突破后的第三天清晨，泠将所有人召集到灵泉旁。
灵泉周围新砌了一圈青石台面，石台上整齐摆放着七个打开的储物袋——那是从五毒门弟子身上缴获的，其中两个来自墨鳞和吴天蜈，品质最高。
“今天，我们来分东西。”泠开门见山，“这些战利品是我们用命换来的，理应转化为我们的力量。”
众人眼中都闪过期待之色。
泠先从墨鳞的储物袋开始。
她倒转袋口，哗啦啦倒出一大堆物品。最显眼的是成堆的下品灵石，粗略一看至少有五百块。灵石堆旁是几件法器：一柄墨绿色的蛇形短剑，剑身隐约有鳞片纹路；一面巴掌大小的骨盾，盾面刻着毒蛇缠绕的图案；还有一根尺许长的骨笛，笛身泛着幽光。
“这是墨鳞的本命法器‘毒鳞剑’和‘蛇骨盾’。”泠拿起短剑，“都是二阶上品，附带剧毒，被刺中者除非有特殊解毒手段，否则三息内就会毒发。不过……”
她顿了顿：“这些法器都被五毒门的秘法祭炼过，留有原主的神识烙印和追踪印记。直接使用的话，会被五毒门感应到位置。”
“那岂不是没用？”陆炎有些失望。
“可以重新炼化。”泠说，“我用毒木真元可以抹除上面的烙印，但需要时间。而且重新炼化后，品质可能会下降半阶。”
她放下短剑，又拿起那本墨绿色的兽皮书卷——《五毒真解》残卷。
“这是墨鳞主修的功法，虽然只是残卷，但包含了从炼气到筑基中期的完整修炼法门，还有三种毒系法术和两种驭蛇秘术。”泠看向众人，“这本功法不适合我们直接修炼，但可以作为参考，研究五毒门的攻击和防御手段。”
她将残卷递给苏婉：“你复制一份，原件我会销毁——上面可能有我们不知道的追踪手段。”
苏婉郑重接过。
最后，泠从杂物堆里捡起一枚墨绿色的令牌。令牌巴掌大小，正面浮雕着一条昂首吐信的毒蛇，背面刻着一个古篆“蛇”字。
“蛇使令。”泠轻声说，“这是五毒门蛇使的身份凭证，也相当于一件低阶法器。持有者可以凭此令调动五毒门在外的部分资源和弟子。”
众人都看向那枚令牌。
“前辈，这个要如何处理？”韩石问。
泠没有直接回答，而是继续清点其他储物袋。
吴天蜈的储物袋最丰厚。倒出来的下品灵石足有一千五百多块，还有三块中品灵石——可惜已经被泠修炼用掉了。法器方面，有一面严重损毁的百毒幡、几件品质不错的毒系飞刀、还有一枚墨金色的护身玉佩。
“这枚玉佩可以抵挡筑基初期修士的全力一击。”泠将玉佩递给苏婉，“你修为最低，这个给你防身。”
“前辈，这太珍贵了……”苏婉想推辞。
“拿着。”泠不容置疑，“我们需要你活着炼丹制毒。你的命比这玉佩值钱。”
苏婉眼眶微红，小心收起玉佩。
其他五个炼气弟子的储物袋相对寒酸，但加起来也有近两千块下品灵石，以及大量低阶法器和材料。
清点完毕，泠开始分配。
“总计下品灵石约四千块，除去营地建设和日常消耗预留一千五百块，剩余两千五百块按贡献分配。”泠宣布。
“韩石主持防御重建，功劳最大，分五百块；苏婉炼丹疗伤、分析毒药，分四百块；陆炎陆雪作战勇猛、清理战场，各分三百块；老默侦查陷阱、情报贡献，分四百块；剩余的六百块作为公共储备，用于紧急情况。”
这个分配方案很公平，众人都无异议。
“法器方面，”泠继续说，“毒鳞剑和蛇骨盾我会重新炼化，完成后交给韩石和老默使用——你们一个负责防御，一个负责偷袭，这两件法器正合适。飞刀类法器给陆炎陆雪，你们可以练习配合投掷技巧。其他低阶法器，大家根据需要自行挑选。”
众人开始挑选适合自己的法器。
陆炎选了三柄淬毒飞刀，陆雪挑了一套十二枚毒针。老默看中了一对可以伸缩的短刺，藏在袖中很难发现。苏婉除了护身玉佩，还选了几样可以辅助炼丹的小工具。
韩石犹豫片刻，说：“前辈，蛇骨盾给我吧，但毒鳞剑……我主修土系功法，用毒剑不太顺手。不如给陆雪，她的金系功法可以更好地发挥剑的锋利。”
泠想了想，点头：“也好。陆雪，毒鳞剑归你，但你要记住，剑上的毒极其猛烈，使用时务必小心，别伤到自己人。”
陆雪重重点头，接过毒鳞剑时手都在颤抖——这可是二阶上品法器！
“至于蛇使令……”泠拿起那枚墨绿色的令牌，眼中闪过冷光，“我另有用处。”
她站起身，朝谷口方向走去。众人对视一眼，纷纷跟上。
一行人穿过营地外围的荆棘围墙，来到荆棘谷西侧入口。这里是进入山谷的必经之路，也是上次五毒门来袭的方向。
泠停在一块三丈高的黑色巨石前。巨石表面平整，正对着来路，非常显眼。
她抬手，毒木真元化作青墨色的火焰，在巨石表面灼烧、刻画。坚硬的岩石在真元火焰下如豆腐般熔化，很快刻出一行大字：
【五毒门蛇使墨鳞，犯境伏诛于此】
字迹入石三寸，边缘还特意留下了焦黑的灼烧痕迹，显得更加狰狞。
刻完字，泠取出蛇使令，用一根特制的铁钉将其钉在字迹下方。铁钉穿透令牌中央，钉入岩石，牢牢固定。
阳光照射下，墨绿色的蛇使令反射出幽冷的光泽，令牌上的毒蛇浮雕栩栩如生，仿佛随时会活过来噬人。
“前辈，这是……”陆炎有些不解。
“威慑。”泠平静地说，“从今天起，所有进入荆棘谷的人，第一眼就会看到这面令牌。他们会知道，五毒门的筑基长老死在这里，尸骨无存。他们会猜测，能击杀筑基长老的‘荆棘营’，到底有多强的实力。”
“可是……”陆雪担忧地说，“这样会不会彻底激怒五毒门？他们看到自己长老的令牌被这样羞辱，肯定会疯狂报复。”
“报复是迟早的事。”泠转身看向众人，“无论我们藏得多深，五毒门都会找到我们。与其躲躲藏藏，不如主动亮出獠牙。这面令牌挂在这里，就是在告诉所有人：荆棘谷有主了，擅入者，下场如墨鳞。”
她顿了顿，继续道：“而且，这不仅仅是给五毒门看的，也是给周围其他势力看的。万妖山脉外围鱼龙混杂，散修、小门派、妖兽势力盘根错节。如果我们表现得太软弱，谁都会想来踩一脚。但如果我们展现出足够的实力和狠劲，反而能让一些人望而却步。”
老默独眼中闪过赞赏之色：“前辈说得对。修真界弱肉强食，示弱只会引来更多的狼。只有展现出利爪和獠牙，才能让那些觊觎者掂量掂量。”
“那我们要怎么‘放出风声’？”韩石问，“总不能挨个去说吧？”
泠嘴角微扬：“这就要靠我们的‘邻居’了。”
她指向谷外：“荆棘谷周边五十里内，至少有七八个散修和小团队的临时据点。这些人虽然实力不强，但消息最灵通。只要我们故意让几个人‘偶然’看到这面令牌，消息很快就会传开。”
“我去办。”老默主动请缨，“我认识几个在黑岩城混饭吃的散修，可以‘不小心’把消息透露给他们。最多三天，整个万妖山脉外围都会知道，五毒门在荆棘谷栽了个大跟头。”
“好。”泠点头，“但要小心，别暴露自己的身份。装作偶然路过的散修，喝醉了酒吹牛的那种。”
“明白。”老默咧嘴一笑，“这个我最在行。”
分配和威慑的计划确定后，众人返回营地。
接下来的几天，营地进入了紧张而有序的战备状态。
韩石开始升级防御阵法。他从战利品里挑出三十多块品质不错的阵基石，又用一百块下品灵石从路过的行商那里换购了一套简易的“地脉连接器”——这东西可以将阵法与地脉连接，大幅降低日常运转的灵石消耗。
“如果成功，我们的防御阵就能长期维持，不需要时时更换灵石。”韩石兴奋地说，“虽然威力会有所下降，但至少警戒功能可以全天开启。”
苏婉则埋头研究毒药和解药。她按照《五毒真解》上的配方，成功复制出了三种五毒门常用的毒药：一种是腐蚀法器的“蚀金毒”，一种是麻痹神经的“软筋散”，还有一种是专门针对木属性修士的“枯木瘴”。
“不过我发现一个问题。”苏婉向泠汇报时皱眉道，“五毒门的毒药大多需要特殊手法炼制，有些甚至需要修炼五毒功法才能完全发挥效果。我们直接使用的话，威力会打折扣。”
“那就改良。”泠说，“用我们的毒木真元重新炼制，融入木属性的生机之力。毒药中加入生机，会让毒性更加隐蔽、更难驱除。”
两人开始了第一次合作炼丹。
丹炉前，泠负责提供毒木真元和控火，苏婉负责投放药材和掌控时机。炉火升腾间，翠绿与墨绿的光芒交织，药香与毒气混合，形成一种奇异的味道。
三个时辰后，丹炉开启。
炉底躺着十二枚青墨色的丹药，表面有细密的双色丹纹。
“成功了！”苏婉惊喜地取出一枚丹药，放在特制的测试盘上。盘子立刻变成墨绿色，然后缓缓恢复原状——这是毒性被吸收后，又被生机之力中和的表现。
“毒性比原版强了三成，但发作时间延长了一倍。”泠评估道，“这样反而更好。敌人在中毒初期可能察觉不到，等发现时已经晚了。”
她将这批丹药命名为“青墨毒丹”，作为荆棘营的第一种制式毒药。
陆炎陆雪也没闲着。
兄妹二人每天都在营地外围的空地上练习配合。陆炎的火系法术已经能压缩成拳头大小的火球，温度极高，可以瞬间融化精铁。陆雪的金系剑气更加凝实，十丈内指哪打哪，配合毒鳞剑的毒性，威力惊人。
他们甚至自创了一套合击技：陆炎先用火球制造混乱和高温环境，削弱敌人的护体灵力；陆雪趁机突进，用毒鳞剑刺敌要害。如果一击不中，陆炎的第二波火球会立刻跟上，封锁敌人闪避路线。
“这套连招，对付炼气后期应该没问题。”陆炎擦了擦额头的汗，“但对筑基期……恐怕还不够。”
“慢慢来。”泠鼓励道，“等你们也筑基了，威力自然会提升。现在最重要的是熟悉配合，培养默契。”
老默在伤愈后的第五天，悄然离开了营地。
他换上一身破烂的散修装束，脸上抹了泥土，独眼也用眼罩遮住——不是遮挡，而是故意显得更显眼，让人以为他是个普通的残疾散修。
三天后，他带回了好消息。
“消息传开了。”老默在灵泉旁汇报，手里还拿着一壶劣质灵酒——这是他从黑岩城的酒馆里带回来的，既是伪装，也是庆祝。
“现在黑岩城到处都在议论，说荆棘谷出了个狠角色，把五毒门的蛇使给宰了，还把令牌挂在谷口示众。有人说是个隐居的金丹老怪，有人说是个邪道宗门的分舵，还有人说是某个大门派的弟子在此试炼。”
泠笑了：“效果比预想的还好。”
“不过也有麻烦。”老默压低声音，“五毒门已经有反应了。我在黑岩城看到三个五毒门的探子，他们在打听荆棘谷的消息，还悬赏一百灵石买情报。另外……我听到一个传闻。”
“什么传闻？”
“五毒门主‘万毒真人’可能会亲自出手。”老默神色凝重，“虽然还没确定，但门中连续折损两位筑基长老（墨鳞和吴天蜈），已经动摇了五毒门的根基。如果万毒真人再不出面，其他势力可能会趁机落井下石。”
气氛顿时沉重起来。
金丹真人，那是一个完全不同的层次。
筑基与金丹，看似只差一个大境界，实则有天壤之别。筑基修士还在修炼真元，金丹修士却已凝聚“金丹”，真元化液为固，神识凝练如实质，举手投足都有移山填海之威。
“如果真是金丹出手……”韩石脸色发白，“我们的阵法根本挡不住。”
“挡不住也要挡。”泠的声音平静而坚定，“但未必会到那一步。”
她看向众人：“金丹真人是一个宗门的定海神针，通常不会轻易离开山门。万毒真人如果真的亲自出手，就意味着五毒门已经到了生死存亡的关头。而我们……至少在表面上，还没到那个程度。”
“前辈的意思是……”
“我们要继续展示实力。”泠眼中闪过精光，“光杀一个蛇使还不够。如果五毒门派第二批人来，我们再杀一批，并且把消息传得更广。杀到他们肉疼，杀到其他势力开始觊觎五毒岭的资源，杀到万毒真人不敢轻易离开山门。”
这是一个疯狂的计划。
但也是唯一可行的计划。
以战养战，以杀止杀，在血与火中杀出一条生路。
“从明天开始。”泠站起身，青墨色的真元在周身流转，“营地进入最高战备状态。所有人，修炼加倍，备战。”
“是！”
众人齐声应道，眼中没有恐惧，只有坚定。
夕阳西下，谷口的蛇使令在余晖中泛着诡异的墨绿色光泽。
那不仅是一面令牌，更是一面战旗，一道宣言，一次豪赌。
赌荆棘营能在风暴中存活。
赌泠的道，能在这片蛮荒之地，生根发芽，长成参天。