三月，春暖花开。
太安城，皇宫御书房。
皇帝赵敦看着桌案上的两份奏折，脸色阴沉。一份是刑部关于“陵州商贾涉嫌走私禁物”的调查——证据不足，不了了之。另一份是户部核算：去年北凉上缴的赋税，比前年增加了两成，但请求的“边镇修缮拨款”却增加了三成。
“北凉……真是越来越会做帐了。”赵敦冷笑，“徐骁这个老狐狸，一边哭穷要钱，一边偷偷摸摸搞出那么多新东西。张爱卿，你怎么看？”
首辅张巨鹿躬身：“陛下，北凉表面恭顺，实则自成一体。新式农具、官学扩招、海港建设……徐骁没这个脑子，背后定是那位‘病重’的世子在出谋划策。”
“徐梓安……”赵敦眯起眼睛，“韩貂寺上次派人去，看出什么了？”
侍立在阴影中的韩貂寺缓缓道：“周平安回报，徐梓安确实病重，隔帘望诊，气若游丝，咳声不断。但其身边有海外方士和常百草，用药诡秘，难以判断真实状况。至于天工坊，鲁仲连只看到皮毛，但带回几张有缺陷的图纸，工部验证后，发现关键处确实设计失误，象是未完成之作。”
“障眼法。”张巨鹿断言，“徐梓安若真病重至此，北凉哪有精力搞这么多事？那些‘失误’，也可能是故意为之。陛下，臣怀疑，徐梓安的病，至少有部分是装的。”
赵敦手指敲着桌面：“装病？为什么？”
“示弱。”张巨鹿分析，“让朝廷放松警剔，同时博取同情，换取发展时间。北凉地处边陲，强敌环伺，需要时间积蓄力量。徐梓安此子，年仅七八岁，却已显出枭雄之姿。他改良农具收买民心，兴办官学培养人才，探索海路寻求外援……所做一切，皆是为北凉长远计。此子不除，必成大患。”
韩貂寺补充：“靖安王府那边也有消息，赵衡对北凉颇为忌惮，曾言‘徐家父子，皆非池中之物’。”
“一个徐骁已经够头疼了，再加一个小狐狸。”赵敦眼中闪过杀意，“但北凉三十万铁骑不是摆设，不能硬来。张爱卿，你有什么办法？”
张巨鹿早有腹案：“陛下，臣有三策。”
“讲。”
“一曰‘分权’。奏请陛下下旨，以‘嘉奖北凉镇边有功’为名，封徐骁次子徐凤年为‘陵州团练使’，赐府邸、仪仗，准其招募三千地方团练。表面是恩宠，实则是将徐凤年从北凉王府分离出来，培养另一个‘徐家代言人’。兄弟若有隙，北凉自乱。”
赵敦点头：“二呢？”
“二曰‘掺沙’。今年秋闱后，选派一批年轻进士、士子，以‘赴边历练、教化百姓’为名，派往北凉各州县任职。这些人未必能掌实权，但可以收集情报、传播朝廷恩德、潜移默化影响北凉官场。尤其是……可以接近北凉官学。”
“妙。”赵敦眼睛一亮，“那官学是徐梓安的心血，若能被我们渗透……”
“三曰‘锁链’。”张巨鹿声音转冷，“联合户部、兵部、工部，对北凉实施‘软封锁’。北凉所需之精铁、烈酒、桐油、药材等战略物资，严控流出。尤其是胶州海港所需之船用木材、麻绳、帆布，可让江南各州府‘酌情限量’。同时，命沿海各州水师加强巡视，凡北凉海船出海，需层层报备，接受检查。”
韩貂寺阴恻恻补充：“还可让剑州、青州等地驻军，以‘剿匪演练’为名，向北凉边境移动。不必真打，但要让徐骁感到压力，牵制其精力。”
赵敦沉思良久，缓缓道：“三策并用。但要注意分寸，不可逼反徐骁。张爱卿，拟旨吧。另外……”他看向韩貂寺，“那个海外方士，查清楚了吗？”
“还在查。但悬壶令确有其物，东海之外也确有医道一脉。只是此人出现时机太过巧合，奴才怀疑……他可能与北凉早有联系。”
“继续查。若有机会……”赵敦做了个抹脖子的手势。
“奴才明白。”
数日后，圣旨传出太安城。一队队信使奔向各方：去北凉的，带着封赏徐凤年的旨意；去江南的，带着物资限令；去剑州、青州的，带着调动军队的密令。
一张无形的大网，再次向北方罩去。
陵州，北凉王府。
徐梓安看着烟雨楼送来的情报汇总，冷笑：“封凤年为团练使？好一个阳谋。若我们拒绝，是抗旨不尊；若接受，就要分府、分权，还要担心凤年被腐蚀或刺杀。”
徐骁怒道：“老子儿子轮得到他赵敦来封官？团练使？三千人？打发叫花子呢！”
“父王息怒。”徐梓安平静道，“旨意我们接。不但接，还要大张旗鼓地接。给凤年在陵州城内找一处象样的府邸，挂牌‘团练使府’，仪仗摆足。但三千团练……我们可以从伤退老兵、边军子弟中挑选忠勇可靠之人，名义上是地方团练，实际训练、装备都按正规军来。这三千人，将来就是凤年的亲卫班底。”
李义山抚须：“世子是想……将计就计？”
“没错。”徐梓安道，“朝廷想分裂我们，我们就演一出‘兄友弟恭’给他们看。凤年依旧每日回王府居住，团练使府只做办公之用。至于那些派来的进士、士子……官学正好缺先生，让他们去教书。不过教材要我们定，课堂要有人‘旁听’。想渗透？看谁渗透谁。”
“物资封锁呢？”陈芝豹问。
“预料之中。”徐梓安展开地图，“精铁，我们加快勘探境内矿源，同时通过西蜀商路走私。烈酒、桐油，可以加大与西域胡商的交易。船用材料……胶州湾周边山林其实有适合的木材，只是此前未大力开发。郑沧浪说，南洋有些岛屿盛产硬木，价格低廉，我们可以用瓷器、丝绸去换。”
他手指点在胶州湾：“海路，才是破局关键。陆上封锁再严，茫茫大海，他们封锁不住。传令郑沧浪，加快‘破浪号’远航训练，同时开始建造第二艘、第三艘海船。我们要有自己的船队。”
徐骁看着儿子条理清淅的应对，心中大定：“安儿，你放手去做。爹这把老骨头，还能替你挡几年明枪暗箭。”
徐梓安心中暖流涌过，但脸上依旧平静：“离阳出招，我们接招。但光接招不够……先生，我们之前说的‘舆论战’，可以开始了。”
李义山眼睛一亮：“世子的意思是……”
“离阳不是要派士子来‘教化’吗？”徐梓安微笑，“那就让他们听听，北凉的百姓是怎么说的。让酒楼茶肆的说书人，多讲讲北凉军血战边关的故事，讲讲王府兴修水利、发放新农具的实事。让民间印些小册子，对比一下北凉赋税与中原赋税，北凉官学与世家私塾……”
“潜移默化，凝聚人心。”李义山领会，“老夫这就去安排。”
窗外春光明媚，但书房内的众人都知道，更激烈的较量，才刚刚开始。
徐梓安望向南方，轻声道：“赵敦，张巨鹿……你们喜欢下棋，我就陪你们下。但棋盘，未必是你们选的那一个。”
他的目光，似乎已越过千山万水，投向更广阔的海洋与未来。