蛇使令悬挂在荆棘谷口的第七天，消息如野火燎原般传遍了万妖山脉外围的所有酒馆、集市和散修据点。
黑岩城最大的酒馆“醉仙楼”里，三个桌子拼在一起，十多个散修围坐，中间摆着几坛劣质灵酒。一个独臂汉子正唾沫横飞地讲述：
“老子亲眼所见！那令牌就钉在三丈高的黑石上，‘五毒门蛇使墨鳞，犯境伏诛于此’——每个字都入石三分，用真火灼出来的！令牌下面还挂着一串东西，你们猜是什么？”
“是什么？”有人急切地问。
“是九颗人头！全是五毒门外门弟子的，用铁链穿着，风吹日晒，已经开始腐烂了！”独臂汉子猛灌一口酒，“那场面，啧啧，真叫一个狠！五毒门这次踢到铁板了！”
邻桌一个干瘦老者摇头晃脑：“要我说，这‘荆棘营’的主事者要么是疯子，要么真有底气。五毒门好歹是咱们这片有头有脸的门派，门主万毒真人可是金丹大修！这么羞辱他们，不怕引来灭门之祸？”
“灭门？你知道荆棘谷里什么情况吗？”一个蒙面女修冷笑，“我有个兄弟前些天想进谷采药，离谷口还有三里就被阵法拦住了。那阵法……至少是三阶！能布三阶阵法的，至少是筑基后期，甚至可能是金丹！”
“金丹？”众人倒吸一口冷气。
“不然你以为五毒门为什么还没动静？”蒙面女修压低声音，“蛇使墨鳞是筑基初期不假，但跟他一起去的还有四个炼气后期弟子，全都没回来。我听说啊……五毒门在谷外还有接应的人，看到求援信号冲进去，结果只逃出来一个，还疯了，嘴里只会说‘藤蔓……吃人……’”
酒馆里陷入短暂的寂静。
半晌，才有人喃喃道：“这荆棘谷……以后不能去了。”
“何止不能去，得绕道走。”独臂汉子总结，“神仙打架，咱们这些小鬼别凑热闹。不过话说回来，五毒门平时欺压散修，这次栽了跟头，倒也是件痛快事！”
类似的对话，在方圆三百里的各个角落重复上演。
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与此同时，三百五十里外的五毒岭。
这里终年被五色毒瘴笼罩，瘴气之浓，能见度不足十丈。毒瘴中隐约可见险峻的山峰和诡异的建筑——那些建筑多依山而建，形制扭曲，有的像盘踞的毒蛇，有的像张牙舞爪的蜘蛛，还有的如百足蜈蚣蜿蜒。
最高处的主峰“万毒殿”内，气氛压抑得能滴出水来。
大殿中央，五具尸体整齐排列。最左边是蛇使墨鳞——确切说，是一具包着人皮的骷髅，轻轻一碰就会碎成粉末。旁边是吴天蜈，尸体还算完整，但胸口五个血洞触目惊心，伤口边缘呈诡异的青黑色。再旁边是三具炼气弟子的尸体，都残缺不全。
大殿上方，一张墨玉雕成的百足蜈蚣宝座上，坐着一个黑袍老者。
老者面容枯槁，眼窝深陷，皮肤呈现病态的灰白色，但周身散发出的威压如渊似海，赫然是金丹初期修为——正是五毒门主“万毒真人”墨千绝。
他下方，分两列站着六人，正是五毒门剩余的六位筑基长老。
左首第一人是个驼背老妪，手持一根蛇头拐杖，她是“蛇长老”墨青竹，筑基后期，蛇使墨鳞的师父。
右首第一人是个精悍的中年男子，腰间盘着一条赤红蜈蚣，他是“蜈蚣长老”墨百足，筑基后期，吴天蜈的师兄。
其余四人：蛛长老墨织网（筑基中期）、蝎长老墨尾针（筑基中期）、蟾长老墨鼓腮（筑基初期）、壁虎长老墨断尾（筑基初期）。
“七天了。”墨千绝开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“墨鳞的魂灯灭掉七天，吴天蜈的魂灯灭掉三天。五毒门立派三百年，从未有过如此奇耻大辱！”
他每说一句，威压就重一分。六位筑基长老都感到呼吸困难，额头见汗。
“青竹。”墨千绝看向蛇长老，“墨鳞是你最得意的弟子，你说，该怎么办？”
墨青竹拄着拐杖上前一步，蛇头拐杖重重顿地：“门主！此仇不报，五毒门如何在修真界立足？老身愿亲率蛇堂弟子，踏平荆棘谷，将那‘藤妖’抽魂炼魄，以祭我徒在天之灵！”
“说得轻巧。”蜈蚣长老墨百足冷笑，“墨鳞死了，吴师弟也死了。两个筑基，其中还有一个是后期，都折在荆棘谷。你知道那‘藤妖’是什么修为？有什么背景？有多少同伙？”
“管他什么修为！”墨青竹怒道，“难道我五毒门还怕了一个藏头露尾的散修？”
“怕倒是不怕，但不能白白送死。”蛛长老墨织网是个阴柔男子，声音尖细，“我派人打探过了，荆棘谷现在至少有三重阵法守护，最外层的迷雾阵能扭曲视线和神识，中层的五行阵能困敌，最内层还有防护阵。要破这三重阵，至少需要三位筑基后期联手，还得准备破阵法器。”
他顿了顿：“而且，你们别忘了，北边‘黑煞宗’的人最近蠢蠢欲动，一直在我们地盘边缘试探。如果抽调太多力量去荆棘谷，黑煞宗趁虚而入怎么办？”
这话戳中了众人的痛点。
五毒门在万妖山脉外围算是一霸，但并非没有对手。黑煞宗就是最大的死敌，两派为争夺资源和地盘，百年来冲突不断。三个月前，双方刚在“阴风涧”打过一场，各自折损了十几名弟子，现在正处于微妙的停战期。
“难道我徒儿就白死了？”墨青竹老眼通红。
“当然不是。”墨千绝终于再次开口，“仇要报，但要有策略地报。”
他站起身，走下宝座，来到墨鳞的尸身前。枯瘦的手指轻触那具骷髅，骷髅瞬间化作飞灰。
“你们看。”墨千绝捻起一点骨灰，放在鼻尖轻嗅，“墨鳞不仅死了，连毕生修为和道基都被抽干了。这不是普通的击杀，是邪功，是掠夺。”
他转身，看向众长老：“这样的对手，不能以常理度之。她杀墨鳞和吴天蜈，恐怕不只是为了自保，更是为了夺取他们的功力。”
“夺功邪修？”蝎长老墨尾针皱眉，“那可就更危险了。这种修士往往修炼速度极快，而且不择手段。”
“正是。”墨千绝点头，“所以我们要双管齐下。第一，提高悬赏。传令下去，谁能提供‘藤妖’的确切情报，赏灵石一千；谁能取其首级，赏灵石五千，外加本门秘传《五毒真经》筑基篇！”
众长老动容。五千灵石已经是普通筑基修士的全部身家，《五毒真经》筑基篇更是门中核心传承，这个悬赏不可谓不重。
“第二，”墨千绝继续道，“联系‘血刀门’、‘合欢宗外支’、‘七杀堂’那几个与我们交好的势力。告诉他们，荆棘谷有一眼三阶灵泉，还有能击杀筑基的秘术传承。谁能助我五毒门攻破荆棘谷，灵泉共享，秘术共参！”
“门主高明！”蟾长老墨鼓腮拍手，“如此一来，既不用抽调太多本门力量，又能集结多方势力，以雷霆之势碾碎荆棘谷！”
“但秘术共享……”壁虎长老墨断尾犹豫，“万一被他们学去……”
“你以为本座会那么大方？”墨千绝冷笑，“等攻破荆棘谷，拿到秘术，给不给、给多少，还不是我们说了算？血刀门那几个，加起来也就三个筑基，翻不起浪。”
六位长老这才恍然，纷纷称赞门主英明。
“第三，”墨千绝眼中闪过寒光，“派人严密监视荆棘谷。不用靠近，就在三十里外设观察点，记录所有进出人员、阵法变化、灵力波动。我要知道‘藤妖’的作息规律、同伙数量、阵法弱点。”
“这个交给我。”蛛长老墨织网躬身，“我蛛堂最擅长潜伏和情报。”
“好。”墨千绝最后看向墨青竹和墨百足，“青竹，百足，你们两个准备一下。等外援到齐，观察情报到位，就由你们带队，一举踏平荆棘谷。”
“遵命！”两人齐声应道，眼中都闪过杀意。
会议结束，众长老散去。
墨千绝独自站在空荡的大殿中，看着地上的四具尸体（墨鳞的已化灰），眉头微皱。
事情似乎没那么简单。
他走到吴天蜈的尸体旁，蹲下身，仔细检查那五个血洞。伤口边缘的青黑色不是普通的毒，而是一种……他从未见过的，兼具生机与死寂的诡异能量。
“木属性？不对……还有毒……”墨千绝喃喃自语，“能将两种相冲的属性融合到这种程度……这是什么功法？”
他想起三年前，曾在一本古籍上看到过记载：上古时期，有一种名为“万毒灵体”的特殊体质，能吸收、融合、驾驭万毒。但这种体质万年难遇，而且修炼之法早已失传。
难道这“藤妖”是万毒灵体？
如果是的话……那就不仅仅是仇敌了。
墨千绝眼中闪过贪婪之色。
万毒灵体的血液、骨髓、甚至灵魂，都是炼制“万毒金丹”的主药！若能以此入药，他卡在金丹初期五十年的瓶颈，说不定就能一举突破到中期！
“看来，本座得亲自走一趟了。”他轻声自语，“不过……不是现在。”
先让那些炮灰去探路，去消耗，去试出“藤妖”的所有底牌。
等时机成熟，他再出手，一举擒拿，夺其灵体，炼其魂魄。
至于承诺给盟友的灵泉和秘术？死人是不需要分享的。
墨千绝嘴角勾起一抹残忍的笑容。
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五毒岭发生的这一切，泠自然不知。
但她能感觉到，暴风雨前的平静即将结束。
营地内，毒木符箓的研制到了关键时刻。
“第三百七十四次试验。”苏婉在玉简上记录，“符纸用‘铁线草’浆制成，符墨以灵泉水混合毒木真元，封印手法采用改良版‘三才封灵阵’……”
石台上，摆着十几张新制成的符箓。符纸呈青墨色，表面有细密的双色纹路。
泠拿起一张，注入一丝灵力激活。
“噗——”
符箓无风自燃，化作一团青墨色的火焰。火焰不热，反而散发出一股奇异的香气——闻起来像雨后森林的清新，但吸入后却让人感到轻微的眩晕和麻痹。
“成功了？”陆炎期待地问。
“算是半成功。”泠散去火焰，“毒性有了，麻痹效果有了，但威力不够。对付炼气期还行，对筑基期……最多只能干扰一瞬。”
她放下符箓，沉思片刻：“问题出在封印手法上。三才阵太温和，封不住真元的全部威力。我们需要更霸道的手法。”
“更霸道……”苏婉皱眉，“我接触过的封印阵法，最霸道的是五毒门的‘五毒封灵印’，但那需要五种不同的毒力配合，我们只有一种毒木真元。”
“一种就一种。”泠眼中闪过决断，“既然数量不够，那就用质量弥补。把毒木真元压缩到极致，用‘螺旋封印法’强行灌注进符纸。”
这是个疯狂的想法。
压缩真元本就危险，稍有不慎就会爆炸。还要用螺旋方式封印，对控制力的要求极高。
但泠决定试试。
她让众人退到十丈外，独自站在石台前。掌心凝聚出一团拳头大小的青墨色真元，开始缓缓压缩。
真元从拳头大小压缩到鸡蛋大小，颜色从青墨变成近乎纯黑，表面开始出现细密的电芒——这是能量极度浓缩的表现。
苏婉紧张地握着记录玉简，手心里全是汗。
压缩到核桃大小时，泠开始画符。
她以指代笔，蘸取浓缩真元，在特制的符纸上飞快勾勒。不是平面的符文，而是立体的螺旋结构——每一笔都要将真元以特定角度和频率注入，让它在符纸内部形成自我循环的微型漩涡。
一笔，两笔，三笔……
当最后一笔落下时，符纸突然剧烈震颤，发出“嗡嗡”的鸣响！
“要炸！”韩石惊呼。
泠眼疾手快，双手虚按，用更精纯的毒木真元强行镇压。符纸在掌心疯狂挣扎，像活物般想要挣脱，但最终还是渐渐平静下来。
一张全新的符箓，完成了。
它只有巴掌大小，但拿在手中却沉甸甸的。符纸表面不再是平面的纹路，而是微微凸起的螺旋浮雕，在光线下泛着诡异的光泽。
“试试威力。”泠说。
她走到营地外专门开辟的测试区，将符箓贴在一块半尺厚的铁板上，然后激活。
没有火焰，没有爆炸，只有一声轻微的“嗤”。
众人凑近看，都倒吸一口冷气。
铁板上，以符箓为中心，出现了一个碗口大小的腐蚀坑！坑深三寸，边缘光滑如镜，更可怕的是，腐蚀还在以肉眼可见的速度向四周蔓延！
“停！”泠立刻用真元隔绝了腐蚀区域。
测试结果：腐蚀深度三寸，范围一尺，持续时间三十息。如果贴在修士身上……
“筑基期的护体灵力，最多能撑十息。”泠评估道，“十息内如果不能驱除毒力，就会被腐蚀穿体。”
“这威力……够了！”陆雪兴奋道。
“一张不够。”泠却很冷静，“我们需要至少三百张。而且，这符箓炼制太危险，成功率恐怕不高。”
她看向苏婉：“你记录下刚才的过程，我们优化步骤，争取把成功率提到三成。”
“是！”苏婉重重点头。
夕阳西下，营地又开始了新一轮的忙碌。
而远在三百里外，五毒门的使者已经出发，前往各个邪修势力。
风暴，正在汇聚。