六月中，夜。
糜府书房里点着三盏油灯，灯芯挑得亮亮的。糜芳歪在矮榻上，手里拿着本账簿，眼睛却没在字上。他在等人。
窗外蝉鸣聒噪，叫得人心烦。远处更夫敲梆子的声音隐隐传来——二更天了。
门“吱呀”一声开了。
糜竺走进来，一身素色长衫，脸上带着倦容。他反手关上门，走到糜芳对面坐下，没说话。
兄弟俩对坐着，一时无声。
最后还是糜芳先开口：“大哥，李家来信了？”
糜竺点点头，从怀里掏出那封信，放在案上。信纸皱巴巴的，显然被反复看过。
“陶谦答应了。”糜竺声音有些哑，“不日就上表，举我为孝廉。”
他说这话时，脸上没有喜色，反而像压着块石头。
糜芳坐起身，给兄长倒了碗茶：“这是好事。大哥为何不高兴？”
“好事？”糜竺苦笑，“二弟，你知道的，我从来不想当官。咱们糜家世代经商，安安分分做生意不好吗？为何非要”
他没说下去，端起茶碗喝了一口，手有点抖。
糜芳看着兄长，心里明白。
大哥糜竺是个厚道人。他做生意讲诚信，待伙计宽厚，对百姓仁善。可正因为他厚道，才觉得当官是条险路——官场复杂，人心叵测，远不如做生意干净。
“大哥。”糜芳轻声说，“你可知道，咱们糜家现在是什么处境？”
糜竺抬头看他。
“是肥羊。”糜芳说得很直白，“一头养得膘肥体壮，却无爪无牙的肥羊。谁看了都想咬一口。沂山那六个兄弟的血，还没干呢。微趣小税 冕废岳渎”
糜竺手一颤，茶碗里的水洒出来些。
“王家敢劫咱们的商队，为什么？因为咱们只有钱，没有权。”糜芳继续说，“他们觉得，就算事情败露，咱们也奈何不了他们——咱们是商，他们是官宦世家。商不与官斗，这是千年的规矩。”
“可咱们现在”糜竺想说什么。
“现在咱们报仇了，我知道。”糜芳打断他，“可那是暗地里报仇，见不得光。若王家真要跟咱们明著来，咱们怎么办？告官？陶谦会帮谁？”
糜竺沉默了。
他知道答案。陶谦虽为刺史，但王家在洛阳有人。真要对簿公堂，陶谦多半会和稀泥，甚至偏袒王家。
“所以咱们得变。”糜芳起身，走到窗前，“从羊，变成虎。不但要有钱，还要有权。大哥你入仕，就是第一步。”
他转身，看着兄长：“你当了官，咱们糜家就有了官身。以后王家再想动咱们，就得掂量掂量——他们动的是商人糜家，还是官员糜竺的家族。这是有区别的。”
糜竺深吸一口气：“我明白这个道理。可是二弟，官场我怕我应付不来。”
“不用你应付。”糜芳走回榻前坐下，“你只管做个好官，爱民如子，清廉自守。其他的，有我。”
他顿了顿，又说：“而且，举孝廉只是第一步。”
糜竺一愣：“还有第二步？”
“对。”糜芳眼中闪著光，“我已经让文和先生在洛阳运作，要给大哥买个实职——郡守，或者国相。”
“买买官？”糜竺脸色变了，“这怎么行！朝廷明令禁止”
“明令禁止？”糜芳笑了，“大哥，你太天真了。当今天子在西园设市，明码标价卖官。二千石官职，二千万钱。这事满朝文武谁不知道？谁又敢说什么？”
糜竺张了张嘴，说不出话。
他听说过西园卖官的事，但总觉得离自己很远。那是洛阳权贵的游戏，不是他们这些商人能碰的。
“咱们糜家什么都缺，就是不缺钱。”糜芳说得很平静，“二千万，咱们拿得出来。买一个国相，让大哥主政一郡。到时候，咱们的生意就能名正言顺地做——盐铁专营可以说成是官府专营，商队护卫可以说成是郡兵。很多事，就好办了。”
糜竺听得心惊肉跳。
他忽然发现，自己这个二弟，心思深得可怕。这一步步棋，早就布好了。
举孝廉是名，买官是实。有了名实，糜家就能从单纯的商人，变成亦商亦官的豪族。
“可是”糜竺还是犹豫，“买来的官，终究不光彩。”
“光彩？”糜芳摇头，“大哥，这世道，活下去才是正经。王家那种人，靠着祖荫、靠着姻亲、靠着贿赂，世代为官，他们光彩吗？可他们活得滋润。咱们靠自己的本事挣钱，用自己的钱买官，怎么就不光彩了？”
他握住兄长的手：“大哥，我知道你心里过不去。但你想过没有——你若当了官，就能护住更多人。像沂山那六个兄弟的家人，你能照应。像徐州那么多百姓，你能让他们过得好些。这难道不是功德？”
糜竺沉默了。
他想起那六个兄弟的爹娘妻儿，想起他们哭得死去活来的样子。想起徐州街市上，那些为了一口饭奔波劳碌的百姓。
如果真能当官，真能做些好事
“而且。”糜芳又加了一句，“大哥你想，你若为官清廉，造福一方，是不是比那些贪官污吏强百倍？这官位，在好人手里是福，在坏人手里是祸。咱们要做那个好人。”
这话说进了糜竺心里。
他重重点头：“二弟，你说得对。这官我当。”
糜芳笑了：“这才是我大哥。”
兄弟俩又说了会儿话，糜竺心情好些了，起身告辞。走到门口时，他忽然回头：“二弟，买官的钱我来出。我还有些私蓄。”
“不用。”糜芳摆手，“公账里出。大哥你的钱，留着将来打点上下，或者做点善事。”
糜竺深深看了二弟一眼，推门出去了。
书房里又静下来。
糜芳重新歪回榻上，却没睡。他睁着眼，看着屋顶的椽子。
举孝廉，买官。
这两步棋走下去，糜家就真的不一样了。
但他知道，这条路不会太平。王家不会坐视糜家崛起，一定会想办法阻拦。
正想着，窗外传来极轻的“嗒”一声。
像石子落地。
糜芳眼神一凛，翻身坐起。他轻手轻脚走到窗边，掀开帘子一角——院子里黑漆漆的，只有廊下灯笼昏黄的光。
什么都没看见。
但他知道，刚才肯定有人。
是探子？刺客？还是
他转身，正要叫小蝶，忽然看见书案上多了一样东西。
一张纸条。
什么时候放进来的？他刚才一直在这儿，竟没察觉。
糜芳走过去，拿起纸条。纸条上只有一行字，字迹潦草：
“王谋刺竺，赴任途中。”
他心头一紧。
王家要刺杀大哥？在赴任途中？
纸条没署名，但能悄无声息送进来，肯定是自己人——也许是贾诩安排的探子，也许是螳螂刺客中的谁。
糜芳把纸条凑到灯前烧了。灰烬落在砚台里，黑乎乎的。
他重新坐下，手指在案上轻轻敲著。
王家这是急了。
他们知道糜竺一旦为官，糜家就有了护身符。所以要在糜竺上任前，除掉他。
够狠。
但也够蠢。
糜芳嘴角扬起一丝冷笑。
他们不知道，现在的糜家，已经不是几个月前的糜家了。
大哥身边，会有最精锐的护卫。蚂蚁力士，螳螂刺客，甚至典韦都可能亲自护送。
想刺杀？
那就试试看。
窗外的蝉还在叫。
糜芳吹灭了两盏灯，只留一盏。昏黄的光照着他半边脸，明明暗暗。
他知道，从明天起，要更忙了。
要布置大哥赴任的护卫，要防范王家的暗算，要加快买官的进度。
还有要给王家，一个终身难忘的教训。
他起身，走到书架前，从暗格里取出一本册子。册子上写满了名字——王家所有人的名字，从家主王融到最小的孙辈。
一个一个，清清楚楚。
糜芳翻开册子，指尖在王融的名字上划过。
“你想玩阴的。”他轻声说，“我陪你。”
灯花“啪”地爆了一下。
夜，更深了。