济南府的秋老虎正烈，晒得刚翻耕的土地冒起白烟。郭峰站在田埂上，看着眼前被翻得乱七八糟的试种田，眉头拧成了疙瘩。原本整齐的垄沟被踩得稀烂，刚种下的土豆种薯被刨出来扔在地上，有些还被踩成了泥，混着枯黄的野草，像一幅被撕碎的画。
“这群混账！”护送种子的王艳兵攥紧了拳头，指节泛白。他们昨天刚把五千斤土豆种薯分到农户手里，还没来得及手把手教种植法子，今天一早就成了这副模样。
几个负责看守的老农蹲在田边，抹着眼泪：“郭先生，对不住啊……昨晚来了一群人，拿着棍棒，说这土豆是‘地里长的妖物’，种了会招灾，硬逼着俺们把种薯刨了……”
郭峰深吸一口气，压下心头的火气。他认得那些老农指认的“带头闹事者”——是本地最大的地主赵万财的佃户，而赵万财的小舅子，正是济南府的税吏周通。这两人一唱一和，明摆着是不想让新粮在山东扎根。
“王队长，去把周通请来。”郭峰的声音平静，却带着不容置疑的力量。
王艳兵领命，带着五个利刃小队队员转身就走。他们穿着玄色劲装，腰间佩着特制的短铳，步伐沉稳如钟，路过集市时，原本喧闹的摊贩都下意识闭了嘴——这队人的气势，比济南卫的兵丁还慑人。
周通正在税吏房里算着账，见王艳兵闯进来，顿时拉下脸：“你们是哪里的？敢闯官署？”
王艳兵没废话，亮出腰间的腰牌，上面刻着“江南税政司”五个字：“郭先生请你去试种田一趟，说说那些‘妖物’的事。”
周通脸色一白，强作镇定：“什么妖物？我不知道！”
“不知道？”王艳兵冷笑一声，突然出手，快如闪电地扣住他的手腕。周通只觉一股大力传来，疼得龇牙咧嘴，却动弹不得。“那就劳烦周大人跟我们走一趟，问问那些刨种薯的佃户，他们知不知道。”
利刃小队的队员们架起挣扎的周通，像拖死狗一样往试种田去。路上的百姓看得啧啧称奇——这周通平日里作威作福，谁见了都得点头哈腰，今天竟被几个外乡人治得服服帖帖。
试种田里，郭峰正给围拢来的农户讲土豆的好处：“大伙看看，这东西埋在土里，不用浇水施肥也能长，一亩地能收三千斤，够一家子吃一年！去年苏州试种，收了土豆的人家，哪个不是顿顿有粮？”他拿起一个没被踩烂的土豆，在衣襟上擦了擦，“说它是妖物的，都是怕你们过上好日子！”
人群里有人小声嘀咕：“可赵地主说……”
“赵地主有三百亩地，他怕你们种了新粮，不用再租他的地！”郭峰提高了声音，目光扫过人群，“周通是他小舅子，帮着他散布谣言，就是不想让你们吃饱饭！”
这时，王艳兵押着周通到了。周通一看到郭峰手里的土豆，顿时梗着脖子喊：“这就是妖物！去年江南闹蝗灾，就是种了这东西引来的！谁种谁倒霉！”
“是吗？”郭峰拿起那个土豆，在周通眼前晃了晃，突然张开嘴，“咔嚓”咬了一大口。生土豆的脆甜在嘴里散开，他嚼了嚼，咽了下去，拍了拍肚子：“我吃了，你们看，我有没有被妖怪附身？”
人群先是一愣，随即爆发出哄笑。有胆大的农户喊道：“郭先生，这玩意儿能生吃？”
“不仅能生吃，还能炖着吃、煮着吃、烤着吃！”郭峰又咬了一口，举着土豆对众人说，“大伙要是不信，现在就生火，咱们煮一锅试试！”
王艳兵立刻让人找来铁锅，就在田边支起柴火。水开后，郭峰把十几个土豆扔进去，盖上锅盖。很快，一股绵甜的香气就飘了出来，馋得围观的孩子直咽口水。
“周大人，要不要也尝尝？”郭峰看着脸色铁青的周通，语气带着戏谑。
周通别过头，不敢看那锅土豆。这时，远处传来一阵马蹄声，赵万财带着几十个手持棍棒的私兵冲了过来，喊着：“把这群骗子赶出去！别让他们用妖物祸害咱山东！”
王艳兵眼神一凛，对队员们打了个手势。五名队员迅速散开，呈扇形站位，手按在腰间的短铳上。王艳兵上前一步，朗声道：“我们是江南税政司的人，奉地字王之命推广新粮，谁敢阻拦，以抗旨论处！”
赵万财哪里肯信，挥着马鞭喊道：“一群南蛮子，也敢在山东撒野？给我打！”
私兵们举着棍棒冲上来，王艳兵突然吹了声口哨。队员们动作划一，掏出短铳，对准天空扣动扳机。“砰砰砰！”几声巨响震得人耳膜嗡嗡作响，硝烟味瞬间弥漫开来。私兵们吓得纷纷抱头蹲下，哪里还敢往前冲——他们这辈子都没听过这么响的“火器”。
“这是……神雷？”有老农惊呼。
王艳兵收起短铳，冷冷地看着赵万财：“再敢动一下，下一枪就打在你腿上。”
赵万财吓得从马上跌下来，摔了个嘴啃泥。他看着那些黑洞洞的铳口，再也不敢嚣张，连滚带爬地喊：“不敢了！我们不敢了！”
郭峰走到他面前，居高临下地说：“赵万财，你勾结周通，散布谣言，毁坏种薯，按大明律，该杖责四十，罚银五百两。念你是初犯，罚银免了，杖责现在就领！”
王艳兵使了个眼色，两名队员上前，按住赵万财就打。四十杖下去，赵万财的屁股开了花，疼得嗷嗷直叫，却连哼都不敢多哼一声。周通看得面无人色，“噗通”一声跪在地上：“郭先生饶命！都是赵万财逼我的！我再也不敢了！”
郭峰没理会他，转身对围观的农户说：“新粮种子，我们再补发给大家。谁愿意种的，现在就来领，税政司不仅免三年赋税，还发农具！谁敢再阻拦，就按抗旨办！”
农户们你看看我，我看看你。有个老汉颤巍巍地说：“郭先生，俺家领十斤……要是真能长出来，俺给您立长生牌！”
“俺也领！”“俺也领！”
有了第一个，就有第二个。很快，五千斤补种的种薯被领光了。郭峰让人把赵万财和周通押到济南府衙，交给知府严加看管，又让王艳兵带着利刃小队在试种田周边巡逻，防止再有人捣乱。
傍晚时分，夕阳给试种田镀上了一层金辉。农户们在郭峰和农技兵的指导下，重新翻地、起垄、下种，动作虽然生疏，却带着满满的希望。王艳兵站在田埂上，看着那些忙碌的身影，对郭峰说：“这些地主就是欠收拾，不拿出点硬的，他们不知道规矩。”
郭峰笑了笑：“硬的是给他们看的，软的才是给百姓的。你看，只要让他们信了新粮能救命，谁还会听地主的瞎咧咧？”他指着刚种下的土地，“等秋收时，这些地里长出的，不只是土豆，还有咱们在山东的根。”
这时，一个农技兵跑来，手里拿着一封电报——这是朱允凡让人在江南到山东沿线架设的“急报线”，消息传递比快马还快。电报上只有一行字：“刘璟已带税政司银粮至济南，全力支持试种。”
郭峰把电报递给王艳兵，眼中闪着光：“你看，咱们不是孤军奋战。”
王艳兵看着电报，突然笑了。他想起在江南时，朱允凡说过的话：“利刃不仅是用来杀人的，更是用来守护的。守护百姓的田，守护他们的希望，这才是咱们的本分。”
夜色渐深，试种田边燃起了篝火。农户们围着郭峰，听他讲苏州的新粮如何丰收，讲税政司如何帮百姓修水渠。王艳兵和队员们守在火堆旁，短铳擦拭得锃亮，在火光下泛着冷光。
远处的济南城里，赵万财的府邸一片死寂。而试种田的土地里，新埋下的种薯正悄悄吸足水分，等待着破土而出的那一刻。郭峰知道，这场风波只是开始，但只要百姓信了，再大的阻力，也挡不住新粮扎根的脚步。