我……我不知道。但无风不起浪，既然有人贴，总该有些缘故吧？”
“缘故？”五宝冷笑，“公子可知道，这揭帖是什么时候贴的？”
“这……应该是昨夜吧。”
“昨夜什么时候？”
“这我哪知道……”
“后半夜。”五宝声音平静，“浆糊都没干透。若是真有冤情，为何不正大光明地上书朝廷，反而要像老鼠一样，趁夜贴这种见不得光的东西？”
书生语塞。
五宝把揭帖递还给他：“公子是读书人，该明辨是非。萧太傅在江南做了什么，朝廷邸报写得清清楚楚。若是真有贿赂之事，何须用这种下三滥的手段造谣？”
她顿了顿，语气放缓：“春闱在即，公子还是安心备考吧。莫要被有心人利用了。”
书生若有所思，拱手道：“多谢小姑娘提点。”
五宝点头，转身离开。
她走到街角，对阴影里打了个手势。一个夜枭成员闪出来。
“五小姐。”
“刚才那个书生，盯一下。若是他再传播谣言，记录下来。”
“是。”
五宝继续往前走，心里却沉甸甸的。
揭帖能清除，谣言难堵。
对方这一招很毒——不需要证据，只需要制造怀疑。一旦士子们心里埋下怀疑的种子，考试时就会分心，考完后若有不中，更会归咎于“不公”。
更重要的是，这些谣言针对的不只是萧战，更是整个江南士子群体。就算他们凭真本事考中了，也会被贴上“靠关系”“贿赂”的标签。
这是要毁掉一代人。
五宝咬紧嘴唇。
她想起大伯说过的话：“有些人啊，自己不行，就见不得别人好。自己走歪门邪道，就以为天下人都跟他一样。”
必须反击。
但不是硬来。
她需要证据，需要抓到幕后黑手。
正想着，一个夜枭成员匆匆跑来，压低声音：“五小姐，查到了。贴揭帖的是城西一伙地痞，领头的外号‘癞头张’。他们昨晚接了活儿，一人一两银子，贴到天亮。”
“谁给的活儿？”
“一个戴斗笠的蒙面人，看不清脸。但‘癞头张’说，那人说话带太监腔。”
太监？
五宝眼神一凛。
宫里的人？
还是有人故意伪装？
“继续查。”她下令，“盯紧‘癞头张’，看他跟谁接触。还有，查最近京城有哪些生面孔的太监出宫。”
“是！”
太阳完全升起来了，京城彻底苏醒。
街上的揭帖基本被清除干净，但谣言，已经像瘟疫一样传开了。