脚步声在楼梯上回荡，像擂鼓一样敲在心脏上。
顾清冲到窗边，那些黑色纹路已经爬满整扇玻璃，外面明明是大白天，却只能看到一片浑浊的暗色，仿佛窗户被刷上了一层厚厚的墨。他用力推了推窗框，纹丝不动，像是焊死在了墙上。
李茂瘫坐在椅子上，浑身发抖，眼睛死死盯着房门，嘴唇哆嗦着却发不出任何声音。
楼梯上的脚步声停了。
停在门外。
顾清抓起手机，屏幕亮着，但信号栏是空的——无服务。他快速给玄尘发了条短信，明知可能发不出去，但还是按了发送键：
“李茂家，被围，速来。”
门外传来金属摩擦的轻响，像是钥匙在锁孔里转动。但李茂刚才进门后明明反锁了，还上了防盗链。
咔嗒。
门锁开了。
顾清挡在李茂身前，右手紧握那张发烫的三角符。符纸边缘已经开始冒烟，散发出焦糊的气味，但光芒在昏暗的房间里显得格外明亮。
门被缓缓推开。
第一个进来的不是黑袍人。
是一个纸人。
等身大小，粗糙的白纸糊成的人形，脸上用劣质红颜料画着夸张的五官——眼睛是两个空洞的黑圈，嘴巴咧到耳根，像是在笑。纸人关节僵硬，一步一顿地挪进房间，身后跟着第二个、第三个……
一共七个纸人，将狭小的客厅挤得满满当当。
它们没有立刻攻击，只是站在那里，空洞的“眼睛”齐刷刷地盯着顾清和李茂。房间里安静得可怕，只能听见李茂粗重的喘息声和顾清自己的心跳。
然后，纸人们同时抬起右手，指向墙上的照片。
照片里的苏婉已经完全变形了。她的脸扭曲成痛苦的表情，嘴巴张开像是在尖叫，而李茂年轻的脸则开始融化，像蜡一样滴落。
“不……不要……”李茂发出破碎的呻吟。
顾清咬咬牙，举起三角符，对准最前面的纸人：“退！”
符纸爆发出刺目的金光，像一道闪电劈向纸人。被击中的纸人瞬间燃烧起来，化为灰烬。但剩下的六个纸人没有退缩，反而齐齐向前一步。
它们的指尖开始渗出黑色的液体，滴在地板上，腐蚀出一个个小坑。
顾清手心的符纸已经彻底化为灰烬，只剩一点余温。他没有其他武器，目光快速扫过房间——茶几上有水果刀，但对付纸人有用吗？
就在他犹豫的瞬间，六个纸人突然同时扑了过来！
顾清抓起茶几上的玻璃烟灰缸砸向最前面的纸人，烟灰缸穿过纸人的身体，砸在墙上粉碎。纸人毫发无伤，继续逼近。
它们的目标不是顾清。
是李茂。
两个纸人绕过顾清，干瘦的纸手臂伸向瘫软的李茂。顾清想冲过去阻拦，却被另外四个纸人拦住去路。
“滚开！”他抄起椅子砸过去，椅子穿过纸人的身体，砸了个空。这些鬼东西没有实体，物理攻击完全无效。
李茂已经被纸人抓住胳膊，他尖叫起来，挣扎着，但纸人的力量大得惊人，将他从椅子上拖起来，向门口拽去。
顾清红了眼，不顾一切地扑过去，想要抱住李茂的腿。但他的手直接从李茂身体里穿了过去——不对，不是穿过去，是他的手变得透明了！
房间里的一切都在扭曲变形，墙壁像水面一样泛起涟漪，家具的边缘变得模糊不清。顾清感到天旋地转，像是被扔进了滚筒洗衣机。
空间被扭曲了。
这是某种法术，将这个小房间变成了一个陷阱，一个独立于现实的囚笼。
李茂和纸人的身影在扭曲的光线中越来越远，像是隔着厚厚的毛玻璃。顾清想追，但脚下像陷进了泥沼，每迈一步都无比艰难。
完了。
这个念头刚冒出来，就听见“砰”的一声巨响。
不是从门口传来的。
是从天花板。
水泥碎块和灰尘簌簌落下，一道身影从天而降，稳稳落在顾清和李茂之间。灰色的夹克，凌乱的头发，指尖燃烧着青白色的火焰——
玄尘。
他来得不是从楼梯，而是直接从楼顶破开天花板下来了。
“退！”
玄尘一声断喝，双手结印，十指翻飞间，七道符纸从他袖中飞出，自动贴向七个纸人。符纸接触纸人的瞬间，爆发出耀眼的雷光。
噼里啪啦的炸响声充斥房间，纸人在雷光中扭曲、燃烧、化为飞灰。那些扭曲的空间波纹也像被熨平了一样，迅速恢复正常。
整个过程不到三秒。
玄尘转身，指尖火焰照亮了他冷峻的脸。他看向惊魂未定的顾清：“没事吧？”
“没事。”顾清喘着气，“李茂呢？”
李茂还瘫坐在地上，脸色惨白如纸，但看起来没有受伤。他只是呆呆地看着玄尘，像看一个外星人。
“这里不能待了。”玄尘快速说，“我刚才在外面就感觉到了强烈的阴气波动，他们不只派了纸人，还有人在楼下布阵。我们必须马上离开。”
“从哪走？”顾清看向门口——那里现在空荡荡的，但谁知道外面有什么等着。
“跟我来。”
玄尘走到窗边，手指在玻璃上画了个复杂的符号。那些黑色纹路像遇到天敌一样迅速退散，玻璃恢复了透明。外面还是平安街，阳光灿烂，行人往来，仿佛刚才的一切都没有发生。
但顾清注意到，街对面树下有两个穿着普通衣服的男人，正朝这边看。他们的眼神不对劲。
“有眼线。”玄尘也看到了，“走这边。”
他推开窗户——刚才还纹丝不动的窗框现在轻易打开了——示意顾清和李茂：“跳下去。”
“二楼？”顾清探头看了一眼，虽然不高，但也有三四米。
“有我在，摔不着。”玄尘不容置疑，“快！”
顾清一咬牙，先把还在发懵的李茂扶到窗边：“李叔，跳！没事的！”
李茂机械地翻出窗户，闭眼跳了下去。顾清看见他在落地前，身体下方突然浮现出一团青色的气垫，缓冲了冲击力，稳稳落地。
玄尘从袖中抽出一张符纸，贴在窗框上：“你先下，我断后。”
顾清不再犹豫，翻身跳下。同样有气垫托着，安全落地。玄尘紧随其后，落地瞬间回身向窗户一指：“封！”
贴在窗框上的符纸燃烧起来，火焰迅速蔓延，将整个窗户封住。楼里传来几声闷响，像是有人在撞击被封住的门窗。
“走！”
三人迅速离开后院，穿过一条堆满杂物的窄巷，来到相邻的街道。玄尘拦了辆出租车，报了个顾清没听过的地址。
上车后，李茂终于缓过神来，颤抖着问：“你……你们到底是什么人？刚才那些……是什么东西？”
“救你的人。”玄尘简洁地回答，“至于那些东西，是黄泉会派来的。他们想要你的命，或者更糟，想要你的魂魄。”
李茂嘴唇哆嗦着，不再说话，只是紧紧抱着自己的胳膊，像怕冷一样缩成一团。
出租车开了二十多分钟，停在一处老式小区的门口。这里看起来比平安街还要偏僻，楼房外墙爬满了爬山虎，院子里有几个老人在下棋，安静得与世隔绝。
玄尘领着两人走进其中一栋楼，上到顶层六楼。他打开右手边的房门，里面是个两室一厅，比之前那个住处宽敞些，但也同样简单。
“这里是我一个朋友的房子，他出国了，借我暂住。”玄尘关上门，反锁，又在门后贴了一张符，“安全屋，有阵法保护，暂时不会被找到。”
顾清这才松了口气，瘫坐在沙发上。刚才那一连串的惊吓和逃跑，耗尽了他的体力。
“他们怎么找到李茂的？”他问，“我们才刚见面。”
“可能在李茂家早就布下了监控。”玄尘倒了三杯水，“也可能……李茂身上被下了标记。”
李茂猛地抬头：“标记？”
“一种法术印记，可以追踪你的位置。”玄尘走到李茂面前，“让我看看。”
他示意李茂伸出手，自己则并拢食中二指，悬在对方手腕上方三寸处，闭目感应。几秒钟后，他睁开眼睛：“果然。在右手腕内侧，有个很淡的黑色印记，形状像一只眼睛。”
李茂慌忙卷起袖子，但手腕上什么也看不到。
“肉眼看不见，要用特殊方法。”玄尘从包里拿出一个小瓷瓶，倒出些淡黄色的粉末，抹在李茂手腕上。
粉末接触皮肤的瞬间，发出滋滋的轻响，冒起一缕青烟。一个清晰的黑色印记显现出来——真的像一只闭着的眼睛。
“这是什么？”顾清凑近看。
“追魂印。”玄尘脸色凝重，“被下了这种印的人，无论跑到哪里，施术者都能找到。而且印记会慢慢吸取宿主的精气，时间长了，人会越来越虚弱，最后……”
他没说完，但意思很明显。
“能去掉吗？”李茂声音发颤。
“能，但需要时间，而且过程会很痛苦。”玄尘说，“现在最重要的是，我们必须弄清楚黄泉会的完整计划，以及下一次仪式的时间和地点。”
他看向顾清：“你那边有什么发现？”
顾清把在档案馆查到的资料、李茂刚才说的内容，以及自己对苏婉和李茂关系的推测都说了一遍。
玄尘认真听着，时而点头，时而皱眉。等顾清说完，他沉默了一会儿，才缓缓开口：
“所以李茂确实不是苏婉的血亲，但他们关系密切，李茂对苏婉的死怀有深重的愧疚和痛苦——这种情感联系，可能比血缘更强烈，更适合作为‘引子’。”
他站起身，在客厅里踱步：“根据李茂的描述，苏婉是被赵屠骗进地下室献祭的。那么赵屠当时就在执行黄泉会的命令，为七煞养阴阵准备‘阴煞之种’。”
“种子需要活人献祭才能成型。”玄尘继续说，“但光是献祭还不够，还需要怨气滋养。所以黄泉会杀了另外七个人，用他们的怨气喂养苏婉的魂魄，把她炼成了完美的种子。”
他停在窗前，背对两人：“而种子要发芽，需要两个条件：足够的阳气滋养，以及至亲之人的怨念浇灌。顾清，你是前者；李茂，你是后者。”
顾清感到一阵恶寒：“所以从一开始，他们就在等我们这样的人出现？”
“不一定是等。”玄尘转过身，眼神锐利，“可能是引导。槐安路44号的房租低得反常，为什么偏偏被你租到？李茂在平安街开了十几年店，为什么偏偏现在被我们找到？这些可能都不是巧合。”
他走回桌前，摊开一张江城地图——这是他从之前的住处带过来的，上面已经标注了七个死亡地点和槐安路44号。
“根据古籍记载，七阴汇煞阵从启动到完成，需要整整二十年。”玄尘用手指点着地图上的七个点，“1983年七月初七，第一个死者出现。到今年，刚好二十年。”
顾清算了一下时间：“今年是2003年，确实是二十年后。但今天是七月初八，已经过了七月初七。”
“所以仪式可能在七月初七已经开始了。”玄尘沉声说，“只是我们没有察觉。”
李茂突然插话：“等等……刚才你们说七月初七？1983年的七月初七？”
“对，怎么了？”
李茂的脸色变得更加苍白：“我想起来了……1983年农历七月初七，那天照相馆很早就关门了。赵屠说要去见几个老朋友，让我和苏婉收拾完早点回家。但苏婉说她有个同乡来找她，要晚点走。我就先走了。”
他停顿了一下，呼吸急促起来：“第二天我来上班，苏婉看起来……很不对劲。脸色苍白，眼神呆滞，我问她怎么了，她说昨晚做了个噩梦。现在想想，那天可能就是她被……”
“下咒的日子。”玄尘接话，“迷魂引不一定要当场杀人，可以先下咒，等时机成熟再引爆。苏婉可能在七月初七那天就被下了咒，一周后才被献祭。”
房间里的空气仿佛凝固了。
顾清看着地图上的日期标注，突然意识到一个可怕的事实：“如果今年的七月初七是仪式开始的日子，那么下一次关键时间点是什么时候？”
玄尘闭上眼睛，手指快速掐算。几秒钟后，他睁开眼睛，眼神里有种罕见的慌乱：
“七天后，七月十五，中元节，鬼门开。”
“那天是极阴之时，阴气达到一年顶峰。如果黄泉会要在那天开阴门，成功率最高。”
他看向顾清和李茂：“也就是说，我们最多只有七天时间。七天之内，必须找到并破坏所有阵法节点，阻止仪式完成。否则到了七月十五……”
他没说下去，但每个人都明白后果。
七天。
顾清感到时间像沙漏一样飞速流逝。他想起那些黑袍人，想起工厂里的祭坛，想起苏婉在幻境中绝望的眼神。
“那我们该怎么做？”他问，“七个节点在哪里？怎么破坏？”
玄尘重新看向地图：“七个死亡地点就是节点。每个节点下面应该埋着死者的遗物，或者更糟，尸体的一部分。我们需要挖出来，用特殊方法净化。”
他顿了顿：“但黄泉会的人一定在节点附近布下了防护，甚至可能有陷阱。我们得一个个去，而且动作要快，要在他们反应过来之前全部解决。”
“七天，七个节点，一天一个？”顾清皱眉，“时间太紧了，而且我们还要保护李茂。”
“所以得分头行动。”玄尘说，“我去破坏节点，你带着李茂，找个安全的地方躲起来。我有朋友在邻市，可以安排你们过去。”
“不行。”顾清摇头，“我也是目标之一，躲到哪里都会被找到。而且我对这些事已经有所了解，可以帮忙。”
“但你没有自保能力。”玄尘直视他，“刚才如果不是我及时赶到，你已经死了。”
顾清沉默了。这是事实。
“所以，教我。”他突然说。
玄尘愣了一下：“什么？”
“教我一些基本的自保方法。”顾清认真地说，“不用太复杂，只要能对付那些纸人、能识别陷阱、能暂时挡住攻击就行。七天时间，我学不了太多，但至少不会拖后腿。”
玄尘看着顾清，眼神复杂。许久，他点了点头：“好，我教你。但会很苦，而且可能来不及完全掌握。”
“总比坐以待毙强。”
李茂在一旁听着，突然开口：“我也……我也想做点什么。苏婉是因为我懦弱才死的，这次我不想再逃了。”
玄尘看向他：“你身上有追魂印，是最大的目标。而且你没有修行基础，学不了法术。你最好的帮忙，就是保护好自己，不让我们分心。”
李茂低下头，肩膀垮了下来。
“但有一件事，只有你能做。”玄尘又说。
李茂抬起头：“什么事？”
“回忆。”玄尘说，“仔细回忆二十年前的一切细节。赵屠说过什么特别的话？照相馆里有没有什么异常的东西？苏婉失踪前有没有留下什么线索？任何一点信息，都可能帮我们找到黄泉会的弱点。”
李茂重重点头：“好，我想。我一定仔细想。”
玄尘看了看窗外，天色已经开始暗了。
“今天先休息。明天开始，顾清跟我学基础，李茂回忆线索。晚上我们制定计划，后天一早，开始行动。”
他走到门边，又贴了两张符：“今晚我守夜，你们好好睡。明天……会很忙。”
顾清走向客房，走到门口时，回头看了一眼。
玄尘坐在客厅的椅子上，闭目养神，但眉头紧锁。窗外的最后一缕夕阳照进来，在他身上镀了一层金边，却驱不散那种凝重的气氛。
七天。
顾清关上门，靠在门后，深深吸了口气。
他拿出手机，屏幕亮起，壁纸是城市夜景。这座他生活了多年的江城，现在看起来既熟悉又陌生。
七天之后，这座城市会变成什么样子？
他不知道。
但他知道，自己必须做点什么。
为了苏婉，为了李茂，为了那些无辜死去的人，也为了他自己。
他躺在床上，闭上眼睛，但脑海中不断浮现出那些画面——红衣的影子，墙上的血字，工厂的祭坛，扑来的纸人。
还有玄尘指尖的那团火焰。
那火焰在黑暗中燃烧，微弱，却顽强。
顾清握紧了拳头。
七天。
倒计时，开始了。