夜幕像块浸了墨的绒布，慢吞吞地盖住连山关的天空。最后一丝晚霞在西边的山头熄灭时，黑松林里的风突然停了，连松针的沙沙声都咽了回去，只剩下雪地里偶尔传来的“咯吱”声——那是蒙古兵在给马蹄裹麻布，粗麻被冻得发硬，裹的时候得用牙咬着才能系紧。
乃儿帖木儿蹲在一棵老松后面，哈气成霜的手正往弓上缠防滑的布条。他哥乃儿不花的信还揣在怀里，羊皮纸被体温焐得发潮，上面的字迹皱巴巴的：“连山关的东墙是徐辉祖的软肋，守兵多是新兵，你带两万骑从那边凿个口子，烧了粮仓，我带主力从正面压上去，今年冬天就能在关内过年了。”
他往手心啐了口唾沫，搓了搓冻得发僵的脸。旁边的亲卫递来块冻硬的肉干，他咬了一口，冰碴子混着肉渣硌得牙床生疼。
“都给我听着，”他压低声音，弯刀在手里转了个圈，寒光扫过身边的骑兵，“进去后别恋战，直奔东墙下的粮仓，火折子都揣好了？烧起来给我往死里烧！男的……”他顿了顿，眼里的狠劲像淬了冰，“男的杀绝，女的带回草原给弟兄们分了！”
骑兵们低低应着，声音里的兴奋混着寒气，在林子里滚出老远。乃儿帖木儿拍了拍坐骑的脖子，那匹黑马通人性地打了个响鼻，蹄子在雪地上刨了两下。他翻身上马，弯刀前指：“走！”
两万骑兵像股黑潮，悄无声息地漫出黑松林。马蹄裹着麻布，踩在积雪上几乎没声，只有偶尔碰到低矮的树枝，雪团“扑簌簌”掉下来，才惊得几只寒鸦扑棱棱飞起。
乃儿帖木儿盯着前方连山关的轮廓，东墙果然像他哥说的那样，灯笼稀稀拉拉的，守兵的影子在城楼上晃得有气无力——徐辉祖，你这老东西，今晚就让你尝尝家破人亡的滋味！
还有三里地时，他让骑兵停下，自己翻身下马，趴在雪地里往前爬了十多米。东墙下的粮仓堆得像座小山，草帘子裹着的粮垛之间，隐约能看见巡逻的士兵抱着长矛打盹，盔甲上结着层白霜。他心里冷笑，回头对骑兵做了个“冲”的手势，自己先翻身上马，弯刀直指城楼。
就在这时，城楼上突然“唰”地亮起数十盏灯笼，不是昏黄的油灯，是罩着铁皮的马灯，火光透过铁皮上的镂空花纹，在雪地上投下大片晃动的光斑，把整片雪地照得跟白昼似的。乃儿帖木儿的眼睛被晃得生疼，还没等他骂出声，就听见一阵“咔咔咔”的机械转动声，像是有无数铁爪在暗处张开。
“那是……什么玩意儿？”旁边的亲卫话音刚落，城楼上就传来一声暴喝，声音脆得像劈柴：“放！”
“轰——！”
震耳欲聋的轰鸣声炸响，数百道火光从城楼后喷出来，铅弹带着尖锐的破空声扎进骑兵队列。冲在最前面的那排骑兵像被无形的巨手扫过，齐刷刷地从马上栽下来，皮甲被撕开一个个血窟窿，热气混着血沫子喷在雪地上，瞬间凝成粉红色的冰碴。
乃儿帖木儿的坐骑被一颗铅弹擦过脖颈，血“唰”地喷了他满脸，马猛地人立而起，前蹄在空中乱蹬，把他狠狠甩在雪地里。
“是火器！”不知是谁喊了一声，声音里的惊恐像瘟疫似的传开。蒙古兵哪里见过这阵仗，手里的弯刀还没出鞘，就眼睁睁看着身边的人一个个倒下。后面的骑兵想退，可前面的尸体和惊马堵死了路，只能硬着头皮往前冲，结果成了城楼上的活靶子。
“砰砰砰”的火铳声根本停不下来，铅弹打在雪地上溅起粉白的雪雾，打在盔甲上发出“铛铛”的脆响，打在人身上就是“噗”的一声闷响，紧接着就是撕心裂肺的惨叫。
乃儿帖木儿趴在雪地里，脸上的血和雪冻在一起，又冷又黏。他看见自己的亲卫被一颗铅弹打穿了胸膛，那家伙昨天还在跟他说，等抢了粮仓就娶个汉家媳妇，现在人已经蜷成了一团，手里还攥着半块没吃完的肉干。
“撤！快撤！”他嘶吼着，嗓子像被砂纸磨过。可哪里撤得动？惊马在人群里乱撞，把骑兵撞得人仰马翻；有的马被打瘸了腿，跪在雪地里哀鸣；还有的骑兵想往回跑，却被后面涌上来的人推搡着往前，硬生生撞在铅弹上。
就在这时，城楼上又传来徐辉祖的声音，像块冰砸在滚油里：“扔火把！”
话音刚落，数十个裹着油布的火把从城楼飞下来，拖着长长的火尾划过夜空，像一群坠落的流星。火把落在蒙古兵的皮袄上，浸了火油的布料“轰”地燃起大火，瞬间就把人裹成个火人。那人还在地上翻滚，火却越烧越旺，连旁边的积雪都被烤得滋滋冒水汽。
一个火人跌跌撞撞地扑向乃儿帖木儿，他下意识地挥刀劈过去，人头滚落在雪地里，眼睛还圆睁着，火苗从眼眶里窜出来。乃儿帖木儿胃里一阵翻江倒海，趴在雪地里干呕，却什么也吐不出来，只有酸水灼烧着喉咙。
火铳还在响，惨叫声快把耳朵震聋了。他看见自己的骑兵像割麦子似的成片倒下，有的被火铳打穿，有的被活活烧死，还有的被惊马踩成了肉泥。东墙下的粮仓好好的，他们连粮仓的边都没摸到，就已经折了快一半人。
“杀出去！往黑松林退！”乃儿帖木儿挥刀砍翻一个挡路的惊马，踩着满地的尸体和火焰往前冲。他的盔甲被火星烧出好几个洞，后背火辣辣的疼，不知道是被火烧的还是被弹片划的。
城楼上的火光里，他看见两个人影并肩站着，一个穿着亮银甲，一个披着玄色披风，想必就是徐辉祖和沈知言。他们就那么看着，像看一场早就编排好的戏。乃儿帖木儿咬碎了牙，血沫子从嘴角溢出来——徐辉祖，沈知言，这笔账我记下了！
他拼了命才冲出火网，身后的骑兵跟上来的不到三千人，个个带伤，手里的兵器都丢得差不多了。黑松林里的风卷着雪沫子打在脸上，像无数小刀子在割。乃儿帖木儿回头望了一眼，连山关的东墙被火光映得通红，火铳的轰鸣声还在断断续续地响，他哥乃儿不花还在正面等着消息，可他现在只剩下一口气了。
“将军，咱们……还打吗？”亲卫的声音抖得像筛糠，半边脸被烧伤了，皮肤皱巴巴地贴在骨头上。
乃儿帖木儿没说话，只是狠狠一夹马腹，黑马吃痛，疯了似的往草原深处跑。雪地里留下一道歪歪扭扭的血痕，混着未熄的火星，在黑夜里像条垂死挣扎的蛇。
城楼上，沈知言抹了把脸上的烟灰，把火铳往地上一顿：“娘的，这破玩意儿后坐力真大，胳膊都快震麻了。”
徐辉祖手里捧着碗姜汤，看着远处黑松林的方向，雾气里隐约有黑影在逃窜。他喝了口姜汤，暖意顺着喉咙往下滑：“让弟兄们别追了，守住关隘就行。”
“不追？”沈知言挑眉，“这可是打残乃儿不花左膀右臂的好机会。”
“乃儿不花还在正面盯着呢，”徐辉祖把姜汤递给身边的亲兵，“他弟弟败得这么惨，他肯定会狗急跳墙。咱们留着力气，等他来撞南墙。”他顿了顿，望向火光里的粮仓，“再说，火铳的铅弹不多了，得省着用。”
沈知言这才注意到，火铳营的士兵正在往铳膛里填装铅弹，每个人的动作都小心翼翼的，像是在摆弄什么宝贝。他挠了挠头，突然笑了：“也是，把子弹打光了，明天乃儿不花来了，咱们总不能扔石头吧。”
风里飘来焦糊的味道，是蒙古兵的皮袄和粮草的混合气味。徐辉祖往火堆里添了块柴，火星“噼啪”爆开，映得他脸上的皱纹忽明忽暗。“通知伙房，给守东墙的弟兄送点热粥，”他说，“今晚的夜，还长着呢。”
远处的黑松林里，寒鸦又落回枝头，啄食着雪地里的血肉，发出“呱呱”的叫声，在火铳的余响里，显得格外瘆人。