六月初三，洛阳。
天才蒙蒙亮，城南的金市就闹腾开了。挑担的、推车的、牵牲口的，把石板路挤得满满当当。一辆不起眼的青篷马车穿过人堆，吱呀呀停在金市最里头一家铺子前。
铺面门脸儿不大，新挂的匾额漆还没干透：糜氏钱庄洛阳分号。
贾诩掀开车帘下来。他换了身半旧青布衫，头戴方巾，看着就像个普通账房先生。可那双眼睛藏不住——太亮，像能把人看透。
掌柜老钱早就候在门口，见贾诩到了，赶紧迎上来，压低声音：“东家，里边请。”
两人快步进了后院。院里一棵老槐树，树荫下头摆着石桌石凳。贾诩刚落座，老钱就亲自端来茶碗。
“张让那边，有信儿了吗？”贾诩抿了口茶，开门见山。
老钱左右瞅瞅，声音压得更低：“搭上线了。张常侍府上的管家姓赵，碰巧是俺同乡。请了三回酒，送了五回礼，总算松口了。”
“怎么说？”
“赵管家透的话，张常侍最近确实在收古物。”老钱咽了口唾沫，“可挑得很。得是真东西，还得稀罕。前些日子有人抬了一箱金子去，被张常侍轰出来了——说俗气。”
贾诩笑了：“那咱们备的，正对他的路子。”
他朝随从使了个眼色。随从抬进来一只檀木箱子，三尺长，一尺宽。箱子打开，里头铺着锦缎，锦缎上整整齐齐码著一卷卷竹简。
竹简颜色发黄，有的已经发黑。串简的绳子都糟了，竹片散著。
“这是”老钱凑近了瞧。
“先秦竹简。”贾诩拿起一卷，“说是关中古墓里出来的。上头写的是失传的《尚书》逸篇。”
老钱喉结动了动：“真真的？”
“你说呢？”贾诩似笑非笑。
老钱明白了。真假不重要，重要的是这东西稀罕，雅致，配得上张让的身份。
“啥时候送？”
“明天。”贾诩说，“你带赵管家来，就说在咱钱庄库里‘偶然’翻出这批竹简，不敢私藏，想请张常侍鉴赏。
“那买官的事儿，提不提？”
“一个字都别提。”贾诩摇头，“就说仰慕张常侍学问。等竹简送进去了，过个十天半月，再谈别的。”
老钱点头：“小的明白。”
贾诩合上箱子，望向院墙外头。墙外就是洛阳街市，人声鼎沸。
这座天下最繁华的都城，如今像个大集市——卖官的集市。
而他，要来买最贵的那件货。
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同一时辰，徐州。
糜竺在盐场里转悠。
六月的日头毒，晒得盐池水光晃眼。几十个盐工赤著膀子，在池边翻晒盐卤。见糜竺过来，都停下手里的活儿，躬身行礼。
“大公子。”
糜竺摆摆手：“忙你们的，不用管我。”
他走到一个老盐工跟前，看了看池子里的卤水：“老张头，这池浓度咋样？”
老张头咧嘴笑：“好着哩！按二公子教的新法子，晒三天就出盐。比煮盐快多了，还省柴火。”
糜竺点点头，心里头感慨。
二弟那些稀奇古怪的法子，还真管用。这晒盐法一推行，盐场产量翻了一番，本钱降了三成。现在徐州市面上，糜家的盐价最便宜，成色最好，把别家的买卖都挤没了。
“大公子。”一个管事小跑过来，“彭城李家的二爷来了，在账房等著，说想跟咱们谈谈。”
“李家？”糜竺皱眉。
李家是做布匹生意的，以前在徐州也算号人物。这几个月被糜家的流水线布坊挤得够呛，听说铺子关了三家，怎么突然找上门了？
“走，看看去。”
回到账房，李家二爷李茂已经在了。这人四十出头，留着两撇小胡子，穿着绸衫，正端著茶碗吹气。
见糜竺进来，李茂起身拱手：“糜大公子，叨扰了。”
“李二爷客气。”糜竺还礼，“不知今日来，有何指教？”
李茂坐下，也不绕弯子：“糜大公子，明人不说暗话。我们李家的布，这几个月卖不动了。你们糜家的布，又好又便宜，我们比不过。”
糜竺没接话，等他往下说。
“所以，我们想跟糜家讨条生路。”李茂叹了口气，“李家在徐州还有六间布铺，愿意全改成糜家的分号。我们只抽一成利，如何？”
糜竺心里一动。
这是要把李家的铺面全让出来，只抽一成利，等于白给糜家当掌柜。
可他没立刻答应。
“李二爷，这事我得想想。”糜竺说，“也得问问二弟。”
李茂苦笑：“是该问问。不过糜大公子，有句话我得多嘴一句。”
“请讲。”
“你们糜家，现在势头太猛。”李茂放下茶碗，“盐、铁、布、粮，样样都做，样样都做到头里。这是本事，可也招人眼红。沂山的事怕只是个开头。”
糜竺脸色变了变。
“王家在琅琊根子深，这次吃了亏，不会罢休。”李茂继续说，“他们明著动不了糜家，暗地里使绊子的法子多得是。劫商队，挖墙脚，散谣言一次两次扛得住，次数多了呢？”
这话戳中了糜竺的心病。
沂山死了六个兄弟，他连着几宿没睡踏实。一闭眼就看见那六口棺材，看见那些哭晕过去的爹娘媳妇。
“李二爷的意思是”
“我的意思是，糜家得有个官面上的身份。”李茂压低声音，“光有钱不行，得有势。我听说你们在运作举孝廉？”
糜竺一愣：“这事你怎么知道？”
李茂笑而不语。
糜竺心里翻腾。举孝廉的事，只有他和二弟、贾诩知道。李茂怎么会
“徐州刺史陶谦，与我叔父有旧。”李茂终于开口，“若糜大公子真有意，李家可以帮着递句话。”
糜竺沉默了。
他忽然觉著，自己像掉进了一张网里。一张早织好的网。
李家不是来谈买卖的，是来卖人情的。
用举孝廉，换布业活路。
“容我考虑。”糜竺起身送客。
李茂也不强求，拱手告辞。走到门口时，回头补了一句：“糜大公子，这世道，钱再多也怕刀子。你们糜家想安生，得有人在上头撑著。”
马车走了。
糜竺站在门口，望着远去的车影，心里沉甸甸的。
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六月初十，洛阳。
张让府邸，后院书房。
书房阔气，三面墙都是书架，摆满了竹简、帛书。正中一张紫檀木大案，案上铺着宣纸，笔墨纸砚都是顶好的。
张让坐在案后，五十多岁，面白无须，眼睛细长。他手里拿着一卷竹简，正对着光细瞧。
“这字确是先秦古篆。”他喃喃自语，“这内容《尚书》逸篇老夫遍览宫中藏书，也未见过。”
赵管家躬身站在一旁，大气不敢喘。
张让看了足足半个时辰，才放下竹简。
“送东西的人，叫什么？”
“回常侍，是糜氏钱庄的掌柜，姓钱。”赵管家赶紧说，“他说是在库里清点旧物，偶然发现的。想着常侍学问大，不敢私藏，特来献上。”
“偶然发现？”张让笑了，“这么巧？”
赵管家额头冒汗：“这小的不知。”
张让摆摆手，没再追问。他拿起另一卷竹简，继续看。
这些竹简，做旧做得极好。绳子是糟的，竹片是黄的，字迹也古拙。内容更是精心挑的——《尚书》逸篇，既显学问，又不沾时政。
送礼的人，懂规矩。
“糜氏钱庄是徐州糜家的？”张让忽然问。
“是。徐州首富糜家，在各地都有钱庄、酒楼、盐铺。”
“徐州”张让想了想，“陶谦治下？”
“正是。”
张让放下竹简，端起茶碗，慢慢啜了一口。
“他们献此宝物，所求为何？”
赵管家小心道：“钱掌柜说，不求什么，只求常侍鉴赏。若常侍喜欢，就是他们的造化。”
“呵呵。”张让笑了，“不求什么？那为何早不献，晚不献，偏偏这时候献？”
他站起身，走到窗前。窗外是个小花园，假山流水，花木扶疏。
“徐州糜家老夫听说过。这两年势头猛，买卖做得大。但也因此，得罪了不少人。”张让转身，“他们这是想找棵大树靠着。”
赵管家不敢接话。
“罢了。”张让走回案前，“东西收下。告诉那个钱掌柜，他的心意，老夫领了。若有事，可以递帖子来。”
“是！”赵管家大喜。
这就是应了。张让收了礼，就表示愿意帮忙。
“还有。”张让又说，“过阵子，西园那边有几个缺。郡守、国相都有。让他们备好钱，等消息。”
“小的明白！”
赵管家退下后，书房里静了下来。
张让重新拿起竹简，指尖抚过上面的字迹。
“糜家”他轻声自语，“有点意思。”
窗外，蝉鸣聒噪。
洛阳的夏天，燥热难耐。
但有些事，正在这燥热里，悄悄发酵。
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六月十五，徐州。
糜竺收到了一封信。
信是李茂派人送来的，只有一句话：“陶使君已应允，不日将举君为孝廉。盼布约早定。”
糜竺拿着信，手微微发抖。
举孝廉。
这三个字，重得像山。
他走到祠堂，跪在祖宗牌位前。
“列祖列宗在上。”他低声说，“不肖子孙糜竺，或将入仕。然此非竺本愿，乃为家族计，为兄弟计”
话没说完，眼泪下来了。
他知道，从今往后，他的人生要变了。
从商人，变成官人。
这条路，是二弟为他铺的，是用钱铺的，是用六条人命换来的。
他必须走。
也，只能走。
窗外，蝉声如沸。
糜家的夏天，燥热而漫长。
但有些变化，已经开始了。