三天。
七十二个小时，四千三百二十分钟，二十五万九千二百秒。
顾清清楚地记得这个数字，因为每过一秒，他都能感觉到生命的沙漏在漏掉一粒沙。九转回魂膏像一把双刃剑，给了他短暂的力量，也在疯狂燃烧他本就不多的寿命。
第一天，他去了锁龙井。
井口依然盖着那块沉重的石板，但石板上的封印符文已经黯淡无光。他推开石板——这一次轻而易举，力量恢复后，这种重量对他不算什么——井下不再是漆黑一片，而是泛着诡异的暗红色光芒，像凝固的血。
他没有下去。因为不需要下去，就能感觉到，井下的祭坛……已经被彻底污染了。
阴冷、污秽、带着黄泉会特有气息的能量，像毒雾一样从井口涌出。那不是简单的破坏，是……玷污。黄泉会用某种邪术，将祭坛从封印节点，改造成了……阴气汇聚点。
他们在主动吸引阴气，加速封印的崩溃。
顾清站在井边，沉默了很久。然后，他从背包里拿出几张符纸，咬破手指，用血在符纸上画了新的符文——不是加固封印，是……净化。
既然祭坛已经被污染，无法修复，那就彻底净化它，切断它与地脉的连接。
虽然这样会削弱整个封印体系，但总比被黄泉会利用好。
他将符纸贴在井口，念诵净化咒语。
符纸燃烧起来，化为纯净的白光，涌入井下。井下的暗红色光芒开始消退，像被清水冲刷的污渍。但这个过程很慢，很艰难，因为污染已经深入祭坛核心。
最终，暗红色光芒还是消失了。但祭坛也彻底失去了作用——它不再是一个封印节点，只是一堆普通的石头。
顾清看着恢复平静的井口，心里没有任何喜悦。
这只是九个祭坛中的一个。
还有八个。
而每净化一个，封印就弱一分。
但这是唯一的办法。
他转身离开，前往下一个地点。
第二天，他去了鬼哭林。
这里比锁龙井更糟。
树林深处，原本应该是祭坛的位置，现在变成了一个……血池。
不是槐安路44号那种粘稠的血池，而是新鲜的、还在流动的血液。池子不大，直径约三米，但深不见底。池边，跪着三具尸体——都穿着黑袍，显然是黄泉会的人。他们的脖子上都有整齐的切口，像是被什么利器割断了喉咙，血液流进了池子。
献祭。
黄泉会在用活人献祭，加速污染祭坛。
顾清站在血池边，看着那三具尸体。他们的脸上还残留着惊恐的表情，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
他认得其中一张脸——是之前在化工厂地下室见过的，那个年轻的女研究员。
她怎么会在这里？
是被强迫的？还是……自愿的？
顾清不知道。
但他知道，这个祭坛，没救了。
污染已经彻底完成。血池里的血液，不仅是物理上的污染，还蕴含着强烈的怨念和邪气。这种污染，不是净化符能解决的。
除非……
他想起《太清秘录》里记载的一种禁术：“焚天咒”。
以自身精血为引，以魂魄为燃料，召唤天火，焚烧一切污秽。
代价是……魂飞魄散。
他犹豫了。
不是怕死——他早就接受了死亡。而是……值得吗？
为了一个已经没救的祭坛，用掉自己最后的机会？
但如果不处理，这个祭坛就会成为黄泉会的据点，源源不断地污染地脉，加速混沌苏醒。
没有选择。
顾清叹了口气，盘膝坐在血池边。
他咬破舌尖，将一口精血喷在掌心。然后，双手结印，开始念诵焚天咒的咒语。
咒语很长，很拗口，每一个字都像有千钧重。每念一个字，他就感觉自己的魂魄被撕掉一片，像剥洋葱一样，一层一层，露出最核心的……虚无。
但他没有停。
当最后一个字念完时，天空……变了。
明明是白天，但天空突然暗了下来。不是乌云，是……火焰。
红色的火焰，从虚空中浮现，像瀑布一样倾泻而下，浇在血池上。
血池沸腾了。
血液在火焰中蒸发，发出刺耳的尖啸声——不是物理声音，是无数怨魂的惨叫。那些被献祭者的魂魄，被困在血池里，此刻被天火焚烧，彻底解脱。
火焰持续了整整一分钟。
一分钟后，火焰消失，天空恢复明亮。
血池也消失了。
原地只剩下一片焦黑的土地，和几具烧成焦炭的尸体。
祭坛……被彻底摧毁了。
连同那些无辜的魂魄，一起……灰飞烟灭。
顾清站起来，身体晃了晃，差点摔倒。
他感觉……很空。
不是体力耗尽，是……魂魄被烧掉了一部分。
焚天咒的代价，比他想象的更大。
但他没有时间休息。
还有六个祭坛。
第三天，他去了断魂桥。
这里的景象，让他……愣住了。
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桥头，站着一个人。
不是黑袍人，不是黄泉会的信徒。
是一个穿着灰色僧袍的老和尚。
朝阳寺的……了尘大师。
他站在桥头的石柱旁，双手合十，闭目诵经。而在他周围，躺着七个人——都穿着黑袍，都已经死了，死状安详，像睡着了一样。
但他们的胸口，都有一个血洞。
心脏……被掏空了。
“大师？”顾清试探着开口。
了尘睁开眼睛。那双眼睛里，没有了之前的温和，只有……冰冷的杀意。
“施主来了。”了尘的声音很平静，但平静中带着某种令人心悸的东西，“贫僧……已经处理干净了。”
“处理？”
“黄泉会的人，想污染这里的祭坛。”了尘说，“贫僧……阻止了他们。”
顾清看着地上那些尸体，又看了看了尘沾满鲜血的双手。
这……不是普通的组织。
这是……屠杀。
“大师，”顾清缓缓说，“您……没事吧？”
了尘低头看了看自己的手，然后抬起头，露出一个……诡异的笑容：
“贫僧很好。从未这么好过。”
他的眼睛，变成了……红色。
不是血丝，是纯粹的血红，像两颗红宝石，在阳光下反射着妖异的光。
“大师！”顾清后退一步，握紧了斩阴剑。
了尘看着他，笑容越来越诡异：“施主不必紧张。贫僧只是……想通了。”
“想通什么？”
“想通了……这个世界的真相。”了尘张开双臂，像要拥抱什么，“百年封印，千年轮回。混沌终将苏醒，世界终将毁灭。与其抵抗，不如……顺应。”
他的声音开始扭曲，变得……不像人类：
“黄泉会说得对。混沌是‘新世界’的开端。旧的世界已经腐烂了，需要被清洗，被重塑。而贫僧……将成为新世界的……先驱。”
他……入魔了。
顾清心里一沉。了尘被黄泉会的理念污染了，或者说……被混沌的气息侵蚀了。
“大师，”他试图劝说，“您醒醒！混沌只会带来毁灭，不会带来新生！”
“不。”了尘摇头，血红的眼睛里闪烁着疯狂的光芒，“毁灭即是新生。就像凤凰涅盘，就像……破而后立。”
他向前一步，脚下的地面开始龟裂，裂缝中渗出暗红色的液体。
“施主，加入我们吧。”了尘的声音充满了诱惑，“你有通灵之体，是天生的‘钥匙’。只要你愿意，你可以成为……新世界的神。”
“我拒绝。”顾清斩钉截铁。
了尘的笑容消失了。他冷冷地看着顾清：
“那就……去死吧。”
他抬起手，一掌拍出。
没有声音，没有光芒，但顾清感到一股恐怖的力量，像山崩海啸一样涌来。他连忙举剑格挡——
“轰！”
顾清倒飞出去，重重撞在桥栏杆上，栏杆断裂，他差点掉进河里。斩阴剑脱手，插在不远处的地面上。
好强的力量！
了尘的实力，比之前强了至少十倍！
“看到了吗？”了尘缓步走来，“这就是……混沌的力量。虽然只是一丝，但已经让贫僧脱胎换骨。等到混沌完全苏醒，贫僧将获得……神的力量。”
他走到顾清面前，居高临下地看着他：
“最后问一次：加入，还是死亡？”
顾清挣扎着想站起来，但胸口剧痛，肋骨可能断了。他咳出一口血，看着了尘，笑了：
“我选择……战斗。”
“冥顽不灵。”
了尘抬起脚，准备踩下。
但就在这时，一道身影，从旁边冲了出来，扑向了尘。
是……小武！
“顾哥快跑！”小武嘶声喊道，手里握着一把匕首，刺向了尘的后背。
了尘甚至没有回头，反手一掌。
小武像断了线的风筝一样飞出去，撞在桥墩上，滑落在地，一动不动，生死不知。
“小武！”顾清目眦欲裂。
了尘收回手，冷冷地说：“蝼蚁。”
他再次抬起脚，踩向顾清的胸口。
但这一次，他踩了个空。
因为顾清……不见了。
不是消失了，是……瞬移？
了尘愣了一下，转头看向旁边。
顾清站在那里，手里握着斩阴剑，胸口插着……一根针？
一根黑色的、细如牛毛的针，针尾还在微微颤动。
那是……薛仁给他的“保命针”。
针里封存着薛仁毕生的医术精华，能在关键时刻，激发人体最后的潜能。
副作用是……加速死亡。
但顾清已经不在乎了。
他能感觉到，一股狂暴的力量，从针尖注入心脏，然后像火山爆发一样，冲向四肢百骸。所有的疼痛都消失了，所有的疲惫都消失了，只剩下……纯粹的、毁灭性的力量。
他抬起头，眼睛……也变成了红色。
但不是了尘那种妖异的血红，而是一种……燃烧的、像火焰一样的赤红。
“了尘，”他开口，声音冰冷，“你……该死。”
话音未落，他已经动了。
快得像一道闪电。
斩阴剑划过一道炽烈的红光，劈向了尘的脖颈。
了尘脸色一变，连忙抬手格挡。
“铛！”
剑掌相交，发出金属碰撞般的巨响。了尘被震得后退三步，手臂上出现了一道深可见骨的伤口，黑色的血液喷涌而出。
“怎么可能……”了尘难以置信地看着自己的伤口，“你……你怎么会有这种力量？”
“以生命为代价的力量。”顾清冷冷地说，“就像你一样。”
他再次挥剑。
这一次，了尘不敢硬接，向后急退。但顾清的速度太快了，剑光如影随形，始终贴着他的咽喉。
两人在桥上交手，速度快得看不清人影，只能看到两道红色的影子在交错、碰撞。剑光、掌风、还有……血液。
黑色的血，红色的血，交织在一起，洒在桥面上，像一幅诡异的抽象画。
终于，了尘露出了破绽。
顾清抓住机会，一剑刺出。
剑尖穿透了尘的胸口，从后背透出。
了尘的身体僵住了。他低头，看着胸口的剑，又抬头看着顾清，脸上露出了……解脱的表情？
“终于……结束了。”他低声说，“贫僧……终于可以……休息了。”
他的眼睛，恢复了正常的颜色。血红褪去，露出了原本的、浑浊但清澈的眼睛。
“大师……”顾清愣住了。
了尘笑了笑，笑容很淡，但很……真实：
“施主……贫僧……对不起……”
他的身体开始变得透明，像晨曦中的露珠，正在缓缓蒸发。
“混沌的气息……侵蚀了贫僧的心智……贫僧……控制不住……”
“但最后……能死在施主手里……也好……”
他的声音越来越低，最后，几乎听不见：
“施主……保重……这个世界……就……拜托你了……”
话音落下，他的身体彻底消散，化为无数光点，飘散在空气中。
就像玄尘，就像苏婉，就像……所有牺牲的人。
顾清站在原地，握着还在滴血的剑，久久无言。
了尘……到最后，还是清醒了。
他只是……被污染了，被控制了。
但他最后的意识，选择了……解脱。
顾清跪倒在地，大口喘气。
保命针的力量开始消退，反噬像潮水一样涌上来。他感到全身的骨头都在碎裂，内脏在燃烧，魂魄在……崩溃。
但他不能倒下。
至少……不能在这里倒下。
他挣扎着站起来，走到小武身边。
小武还活着，但气息微弱，胸口凹陷，显然受了重伤。顾清抱起他，艰难地离开断魂桥。
他必须回到仓库。
必须……交代后事。
因为他知道，自己……到极限了。
---
黄昏时分，顾清抱着小武，回到了仓库。
老陈和阿慧已经回来了，看到他们的样子，脸色大变。
“快！薛医生！”老陈接过小武，冲进里屋。
薛仁正在给李茂针灸，看见小武的伤势，立刻放下针，开始急救。
顾清靠在墙上，缓缓滑坐在地。
他感觉……很冷。
像掉进了冰窟，从骨髓里透出来的冷。
那是……死亡的寒冷。
阿慧蹲在他身边，握着他的手，眼泪止不住地流：
“顾清……你……你别吓我……”
顾清看着她，勉强笑了笑：
“别哭……我……还没死……”
但他知道，快了。
保命针的力量彻底消失了，焚天咒的代价开始显现，九转回魂膏的反噬也来了。三种力量叠加，他的身体、魂魄，都已经……千疮百孔。
就像一根燃尽的蜡烛，只剩下最后一点……火星。
“老陈……”他虚弱地开口。
老陈从里屋出来，眼睛红红的：“小武……伤得很重，但薛医生说，能救。”
“那就好……”顾清松了口气，“你……过来……”
老陈蹲在他身边。
“听我说……”顾清的声音越来越低，“我……不行了……”
“不！顾清你——”
“听我说！”顾清用尽最后的力气，打断他，“时间……不多了……”
他喘息了几口，继续说：
“九个祭坛……锁龙井净化了……鬼哭林摧毁了……断魂桥……了尘死了……但祭坛还在……你们……要去处理……”
“槐安路44号……入口暂时封闭……但可能……还会打开……”
“黄泉会……还没放弃……他们……会从其他祭坛……进入混沌之渊……”
“你们……必须……阻止他们……”
他从怀里掏出两样东西：苏明远的卷轴，和那块刻着“黄泉”的铜钱。
“卷轴里……有封印的方法……铜钱……是线索……顺着它……能找到黄泉会……”
他看向阿慧：
“李茂……就拜托你们了……如果他醒了……告诉他……别愧疚……这不是……他的错……”
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阿慧泣不成声，只能拼命点头。
顾清又看向老陈：
“组织……要建起来……联系王警官……联系所有……愿意帮忙的人……这个世界……需要……守护者……”
老陈握紧拳头，咬着牙，不让自己哭出来：
“我答应你。”
顾清笑了。
笑容很淡，但很……安详。
“那就好……”他闭上眼睛，“我……可以……休息了……”
“顾清！”阿慧尖叫。
但顾清已经听不见了。
他的意识，沉入了黑暗。
不是死亡的黑暗。
是……另一个世界？
他睁开眼睛——如果意识有眼睛的话——发现自己站在……一片虚空中。
周围是无数发光的符文，像星辰一样缓缓旋转。
这里是……镇域碑的内部？
不，不是镇域碑。
是……封印的核心？
“你来了。”一个声音响起。
顾清转头，看见……玄尘。
玄尘站在那里，穿着那身灰色的夹克，头发还是那么凌乱，但眼神很温和，很……真实。
“玄尘……”顾清喃喃道，“我……死了吗？”
“还没有。”玄尘说，“但快了。你的魂魄，正在……消散。”
“那这里是……”
“这里是‘意识空间’。”玄尘说，“所有牺牲者的意识，最终都会来到这里，成为封印的一部分。我在这里，苏婉在这里，苏明远师父在这里，了尘大师……也刚刚到。”
他顿了顿，继续说：“顾清，你还有……最后一个选择。”
“什么选择？”
“成为我们的一部分。”玄尘说，“将你的意识，融入封印，成为永恒的守护者。这样，你可以继续守护这个世界，直到……永远。”
“永远？”
“对。”玄尘点头，“但代价是……你永远无法离开，永远无法轮回，永远……孤独。”
永远孤独。
永远守护。
顾清沉默了很久。
然后，他问：“如果我不选择呢？”
“那你的意识就会彻底消散，像从未存在过一样。”玄尘说，“而这个世界……将失去一个守护者。”
顾清看向周围的符文。
那些符文，每一个，都代表着一个牺牲者的意志。
他们选择了永恒，选择了孤独，选择了……守护。
为了什么？
为了那些素不相识的人。
为了这个……并不完美的世界。
值得吗？
顾清不知道。
但他知道，如果让他再选一次，他依然会……走上这条路。
因为有些事，总得有人去做。
因为有些责任，总得有人承担。
因为……他是顾清。
“我选择……”他缓缓说，“成为守护者。”
玄尘笑了。
那是顾清见过的最温暖的笑容。
“欢迎加入。”玄尘说，“现在，闭上眼睛。我们将你……拉进来。”
顾清闭上眼睛。
感觉像沉入了深海。
温暖，安宁，像回归母体。
他的意识，开始……融化。
融入那些符文，融入那个庞大的、永恒的封印。
成为……永恒的一部分。
而在现实世界。
仓库里，顾清的身体，停止了呼吸。
阿慧抱着他，放声大哭。
老陈跪在地上，拳头捶地，砸出血来。
薛仁从里屋出来，看着顾清的尸体，沉默了很久。
然后，他缓缓说：
“他……走了。”
但就在这时，顾清的胸口，突然……亮了。
不是玉佩的光——玉佩早就碎了。
是一种……柔和的、像晨曦一样温暖的光芒。
光芒中，隐约能看到……符文？
无数的符文，从顾清的胸口浮现，在空中缓缓旋转，最后，凝聚成一行字：
“我还在。”
三个字，一闪而逝。
光芒消失了。
顾清的尸体，依然冰冷。
但所有人都看到了。
那三个字。
“我还在。”
阿慧停止哭泣，呆呆地看着顾清的胸口。
老陈抬起头，眼睛里重新燃起希望。
薛仁喃喃自语：“意识融入封印……他选择了……永恒……”
而在城市的另一端。
槐安路44号的地下室。
墙壁上，那些已经暗淡的符文，突然……亮了。
虽然很微弱，但确实亮了。
像呼吸一样，明灭不定。
而在混沌之渊。
那只巨大的眼睛，依然紧闭。
但在眼睛周围，那些封印的符文，变得更加……坚固了。
因为一个新的守护者，加入了。
他叫顾清。
他将永远守护这里。
永远……孤独。
但永远……不悔。
而在现实世界。
生活还在继续。
阳光依旧升起。
人们依旧忙碌。
没有人知道，有一个年轻人，用生命拯救了这座城市。
没有人知道，他选择了永恒，选择了孤独，选择了……守护。
但有些事，不需要知道。
只要活着，就够了。
只要希望还在，就够了。
而希望……一直都在。
因为守护者，一直都在。
永远都在。
第一卷完。