离开西北边陲小镇后，楚红蝶与瑶光星夜兼程。这一日傍晚，她们飞抵一座临水而建的古城。夕阳下，护城河如碧玉飘带环绕城郭，城楼上“陛都城”三个鎏金大字在余晖中熠熠生辉。
“主子，今夜在此歇息吗？”瑶光化作人形，望着城门处川流不息的人群。
楚红蝶点头：“连日赶路你也累了，找个驿馆好好休整。”她顿了顿，看向瑶光眉心那点朱砂印记，“你这化形之术虽妙，但眉心血印容易引人注意。我传你一道‘敛息诀’，可暂掩异象。”
说着指尖点在瑶光眉心，一道清流注入。瑶光只觉眉心微热，再摸时那朱砂印已消失不见，周身灵气也变得晦暗不明，与寻常凡人少女无异。
“多谢主子！”瑶光喜道。
二人进城后，很快寻到一处驿馆。这驿馆原是官家招待往来官吏之所，虽有些年头，却依旧干净整洁。管事见楚红蝶气度不凡，不敢怠慢，安排了一处清静小院。
院内陈设古朴雅致：青石铺地，竹帘半卷，窗前竟还栽着一株晚开的桂花，香气幽微。楚红蝶推开东厢房门，见屋内桌椅皆是上等红木，床榻铺着素锦被褥，墙角铜兽香炉正吐出袅袅青烟。
“这驿馆倒是不错。”瑶光放下行囊，推开窗，正好看见院中一方小池，几尾锦鲤悠然游弋。
楚红蝶却微微皱眉。她走到窗边，手指在窗棂上轻轻一抹，指尖沾了些许极细的金粉。“这是……窥影粉？”
瑶光闻言一惊。窥影粉乃是仙家常用的探查之物，撒在器物上可记录经过者的气息影像。虽不算恶毒，却意味着有人在此设伏监视。
“主子，我们被跟踪了？”瑶光压低声音。
楚红蝶捻去金粉，眼中闪过冷光：“从昆仑开始就有了。钟楼上的黑衣人，还有这驿馆里的布置……看来有人对我们的行程了如指掌。”
她走到院中，取出众生目。那法器掌心处的眼睛缓缓睁开，金光扫过整个小院。片刻后，楚红蝶收回法器，嘴角勾起一丝冷笑：“东南角檐下藏了一只‘听风虫’，西北墙角埋了‘留影石’。手法还算高明，可惜瞒不过众生目。”
瑶光紧张道：“那怎么办？要不我们换个地方？”
“不必。”楚红蝶袖袍一拂，两道微不可察的法力射出。檐下的听风虫瞬间僵死，墙角的留影石悄无声息地化为粉末。“打草惊蛇不如将计就计。我倒要看看，是何方神圣对我如此感兴趣。”
处理完这些，二人外出用膳。驿馆旁有家老字号菜馆，掌柜是个胖乎乎的中年人，见楚红蝶二人进来，热情地迎上来：“两位姑娘是外地来的吧？尝尝咱陛都的特色菜，保准满意！”
楚红蝶点了几个清淡小菜，与瑶光临窗而坐。正是饭点，菜馆里坐满了食客，人声喧哗间，各种议论飘入耳中。
“……听说没？城东张员外家闹鬼，请了好几个道士都没用！”
“何止，城南李记布庄也出事了，库房里的绸缎一夜之间全变成了碎布条！”
“我听说啊，是有妖物作祟！前几日有个游方和尚说，咱们城里有不干净的东西……”
楚红蝶与瑶光对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。陛都城虽不是仙家福地，但也是一方重镇，自有城隍土地庇佑，寻常妖物断不敢在此作乱。
正思忖间，菜馆门口忽然传来一阵骚动。几个衙役打扮的人扶着一个浑身是血的年轻女子冲了进来，那女子脸色惨白，胸口有三道深可见骨的抓痕，伤口处黑气缭绕，显然不是凡人所伤。
“掌柜的！快拿金疮药来！”为首的衙役大喊。
掌柜慌忙取来药箱，可寻常药物敷在伤口上，竟被黑气腐蚀得滋滋作响，根本止不住血。女子气息越来越弱，眼看就要不行了。
楚红蝶起身走了过去。衙役们警惕地看着她：“姑娘，这里血腥，还请回避。”
“我能救她。”楚红蝶声音平静，却带着不容置疑的威严。她蹲下身，查看女子伤口，眉头微皱——这黑气中竟夹杂着一丝熟悉的魔气，与昆仑雪域那虎妖身上的气息有几分相似。
她取出金灵芝，掰下米粒大小的一块，捏碎后撒在伤口上。金光一闪，黑气如遇克星，尖叫着消散。伤口以肉眼可见的速度愈合，不过片刻，女子呼吸便平稳下来。
衙役们看得目瞪口呆。为首那人反应过来，抱拳行礼：“多谢姑娘救命之恩！不知姑娘是……”
“路过的修士罢了。”楚红蝶打断他，“这女子是被何物所伤？”
衙役面露难色，压低声音：“实不相瞒，是……是城隍庙里跑出来的东西。”
“城隍庙？”楚红蝶心中一凛。城隍乃一地守护神，庙中怎会出伤人之物？
那衙役正要细说，受伤的女子忽然睁开眼睛，一把抓住楚红蝶的手，眼中满是惊恐：“别……别去城西土地庙！那里有……有吃人的影子！”说完又昏了过去。
楚红蝶沉吟片刻，对衙役道：“把她安顿好，今夜我去城西看看。”
“姑娘万万不可！”衙役急道，“那地方邪门得很，已经折了好几个兄弟了！您虽有神通，可……”
“无妨。”楚红蝶摆摆手，带着瑶光回了驿馆。
入夜，陛都城内宵禁。楚红蝶让瑶光在驿馆等候，自己换上夜行衣，悄无声息地跃上屋顶。月光下，她如一道轻烟掠过重重屋脊，很快来到城西。
土地庙位于西城角落，平日里香火不算旺盛，此刻更是死寂一片。庙门虚掩，里面黑洞洞的，连盏长明灯都没有。楚红蝶推开庙门，一股腥臭味扑面而来。
她指尖燃起一团灵火，照亮庙内景象——但见供桌翻倒，神像碎裂，墙上地上满是干涸的血迹。最诡异的是，那些血迹在灵火照耀下，竟呈现出暗紫色，隐隐有符文流动。
“魔血绘阵？”楚红蝶蹲下身仔细查看。这确实是魔族常用的血祭阵法，可土地庙乃受香火供奉的正神之所，魔气怎敢在此肆虐？
正思索间，庙内阴影忽然蠕动起来。那些阴影如有生命般从墙角、梁柱上剥离，汇聚成一团人形黑雾。黑雾中传出嘶哑的笑声：“又来了一个……好精纯的灵力……”
楚红蝶起身，掌心雷光隐现：“何方魔物，敢在正神庙宇作祟？”
“正神？哈哈哈哈！”黑雾笑声癫狂，“这土地老儿早就被我吃了！他的神位，他的香火，现在都是我的！”
话音未落，黑雾猛然扑来，所过之处砖石腐蚀，梁木朽烂。楚红蝶不退反进，双手结印，一道金色光墙凭空出现。黑雾撞在光墙上，发出刺耳尖啸，雾气翻腾间露出真容——竟是一张扭曲的人脸，依稀能看出是位老者模样。
“土地神的神魂被污染了？”楚红蝶心中一沉。正神堕魔，这可比寻常妖物作乱严重得多。
她不再留手，祭出打神鞭。鞭身雷纹骤亮，一鞭抽出，黑雾惨叫一声，被抽散大半。但那些散开的雾气很快又重新聚拢，只是颜色淡了许多。
“没用的……我已与这庙宇融为一体……香火不绝，我即不灭……”黑雾狞笑着，庙中那些暗紫色血迹忽然亮起，形成一个巨大的阵法。阵法中心，土地神残破的神像轰然炸开，从中冲出一道黑气直冲天际。
楚红蝶脸色一变——这魔物竟在引动地脉阴气，要彻底魔化这一方水土！若让它成功，整个陛都城都将沦为魔域。
她不再犹豫，取出混元金斗。金斗悬于掌心，霞光万道，照得整座庙宇亮如白昼。黑雾在霞光中如冰雪消融，发出凄厉哀嚎：“不……不可能……这是……黎山老母的……”
话音戛然而止，黑雾彻底消散。庙中血迹符文也随之暗淡，阵法停止运转。
楚红蝶却眉头紧锁。这魔物最后那句话，提到了师父的名号。是巧合，还是……
她收起法器，在庙中仔细搜查。最终在供桌下的地砖缝里，找到一枚黑色令牌。令牌非金非木，入手冰凉，正面刻着一个扭曲的魔文，背面则是一幅地图——地图中心标着“昆仑”二字，一条红线从昆仑延伸到陛都，又从陛都延伸向东南方向，正是楚红蝶回乡的路线。
“果然有人设局。”楚红蝶握紧令牌，眼中寒光闪烁。从昆仑凤血石开始，到陛都土地庙魔物，这一连串事件绝非偶然。有人在刻意引导她，或者说，在试探她。
她将令牌收入怀中，又检查了土地庙各处，确认魔气已彻底清除，这才离开。临走前，她以神力重塑了土地神像——虽无神魂入驻，至少能让百姓继续供奉，慢慢恢复此地的灵气。
回到驿馆时已是三更天。瑶光还未睡，见楚红蝶回来，忙迎上来：“主子，可还顺利？”
楚红蝶将令牌递给她看，又将经过说了一遍。瑶光听得脸色发白：“这……这是有人要害主子？”
“不是要害我，是在逼我出手。”楚红蝶坐在灯下，指尖轻叩桌面，“对方很清楚我的行程，甚至知道我必会插手陛都之事。这一路上布下的局，都是在看我如何应对，或者说……在测试我的实力。”
“那会是何人？”瑶光问。
楚红蝶摇头：“不清楚。但能操纵堕魔的土地神，至少是金仙级别的存在。”她看向窗外渐亮的天色，“不管是谁，既然已经出手，就不会只此一次。接下来我们要更加小心。”
第二日清晨，楚红蝶刚洗漱完毕，驿馆外便传来喧哗声。她推门一看，昨日那受伤女子已能下床，在家人搀扶下跪在院中，身后还跟着一群百姓。
“多谢仙子救命之恩！”女子磕头行礼，“民女裘初雪，愿拜仙子为师，侍奉左右，以报大恩！”
楚红蝶扶起她，这才看清女子容貌。裘初雪约莫十七八岁，眉眼清秀，虽脸色仍有些苍白，眼神却坚定明亮。更让楚红蝶惊讶的是，此女竟是罕见的“净灵体”——这种体质天生亲近灵气，修炼起来事半功倍，却也因此容易招惹邪祟。
“你为何要去土地庙？”楚红蝶问。
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裘初雪眼中闪过恐惧：“我家住庙后巷，前几日夜里总听见庙中传来哭声。昨夜实在忍不住，偷偷翻墙进去看，结果就……就遇到那黑影子。”
楚红蝶沉吟。净灵体对魔气敏感，能听见土地神魂的哭泣也不奇怪。她看着裘初雪诚挚的眼神，想起自己当年拜师时的心情，心中一软。
“修行之路艰辛，你可想好了？”她问。
裘初雪用力点头：“想好了！我父母早亡，孤身一人，若能追随仙子修行，便是天大的福分！”
楚红蝶叹了口气：“罢了，你既诚心，我便收你为徒。不过丑话说在前头，若你日后心生懈怠或走入歧途，我必亲手废你修为。”
“徒儿谨记！”裘初雪喜极而泣，又要下跪，被楚红蝶拦住。
“既入我门，需知规矩。”楚红蝶正色道，“一不可滥杀无辜，二不可恃强凌弱，三不可违背本心。你可做得到？”
“做得到！”裘初雪郑重点头。
楚红蝶让她在院中盘膝坐下，先为她打通任督二脉。净灵体果然不凡，经脉畅通无阻，几乎不用费力。接着她注入一股精纯灵力，裘初雪只觉浑身暖流涌动，舒服得几乎呻吟出声。
“静心凝神，引气归元。”楚红蝶的声音如清泉入耳。
裘初雪依言而行，引导那股灵力在体内运行周天。一个时辰后，她睁开眼，只觉耳聪目明，浑身轻飘飘的仿佛要飞起来。
楚红蝶又传她基础修炼口诀和一套防身剑法。裘初雪天资聪颖，不过半日便已掌握要领，舞起剑来有模有样。
“主子，我们今日还赶路吗？”瑶光在一旁问。
楚红蝶看了眼天色：“再留一日。初雪根基尚浅，还需巩固。”
当夜，楚红蝶在房中打坐，忽然心有所感，睁眼望向窗外。月光下，一道黑影掠过屋檐，速度极快，却逃不过她的眼睛。
“终于忍不住了。”她冷笑一声，身形一晃便追了出去。
那黑影似乎有意引她，在城中屋顶辗转腾挪，最后落在城北一处废弃宅院里。楚红蝶紧随而至，落地时已祭出太极如意，阴阳二气环绕周身。
院中站着一个人，背对着她，一身黑衣融入夜色。
“阁下引我来此，有何指教？”楚红蝶冷冷道。
黑衣人转过身，斗笠下传来低沉的笑声：“速度之神果然名不虚传。陛下都一事，处理得干净利落。”
“是你布下的局？”楚红蝶眼中寒光一闪。
“是，也不是。”黑衣人缓缓摘下斗笠，露出一张俊美却苍白的脸。他看起来三十许人，眉眼深邃，嘴角噙着若有若无的笑意，“我只是在帮你。若连这些考验都过不了，你又如何面对真正的劫难？”
楚红蝶握紧太极如意：“你到底是谁？”
“你可以叫我‘影’。”男子轻笑，“至于我的身份……时候到了你自然会知道。今日来，是给你一个忠告：东南方向，有你命中之劫。若想过劫，需在三个月内抵达丹江口。否则……”
他话音未落，身形忽然如泡沫般消散，只余声音在空中回荡：“楚红蝶，小心你身边的人。有时候，最信任的，往往是最致命的。”
楚红蝶站在原地，良久未动。这个“影”给她的感觉极其诡异，明明站在眼前，却仿佛不存在于这个时空。更让她警惕的是那句“小心身边的人”——指的是瑶光，还是新收的裘初雪？
她回到驿馆时，天已微亮。瑶光和裘初雪都还在熟睡，院中静悄悄的。楚红蝶坐在窗前，取出那枚黑色令牌和影留下的谜语，心中疑云重重。
这一路回乡，看来不会太平了。