洪武二十五年，七月初六，未时。
常氏院落内，碎瓷片与燕窝羹洒了一地，空气中那股淡淡的杏仁味尚未散尽，却已被突如其来的血腥气掩盖。桃花被侍卫按在地上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，正要开口吐露真相——
“噗！”
一枚细如牛毛的乌色毒针破空而来，精准地刺入桃花后颈。桃花的身体猛地一僵，双眼圆睁，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，四肢抽搐了几下，便再也不动了。
“有刺客！”
“保护娘娘！”
侍卫们厉声呼喊，瞬间将常氏和朱允凡护在中间，拔刀四顾。朱允凡瞳孔骤缩，目光如电般扫向毒针射来的方向——那是院外东侧的回廊，此刻空无一人，只有风吹动廊下的灯笼，微微摇晃。
【双魂系统正在激活中……激活进度：38……】
【检测到高强度危险信号！目标：常氏、朱允凡。已触发紧急预警。】
【定位毒针来源：东侧回廊暗格。刺客正在撤离，速度极快。】
系统的提示音急促响起，朱允凡心头一沉。好快的身手！好狠的手段！竟在东宫侍卫眼皮底下动手灭口，显然是蓄谋已久。
“追！”朱允凡厉声喝道，“影一，带人追！活要见人，死要见尸！”
“是！”影一的声音从暗处传来，几道黑影如离弦之箭，朝着东侧回廊疾追而去。
此时，闻讯赶来的马皇后带着太监宫女，已经踏入院门。看到地上桃花的尸体和混乱的场面，这位历经风浪的开国皇后脸色一沉，凤目含威：“怎么回事？谁敢在东宫行凶？”
“祖母！”朱允凡快步上前，扶住气得发抖的马皇后，“刚才桃花正要供出指使她下毒的人，就被刺客用毒针灭口了！”
常氏也缓过神来，捂着胸口，声音带着后怕：“母后，刚才……刚才燕窝里有毒，若不是凡儿及时赶到，臣妾……臣妾和腹中的孩子就……”
马皇后听得心惊肉跳，看着地上的尸体和狼藉，怒火中烧：“岂有此理！光天化日之下，竟敢在东宫下毒、行凶！来人，给我彻查！封锁东宫所有出入口，一只苍蝇也别放出去！”
“是！”侍卫统领单膝跪地，领命而去。
一时间，东宫内外乱作一团。侍卫们四处搜查，太监宫女们噤若寒蝉，脚步声、呼喊声、兵刃碰撞声交织在一起，打破了往日的宁静。
朱允凡站在廊下，看着侍卫们忙碌的身影，眉头紧锁。桃花一死，唯一的人证没了。吕氏这一步棋，走得又快又绝，显然是早就做好了失败的准备，灭口的指令怕是与收买桃花同步下达的。
“这女人，心思太缜密了。”董健的声音带着寒意，“从收买桃花，到安排死士潜伏，再到动手灭口，一环扣一环，连失败后的后手都准备好了。”
富秋兴沉声道：“她算准了桃花会招供，也算准了我们来不及阻止。这是在赤裸裸地挑衅，更是在告诉我们——她不怕查。”
朱允凡攥紧了拳头，指节泛白。他能感觉到，吕氏此刻或许就在某个角落，冷眼看着这场混乱，嘴角带着得意的冷笑。
……
另一侧，吕氏的院落里。
青黛匆匆从外面回来，附在吕氏耳边低语了几句。吕氏正端着茶杯的手微微一顿，随即放下茶杯，脸上没有丝毫意外，反而露出一丝冷笑：“知道了。让外面的人都安分些，别闹出太大动静。”
“娘娘，马皇后下令封锁东宫了，会不会查到咱们头上？”青黛有些担忧。
“查？查什么？”吕氏慢条斯理地擦拭着指甲，语气带着不屑，“桃花死了，刺客也按计划处理了，死无对证。谁能证明是我做的？”
她早已算好了一切。桃花是常氏的侍女，就算被抓，旁人最多怀疑是常氏身边出了内鬼，未必会立刻联想到她；而那名死士，是吕家死士营里最顶尖的杀手，行动干净利落，且早就服下了“绝命丹”，一旦被擒，会立刻自尽，绝不会留下任何线索。
“可东宫被封锁，咱们的人也不好动弹了。”青黛道。
“动弹什么？”吕氏瞥了她一眼，“越是这种时候，越要安分。我就在院子里抄经，谁来问都这么说。马皇后再厉害，没有证据，也不能凭空定我的罪。”
她端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝狠厉。这次没能除掉常氏，是失算，却也并非全无收获——至少让朱允凡知道，她吕氏不是好惹的。接下来，该让他们尝尝草木皆兵的滋味了。
……
半个时辰后，影一回来复命，脸色凝重：“殿下，刺客被锦衣卫截住了，但在被捕前服毒自尽了。身上没有任何标识，只有一枚淬毒的匕首。”
锦衣卫是朱元璋特意派来保护朱标的，刚才事发突然，他们也加入了追捕。可惜还是慢了一步。
朱允凡看着影一呈上的那枚匕首——乌木柄，样式普通，刃身漆黑，显然常年淬毒，除此之外，再无任何特殊之处。
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“查不出来历？”
“查不出。”影一摇头，“这种匕首在兵器铺随处可见，无法追踪源头。而且刺客牙齿里藏了剧毒，一咬即死，手段专业，像是受过严格训练的死士。”
朱允凡闭了闭眼，心中一片冰凉。果然是吕家的手笔。只有他们，才养得起这样的死士，也只有他们，能把痕迹抹得如此干净。
“父亲和祖母那边呢？”
“太子殿下正在安抚常氏娘娘，马皇后娘娘还在发脾气，命人仔细搜查东宫，尤其是各院的暗格、密道。”
朱允凡走到窗边，望着外面依旧忙碌的侍卫，心中五味杂陈。马皇后震怒，父亲担忧，母亲受惊，东宫上下人心惶惶……这一切，都是吕氏造成的。可他明明知道凶手是谁，却拿不出任何证据。
“历史书上写的，果然没错。”朱允凡低声呢喃，声音里带着一丝无力。他曾在史书中看到过关于朱标早逝、常氏难产而亡的记载，虽语焉不详，却隐隐指向宫廷倾轧。
如今亲身经历，才明白其中的阴狠与残酷。吕氏为了让自己的儿子上位，竟真的能对怀孕的常氏下此毒手，连一个八岁的孩子都不放过。
“凡子，别泄气。”董健的声音响起，“她手段再狠，计划再周密，也总有破绽。这次她没能得手，反而打草惊蛇，以后再想动手，就没那么容易了。”
富秋兴也道：“至少我们现在有了防备。常氏娘娘身边的人必须全部换掉，贴身侍从只能用绝对可靠的人。而且，经过这次，马皇后和太子殿下肯定会更加警惕，吕氏想再找机会，难了。”
朱允凡点点头。他知道，现在不是消沉的时候。吕氏越是疯狂，他就越要冷静。
“影一，”朱允凡下令，“第一，彻查常氏身边所有侍从，包括太监、宫女、厨子，凡是近期有异常举动、或是与青黛等人有过接触的，全部拿下审问。第二，加强对吕氏院落的监视，她的一言一行，哪怕是和谁多说了一句话，都要记录下来。第三，派人去查桃花的老家，看看她母亲的病是不是真的，有没有人在背后操纵。”
“是！”影一应命而去。
……
傍晚时分，东宫的搜查终于结束，结果却令人失望——没有找到任何与刺客有关的线索，也没有证据指向吕氏。马皇后虽然满心愤怒，却也只能下令加强东宫守卫，更换常氏身边所有侍从，并严令锦衣卫和影卫联手，务必查清此案。
常氏受了惊吓，腹中有些不适，太医正在诊治，朱标守在床边，脸色凝重。朱允凡走进房间时，看到父亲鬓角的白发似乎又多了几根。
“父亲。”
朱标抬起头，眼中满是疲惫：“凡儿，你没事吧？刚才太危险了。”
“我没事。”朱允凡走到床边，看着脸色苍白的母亲，心中一痛，“母妃怎么样了？”
“太医说只是受了惊吓，胎儿没事，需要静养。”朱标叹了口气，声音低沉，“是为父没用，让你们母子受了委屈。”
“这不是父亲的错。”朱允凡道，“是有人处心积虑，想害我们。”
朱标看着儿子眼中的坚定，沉默片刻，点了点头：“你说得对。这次的事，绝不能就这么算了。凡儿，你放心，父亲一定会查清楚，给你和你母亲一个交代。”
他的语气虽然平静，却带着不容置疑的决心。经历了江南之行的生死考验，又目睹了今日的下毒灭口，朱标心中那层对吕氏的“兄弟情分”早已淡薄，只剩下对家人的守护之念。
朱允凡知道，父亲终于彻底看清了吕氏的真面目。
……
夜色渐深，东宫渐渐安静下来，只有彻底的侍卫脚步声，提醒着人们白日的惊魂一幕。
朱允凡坐在窗前，看着天边的残月，心中思绪万千。吕氏的手段之狠、计划之密，远超他的预料。她就像一条隐藏在暗处的毒蛇，随时可能再次扑上来，而他却抓不到这条蛇的七寸。
【双魂系统正在激活中……激活进度：38……】
【检测到宿主情绪波动剧烈，建议冷静。当前局势虽被动，但对方已暴露攻击性，可针对性布防。】
系统的提示让朱允凡渐渐冷静下来。没错，吕氏虽然暂时逃脱，但她的杀意已经暴露，这反而是件好事。至少，父亲和祖母不会再对她抱有幻想，防备会更加严密。
“吕氏，你以为这样就能吓倒我吗？”朱允凡眼中闪过一丝冷光，“你越是急着动手，就越容易露出破绽。我们的较量，才刚刚开始。”
他站起身，走到桌边，拿起纸笔，开始写下今日的经过和疑点——桃花的异常、毒针的来源、刺客的特征、吕氏的反应……他要把所有线索都记录下来，一点一点地拼凑，总有一天，能找到指向吕氏的铁证。
窗外，月光透过窗棂，洒在纸上，照亮了少年稚嫩却坚定的字迹。
而在东宫的另一端，吕氏也没有睡。她站在窗前，望着朱允凡院落的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“朱允凡，常氏……咱们慢慢玩。”
这场没有硝烟的战争，已然升级。而那尚未激活的系统，那即将收获的土豆，将是朱允凡手中最关键的筹码。他知道，想要保护家人，揭露真相，光靠愤怒和决心远远不够，还需要更强大的力量，更周密的布局。
【双魂系统正在激活中……激活进度：38……】
进度条依旧停在原地，但朱允凡的眼神，却比以往任何时候都要明亮。他知道，前路虽险，但他必须走下去。为了父亲，为了母亲，为了未出世的弟弟，也为了自己，他必须赢。