洪武二十五年，七月初，流火铄金。
东宫正厅内，凉意沁人。朱标半倚在铺着软垫的太师椅上，手里捧着一卷《农桑辑要》，看得入神。阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影，映得他眉宇间的疲惫淡去了许多，眼神清亮，气色红润，比起从江南归来时，判若两人。
朱允凡端着一碗冰镇的酸梅汤走进来，见父亲看得专注，便轻手轻脚地放在案上，小声道：“父亲，喝点酸梅汤解解暑。”
朱标抬起头，放下书卷，脸上露出温和的笑意：“凡儿来了。刚看你在后苑玩了许久，不热吗？”
“还好，有风。”朱允凡挨着他坐下，打量着父亲，“父亲今天气色真好，是不是觉得身子更舒坦了？”
“可不是嘛。”朱标活动了一下肩膀，语气带着轻松，“这些日子睡得香，吃得也多，走路都觉得有力气了。太医说，我这身子骨，怕是比十年前还要硬朗些。”
他说着，自己也觉得不可思议。先前在江南偶感的风寒早已痊愈，连多年的心悸旧疾也没再犯过，若非亲身经历，真不敢相信短短数月竟有如此变化。
【双魂系统正在激活中……激活进度：38……】
【检测到朱标身体状态：良好。清蕴丹持续生效中，体内郁结之气已散，气血运行通畅，寿命预期提升。】
朱允凡听到系统提示，心中了然。当初从系统兑换的那枚清蕴丹，果然是神药。不仅解了徐州的慢性毒，更从根本上调理了父亲的身体，难怪精神一日好过一日。
“这都是吉人天相。”朱允凡笑道，“父亲是国之储君，自有上天庇佑。”
朱标被他逗笑，揉了揉他的头：“就你嘴甜。说起来，还是多亏了你，若不是你在江南提醒我留意饮食，又寻来那清蕴丹，我怕是还在被病痛缠身。”
父子二人正说着话，常氏带着丫鬟走了进来。她穿着件湖蓝色的罗裙，腹部微微隆起，脸上带着孕后的娇憨，见到朱标和朱允凡，笑道：“我猜你们就在这儿。厨房炖了鸽子汤，给殿下补补身子。”
朱标连忙起身扶住她：“慢点，仔细脚下。”
常氏如今已有三个月身孕，正是显怀的时候。自从得知她再次有孕，朱元璋和马皇后都格外高兴，朱标更是小心翼翼，几乎不让她操劳半分。
“母妃，您坐着歇会儿。”朱允凡连忙搬过椅子，“这天热，您可别累着。”
常氏笑着坐下，摸了摸肚子，眼中满是温柔：“放心吧，我身子好着呢。太医说这胎稳得很，就是近来总想吃些酸的。”
“那我让厨房多备些酸杏、酸梅。”朱标立刻吩咐道。
看着父母和睦的样子，朱允凡心里暖洋洋的。这才是他想要的家，平安顺遂，远离阴谋诡计。
然而，东宫的另一处院落里，却酝酿着一场针对这份祥和的毒计。
吕氏坐在梳妆台前，看着铜镜里自己略显憔悴的脸，狠狠将一支玉簪摔在桌上。镜中映出她眼底的怨毒，像淬了毒的针。
“娘娘，消消气。”青黛连忙上前劝慰，“不过是怀了个孩子，还不知道是男是女呢，犯不着动这么大肝火。”
“怎么不气？”吕氏声音尖利，带着压抑的疯狂，“朱标那病秧子，吃了什么灵丹妙药，竟硬朗起来了！朱允凡那小杂种，越来越精明，身边影卫、锦衣卫跟得死死的，动不了！现在倒好，常氏那个贱人，又怀上了！若她再生个皇子，我们母子还有立足之地吗？”
她自从嫁给朱标，只生下朱允炆一个儿子，之后再无所出。这些年，她费尽心机想再怀一胎，却始终未能如愿。如今常氏再次有孕，无疑是在她心上捅了一刀。
更让她忌惮的是，朱标身体好转，意味着太子之位稳固，朱允凡作为嫡长孙，地位愈发不可动摇。吕家在江南受挫，急需在东宫巩固势力，常氏腹中的孩子，成了她眼中最大的障碍。
“动不了朱标，动不了朱允凡，难道还动不了一个怀胎三月的妇人？”吕氏眼中闪过一丝狠厉，“青黛，去把桃花叫来。”
桃花是常氏身边的二等侍女，性子怯懦，家里还有个病重的老母亲，正是最好拿捏的人选。
不多时，桃花战战兢兢地走进来，跪在地上不敢抬头：“奴婢……奴婢参见侧妃娘娘。”
吕氏转过身，脸上堆起虚伪的笑容：“起来吧，不用多礼。”
桃花怯生生地站起来，手指绞着衣角，显然很紧张。
“我知道你娘病得重，急需用钱。”吕氏开门见山，语气带着诱惑，“也知道你在东宫待得不如意，想出宫过安稳日子。”
桃花猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，又迅速低下头：“娘娘……您怎么知道？”
“这东宫的事，还有我不知道的？”吕氏冷笑一声，从首饰盒里取出一锭五十两的银子，放在桌上，“这银子你先拿着，给你娘治病。只要你帮我办一件事，事成之后，我再给你五百两，找人送你出京，保你几辈子衣食无忧。”
桃花看着那锭银子，呼吸都急促起来。五十两，足够给娘请最好的大夫了！可她也知道，吕氏突然给她这么多好处，绝不是小事。
“娘娘……要奴婢做什么？”桃花的声音带着颤抖。
吕氏凑近她，压低声音，语气阴森：“也不是什么难事。常氏娘娘近来不是胃口不好吗？你在她的汤羹里，加点这个。”
她从袖中取出一个小小的油纸包，里面装着白色的粉末，递到桃花面前。
桃花看到那包粉末，脸色瞬间煞白，扑通一声跪在地上：“娘娘！这……这是毒药啊！奴婢不敢！这是要掉脑袋的事！”
“怕什么？”吕氏踢了她一脚，语气冰冷，“做得干净些，谁会知道？常氏本就怀着孕，偶感风寒，或是误食了什么不洁之物，没了孩子，甚至……去了，都再正常不过。”
她顿了顿，又放缓语气，循循善诱：“你想想，你娘还在等着钱救命。只要你照做了，不仅能救你娘，还能出宫过好日子。若是不做……”
吕氏眼中的狠厉一闪而过：“你娘的病，怕是熬不过这个月了。你在东宫，也永远只是个伺候人的奴婢，稍有不慎就可能被发卖，下场只会更惨。”
桃花的心里像被两只手撕扯着。一边是掉脑袋的风险，一边是母亲的性命和自己的未来。她看着地上的银子，又想起母亲咳血的样子，眼泪止不住地往下流。
“娘娘……”桃花哽咽着，“奴婢……奴婢做。但是您一定要说话算话，保证我能出宫，保证我娘没事。”
吕氏见她松口，脸上露出得意的笑容：“放心，我向来言出必行。只要事成，我立刻安排你出宫。”
她心里却在冷笑。等事情办完，一个知道自己秘密的奴婢，怎么可能留着？到时候，就让她去地府给常氏陪葬吧！
桃花颤抖着拿起那个油纸包，紧紧攥在手里，仿佛握着自己的性命。她磕了个头，失魂落魄地退了出去。
看着她的背影，吕氏对青黛道：“派人盯着她，别让她耍花样。等事成之后，处理干净些。”
“是，娘娘。”青黛躬身应道，眼中没有丝毫同情。在这深宫里，同情是最不值钱的东西。
……
朱允凡并不知道吕氏的毒计，他正忙着照料那些即将成熟的土豆。经过一个多月的生长，土豆植株的紫色花朵已经凋谢，叶片开始微微泛黄，这是地下块茎成熟的迹象。
“差不多了，再有十来天，就能收获了。”朱允凡蹲在田埂边，看着那些熟悉的植株，心中充满了期待。
董健的声音带着兴奋：“太好了！算算时间，正好在秋收前后。到时候拿出新鲜土豆，煮熟了给朱元璋和朱标尝尝，保管他们吓一跳。”
富秋兴却有些担忧：“吕氏那边最近没动静，我总觉得不对劲。她那种人，不可能一直安分。”
“影卫一直在盯着她，应该没事。”朱允凡道，“再说，母妃现在有孕，父亲和祖母都很上心，身边护卫森严，吕氏想动手也没那么容易。”
话虽如此，他心里还是隐隐有些不安。吕氏既然连三长老一脉都能牺牲，可见其心狠手辣，什么事都做得出来。
“对了，”朱允凡对影一的声音在心里响起，“加强对母妃身边人的排查，尤其是新来的和最近行为异常的，不能有任何疏漏。”
【影一收到。已重新筛查常氏娘娘身边侍从，发现二等侍女桃花近日行为异常，曾私下接触青黛，并收到不明来源的银子。】
朱允凡心中一凛：“桃花？她有什么异常举动？”
【影一：昨日她去御膳房取汤时，曾在角落停留片刻，行为鬼祟。今日上午，她又以给常氏娘娘取点心为由，单独外出一次。】
“不好！”朱允凡猛地站起身，“她很可能被吕氏收买了！快，去看看母妃现在在吃什么！”
他顾不上土豆田，拔腿就往常氏的院落跑去。心中的不安越来越强烈，吕氏的目标，难道是母妃和她腹中的孩子？
【双魂系统正在激活中……激活进度：38……】
【检测到常氏所在区域存在微量毒素反应，来源：桃花手中的燕窝羹。】
系统的提示如同惊雷在朱允凡脑海中炸响。他跑得更快了，心中只有一个念头：一定要赶上！一定要阻止桃花！
常氏的院落近在眼前，他已经能看到桃花端着一个白瓷碗，正走进常氏的房间。
“母妃！不要喝！”朱允凡大喊着，冲进了房间。
房间里，常氏正准备接过桃花递来的燕窝羹，听到儿子的喊声，不由得一愣。桃花的脸色瞬间变得惨白，手一抖，碗差点掉在地上。
朱允凡冲过去，一把夺过燕窝羹，狠狠摔在地上。瓷碗碎裂，褐色的燕窝撒了一地，空气中弥漫开一股淡淡的杏仁味。
“凡儿，你这是做什么？”常氏惊讶地问道。
朱允凡指着脸色惨白的桃花，厉声喝道：“把她抓起来！她在燕窝里下毒！”