六月廿五，南阳郡。
太阳毒得很，晒得官道上的黄土都发白。糜芳一行二十二人进了南阳城，马身上全是汗，人也都蔫蔫的。
找了间客栈住下，糜芳让典韦带人歇著，自己换了身寻常布衣，带着两个蚂蚁力士出了门。
南阳城比徐州小些，但街市挺热闹。卖菜的、卖布的、打铁的，吆喝声此起彼伏。糜芳在街上慢慢走，眼睛四处看。
他在找一个人——更准确地说，是在打听一个人。
走到城西的茶摊，糜芳坐下来，要了碗茶。卖茶的是个五十来岁的老头，头发花白，但手脚麻利。
“老丈，跟你打听个人。”糜芳喝了口茶，从怀里掏出几枚五铢钱放在桌上。
老头眼睛亮了亮：“公子要打听谁？”
“姓黄，叫黄忠，字汉升。应该是本地人，善使刀弓。”
老头皱眉想了想，摇头：“没听过。南阳城里姓黄的多，但叫黄忠的没印象。”
糜芳不意外。黄忠现在还没出名，只是个寻常猎户，城里人不认识正常。
他换个问法：“那老丈知不知道，城外有哪个猎户，箭法特别准，力气特别大的？”
老头这回有反应了：“嘿，你这么说倒有一个。城南三十里，卧牛山那边，有个姓黄的猎户，箭法那叫一个准！听说能百步穿杨，还能开三石弓。前年有头熊瞎子下山祸害庄稼，就是他给射死的。”
糜芳心里一动：“他家里还有什么人？”
“有个老娘，七十多了。还有个媳妇，带着个病恹恹的儿子。”老头叹口气，“那孩子叫黄叙，从小就体弱，三天两头病。黄猎户挣的钱，大半都给孩子抓药了。”
对上了。
糜芳又放了几枚钱：“老丈，去卧牛山怎么走？”
老头详细说了路线，糜芳记在心里。喝完茶，起身回客栈。
---
傍晚，客栈房间里。
典韦听说找到了线索，摩拳擦掌：“公子，咱们明天一早就去？”
“不。”糜芳摇头，“明天我自己去，你带兄弟们留在城里。”
典韦瞪眼：“那怎么行！万一有危险”
“不会有危险。”糜芳笑笑，“我是去请人，不是去打架。带太多人去，反而吓着人家。”
他顿了顿：“而且，城里也得有人盯着。王家既然能派人去徐州，保不齐在南阳也有眼线。”
典韦这才不说话了。
第二天一早，糜芳换了身素净的绸衫，带着两个蚂蚁力士，骑马出城南去。
按茶摊老头说的路，走了约莫一个时辰，前面出现一片山峦。山不高，但林子密，这就是卧牛山。
山脚下有个小村庄，十几户人家，茅草屋顶，土坯墙。村口几个小孩在玩，见有生人来，都好奇地看。
糜芳下马，问一个年纪大点的孩子：“小兄弟，黄忠黄猎户家在哪？”
孩子指了指村东头：“最里头那家，门口有棵大槐树的。”
谢过孩子，糜芳牵着马往村东走。走到最里头，果然看见一户人家，土墙围成个小院，院里三间茅屋。门口有棵老槐树，树荫把半个院子都遮住了。
院门虚掩著。
糜芳上前，轻轻敲了敲门。
“谁呀？”屋里传来个妇人的声音。
门开了，是个三十来岁的妇人，穿着粗布衣裙，手里还拿着针线。她脸色憔悴，但眉眼间有股英气。
“这位大嫂，请问这是黄忠黄壮士家吗？”糜芳拱手。
妇人打量了他两眼：“你是”
“在下糜芳，徐州人。听闻黄壮士箭术高超，特来拜访。”
妇人犹豫了一下，回头朝屋里喊：“汉升，有人找。”
屋里走出个汉子。
糜芳第一眼看去，心里就喝了一声彩。
这汉子约莫三十五六岁，身高八尺，肩宽背厚。国字脸，浓眉大眼，留着短须。虽穿着粗布衣裳，但站姿笔直，像棵松树。
这就是黄忠，未来的五虎上将之一。吴4墈书 首发
“阁下是”黄忠声音洪亮，但带着戒备。
“在下糜芳，徐州糜家次子。”糜芳再次拱手，“久闻黄壮士大名，特来拜访。”
黄忠皱眉：“糜家？可是徐州那个盐商糜家？”
“正是。”
“黄某一介猎户，与糜家素无往来。阁下找我何事？”
话里带着疏离。显然，黄忠对商人没什么好感。
糜芳不以为意，笑道：“可否进屋说话？”
黄忠看了他一会儿，侧身让开：“请。”
屋里很简陋，但收拾得干净。堂屋摆着一张桌子，几条长凳。墙上挂著弓箭，还有几张兽皮。
一个老妇人坐在里屋门口，正在缝补衣裳。见有客人来，抬头看了看，又低头继续缝。
“娘，您进屋歇著吧。”黄忠说。
老妇人摇摇头，没动。
黄忠请糜芳坐下，他媳妇倒了碗水过来。水是山泉水，清甜。
“黄壮士。”糜芳开门见山，“在下此次前来，是想请壮士出山，为糜家效力。”
黄忠愣住了，随即失笑：“糜公子说笑了。黄某只会打猎射箭，别的不会。糜家家大业大，要猎户做什么？”
“要的就是壮士这一身本事。”糜芳正色道，“实不相瞒，糜家如今正在组建护卫队伍，需要像壮士这样的高手坐镇。月钱五十贯，年底另有分红。”
五十贯！
黄忠和他媳妇都惊住了。寻常猎户一年也就挣十几贯，这月钱就顶他们干好几年。
但黄忠很快冷静下来：“无功不受禄。黄某与公子素不相识，为何给如此重酬？”
“因为值。”糜芳说，“我看人不会错。黄壮士绝非池中之物，只是困于山野，没有施展的机会。若肯出山，将来必成大器。”
他顿了顿，看向里屋门口的老妇人：“而且，我听说令郎身体欠安。南阳虽是郡城，但名医不多。徐州有华佗先生的弟子坐诊，或许能治好令郎的病。”
这话戳中了黄忠的心事。
他儿子黄叙，今年十岁，从小就体弱多病。请了多少郎中，吃了多少药，总不见好。为这事，他愁得头发都白了几根。
“华佗先生的弟子真在徐州？”黄忠声音有些颤。
“千真万确。”糜芳点头，“若壮士愿意，我可以派人先接令郎去徐州诊治。所有费用，糜家承担。”
黄忠沉默了。
他媳妇在一旁抹眼泪：“汉升，要不就让叙儿去试试？万一能治好呢？”
老妇人也开口：“儿啊，叙儿那孩子太苦了。”
黄忠看着家人，又看看糜芳，犹豫不决。
他不想欠人情，更不想被人说趋炎附势。可儿子的病
“黄壮士。”糜芳起身，“我不逼你。这样，我先在城里住三日。这三日，你慢慢考虑。若愿意，三日后到城南悦来客栈找我。若不愿意，就当在下没来过。”
他从手下手上接过一个小木箱，放在桌上：“这是五十贯，先给令郎抓药。无论你答不答应，这钱都不用还。”
说完，拱手告辞。
黄忠想推辞，但糜芳已经转身出门了。
看着桌上的钱箱，黄忠久久不语。
---
回城的路上，一个蚂蚁力士忍不住问：“公子，要是黄忠不来怎么办？”
“他会来的。”糜芳说。
“为什么这么肯定？”
“因为他是黄忠。”糜芳望着远处的卧牛山，“一个能把儿子看得比命还重的人，不会放弃任何希望。”
三人骑马回到客栈，已是午后。
典韦迎上来：“公子，怎么样？”
“等。”糜芳说，“等三天。”
接下来的两天，糜芳就在客栈里待着，偶尔出去逛逛南阳城。典韦闲不住，带着蚂蚁力士在院子里练武，引得不少人围观。
第三天上午，糜芳在房里看书，忽然典韦冲进来：“公子！来了！”
“谁来了？”
“黄忠！他来了！还带着个孩子！”
糜芳放下书，快步下楼。
客栈大堂里，黄忠果然在。他换了一身干净衣裳，背着他的弓，手里牵着个瘦弱的孩子。那孩子十岁左右，脸色苍白，但眼睛很亮。
“黄壮士。”糜芳上前。
黄忠抱拳：“糜公子，黄某愿意跟你去徐州。”
他说这话时，脸上有些发红，显然不太习惯这种低头求人的事。
“但黄某有言在先。”黄忠正色道，“一是只做护卫，不做伤天害理之事。二是若有机会，想向公子借些钱，把老娘和媳妇也接去徐州。”
“这是自然。”糜芳笑了，“壮士的家人，就是糜家的家人。我这就安排人，去接老夫人和夫人。”
他蹲下身，看着黄叙：“你叫黄叙？”
孩子怯生生点头。
“放心，到徐州给你找最好的大夫，一定能治好。”糜芳摸摸他的头。
黄叙眼睛亮了：“真的？”
“真的。”
黄忠看着这一幕，眼眶有点热。他深吸口气，单膝跪地：“黄忠，愿为公子效力！”
糜芳扶他起来：“黄壮士请起。从今往后，咱们就是一家人。”
当天下午，糜芳派了四个蚂蚁力士，跟着黄忠回卧牛山接人。自己则带着其他人，在客栈等。
傍晚时分，黄忠回来了。不止他，还有他老娘、媳妇，一辆牛车上装着简单的家当。
“公子，人都接来了。”黄忠说。
糜芳点头：“好，明日一早，回徐州。”
夜里，黄忠一家住在客栈。糜芳特意让掌柜安排了最好的房间，还请了郎中给黄叙诊脉开药。
黄忠媳妇一边收拾东西，一边抹眼泪：“当家的，咱们这是遇到贵人了。”
黄忠站在窗前，看着外面的夜色，重重点头。
他想起白天糜芳说的那句话：“黄壮士绝非池中之物。”
或许，真的该换个活法了。
不为别的，就为了儿子能有个好身体，为了家人能过上好日子。
窗外，南阳城的灯火点点。
黄忠握紧了拳头。
新的路，开始了。