洪武二十五年，五月初八，巳时。
苏州府盐仓的骚动尚未平息，朱标正端坐于临时设下的案前，翻阅着从吕松私库中搜出的账册。泛黄的纸页上，密密麻麻的数字记录着吕家多年来侵吞盐引、盘剥百姓的罪证，每一笔都触目惊心。
“吕松好大的胆子！”朱标猛地将账册拍在案上，声音因愤怒而微微颤抖，“光这三年，私吞的盐引就够江南三府百姓支用半年！难怪税赋改革推行艰难，原来是有这样的硕鼠在背后作祟！”
张将军侍立一旁，沉声道：“殿下，属下已按您的吩咐封锁了苏州府，正在全城搜捕吕松及其党羽。太仓卫指挥使赵奎已被拿下，正在严刑审讯，相信很快就能问出更多线索。”
朱允凡站在朱标身侧，目光看似落在账册上，实则留意着四周的动静。影卫传来的消息不断涌入脑海——吕松的亲信正试图从密道逃出苏州府，已被影三、影四截获；吕家在苏州府的钱庄、当铺等产业，均已被控制；但吕家的核心人物吕梁，却如同人间蒸发般，不见踪影。
“吕梁还没找到？”朱允凡低声问向身旁的影一。
影一隐在廊柱的阴影里，声音低不可闻：“回殿下，吕梁的府邸已空，府中下人说他寅时便带着一百亲卫出去了，去向不明。”
朱允凡心中一沉。吕梁是吕家在江南的定海神针，这个时候突然失踪，绝非偶然。第一方案失败，第二方案（替死鬼行刺）被识破，以吕梁的老辣，必然还有后手。
【双魂系统正在激活中……激活进度：37……】
【检测到潜在高危信号，目标：吕梁及其亲卫，正快速接近盐仓。】
系统提示音刚落，盐仓外忽然传来一阵整齐的脚步声，伴随着吕梁中气十足的呼喊：“太子殿下莫慌！老夫吕梁前来护驾！”
朱标和朱允凡对视一眼，均从对方眼中看到了疑惑。朱允凡更是心头警铃大作——吕梁？他来护驾？这唱的是哪一出？
片刻后，吕梁带着一百名装备精良的亲卫走进盐仓，这些人身穿玄色劲装，腰佩弯刀，气势凛冽，一看便是百战精兵。吕梁须发皆白，却精神矍铄，见到朱标，立刻躬身行礼，脸上满是“焦急”：“殿下受惊了！老夫听闻盐仓有刺客，连夜从城外赶来护驾，幸好殿下无恙，否则老夫万死难辞其咎！”
他身后的亲卫迅速散开，看似在布防，实则隐隐将朱标等人围在中央，动作滴水不漏。
朱标皱眉看着他：“吕长老来得倒是及时。”
“殿下安危事关重大，老夫不敢有丝毫懈怠。”吕梁抬起头，目光扫过地上被捆缚的刺客，以及案上的账册，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又恢复如常，“这些反贼竟敢行刺殿下，真是胆大包天！老夫已让人加强了盐仓的警戒，定不会再让宵小之辈有机可乘！”
朱允凡看着吕梁那副“忠心耿耿”的模样，心中冷笑。这老狐狸演得真像，若不是知道他的底细，恐怕真要被他骗过去了。他带着一百亲卫前来，说是护驾，实则更像是来控制局面——或者说，是来处理残局。
“吕长老有心了。”朱允凡忽然开口，声音清脆，“只是我听说，这些刺客是吕松大人派来的，吕长老和吕松同属一族，此刻前来‘护驾’，就不怕被牵连吗？”
吕梁脸上的笑容一僵，随即哈哈笑道：“皇长孙说笑了！吕松虽是我吕家人，却早已被家族除名！他贪赃枉法，勾结反贼，乃是吕家的败类，老夫恨不得亲手除了他，怎会与他同流合污？”
他这话答得滴水不漏，既撇清了关系，又摆出了大义灭亲的姿态。
朱标何等精明，自然看出了其中的猫腻，却不动声色：“哦？吕松已被除名？本王倒是未曾听闻。”
“此事说来惭愧。”吕梁叹了口气，一脸痛心疾首，“吕松近年来利欲熏心，屡次触犯族规，老夫早已将他逐出族谱，只是念及同宗之情，未曾对外声张。没想到他竟丧心病狂到行刺殿下，真是罪该万死！”
他一边说，一边对身后的亲卫使了个眼色。一名亲卫会意，悄然退到角落，手在袖中似乎在摆弄着什么。
朱允凡眼角的余光瞥见这一幕，心中警铃大作。他立刻对影一使了个眼色，同时在心里默念：“尘，戒备！”
【尘收到。】
就在这时，吕梁忽然提高了声音，语气带着“愤慨”：“殿下放心！老夫定会协助朝廷捉拿吕松余党，清理门户，以证吕家清白！这些刺客既是吕松所派，想必知道他的下落，不如交给老夫带回吕府审讯，定能问出实情！”
他说着，便示意亲卫上前押解刺客。
“慢着！”朱标沉声喝道，“这些刺客是行刺本王的要犯，理应由朝廷审讯，岂能交给你？”
吕梁脸色微变，随即又笑道：“殿下有所不知，吕松在江南经营多年，党羽众多，寻常审讯怕是问不出什么。老夫熟悉吕家的手段，定能让他们开口。”
“不必了。”朱允凡上前一步，挡在刺客身前，仰着脸对吕梁笑道，“吕长老年纪大了，还是好好歇着吧。这些刺客，我们自己审就行。再说，刚才搜出的账册上，可有不少吕家其他人的名字呢，说不定……还能审出些更有趣的东西。”
他特意加重了“其他人”三个字，目光直勾勾地看着吕梁。
吕梁的瞳孔猛地一缩。账册上有其他人的名字？难道三长老一脉的账目也被发现了？
他心中瞬间有了决断。看来第二方案不仅失败，还可能牵连出更多人，必须立刻启动第三方案——舍驹保帅！
“皇长孙说笑了。”吕梁强压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出笑容，“吕家向来奉公守法，怎会有其他人牵涉其中？想必是吕松伪造的，想嫁祸家族。老夫这就带人去查，定要还吕家一个清白！”
他话音刚落，盐仓外忽然传来一阵喧哗，一名吕家亲卫慌慌张张地跑进来：“大长老！不好了！三长老……三长老带着族人反了，说是要劫走刺客，营救吕松大人！”
“什么？！”吕梁“大惊失色”，猛地转身，怒视着那名亲卫，“这个逆子！他竟敢做出这等大逆不道之事！”
朱标和朱允凡对视一眼，均从对方眼中看到了了然。来了！这就是吕梁的第三方案——牺牲三长老一脉，将所有罪责都推到他们身上，保全吕家的核心势力。
“岂有此理！”吕梁怒不可遏，转身对朱标拱手，“殿下，三长老向来与吕松交好，想必是早就串通一气！老夫这就带人去镇压，定不姑息！”
他不等朱标回应，便对身后的亲卫下令：“所有人跟我走！拿下三长老逆党，格杀勿论！”
一百名亲卫齐声应和，气势汹汹地跟着吕梁往外走，临走前，吕梁还“痛心疾首”地对朱标道：“殿下放心，老夫定会给您一个交代！”
看着他们离去的背影，朱允凡嘴角勾起一抹冷冽的弧度。好一个吕梁，好一个舍驹保帅！为了保全自己，竟能毫不犹豫地牺牲同族，这份狠辣，果然非同一般。
“父亲，”朱允凡轻声道，“这是吕梁的计，他想牺牲三长老一脉，保全自己。”
朱标点了点头，脸色凝重：“我知道。这老狐狸，好深的算计。”
他看向张将军：“立刻派人跟上，看看他们到底要做什么。记住，不要打草惊蛇，只许监视，不许干预。”
“是！”张将军领命而去。
盐仓内恢复了平静，只剩下案上的账册和地上的刺客，无声地诉说着刚刚发生的暗流涌动。
朱允凡走到窗边，望着吕梁等人离去的方向，心中暗道：吕梁，你以为牺牲三长老就能万事大吉？太天真了。
【双魂系统正在激活中……激活进度：37……】
【检测到吕家内部清洗信号，三长老一脉已被吕梁亲卫包围，预计半个时辰后完成“镇压”。】
【提示：吕梁在盐仓角落留下了微型传讯装置，已被影卫截获。】
朱允凡眼中寒光一闪。传讯装置？看来吕梁是想随时掌控盐仓的动静。
“影一，”他在心里下令，“破译传讯内容，同时模仿吕梁的笔迹，给京城的吕本送一封密信，就说‘三长老已除，证据被毁，可保无忧’。”
【影一收到。】
朱标走到他身边，看着窗外的太湖，沉声道：“吕梁这一手，看似是自断臂膀，实则是在收缩防线，保全根基。三长老一脉虽然地位不低，却并非吕家的核心，牺牲他们，既能平息朝廷的怒火，又能让我们放松警惕，可谓一举两得。”
“父亲说得是。”朱允凡点头，“但他忽略了一点，账册上的证据，并非只有三长老一脉。只要顺着线索查下去，总能找到吕本和吕氏的把柄。”
朱标看着儿子，眼中闪过一丝欣慰：“凡儿，你比我想象的还要敏锐。这次江南之行，若不是有你，为父恐怕真要落入吕家的圈套了。”
“能帮到父亲就好。”朱允凡笑道。
他知道，吕梁的第三方案虽然暂时让他们躲过一劫，却也暴露了吕家的内部矛盾。只要稍加利用，就能让他们自乱阵脚。
……
苏州府城南的吕家别院，此刻已是一片火海。
三长老带着族人被吕梁的亲卫围困在院内，箭矢如雨般落下，惨叫声此起彼伏。三长老手持长刀，浑身是血，看着院外指挥的吕梁，目眦欲裂：“吕梁！你这个老狐狸！我与你无冤无仇，你为何要赶尽杀绝？”
吕梁站在院外，面无表情：“老三，别怪我心狠。要怪就怪你和吕松走得太近，坏了家族的大事。为了保全吕家，只能委屈你了。”
“保全吕家？我看是保全你自己！”三长老怒吼着，挥刀砍倒一名冲进来的亲卫，“我就算是死，也要拉你垫背！”
他拼尽最后一丝力气，朝着吕梁冲去，却被数支箭矢穿透胸膛，轰然倒地。
吕梁看着他的尸体，眼中没有丝毫波澜，只是对亲卫下令：“放火，烧干净点，别留下任何痕迹。记住，对外就说三长老勾结反贼，畏罪自焚。”
“是！”
熊熊大火吞噬了整个别院，浓烟滚滚，在苏州府的上空弥漫开来。吕梁站在火光前，脸上没有任何表情，仿佛只是烧了一堆杂物。
他转身对心腹道：“留下几个人，处理好后续，务必让三长老一脉‘断子绝孙’，只……只留下他那刚满周岁的小孙子，算是给吕家留个念想。”
心腹一愣，随即会意：“属下明白。”
吕梁望着火光，长长叹了口气。牺牲三长老一脉，虽是无奈之举，却也是目前唯一能保全吕家的办法。只要三长老“叛乱”的罪名坐实，所有的脏水都会泼到他身上，吕家的核心势力就能安然无恙。
“希望……这一切都值得。”吕梁喃喃自语，转身带着亲卫消失在夜色中。
……
盐仓内，朱允凡收到了影卫的回报。
“三长老一脉已被剿灭，只留下一个婴儿。”影一的声音不带任何感情，“吕梁对外宣称是三长老勾结反贼，畏罪自焚。”
朱允凡沉默片刻，道：“那个婴儿，派人暗中保护好，别让他出事。”
“是。”
朱标看着他，问道：“怎么了？”
“没什么。”朱允凡摇摇头，“只是觉得，权力真是个可怕的东西，能让父子反目，同族相残。”
朱标叹了口气：“这就是朝堂，这就是人性。凡儿，你要记住，无论何时，都要守住本心，不可为了权力迷失自己。”
“儿臣记住了。”
朱允凡看着案上的账册，忽然道：“父亲，我觉得我们该回京城了。”
朱标一愣：“为何？吕松还没抓到，吕家的案子还没审清……”
“剩下的事，交给地方官和锦衣卫就行了。”朱允凡道，“吕梁既然敢牺牲三长老，就说明他已经做好了最坏的打算，留在江南只会夜长梦多。不如回京城，将证据呈给皇爷爷，让皇爷爷定夺。京城才是我们的主场，在那里，吕家才不敢轻举妄动。”
朱标沉吟片刻，点了点头：“你说得有道理。传我命令，收拾行装，明日一早，返回京城！”
“是！”
夜色渐深，盐仓外的火光渐渐熄灭，只留下一地灰烬。朱允凡站在窗前，望着苏州府的方向，心中清楚，这场与吕家的较量，还远未结束。
吕梁的第三方案虽然阴险，却也让他们暂时安全了。回京城的路，或许会平静许多，但京城的漩涡，只会更加凶险。
【双魂系统正在激活中……激活进度：37……】
吕氏，吕本，吕梁……
我们京城见。