暑气渐消，金风送爽，转眼又到了皇家秋狩的时节。
皇家猎场旌旗招展，号角连营，空气中弥漫着皮革、尘土与草木混合的独特气息，充满了阳刚与肃杀之感。
相较于去年此时的小心谨慎与刻意低调，如今的江泠儿，作为正二品懿妃，已能从容地伴驾左右。
她身着妃位规制的骑射便装，虽不似武将家眷那般英姿飒爽，却也别有一番雍容沉静的气度，在一众珠环翠绕的妃嫔中，显得格外出挑。
慕容宸特许她乘坐的仪舆位置颇为靠前，仅次于皇后凤驾之后，这无疑是一种地位的彰显。
狩猎伊始，慕容宸一身戎装，亲率王公贵族及精锐禁军纵马入林，场面壮观。女眷们则多在营帐区观望，或三三两两在划定安全的区域散步闲谈。
江泠儿并未过多与人交际，只与静贵嫔林氏等少数几人略作交谈，大部分时间，她都在自己的营帐中，透过纱窗，冷静地观察着外界。
她看到了萧寒。
作为御前侍卫统领之一的他，铠甲鲜明，身姿挺拔如松，率领着一队精锐骑兵护卫在御驾侧翼。
他的目光锐利地扫视着四周，在经过妃嫔营帐区时，曾有极其短暂的一瞬，似乎若有若无地掠过了她的方向，随即又恢复了一片沉冷，仿佛那只是职责所在的巡视。
江泠儿能感受到那道目光中蕴含的、被压抑到极致的复杂情绪，但她内心并无波澜，只是灵蔓微动，将那一丝残留的、属于萧寒的“守护意念”悄然吸收、转化，如同拂去衣袖上微不足道的尘埃。
狩猎进行到第三日，慕容宸猎获了一头颇为雄壮的白唇鹿，龙心大悦，当晚便在主营前设宴，款待群臣及部分使节。篝火熊熊，烤肉滋滋作响，气氛热烈而粗犷。
也正是在这看似融洽的氛围中，插曲不期而至。
今年前来观礼的使团中，有一支来自西北方向的“狄戎”部落。
狄戎人骁勇善战，近年来与边境时有摩擦，此次派使臣前来，名为观礼朝贺，实则有窥探虚实之意。
其正使名为兀术，身材高大，满面虬髯，眼神桀骜，即使在慕容宸面前，礼节也带着几分敷衍。
酒过三巡，气氛正酣时，兀术忽然端着酒碗站了起来，对着慕容宸行了一个部落礼，声音洪亮，带着刻意营造的“直率”：“尊敬的天朝皇帝陛下！贵邦地大物博，文化深厚，令人钦佩！外臣有一事不明，在心中盘桓已久，今日借着酒胆，想请教陛下，不知可否？”
慕容宸心情正好，虽觉此人有些无礼，但身为天朝上国之君，自当展现气度，便淡淡道：“兀术使者但说无妨。”
兀术咧嘴一笑，目光扫过在场那些文质彬彬的文臣和衣着华丽的妃嫔，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑：
“外臣听闻，天朝尊崇礼仪，讲究‘仁德’。我狄戎部族生于草原，长于马背，信奉的是弱肉强食，强者为尊。
敢问陛下，若有一日，一头饥饿的狼与一只温顺的羊同时置于陛下面前，陛下是遵循‘仁德’救那可怜的羊，还是遵循‘自然之理’，任由狼饱餐一顿呢？”
问题抛出，宴席上的气氛顿时一凝。这问题看似简单，实则刁钻无比。若回答救羊，则有违自然生存法则，显得迂腐伪善，且暗讽天朝军队不够“强”；
若回答任由狼食羊，则又与儒家倡导的“仁政”背道而驰，有损君王仁德形象。无论怎么答，似乎都会落入对方的话语陷阱。
一些文臣皱起眉头，低声议论，却一时难以想出完美应对之策。慕容宸脸上的笑容淡了下去，眼神微沉，显然动了真怒。
这狄戎使者，分明是借题发挥，意在挑衅！
就在慕容宸准备强行以帝王威严压下这个问题时，一个清越柔和的声音，不大，却清晰地在一片低语中响起：
“兀术使者此问，倒让本宫想起一则古老的典故。”
众人循声望去，只见懿妃江泠儿不知何时已离席，缓步走至慕容宸御座之侧下方，对着慕容宸微微一福，得到默许后，才转向兀术，脸上带着恰到好处的、属于后宫妃嫔的温婉笑容，眼神却清明而沉静。
兀术显然没料到会有一位妃嫔出面，愣了一下，粗声问道：“哦？不知娘娘有何高见？”
江泠儿不疾不徐，声音如同清泉流淌，抚平了场中些许焦躁的气氛：“在我朝古籍《庄子》中曾载，一次，庄周游于山林，见一雉（野鸡）十步一啄，百步一饮，不期畜乎樊中（不希望被关在笼子里）。神虽王（旺），不善也。（意思是，野鸡虽然觅食辛苦，但精神旺盛，并不认为被关在笼子里衣食无忧是好事。）”
她微微一顿，目光平静地迎向兀术带着探究和些许不屑的眼神，继续道：“狼食羊，乃草原天性，如同雉鸟乐于山林，此为其‘自然’；而我天朝陛下，奉天承运，统御万方，牧守的不仅仅是牛羊，更是天下万民。陛下的‘仁德’，并非干涉狼与羊的生存之道，而是致力于营造一个海晏河清、百兽率舞的盛世。在这个盛世里，狼有其野，羊有其群，雉鸟有其林，万物各得其所，各安其命，无需时刻面临生死抉择之残酷。此乃‘大仁’，超越一时一地之小仁小惠，追求的乃是天地万物共生共荣之‘大道’。”
她的话语如春风化雨，将那个非此即彼的刁钻问题，巧妙地提升到了“治国理念”和“天地大道”的层面。
既肯定了自然法则的存在，又高屋建瓴地阐述了天朝仁政的更高追求——不是去干预每一个弱肉强食的瞬间，而是创造一个让冲突最小化的太平秩序。
她看着兀术，语气依旧温和，却带着一丝不容置疑的力度：“故而，使者的问题，在我天朝看来，并非‘救狼’或‘救羊’的两难之选。
陛下的仁德，在于使草原水草丰美，足以养活狼群与羊群；在于令边关安宁，使狄戎部落与我天朝百姓，皆能如林中雉鸟一般，不必为生存而相互觊觎、终日搏杀。这，才是真正的‘善’，不知兀术使者，可能明白？”
一番话，引经据典，逻辑清晰，格局宏大，既全了天朝的颜面，又隐隐点出狄戎部落若不安分、便是在破坏这“百兽率舞”的太平秩序，将问题的皮球轻巧地踢了回去。
全场寂静了片刻。
随即，几位反应过来的文臣首先抚掌赞叹：“妙哉！懿妃娘娘此言，深得圣人之意，更是治国安邦之至理！”
“正是！陛下仁德，泽被苍生，岂是区区狼羊之争可喻？”
慕容宸紧蹙的眉头彻底舒展开来，眼中闪过一丝惊艳与赞赏。他看向身旁的江泠儿，只见她亭亭而立，火光映照在她沉静的侧脸上，仿佛镀上了一层智慧的光晕。
他从未想过，自己这位以“柔嘉”着称的懿妃，竟有如此机敏的头脑和开阔的视野，在关键时刻，以这样一种意想不到的方式，维护了天朝的尊严。
“哈哈，好！说得好！”慕容宸朗声大笑，心中的愠怒一扫而空，取而代之的是满满的骄傲与喜悦，“爱妃所言，正是朕心所想！兀术使者，你可听明白了？我天朝之仁德，在于缔造太平，而非拘泥小节！”
兀术张了张嘴，脸色一阵青一阵白。他本想刁难一番，挫挫天朝的锐气，却没料到被一个深宫妃嫔用一番他似懂非懂、却明显很高深的话给堵了回来，反而显得狄戎部落格局狭小。
在周围一片赞颂天朝皇帝与懿妃智慧的声音中，他只得悻悻地坐下，瓮声瓮气道：“皇帝陛下圣明，娘娘……高见。” 那“高见”二字，说得颇为勉强。
这场外交风波，被江泠儿以一则典故轻松化解。宴席的气氛再次热烈起来，甚至比之前更多了几分对天朝文化底蕴的敬畏。
慕容宸看向江泠儿的目光，多了几分前所未有的探究与激赏。他低声对她道：“爱妃今日，真让朕刮目相看。”
江泠儿微微垂首，谦逊道：“陛下谬赞了。臣妾不过是多读了几本闲书，偶有所得，能稍解陛下之忧，是臣妾的本分。” 她表现得恰到好处，不居功自傲。
在无人察觉的层面，江泠儿感受到一股不同于以往的能量汇入灵蔓。这能量并非龙气的灼热，也非愿力的温暖，更非依附之力的粘稠，而是一种清冽、机敏、带着纵横捭阖意味的能量碎片——【外交智慧】。
这能量让她头脑愈发清明，对语言的力量和不同文化思维方式的差异，有了更深刻的直觉理解。
秋狩结束，銮驾回宫。
此次伴驾，江泠儿收获的，不仅仅是帝王的刮目相看和【外交智慧】的碎片，更是在群臣乃至外邦使节面前，树立了一个“才德兼备、睿智明理”的贤妃形象。这为她本就稳固的地位，又镀上了一层难以撼动的光辉。
然而，就在狩猎队伍即将抵达京城之际，一匹快马从边境方向疾驰而来，送来了八百里加急军报。
慕容宸在御辇中览毕，脸色瞬间阴沉如水，方才因秋狩和江泠儿机智而带来的愉悦荡然无存。
侍立在旁的德公公小心翼翼地问道：“陛下，何事忧心？”
慕容宸将军报重重拍在案几上，声音冰冷：“北狄……扣边了。”
永寿宫内，刚刚安顿下来的江泠儿，很快便通过小诚子的信息网络，得知了这一消息。她抚摸着腕间悄然舒展的灵蔓，目光投向北方。
秋狩的插曲余韵未消，真正的风雨，似乎才刚刚开始。
而这风雨，或许又将是她汲取新能量、攀向更高处的契机。
菟丝花的藤蔓，在感知到风云变幻时，总是格外敏锐。