七月十八，北凉边境的消息，象一滴冷水溅进滚油锅，在江湖上炸开了。
最先有反应的不是离阳朝廷，而是龙虎山。天师府那位闭关多年的老祖宗，在消息传到的第三天清晨，突然敲响了山顶那口百年未动的铜钟。钟声沉沉，传遍整座山峦，惊起满林飞鸟。
当日午后，龙虎山当代掌教赵丹霞，在紫霄殿召集南北两宗二十七位高功，闭门议了整整三个时辰。没人知道他们谈了什么，只知道殿门再开时，十几只信鸽扑棱棱飞向不同方向。其中一只往北，目的地是北凉。
同一天，江南吴家剑冢那扇常年紧闭的楠木大门开了条缝，一个背剑的麻衣老仆牵马出来，往西去了。西边是北凉。
东越剑池的池水无风起浪，那位以“十年磨一剑”闻名的池主，破例提前开炉，铸的不是剑，而是一对子母短刃，长一尺三，淬火时用的不是寻常泉水，是混了药渣的血水。
这些动静，寻常百姓感觉不到，但江湖上那些嗅觉伶敏的，已经开始收拾行囊、磨快刀剑。经验告诉他们，龙虎山敲钟、吴家开门、剑池提前开炉，只意味着一件事——江湖要起大风浪了。
“风浪中心，八成就是北凉。”陵州城最大的茶馆“一品香”里，一个走南闯北的说书先生压低了声音，对同桌几个走镖的汉子说，“北凉王妃刚死，二公子就离了家，边境上又冒出不明兵马……这架势，啧。”
“不是说那兵马是北莽内讧，慕容家那个公主逃难来的么？”一个年轻镖师问。
“你信？”说书先生嗤笑，“慕容家内斗不假，但那位梧竹公主能在北莽聚起三万人马，是简单角色？她这时候往北凉边境靠，你说她打的什么主意？”
“借道？”
“借道？”说书先生摇摇头，往北边指了指，“北凉那位新谋主，是能让人随便‘借道’的人？我估摸着，不是谈买卖，就是设陷阱。反正啊，这潭水，深了去了。”
茶馆角落，两个穿着普通棉布衣裳的汉子默默喝茶，耳朵却竖着。他们是天听司的暗桩，每天的任务就是泡在各种人多口杂的地方，听风声。
其中一人手指蘸了茶水，在桌上写了几个字：“龙虎、吴家、剑池有异动。”
另一人微微点头，起身结帐，出了茶馆，拐进旁边小巷。半柱香后，这份情报已经到了徐渭熊案头。
听潮亭里，徐渭熊看着情报，眉头微蹙。她把纸条递给对面的徐梓安：“龙虎山坐不住了。”
徐梓安接过，扫了一眼：“正常。慕容梧竹手里那三万人，在北莽内斗是疥癣之疾，但要是和北凉扯上关系，在离阳看来就是心腹大患。龙虎山世代受朝廷敕封，这时候出来探风声，不奇怪。”
“吴家剑冢和东越剑池呢？”徐渭熊问，“他们和朝廷没那么近。”
“江湖人，求名求利求突破。”徐梓安把纸条放在烛火上烧了，“北凉现在是个旋涡，敢往里跳的，要么是自认本事够大想来捞好处，要么是仇家够多想来落井下石。吴家剑冢隐世百年，突然派人往北来……恐怕是后者。”
他顿了顿：“我记得，三十年前李剑神游历江湖时和吴家当时的剑冠有过一段过节？”
“是。”徐渭熊点头，“当年李剑神与吴家剑冠比剑，曾凭借高超的剑术击败对方，还顺势带走了像征吴家剑冢荣耀的木马牛，刺杀这次恐怕是为了引李剑神出手顺便夺回木马牛。”
“那就是了。”徐梓安淡淡道。
他铺开纸，开始写信。一封给正在武当山附近的徐凤年，提醒他小心吴家剑冢的人；一封给边境的徐龙象，让他对那三千兵马继续保持警戒，但不主动接触；还有一封，是给龙虎山的回信——天师府的信使昨天就到了，措辞客气，说“闻北境有异，恐扰百姓清静，愿遣弟子北上，协查匪患”。
协查是假，探查是真。
徐梓安的回信更客气，先说“感谢天师关怀”，再言“边境安靖，不敢劳烦仙驾”，最后补了一句“若江湖有宵小借机生事，扰龙虎清修，北凉愿为天师分忧”。
这话绵里藏针：你们别来，来的就是“宵小”，北凉不客气。
信送出去的同时，徐渭熊手下另一条线开始动了。那些早年被安插进各大门派的暗桩，接到指令：密切关注门派内对北凉的态度变化，尤其是与离阳朝廷往来密切的。
七月二十，边境传来新消息：那三千兵马在野狼峪北五十里处扎营了，没有再前进的迹象。营地里升起了一面素白旗，上面绣着金色的梧桐叶——慕容氏王族的标志。
“还真是慕容梧竹。”徐渭熊看着情报，“她派了三个使者，想见宁峨眉，被挡回去了。宁峨眉说，没有王府手令，任何人不得接触北莽兵马。”
“做得对。”徐梓安站在地图前，手指点着野狼峪的位置，“告诉她，要谈可以，让她亲自来。三个使者不够格。”
“她敢来？”
“不敢来，就说明没诚意。”徐梓安转身，“敢来……。”
正说着，青鸟快步进来，手里拿着一个小竹筒：“世子，二公子传信，用了一级密语。”
徐梓安接过，取出里面的纸条，上面是徐凤年特有的歪斜字迹：“遇吴家剑奴三人，尾随两日，未动手。老黄说，其中一个背剑的，是‘指玄境’。”
指玄境。
徐梓安眼神一凝。江湖武夫分九品，九品最低，一品最高。一品又分四境：金刚境，体魄如佛门金刚，刀枪难入；指玄境，洞察招式玄机，能预判先机；天象境，天人感应，可引动天地元气；陆地神仙境，那已是传说。
吴家剑冢一出手，就是指玄境的高手，而且一来就是三个。
“告诉凤年，避开，不要冲突。”徐梓安沉声道，“指玄境不是他现在能对付的。让老黄护着他，尽快离开武当山地界。”
“是。”
徐渭熊也看到了纸条，脸色冷了下来：“吴家这是铁了心要插一脚。”
“那就让他们插。”徐梓安走到窗边，看着外面渐暗的天色，“正好，江湖上有些人总觉得北凉只会打仗，不懂江湖规矩。这次，就让他们看看北凉的规矩。”
他叫来楚狂奴：“戮天阁里，现在有几个一品？”
楚狂奴掰着手指算：“算上我，四个。我是金刚境，孙不二那老毒物勉强算指玄——用毒算的。另外两个都是刚入金刚。”
“够用了。”徐梓安说，“传令下去，从今天起，所有在外执行‘暗榜’任务的，遇到江湖人干涉，不必留情。杀鸡儆猴，总得见血才行。”
楚狂奴咧嘴笑：“早该这么干了。”
七月二十二，江南传来消息：吴家剑冢那个麻衣老仆，在路过广陵江时，被一条小船上突然射出的三支弩箭逼停了。弩箭是特制的，箭头泛蓝，钉在他脚前三寸的甲板上，排成一条直线。
老仆没动，看着江面。小船上站着个戴斗笠的汉子，手里拿着把奇形怪状的弩。
“此路不通。”汉子说，“回吧。”
老仆沉默片刻，拔剑。剑出鞘三寸，江面忽起大雾，三丈外不见人影。等雾散时，小船还在，汉子还在，弩也还在。
但老仆的剑，已经归鞘。
他调转马头，原路返回。
消息传回吴家剑冢，当代家主吴见什么也没说，只是把手中正在擦拭的一柄古剑，轻轻放回了剑匣。
而同一天，北凉边境，慕容梧竹的白旗营地里，终于有了动静。一匹白马，一个白衣女子，独自出营，缓缓走向北凉防线。
女子很年轻，看起来不到二十，眉眼间有草原人特有的深邃，但皮肤白淅，更象江南女子。她手里举着一面小小的白旗，旗上同样绣着金色梧桐。
北凉军哨塔上，弓箭手拉满了弓。
女子在防线前百步停下，用流利的中原官话，对着空无一人的旷野说：
“北莽慕容梧竹，请见北凉谋主，徐梓安。”
声音不大，却清淅地传遍了整条防线。
消息用最快的速度传回陵州。
徐梓安接到急报时，正在和徐渭熊、裴南苇商议秋粮储备。他看完，把纸条递给二人。
“她还真敢来。”徐渭熊冷笑。
“见不见？”裴南苇问。
徐梓安走到窗前，沉默了很久。窗外暮色四合，远山如黛。
“见。”他终于说，“让宁峨眉派一队精锐，护送她来陵州。记住，是‘护送’，不是押解。另外，告诉龙象，撤掉对那三千兵马的监视，后退三十里。”
“后退？”徐渭熊皱眉。
“不退，她不会安心来。”徐梓安转身，“既然要谈，就得先拿出点诚意。我们退一步，看她进一步，还是进两步。”
他顿了顿：“而且，我也想看看，这位能在慕容嶅眼皮底下拉出三万人的公主，到底是个什么样的人物。”
信使领命而去。
夜色彻底降临，听潮亭里点起了灯。徐梓安独自站在那幅巨大的舆图前，目光从北莽王庭，移到野狼峪，再移到陵州。
慕容梧竹、龙虎山、吴家剑冢、东越剑池……各方势力，都开始动了。
这局棋，越来越复杂了。