【系统：当前时间——洪武二十六年二月十四日，上午。】
坤宁宫的红绸已挂满最后一道回廊，匠人们正踩着梯子，将一盏盏描金宫灯挂在檐下。明日便是马皇后的寿辰，宫道上往来的太监宫女脚步匆匆，脸上却都带着小心翼翼的喜色——能亲历皇后的六十大寿，对宫中任何人而言都是份体面。
刘伯温父子暂住的驿馆内，窗台上晒着刚采的梅花。刘璟正临帖，笔下是父亲亲手写的“慎独”二字，墨迹尚未干透，却已透着几分风骨。他放下笔，看向坐在窗边翻书的刘伯温，犹豫片刻还是开了口：“父亲，昨日在宫宴上见了皇长孙殿下，儿臣……”
“想说什么？”刘伯温头也不抬，指尖捻着书页上的批注。
“儿臣觉得，殿下虽年幼，却有容人之量、经世之才。”刘璟的声音带着少年人特有的热忱，“若能辅佐这样的君主，想必是读书人最大的幸事。父亲，您说……儿臣将来是否有机会？”
刘伯温合上书卷，目光落在儿子年轻的脸上。这孩子自小聪慧，却少了几分江湖历练的钝感，藏不住心思。他沉默片刻，才缓缓道：“先观察一二再说。”
“观察？”
“伴君如伴虎，何况是这般深不可测的少年。”刘伯温站起身，走到窗前，望着远处宫墙的飞檐，“朱允凡今年才九岁，你急什么？他的路还长，你的路也长，太早下定论，容易摔跟头。”
刘璟低下头，指尖摩挲着砚台边缘。他知道父亲的话有道理，却忍不住想起昨日宫宴上的情景——朱允凡给马皇后布菜时的从容，应对蒙古使者提问时的得体，甚至看向自己时那抹似有若无的浅笑，都不像个九岁孩童该有的模样。
刘伯温看着儿子的神情，心中却翻涌着另一重疑虑。他精通象纬之学，三年前在青田老家夜观天象，曾见代表皇长孙的那颗星子骤然黯淡，掐指推演时，算出的竟是“早夭”之象。可眼前的朱允凡，活蹦乱跳，心智远超常人，这偏差之大，几乎颠覆了他对命理的认知。
“难道真有算不透的天意？”他低声自语，指尖无意识地掐着卦诀。当年辅佐朱元璋时，他算准了陈友谅的败亡、张士诚的覆灭，从未有过差池，可面对朱允凡，卦象却乱得像团麻，时而显“龙兴”，时而显“蛰伏”，仿佛有股无形的力量在改变着什么。
“父亲？”刘璟抬头，不解地看着父亲变幻的神色。
“没什么。”刘伯温收敛心神，重新坐下，“璟儿，暂时不要考虑别的，继续学习我教你的东西。经史子集、兵法谋略，哪一样都得吃透了，将来才有立身处世的根本。现在还不是时候。”
他顿了顿，语气缓和了些：“若他真是明君，将来有的是机会。你要记住，好的君臣际遇，讲究一个‘时’字，太早或太晚，都成不了事。”
刘璟重重点头：“是，父亲。”他虽不完全明白父亲话里的深意，却知道这位被称作“神算”的父亲，绝不会看错人。
……
东宫书房内，朱允凡正看着风卫送来的密报。上面写着刘伯温父子在驿馆的动向，连刘璟临帖、刘伯温观星的细节都记录得一清二楚。
【董健（辅助魂）：这老刘头，果然在琢磨你。不过他没直接拒绝刘璟，说明心里是松动的。】
朱允凡指尖轻叩案面：“松动有什么用？刘伯温是出了名的‘不粘锅’，当年连朱元璋的赏赐都敢推，何况是我这个皇长孙的示好？”
【董健（辅助魂）：所以得换个法子。给他准备一千两银票，让沈茂想办法送过去，就说是‘殿下感念刘先生当年定鼎之功，略备薄礼，与朝堂无关’。】
“一千两？”朱允凡挑眉，“他会要？”
【董健（辅助魂）：他当然不会要，但他会记着这份情。史书上记载，刘伯温归乡后生活其实挺艰难的，家里田产被地方官侵占了不少，他性子傲，不愿向朱元璋伸手，也不愿接受旁人施舍，日子过得紧巴巴的。】
董健的意识带着几分笃定【董健（辅助魂）：这一千两不是施舍，是告诉他，我们知道他的难处，也尊重他的骨气。更重要的是，得让他明白，跟着你，他家将来不会受委屈——‘有他家一席之地’这句话，必须传到他耳朵里。】
朱允凡沉吟片刻。他知道刘伯温在士林中的分量，若能让这位“开国谋主”真心认可自己，将来对抗吕本等势力时，无疑多了一把利刃。更重要的是，他记得董健提过，历史上刘伯温在洪武八年便“病逝”了，死因蹊跷，多半与朱元璋的猜忌脱不了干系。
“只是送钱还不够。”朱允凡道，“得想办法让他活下去。”
【富秋兴（辅助魂）：陛下对刘伯温的猜忌不是一天两天了，当年‘功高震主’的帽子，始终悬在他头上。直接求情，反而会让陛下起疑心。】
【董健（辅助魂）：所以得借马皇后的寿宴。明日宴席上，你可以跟陛下说，‘听闻刘先生精于农桑之术，江南推广新粮种正缺人手，不如请刘先生暂留京城，指导百姓耕种’。用民生大事做幌子，既合情合理，又能让陛下放下戒心——毕竟，一个专注于种田的老臣，总比一个可能谋逆的功臣让人放心。】
朱允凡眼前一亮。这个法子确实巧妙，既给了刘伯温留在京城的理由，又暗合了朱元璋“重农桑”的治国理念，堪称一举两得。
“就这么办。”他对影卫老六吩咐，“让沈茂准备一千两银票，用青田特产的绵纸包着，送到驿馆，只说是‘老乡捎来的东西’，别说是东宫送的。另外，让江南风卫查查，侵占刘家田产的是哪个官，一并报上来。”
影卫老六领命而去，朱允凡看着案上那盘高要刚送来的试做蛋糕，上面用羊奶霜画了朵简单的梅花——这是特意为刘伯温准备的，知道他不爱太甜的吃食。
【富秋兴（辅助魂）：其实刘伯温最在意的不是钱，是子孙后代的安稳。您许诺‘有他家一席之地’，比送黄金万两还管用。】
朱允凡点头。他拿起一块梅花蛋糕，尝了尝，甜度正好。这老狐狸一生谨慎，若不是为了刘璟的将来，怕是连宫宴都不会来。自己能做的，就是给他一个放心的理由。
……
午时的驿馆，沈茂扮作青田来的布商，将一个蓝布包裹交给了刘府的老仆。“这是老家太太托我带给刘先生的，说是家里新收的绵纸，还有些零碎银子，让先生别太省着。”
老仆将包裹呈给刘伯温，打开一看，里面果然是几刀上好的绵纸，纸下却压着一叠银票，整整一千两。刘璟惊道：“这……这是怎么回事？”
刘伯温拿起银票，指尖在上面轻轻一捻，便知是东宫那边的手笔。他将银票放回包裹，对老仆道：“原封不动退回去，就说‘多谢老乡好意，刘某身子虽闲，骨气还在，不敢受此重礼’。”
“父亲！”刘璟急道，“家里不是正缺钱打点地方官吗？”
“缺也不能要。”刘伯温的语气斩钉截铁，“这不是钱，是试探。他想看看我会不会为五斗米折腰，我偏不让他如意。”
话虽如此，他看着那几刀绵纸，眼神却柔和了些。青田的绵纸，是他年轻时最爱的纸，除了家人，极少有人知道。朱允凡连这点细节都查到了，这份用心，确实让人动容。
“只是……”刘伯温看向窗外，“他为何要如此费心拉拢我？”
他隐隐猜到了什么。朱允凡推广新粮、造暖具，看似在积蓄民心，实则是在构建自己的势力。而自己这个在士林中颇有声望，又与朱元璋若即若离的“前朝遗老”，恰好是他需要的助力。
“父亲，那银票退回去，会不会驳了殿下的面子？”刘璟担忧道。
“不会。”刘伯温淡淡道，“他既敢送，就料到我会退。这一千两，是他的诚意；我退回，是我的态度。咱们谁也没输。”
他顿了顿，忽然对刘璟道：“把我那本《农桑要术》找出来，明日寿宴上，或许用得上。”
刘璟一愣，随即明白过来——父亲这是打算接下朱允凡递来的橄榄枝，只是方式更为体面。
……
未时的东宫，沈茂回报说银票被退回来了。
【董健（辅助魂）：我就说他会退。没事，礼送到了，意思传达到了就行。】
朱允凡并不意外，反而笑道：“他不退，我才要失望。这老狐狸，果然有骨气。”
他拿起那份关于侵占刘家田产的密报，上面写着“青田县令王顺，系吕本远房表亲”。朱允凡眼中闪过一丝冷意，将密报递给影卫老六：“让江南风卫‘不小心’把这事捅到都察院去，不用牵连吕本，只办王顺一个人就行。”
这便是他的回礼——不动声色地为刘家解决麻烦，既显能力，又不张扬，比送一万两银票更能让刘伯温安心。
【富秋兴（辅助魂）：高要那边来报，蛋糕都做好了，两层的主糕上用红莓酱写了‘寿比南山’，还备了二十份小的，按您的吩咐，给刘伯温的那份特意减了糖。】
【董健（辅助魂）：明日宴席上，先献种子，再献舒背凳，最后拿蛋糕压轴，保管能让马皇后高兴。至于清蕴丹，高要已经按计划融进雪蛤和莲子粥里了，九个人的份例，一份不少。】
朱允凡站起身，走到窗前。宫墙外的阳光正好，明日此时，坤宁宫的寿宴就要正式开始了。他仿佛能看到刘伯温坐在席间，看到朱元璋的笑容，看到各国使者或警惕或不屑的眼神。
“都准备好了吗？”他轻声问。
朱允凡深吸一口气。明日，不仅是马皇后的寿宴，更是他真正踏上这大明舞台的第一幕。刘伯温的态度、朱元璋的心思、各国使者的刁难，都将在这场宴席上一一揭晓。
但他不慌。因为他知道，自己手中的牌，远比任何人想象的都要多。
【宿主：朱允凡】
【身份：大明皇长孙】
【武力：明劲初期】
【活力：60】
【持有资产：大明银票五万七千两（-1000两，未送出）】
【持有人才：富秋兴、董健（辅助魂），向羽（武力85/统御78），高要（蓝焰狮后厨总管），沈茂（蓝焰狮掌柜），影卫6名，尘卫1名，侍卫12名（含班长），风卫12名（含各地组长）】
窗外的宫灯被风吹得轻轻摇晃，朱允凡的目光穿过重重宫墙，望向远方。属于他的棋局，终于要落下关键的一子了。