脚落下时，石缝里的糖渍被踩碎，焦褐色的痕迹在青石上裂开一道细纹。我没有停顿，向前一步踏进伞面映出的雨巷幻影。风没动，更鼓声也没断，可身后的东洲街景像被水泡过的纸画，颜色一寸寸褪去。
眼前雨水落下。
不是从天而降，是横着扫过来的。巷子窄得只容一人通过，墙皮剥落，湿漉漉地贴在砖上。我站在原地，听见自己年轻时的呼吸声——就在前方三步远，一个穿粗布短打的年轻人正低头站着，发梢滴水，手里握着一把断刀。
那是第一世的我。
他面前立着一名红衣少女，宫装曳地，手握蛇首杖，发间缠满黑丝。她抬起眼，目光穿过百年的雨幕，落在他伸出的手上。一卷暗金符纸自袖中滑出，边缘烫着青焰纹路。
“签了它，”她的声音不响，却盖过雨声，“你便不必再死。”
我知道那是什么。容器契约。每一世轮回的起点，都是这一页纸递到我手中。前世我接过，吞下符灰，从此踏上被安排好的路：杀戮、拾音、逼近容器之境，最终与孟婆同化。
这一回，我没有动。
但另一道脚步声响起。
泥水溅起，有人从雨中走来。步伐沉稳，踏破百年寂静。那人站在我与少年之间，月白袍角滴着水，银发垂肩，眉心一点朱砂痣泛着微光。他抬手，将青伞撑开，悬于头顶。
伞骨轻震。
我认得那张脸。是我自己。
现世的我，站在百年前的雨里，面对两个时空的残局。
红衣少女微微侧头，嘴角扬起一丝笑意：“第十次了，你终于来了。”
现世的我没看她，只望着那个即将接下契约的少年。他的手指已经碰到了符纸边缘，只要再往前半寸，命运就会闭合如环。
“这次换我来选择。”现世的我说。
话音落，他右手猛然抬起，五指紧扣伞骨，整柄青伞陡然翻转，伞尖朝下，如剑直指。我感到胸口疤痕一阵滚烫，像是有什么东西要从里面冲出来。百万残音在识海深处涌动，却没有嘈杂，反而汇成一条线，顺着经脉奔向掌心。
伞尖微颤，一道无形气劲凝聚而成。
不是剑光，也不是雷火，只是纯粹的一斩——斩的是时间本身。
气劲分作两股。一股刺向眼前的红衣少女咽喉，另一股穿透雨幕，直击百年前正欲签约的孟婆残影。两处目标同时受创，却没有血溅出。她们的身体先是凝滞，继而出现裂痕，如同琉璃被打碎，一片片剥落成黑雾。
雨突然停了。
巷子里的水洼开始逆流上升，墙壁的裂痕往空中延伸，整条街像被撕开的布帛，边缘卷曲发黑。我脚下的地面塌陷，不是向下坠，而是向四面八方散开。黑白交错的虚空浮现，裂缝中透出无数画面：雪原上的祭坛、焚魂炉边的乞丐、幽冥殿的地牢……全是我的前世。
九道身影自裂隙中走出。
他们穿着各世的衣裳，有披甲的将军，有戴枷的奴仆，有僧袍染血的行者，也有怀抱焦糖蜷缩在角落的侏儒。他们站成一圈，目光落在我身上。有的眼神怨恨，有的带着悲悯，还有一个冷笑出声：
“你凭什么替我们否定一生？”
我没有回答。左手按上心口，指尖触到青伞形状的疤痕。烫得惊人，仿佛有火在里面烧。我任由那痛蔓延至四肢，让每一寸皮肉都记住此刻的真实。
“我不是要否定你们。”我说，“我是要结束重复。”
九道身影静了下来。
最先开口的是那个穿粗布短打的少年，就是方才差点签下契约的我。他低头看了看空着的手，又抬头望我，忽然笑了笑：“也好。那一世……太冷了。”
他闭上眼，身形化作灰烬，随风飘散。
接着是戴枷的奴仆，他解下颈上的铁环，放在地上，转身走入裂隙深处。穿僧袍的没有说话，合十行礼后消逝。最后一个走的是侏儒乞丐，他怀里仍抱着半块糖，走过我身边时，轻轻说了句：
“这次……别吃糖。”
九道身影逐一离去。每散去一个，识海中的残音就少了一层重压。那些纠缠了我数百年的低语、哭喊、诅咒，开始松动、脱落，像是结冰的河面终于迎来春汛。
裂隙中央，只剩一条空白路径悬浮在虚空中。它没有起点，也没有终点，笔直向前延伸，隐没在未知的黑暗里。
我知道那是属于这一世的路。
青伞在我手中缓缓收拢，伞骨一节节合起，发出细微的咔响。温度还在，但不再灼人，反倒像握住了自己的心跳。我站在黑白交界的边缘，脚下无地，头顶无天，四周是尚未弥合的时间断层。
远处传来一声轻笑。
不是从某个方向传来，而是直接出现在意识深处。那笑声很淡，带着几分玩味，几分倦意。
“第十次……开始了。”
是孟婆残念最后的声音。说完这句话，连那缕气息也彻底湮灭。
我闭了闭眼。
再睁眼时，已不在雨巷。
漂浮在一片灰白之中。身体感觉不到重量，也不觉寒冷。手中仍握着青伞，掌心残留一丝焦糖的气息。识海前所未有的安静，百万残音并未消失，但不再喧嚣，它们沉在深处，如同退潮后的滩涂，裸露出原本就被掩盖的真相。
我不是第一个想挣脱的人。
也不是唯一一个走到尽头的。
但我现在明白了，有些线不能续，有些路不能再走。千面鬼用命藏起那半块糖，不是怕我找到线索，是怕我认出自己还在圈里。
风起了。
不是来自任何一方，而是整个虚空开始流动。我感到一股拉力，从背后推来，像是现实正在重新接纳我。青伞微微震动，伞柄传来搏动，一下，又一下，像另一个人的心跳贴在掌心。
我不回头。
前方有一道极细的光缝，隐约透出熟悉的气息——北疆的雪味，混着符纸燃烧后的焦苦。我知道那是我该回去的地方。
可就在我准备迈步时，青伞突然剧烈一颤。
伞面虽已收拢，却在掌中自行展开半幅，光影流转，显出新的画面：依旧是那条雨巷，墙角坐着侏儒乞丐，头低着，怀里抱着东西。这一次我看清了，他手中握着的不是糖，是一截焦黑的伞骨。
他抬起头。
脸上没有五官，只有一片模糊。
但他开口了，声音沙哑，却不属于任何人：
“你真以为……斩断就能解脱？”
话未说完，伞面骤然熄灭。
青伞彻底合拢，恢复成普通模样。我站在原地，手指仍扣在伞柄上，指节因用力而泛白。那句话卡在耳边，没散。
我没有回应。
身后推力渐强，现实的轮廓正在成形。我能感觉到雪落的重量，能闻到符咒焚烧的味道，甚至听见远处风掠过山脊的呼啸。
回归的时刻到了。
我最后看了一眼手中的青伞。
它安静地躺着，像一件普通的旧物。可我知道，它不再是引路的工具，也不是命运的镜子。它是证物，证明我曾亲手劈开时间之链。
脚底传来实感。
不是青石板，不是泥水巷，是坚硬的冻土。北疆的夜，寒气刺骨。我站在祭坛边缘，九柄青伞静静环绕，雪花落在肩头，未化。
我睁开眼。
银发拂过眉心，朱砂痣下的“道”字隐隐发烫。远处风声呼啸，卷起积雪，拍打在我的脸上。
我抬起手，将青伞收入袖中。
风更大了。