玄尘落脚的地方在老城区一处不起眼的旧式居民楼里。
房间不大，一室一厅，布置得极其简单。客厅中央摆着一张木桌，桌上整齐地摆放着几本线装书、一个黄铜罗盘、一小叠黄纸，还有朱砂笔和砚台。墙壁上没有任何装饰，只有东面墙上贴着一张褪色的太极图。
“随便坐。”玄尘从厨房倒了杯温水递给顾清，“条件简陋，见谅。”
顾清接过水杯，这才有闲暇仔细打量玄尘。这人看起来也就三十出头，但眼神里有种超越年龄的沉静，像是见过许多常人无法想象的事情。他的手指修长，指甲修剪得整齐干净，右手虎口处有一道淡淡的疤痕。
“你说你是散修？”顾清问，“修什么的？”
“修心，修身，修法。”玄尘在对面坐下，随手拿起桌上的罗盘，“道门传承，但没拜过山门，算是野路子。这些年四处走走，除邪卫道，混口饭吃。”
他说得轻描淡写，但顾清回想起巷子里那团凭空而生的火焰，知道这人绝不简单。
“谢谢你刚才救我。”顾清郑重地说，“如果不是你，我可能已经——”
“已经成了那帮人的祭品。”玄尘打断他，眼神锐利起来，“所以，跟我说说整件事。从你搬进那栋房子开始。”
顾清深吸一口气，从租下槐安路44号的第一夜开始讲起。楼上的拖拽声，窗外的红衣，厨房莫名打开的水龙头，论坛上的灵异帖，《江城异闻录》里的记载，拜访老警察的经历，子时房间里的幻境，照片，古董店老板的死，还有今晚在废弃工厂看到的一切。
他讲得很详细，过程中玄尘偶尔插话问一两个细节，大部分时间只是安静听着，手指无意识地转动着罗盘。
等顾清讲完，窗外天色已经微微泛白。凌晨四点半，城市即将苏醒。
“所以现在的情况是，”玄尘总结道，“你被卷入了一桩二十年前的旧案，案中七个死者都是特定命格之人，他们被一种叫‘迷魂引’的香料控制，然后被杀害。他们的魂魄怨气被用来喂养一个叫苏婉的女鬼，而苏婉本人则是被献祭而死的。现在有个叫黄泉会的组织，还在继续这个计划，他们需要更多怨气，想抓你去凑数。”
顾清点头：“基本是这样。”
玄尘站起身，在狭小的客厅里踱步。走了两圈后，他停在墙上的太极图前，手指轻抚图上的阴阳鱼。
“你说的‘七煞养阴阵’，我在古籍里见过类似记载。”他缓缓开口，“但你说那本书是残破的，只提到‘聚阴养煞’，对吗？”
“对，《江城异闻录》里也只说‘槐安路血案，七人横死，红衣女鬼索命至今’。”
“所以记录不全。”玄尘转过身，表情凝重，“如果我没猜错，这不是简单的聚阴养煞，而是更歹毒的‘七煞锁魂阵’的变种——‘七煞养阴阵’。”
他从书堆里抽出一本泛黄的古籍，翻到某一页，推到顾清面前。书页上是工整的毛笔小楷，配着几幅手绘的阵法图。
“你看这里。”玄尘指着其中一段，“‘七煞者，七种至阴命格也。若以秘法杀之，取其魂魄怨气，可养阴煞。’这是基础。但后面还有——”
他翻过一页。
“‘若七煞怨气汇聚，再以最后一名至亲之人的绝望与怨念为引，可开阴门，通幽冥，唤邪祟。’”
顾清心头一跳：“阴门？”
“阴阳两界之间，本有天然屏障。”玄尘解释道，“但有些地方屏障薄弱，或者被人为破坏，就会形成‘阴门’。通过阴门，阴间的邪物可以来到阳间，阳间的人也可以……勉强进入阴间。”
他顿了顿，继续说：“黄泉会做这么大一个局，杀了七个人，炼了二十年怨鬼，目的恐怕不只是养一个厉鬼那么简单。他们要打开阴门。”
“打开之后呢？”顾清问，“会怎么样？”
“轻则阴气外泄，方圆数里成为鬼域，活人难以生存。重则……可能会有更可怕的东西过来。”玄尘眼神幽深，“古籍记载，古时有邪道开阴门招鬼兵，结果失控，整座城池一夜之间变成死城。”
顾清感到后背发凉：“那我们得阻止他们。”
“当然要阻止。”玄尘坐回桌前，“但现在的问题是，他们进行到哪一步了？苏婉的怨气养了二十年，应该差不多了。七名死者已经齐全。那么，还缺什么？”
顾清回忆着老警察的话、幻境中的场景、还有今晚黑袍人的话，突然灵光一闪。
“苏婉尚有一亲人在世。”他脱口而出，“玄尘，你说需要‘最后一名至亲之人的绝望与怨念为引’。如果苏婉还有亲人活着，那个人就是钥匙！”
玄尘眼睛一亮：“没错！而且这个亲人必须知道苏婉的遭遇，必须为此痛苦、绝望、充满怨恨——这样的情绪，才是最好的引子。”
两人对视，都从对方眼中看到了紧迫。
“可是苏婉的亲人是谁？”顾清皱眉，“旧报纸只说她是照相馆员工，失踪前独居。我查过她的户籍记录，父母早亡，没有兄弟姐妹。”
“也许不是血亲。”玄尘若有所思，“至亲之人，未必一定要有血缘关系。爱人，挚友，甚至……欠她巨大恩情的人。”
顾清突然想起一件事。
他从口袋里掏出手机——幸好刚才的追逐中没有弄丢——翻到相册。在工厂里拍的监控画面中，有一张是赵屠办公桌的特写。桌上除了祭祀用品，还有一本摊开的笔记本。
当时时间紧迫，他只拍了一张。现在放大来看，笔记本上似乎有一串人名和日期。
“你看这个。”顾清把手机递给玄尘。
玄尘接过，眯着眼睛仔细辨认。笔记本上的字迹潦草，但勉强能看出是七个人的名字，每个名字后面跟着一个日期——正是那七名死者的死亡日期。
而在名单最下方，还有一个名字被红笔圈了出来。
“李茂？”玄尘念道。
“这个名字……”顾清快速回忆，“我在那本《江城异闻录》里见过！书里提到当年的照相馆，除了老板赵屠和员工苏婉，还有一个学徒，就叫李茂！”
“合影呢？你再看看那张合影。”
顾清翻出在古董店暗格里发现的完整合影。七名死者都被红圈标记，但角落里确实还有一个年轻人，穿着旧式工装，看起来十七八岁，低着头，没有看镜头。
这个人没有被红圈标记。
“李茂就是那个学徒。”顾清指着照片，“他当年也在照相馆工作，目睹了苏婉被带进地下室。但他活下来了——为什么？”
“也许是因为他当时太小，命格不合。”玄尘分析，“也许是因为……他是计划的一部分。”
“什么意思？”
“黄泉会需要苏婉的至亲之人的怨念。”玄尘缓缓说，“如果李茂和苏婉关系密切，如果李茂因为苏婉的死而痛苦二十年，那么他就成了最完美的‘引子’。”
顾清感到一阵恶寒：“所以他们留着李茂不杀，让他活在愧疚和痛苦中，等到需要的时候，再杀他取怨？”
“很有可能。”玄尘点头，“而且从时间推算……”
他掐指计算，口中念念有词。片刻后，他脸色一变。
“不好。”
“怎么了？”
“今晚是农历十四，明晚月圆，是阴气最盛之时。但七天后——农历二十一，是‘极阴之日’。”玄尘语气急促，“那一天日月无光，阴气达到顶峰。如果黄泉会要开阴门，那一天是最佳时机。”
顾清算了一下时间：“今天是初八，也就是说，我们只剩下十三天？”
“不是十三天。”玄尘摇头，“仪式需要准备，他们很可能提前几天动手。我估计，最多七天，他们就会对李茂下手。”
七天。
顾清感到时间像沙漏一样飞速流逝。
“我们必须先找到李茂。”他说，“保护他，同时顺藤摸瓜，找出黄泉会的真正主使。”
“你知道他在哪吗？”
顾清想了想：“旧照相馆的工商登记应该有员工信息。我可以托警局的朋友帮忙查——他现在是‘特殊顾问’，有这个权限。”
他说出“特殊顾问”四个字时，玄尘挑了挑眉：“官方身份？不错，行事会方便些。”
“但对方在警局可能也有眼线。”顾清冷静分析，“我们不能大张旗鼓。最好是悄悄查，找到李茂后，暗中保护。”
玄尘赞同：“我也是这个意思。不过……”他顿了顿，“顾清，你想清楚了吗？继续查下去，你会彻底踏入这个世界。鬼怪，邪术，修行者，阴门——这些都不是普通人该接触的东西。一旦踏入，就回不了头了。”
顾清沉默了几秒。
他想起了搬进槐安路44号的第一夜，想起了那个在窗外飘过的红衣影子，想起了幻境中苏婉被献祭时绝望的眼神，想起了古董店老板惨死的模样。
然后他想起了今晚，在黑暗的巷子里，四个黑袍人围住他时，那种冰冷的、令人窒息的绝望。
“我已经回不了头了。”顾清轻声说，“从我租下那栋房子开始，我就已经在这个世界里了。现在要么被他们杀死，成为仪式的一部分；要么反抗，把他们都揪出来。”
他看着玄尘，眼神坚定：“我选后者。”
玄尘看了他一会儿，突然笑了：“好。那从今天起，我们就是暂时的搭档了。我叫玄尘，散修一个，擅长符箓和阵法，对邪门歪道略有研究。”
“顾清，民俗杂志编辑，现在算是……灵异事件调查员？”顾清也笑了，尽管笑容有些苦涩，“我对鬼怪之事一窍不通，但查资料、找线索还算在行。”
“那就够了。”玄尘从桌上拿起一张黄纸，用朱砂笔飞快地画了一道符，折成三角形递给顾清，“这个贴身带着。虽然不如你之前那道护身符强，但能预警阴气靠近，关键时刻也能挡一下。”
顾清接过，符纸触手温热。
“接下来我们分头行动。”玄尘说，“你去查李茂的下落，我继续研究这个‘七煞养阴阵’，看看有没有破解之法。晚上八点，在这里汇合，交换情报。”
“好。”
顾清起身准备离开，走到门口时，他突然想起什么，转身问：“玄尘，你为什么帮我？真的只是路见不平？”
玄尘正在整理桌上的古籍，闻言抬头，眼神有些复杂。
“二十年前，我师父路过江城，感应到邪气，本想插手，却被一件事拖住了。”他缓缓说，“等他处理完那件事再回来，槐安路血案已经发生，七人惨死。师父一直为此愧疚，认为如果当时他在，也许能救下几个人。”
“所以他嘱咐你，如果以后有机会，要了结这段因果？”
“不。”玄尘摇头，“师父没说。他三年前已经羽化了。但我继承了他的衣钵，也继承了他的遗憾。这次来江城，一是感应到阴气异常，二也是想看看，二十年前那桩旧案，还有没有弥补的机会。”
他顿了顿，又说：“而且，我师父姓苏。”
顾清一愣。
“只是巧合。”玄尘笑了笑，“师父是北方人，和苏婉应该没关系。但有时候，巧合也是缘分。”
顾清点点头，没再追问。
他推门离开，走下老旧的楼梯。天已经亮了，晨曦透过楼道窗户洒进来，在地面投出斑驳的光影。
回到街上，早起的小贩已经开始摆摊，豆浆油条的香味飘散在空气中。一切看起来那么正常，那么平凡。
但顾清知道，在这座城市的阴影里，正酝酿着一场可怕的阴谋。而他和一个刚认识的散修道士，要在七天内阻止它。
时间紧迫。
他掏出手机，拨通了警局朋友的电话。
“喂，王哥吗？是我，顾清。有件事想请你帮忙查一下……”
声音渐渐远去，消失在清晨的市井喧嚣中。
而在那间简陋的客厅里，玄尘站在窗前，看着顾清远去的背影，手指无意识地摩挲着虎口的那道疤痕。
他轻声自语，声音低得只有自己能听见：
“师父，您当年没做完的事，徒儿来接续了。希望这次……能有个了结。”
窗外，朝阳彻底跃出地平线，将整座城市染成金色。
但阳光照不到的角落里，阴影正在滋长。