慕容梧竹是七月底到的陵州城。
北凉方面安排得很周到——却又处处透着距离。宁峨眉亲自带三百铁骑“护送”，一路走官道，沿途驿站提前清空，不让她接触任何百姓。入城时走的也是北门偏道，避开闹市，直入清凉山王府。
她对此并无异议。
只是当马车驶入王府侧门，看见那座高耸入云的听潮亭时，她心中还是微微一动。
三年前白草原雪夜对弈的场景，如昨日般清淅。
她被安置在听潮亭旁的“竹苑”——一处清幽雅致的小院，与主院隔着一段距离，却又在听潮亭的视线范围内。院中遍植青竹，倒是应了她的名字。
“公主请在此歇息。”领路的侍女躬敬道，“世子说，公主远来劳顿，今日先好生休息。明日辰时，听潮亭顶楼，世子备茶相候。”
“有劳。”慕容梧竹点头。
侍女退下后，她独自站在院中，望着不远处的听潮亭。暮色中，那座八角高塔灯火渐次亮起，如一颗坠入人间的星辰。
她想起之前，母帝病榻上的第二次嘱托：“梧竹，我死后若去北凉，有三件事要记牢。一，活着回来北莽需要你拨乱反正。二，探清徐梓安的底。三……若有机会，把他变成北莽的朋友，而不是敌人。”
“朋友？”她当时苦笑，“母帝，他是北凉世子。”
“正因为他是北凉世子。”母帝握住她的手，眼神锐利如昔，“慕容嶅那逆子，以为我死了就能掌控北莽。但他错了。北莽需要的不是内斗，而是……变革。徐梓安写《北凉三问》，他懂变革。你若能借他之力……还有那玉佩必要的时候交给他，他见到这个会帮你的。”
话未说完，母帝又剧烈咳嗽起来。
如今母帝已逝，慕容嶅在南朝大肆清洗旧部。她手中那三万人，是从尸山血海里抢出来的。来北凉，是绝路，也是生路。
只是不知，徐梓安还记不记得三年前那个雪夜，记不记得那局棋，记不记得……她说过要为他寻千年雪蚕。
听潮亭顶楼。
徐梓安站在窗前，看着竹苑亮起的灯火。裴南苇端茶进来，见他出神，轻声道：“听说那位北莽公主，是个极美的女子？”
“美不美不重要。”徐梓安接过茶盏，“重要的是，她手里有三万人，脑子里有北莽 十二贵族的底细，心里……或许还装着对慕容嶅的恨。”
“世子信她？”
“不全信。”徐梓安抿了口茶，“但她敢独自来，这份胆魄，就值得一见。”
他转身走到棋案前坐下——正是三年前从白草原带回的那副云子棋盘。棋子被他保养得很好，光润如玉。
“南苇，你说一个人，明知道来的是龙潭虎穴，为什么还要来？”
裴南苇想了想：“要么是走投无路，要么……是有所求，且所求之大，值得冒险。”
徐梓安点头：“慕容梧竹两者都是。”
他摆开棋盘，开始复盘三年前那局和棋。每一步都记得清清楚楚——她的谨慎，她的试探，她最后那手妙招逼和。
“世子似乎……很在意这位公主？”裴南苇小心问道。
徐梓安执子的手顿了顿：“她读过《北凉三问》十七遍。”
裴南苇一怔。
“这世上，能读懂那篇文章的人不多。”徐梓安落下一子，“能读十七遍的，更少。她说，那篇文章不该只留在纸上。”
烛火跳动，映着他苍白的侧脸。
裴南苇忽然明白了什么。她不再说话，默默退到一旁，看着徐梓安独自对弈。
窗外月色渐明。
翌日辰时，慕容梧竹准时来到听潮亭。
依旧是那身素白长裙，外罩银灰斗篷，发髻简单挽起，只簪一支白玉簪。不施粉黛，却清丽脱俗。
引路的仍是昨日那位侍女，名唤绿珠。登上顶楼时，慕容梧竹脚步微顿——这里的布局，竟与白草原戍堡那间议事厅有几分相似。同样的长窗，同样的炭炉，同样靠窗的位置摆着一张棋案。
徐梓安已在那里等侯。
他今日穿了件青灰色常服，外罩一件墨色大氅，头发用一根木簪束起。比起三年前，他脸色似乎好了些，不那么苍白得吓人，但身形依旧单薄。
“公主来了。”他起身相迎，“请坐。”
慕容梧竹还礼，在棋案对面坐下。两人之间，隔着一副已摆开局的棋盘。
“世子别来无恙？”她轻声问。
“托公主的福，雪莲丹很有效。”徐梓安微笑，“倒是公主，三年不见，清减了。”
慕容梧竹摸了摸自己的脸：“一路奔波，难免。”
绿珠奉上茶点后退下。八楼只剩下他们二人，窗外是陵州城的晨景，远处城墙连绵，近处街市渐喧。
“公主这次来，是为那三万人寻条生路？”徐梓安开门见山。
“是。”慕容梧竹也不绕弯，“也不全是。”
她直视徐梓安：“世子可还记得，三年前我说过，北莽需要新的路？”
“记得。”
“那条路，我现在想走。”慕容梧竹一字一句，“但我一个人走不了，需要有人……同行。”
徐梓安静静看着她：“公主想怎么走？”
“合作。”慕容梧竹从袖中取出一卷羊皮地图，在棋盘旁展开，“这是北莽十二贵族的势力分布，以及慕容嶅的兵力部署。我用这个，换北凉助我稳住那三万人——不需要你们出兵，只要提供粮草军械，并默许他们在野狼峪以北驻扎。”
徐梓安看着地图，眼神微凝。这张图太详细了，详细到连各贵族私兵的数量、将领的姓名性格都有标注。若真如此，这确实是一份厚礼。
“公主为何选北凉？”他问，“离阳朝廷，或许更愿意插手北莽内斗。”
“离阳？”慕容梧竹冷笑，“他们只会把我那三万人当炮灰，用完即弃。而且……离阳朝廷里，没有能写出《北凉三问》的人。”
她顿了顿，声音低了些：“这世间，能懂我想要走的那条路的，或许只有世子一人。”
徐梓安的手指在地图上划过，停在一个位置：“野狼峪以北三百里，有片沼泽地，名唤‘鬼哭泽’。那里地形复杂，易守难攻，且处于北莽与北凉边境的模糊地带。若公主的人驻扎于此，我可暗中供应粮草。”
慕容梧竹眼睛一亮：“世子答应了？”
“有条件。”徐梓安抬眼，“第一，你这三万人，不得侵扰北凉边境一寸土地。第二，我需要在你军中安排连络使，一为沟通，二为……监督。第三——”
他顿了顿：“我要知道，公主所谓‘新的路’，具体怎么走。”
慕容梧竹沉默片刻，从怀中取出一本薄册：“这是我拟的《新政十策》，请世子过目。”
徐梓安接过，翻开。字迹娟秀，内容却石破天惊——废除奴隶制、均草场、开科举、兴学堂、减赋税、促商贸……每一条，都是在动摇北莽贵族的根基。
“公主可知，推行这些，你会成为整个北莽贵族的敌人？”
“知道。”慕容梧竹神色平静，“但北莽不能再这样下去了。部落林立，贵族割据，底层牧民为奴为婢……这样的北莽，就算打下中原，又能统治几年？”
她看向窗外：“世子写《北凉三问》，问的是中原朝廷为何不公。而我，想问北莽——为何我们只能靠掠夺他国来养活自己？为何我们不能有自己的田，自己的城，自己的学堂？”
徐梓安合上册子，久久不语。
他终于明白，为何这位北莽公主会读《北凉三问》十七遍。因为他们问的是同一个问题——这世道，为何如此不公？
只是她问的是北莽，他问的是中原。
“公主，”他缓缓开口，“这条路，很难。”
“我知道。”
“可能会死。”
“我不怕。”慕容梧竹笑了，那笑容里有种决绝的美，“母帝临终前说，慕容家的女子，要么死在战场上，要么死在变革的路上。我不想死在慕容嶅那种人手里，所以……我选后者。”
徐梓安看着她，忽然想起三年前雪夜，她为他奉药时的眼神。那时是担忧，现在是坚定。
但那双眼睛，依旧清澈。
“好。”他终于说，“北凉，可与公主合作。”
慕容梧竹眼中闪过如释重负的光，但很快又恢复平静：“世子想要什么回报？”
“两个承诺。”徐梓安竖起两根手指，“第一，若公主有朝一日执掌北莽，需与北凉缔结三十年和平之约。第二……”
他顿了顿：“我要北莽雪山中，所有关于千年雪蚕的记载和线索。”
慕容梧竹怔住：“世子还信那个传说？”
“常百草先生说，我的病根先天的心脉不足。”徐梓安淡然道，“雪蚕性温，或许真能弥补。就算无用……多一个希望，总是好的。”
他说得轻描淡写，慕容梧竹却听出了背后的绝望——一个连神医常百草都治不好的病，他只能抓住每一个可能的希望。
“我会把我知道的所有线索都给你。”她郑重道，“而且……等我在北莽站稳脚跟，会亲自带人去雪山寻。”
“那倒不必。”徐梓安摇头，“公主有更重要的事。”
棋案上，茶水已温。
徐梓安执黑，慕容梧竹执白，开始新的一局。
这一次，棋风与三年前截然不同。徐梓安的布局更加大开大合，慕容梧竹的应对也更加果敢决绝。两人不再试探，而是真正在棋盘上演绎着各自的理念——他的稳，她的变；他的谋，她的勇。
棋至中盘，慕容梧竹忽然问：“世子，若有一日，北凉与离阳朝廷决裂，你会如何？”
徐梓安落下一子：“那要看，离阳朝廷给不给北凉百姓活路。”
“若不给呢？”
“那就……”徐梓安抬眼，目光平静如深潭，“杀出一条活路。”
慕容梧竹心中一震。她忽然明白，眼前这个病弱的世子，骨子里有着比任何人都狠的决断。
“世子，”她轻声道，“若真有那一日，北莽……或许可以成为北凉的后盾。”
徐梓安笑了：“公主这话，说得早了。”
“不早。”慕容梧竹落子，“我说的是‘或许’。而‘或许’变成‘一定’，需要时间，也需要……信任。”
她看着他：“世子可愿给我时间，也给我一个赢得你信任的机会？”
窗外阳光正好，洒在棋盘上，黑白子熠熠生辉。
徐梓安沉默良久，终于点头：“好。”
这一局，又是和棋。
午后，徐梓安送慕容梧竹回竹苑。
临别时，慕容梧竹忽然道：“世子，三年前我说，想请你去北莽看看。这话，现在还作数。”
徐梓安站在院门外，看着满院青竹：“等公主把路铺好了，或许……我真的会去。”
“那我一定把路铺得平平整整。”慕容梧竹微笑，“让世子的轿子，能一路驶到雪山脚下。”
她转身进院，又回头：“对了，雪莲丹我还带着一些。世子若需要，随时来取。”
“多谢。”
院门轻掩。
徐梓安在门外站了一会儿，才缓步离开。
回到听潮亭，徐渭熊已在等侯。见他回来，开门见山：“谈得如何？”
“合作。”徐梓安把慕容梧竹给的地图和册子递过去，“她比我们想象的，更有魄力。”
徐渭熊快速翻阅，越看神色越凝重：“她这是要革北莽的命。”
“是。”徐梓安坐下，“所以，她需要我们，我们也需要她。一个变革的北莽，比一个只会掠夺的北莽，对北凉更有利。”
“风险很大。”
“风险大，收益也大。”徐梓安望向窗外，“而且……我相信她。”
徐渭熊看了弟弟一眼，忽然问：“只是因为这个？”
徐梓安沉默片刻：“还因为，她懂《北凉三问》。”
就这一句，徐渭熊不再多问。
她知道，对弟弟来说，能懂那篇文章的人，太少，太少。
当夜，徐梓安拟定了与慕容梧竹的合作细则。粮草军械如何暗中输送，连络使的人选，情报共享的机制……一桩桩，一件件，都考虑周全。
写完后，已是深夜。
他独自走上听潮亭顶楼，望着北方。那里，是野狼峪，是鬼哭泽，是慕容梧竹那三万人的生路，也是……北莽变革的火种。
“世子，”裴南苇上楼来，为他披上外袍，“夜深了，该歇息了。”
“南苇，你说这世间，真能变好吗？”徐梓安忽然问。
裴南苇想了想：“世子在变，北凉在变，那位公主也想让北莽变……只要有人在变，这世间，总会慢慢变好的。”
徐梓安笑了：“你说得对。”
他转身下楼，走到楼梯口时，又回头看了一眼北方。
慕容梧竹，别让我失望。
也别让这世间失望。
竹苑里，慕容梧竹也未睡。
她在灯下写信，是给野狼峪那边的心腹将领的。信中详细说了与北凉达成的合作，也说了自己的打算——以鬼哭泽为基，暗中发展，等待时机。
写完后，她走到窗边，望着听潮亭的方向。
那座塔还亮着灯。
她想起今日对弈时徐梓安说的话，想起他说“杀出一条活路”时的眼神。
这个人，病弱，却强大；温和，却锋利。
她忽然想起母帝临终前另一句话：“梧竹，若你真能赢得徐梓安的信任……或许，他能帮你，完成我未竟的事。”
当时她不懂。
现在，她好象懂了。
“世子，”她轻声自语，“我不会让你失望的。”
也不会让母帝失望。
更不会让北莽那些还在受苦的百姓失望。
窗外，月华如水。
北凉与北莽之间，一条谁也没想到的路，就这样悄然铺开。
而江湖上的风，已经刮得更急了。
龙虎山的钟声，吴家剑冢的剑鸣，东越剑池的火光……都在预示着，更大的风暴，即将来临。