萧寒送来的药膏果然非凡品。不过一夜功夫，江泠儿膝盖上那骇人的红肿便消褪了大半，紫绀色也转为较浅的青淤，痛楚更是减轻了七成有余，只余下些微行动时的不适。
她心中暗赞这药效神奇，对萧寒此人的背景和意图也更添了几分探究之心。表面上，她依旧让小荷用着刘公公给的普通草药煎水热敷，做出伤势恢复缓慢的假象，整日待在殿内“静养”，连去冷宫都给贤太妃捎了信，暂歇两日。
这日午后，揽月轩迎来了意料之中的客人。
静淑媛林氏竟亲自前来探视。她只带了严嬷嬷和一名捧着礼盒的小宫女，衣着依旧素雅，却自有一股不容忽视的温婉气度。她的到来，让这破败的宫苑仿佛都亮堂了几分。
江泠儿早已得到小荷通报，挣扎着要从榻上起身行礼，被快步上前的静淑媛轻轻按住：“妹妹有伤在身，不必多礼，快好生躺着。”她的声音温柔，带着真切的关怀，目光落在江泠儿依旧刻意显露着些许青淤的膝盖上时，闪过一丝怜惜与了然。
“劳动淑媛姐姐亲自前来，臣妾……臣妾实在惶恐。”江泠儿倚在榻上，刻意未施脂粉的脸上一片苍白，眼神带着感激与一丝受宠若惊的柔弱，声音也放得比平日更轻软些。
她深知，适当的“脆弱”在某些时候，是拉近关系、博取同情的最佳武器。
静淑媛在她榻边的绣墩上坐下，严嬷嬷默契地带着小荷和小宫女退到外间等候，留下足够的私密空间。
“听闻妹妹前日在宫道上受了委屈，姐姐心中甚是挂念。”静淑媛开门见山，语气温和却直指核心，“柳贵妃性子是急了些，规矩也重，妹妹初入宫闱，日后还需多加小心。”她这话说得含蓄，既点明了施害者是柳贵妃，又未直接指责，只是提醒。
江泠儿眼圈微红，垂下眼帘，长睫轻颤，声音带着一丝哽咽后的沙哑：“多谢姐姐关怀。是臣妾不懂规矩，冲撞了贵妃娘娘凤驾，受罚也是应当的。”她将“冲撞”二字咬得清晰，将自己放在完全的受害者位置，却又表现得逆来顺受。
静淑媛轻轻拍了拍她的手背，叹道：“什么冲撞不冲撞的，这宫里头，欲加之罪何患无辞？妹妹这般品貌，又得了陛下些许关注，有些人自然是坐不住的。”她话锋一转，声音压低了些，“柳贵妃出身镇国公府，自幼金尊玉贵，性子难免……骄纵些。她圣眷正浓，又仗着家世，在这后宫之中，除了皇后娘娘，鲜少有人能入她的眼。”
来了。江泠儿精神一振，知道静淑媛此来，绝不仅仅是探病那么简单。
她运用起专家级的社交技巧，脸上适时地流露出恰到好处的困惑与依赖，微微倾身，仿佛寻求指引般轻声问道：“皇后娘娘……臣妾入宫时日尚短，还未曾得见凤颜。听闻皇后娘娘母仪天下，最是宽和……”
静淑媛眼中闪过一丝意味深长的光，端起小荷方才奉上的、揽月轩能拿出的最好的清茶，轻轻抿了一口，才缓缓道：“皇后娘娘自然是宽厚仁德的，执掌凤印，统御六宫，事务繁杂。只是……”她略作停顿，似在斟酌用词，“柳贵妃性子好强，又得陛下宠爱，有时在请安理事时，言语间难免有些……不够恭顺。皇后娘娘顾全大局，多以包容为主，但心中作何想，便非我等所能揣测了。”
她这话说得极其巧妙，既点出了柳贵妃与皇后之间存在不和，至少是柳贵妃单方面的不敬，又将皇后塑造成一个顾全大局的受害者形象，引导听者自然地对柳贵妃产生恶感，同时对皇后抱有一丝同情。
江泠儿立刻领会了其中的深意。她脸上露出恍然与一丝愤懑，却又迅速压下，化为更深的无奈与依赖，轻声道：“原来如此……多谢姐姐提点。臣妾人微言轻，日后在这宫中，怕是举步维艰，还需姐姐多多照拂才是。”她将自己放在一个需要庇护的弱者位置上，主动递出了寻求结盟的橄榄枝。
静淑媛看着她那柔弱无助却又难掩灵秀的模样，心中满意。她今日前来，一是确实存了几分拉拢之心，这江才人容貌出众，又似乎有些特别的能耐，无论是之前的食疗方子，还是引得陛下注意的香囊，且目前看来性子温顺，懂得进退，是个不错的盟友人选；二来，也是借探病之名，行点拨之实，让江泠儿清楚谁才是敌人，以及可以依靠谁。
“妹妹说的哪里话。”静淑媛笑容温婉，语气却带着一丝承诺的意味，“你我既以姐妹相称，自然该互相扶持。日后若再有人无故刁难，妹妹尽管来寻姐姐。姐姐虽位份不高，但在宫中多年，总还有些人脉，能护得妹妹一二。至于一些宫中的消息往来……”她意味深长地看了江泠儿一眼。
江泠儿心领神会，立刻接话道：“姐姐放心，臣妾虽居偏僻，耳目闭塞，但若听到或看到什么不寻常的，定当第一时间告知姐姐，绝不敢隐瞒。”这是明确表示了信息共享的意愿。
两人相视一笑，一种无言的默契在空气中达成。虽然这联盟初建，根基尚浅，但无疑为江泠儿在这危机四伏的后宫，找到了第一个可以有限度依靠和合作的伙伴。
又闲话了几句三公主的近况，静淑媛再次表达了感谢，并留下一些上好的伤药和补品后，静淑媛便起身告辞了。
送走静淑媛，江泠儿靠在榻上，脸上的柔弱渐渐褪去，取而代之的是一种沉静的思索。
静淑媛今日透露的信息量不小。柳贵妃与皇后不和，这在她预料之中。毕竟一个仗着家世和圣宠骄横跋扈，一个身为中宫需要维持平衡与威严，冲突是必然的。
只是没想到，柳贵妃竟然敢在明面上对皇后不够恭顺，可见其气焰之盛，也可见皇后目前似乎采取了隐忍的策略。
皇后……
江泠儿脑海中浮现出关于这位中宫之主少得可怜的信息。
出身清贵书香门第，并非权臣之家，能被立为皇后，据说是因为性情端方贤淑，德行足以母仪天下。
入主中宫多年，虽无特别显赫的恩宠，但也从未失德，将后宫打理得井井有条，至少表面如此。
慕容宸对这位皇后，是尊重多于宠爱？还是另有考量？
一个能稳坐后位多年，面对柳贵妃这般挑衅仍能隐忍不发的女人，绝不可能是个简单的角色。
很难说她的“宽和”，是真正的性情，还是一种更高明的统治手段？她是真的无力压制柳贵妃，还是在等待时机，或者说，皇后着是在利用柳贵妃的张扬，来平衡亦或转移其他方面的压力？
战略规划的思维开始高速运转。江泠儿将后宫目前的格局在脑海中初步勾勒：
最明显的敌人柳贵妃，从一品宠妃，家世显赫，性格骄纵善妒，手段直接。
初步的盟友就是静淑媛，孕有一女，性情温婉看似与世无争，实则有一定人脉和心思，可利用其对柳贵妃的不满及对三公主的关爱与之结盟。
需要观察的潜在对手或可利用的平衡力量，就比如皇后身为中宫，地位超然，态度不明。其存在本身就是对柳贵妃的制约，但也可能是所有妃嫔最终的障碍。需谨慎观察其真实立场和手段。
其他未知或中立的妃嫔，如那几位还未露面过的清冷才女、异域胡姬、太医之女林修容、女中诸葛以及那些隐藏在嫔妃中的探子？这些人立场不明，需逐一接触、分析。
不过就目前来看，皇后的态度至关重要。就是不知，她是会选择压制柳贵妃，还是乐见柳贵妃打压其他新晋妃嫔？亦或者拉拢自己这个看似“无害”的新人，还是会冷眼旁观呢？
江泠儿揉了揉依旧有些隐痛的膝盖，眼神变得锐利。柳贵妃的刁难，让她看清了底层生存的残酷；静淑媛的联盟，为她提供了初步的庇护和信息网；而对皇后这位潜在对手或平衡力量的判断，则将决定她未来很长一段时间的战略方向。
她不能急于站队，也不能完全依赖静淑媛。必须尽快获得更多的信息，尤其是关于皇后，以及那位看似超然物外，却能让慕容宸留下香囊的林修容。
菟丝花的藤蔓，在初步找到依附之后，开始更细致地探查这片名为后宫的丛林，寻找着更多可供缠绕的支点，以及那隐藏在最深处、最诱人也最危险的——龙气之源。
前方的路依旧迷雾重重，但至少，她已不再是独自摸索。