脚步声在狭窄的楼梯间回荡，一声，又一声，缓慢而沉重。
玄尘把顾清拉到身后，右手已经捏住一张符纸，左手则握紧了那面八卦镜。手电的光束在两人之间晃动，将他们的影子投在粗糙的水泥墙上，扭曲成怪异的形状。
“闭眼。”玄尘低声说。
顾清虽然不解，还是照做了。他感觉到玄尘在他额头轻轻一点，一股清凉的气流从眉心渗入，然后迅速扩散到整个头部。
“我暂时封了你的天眼。”玄尘的声音压得很低，“有些东西，看了就回不来了。”
顾清心中一凛。天眼？他从来不知道自己有这个。
脚步声越来越近，已经到了楼梯的最后一截。手电光里，一只脚出现在台阶的边缘——穿着白色的护士鞋，鞋面很干净，和这布满灰尘的环境格格不入。
然后，整个人影走了下来。
是个女人。
她穿着七八十年代那种老式的护士服，白色的连衣裙，腰系细带，头戴护士帽。帽子下的脸很年轻，约莫二十出头，五官清秀，但肤色苍白得不正常，像是很久没见过阳光。
她的动作很僵硬，每一步都像在丈量距离。走下楼梯后，她停在最后一级台阶上，抬起头，看向顾清和玄尘。
顾清下意识地想避开她的视线，却发现她的眼神很空洞，没有焦距，像两个深不见底的黑色旋涡。
“你们……”护士开口了，声音很轻，像是从很远的地方传来，“不该来这里。”
玄尘没有动，只是将手中的八卦镜微微抬起：“我们是来找人的。一个失踪的学生。”
护士歪了歪头，这个动作让她看起来更加诡异：“他在这里。”
她的目光越过两人，投向血池上方吊着的干尸：“第八个。还差最后一个，仪式就完整了。”
顾清的心沉了下去。还差一个？那意味着还有一个人要死？
“什么仪式？”玄尘问，声音平静，但顾清注意到他的手指在微微颤抖。
“九阴聚煞。”护士缓缓地说，每个字都吐得很清晰，“九九归一，鬼门洞开。”
她开始往前走，脚步依然僵硬。玄尘拉着顾清后退，保持距离。护士一直走到血池边缘才停下，她低头看着池中暗红色的液体，伸出手——苍白的手指几乎透明。
“你们知道这是什么吗？”她问，但没有等回答，“是血。但也不是血。是二十年来的……祭品。”
她抬起手，指尖沾了一点池中的液体。那些液体在她指尖凝聚，然后滴落，在地面上腐蚀出一个小坑。
“第一年，是照相馆的姑娘。”护士转向那七具干尸中的第三具，也就是苏婉，“她本该是第七个，但她太倔强了……怨气太深，提前被炼成了引路鬼。所以顺序乱了。”
她又指向第一具干尸，那是个中年男人，穿着七十年代的工作服：“他才是第一个。煤矿工人，在井下被砸死，尸体找不全……正好。”
“第二个，是纺织女工。第三个，是小学老师。”她一个个指过去，“第四个，是供销社的售货员。第五个，是车站的调度员。第六个，是个知青，刚返城……”
每指一个，她就报出一个职业，一个身份。那些早已消失在历史长河中的称谓，现在听起来格外刺耳。
最后，她指向第七具干尸，那是个穿着九十年代运动服的年轻人：“第七个，是个体户，倒腾服装的。他死的时候，挣扎得很厉害。”
她的目光移向血池上方的第八具干尸，那个大学生。
“第八个，大学生。”护士的语气没有任何波澜，“他很有礼貌，死之前还说了谢谢。真是个好孩子。”
顾清感到一阵恶心。这种平静的叙述，比任何歇斯底里都更可怕。
“还差第九个。”护士转过身，再次看向他们，“你们说，谁会来呢？”
她的嘴角微微上扬，形成一个僵硬的弧度，像是在笑，但眼睛里依然空洞。
玄尘举起了八卦镜。镜面在昏暗的光线下反射出微弱的光，正对着护士的脸。
镜子里的影像，让顾清倒吸一口凉气。
那根本不是一张人脸。
镜面映出的，是一团模糊的、不断蠕动的黑影。黑影中有无数细小的面孔在翻腾、哀嚎、挣扎——那些脸，有男有女，有老有少，全都扭曲着，张着嘴，却发不出声音。
“你不是她。”玄尘说，“你是什么东西？”
护士歪了歪头，镜中的黑影也做出同样的动作：“我是谁？我是护士小杨啊。仁和医院外科护士，工号047。我在这里工作了很多年……”
她说着，声音突然开始重叠。先是多了一个女人的声音，然后是两个，三个……十几个声音同时从她嘴里发出，有的苍老，有的稚嫩，有的尖锐，有的沙哑：
“我是纺织女工王秀兰……”
“我是老师陈文静……”
“我是售货员李红梅……”
所有声音混杂在一起，形成一种令人毛骨悚然的合声。与此同时，她的身体也开始变化——皮肤表面浮现出无数细小的凸起，那些凸起在蠕动，像是有什么东西要从里面钻出来。
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“我们是……所有人。”最终的声音平静下来，恢复了最初的轻柔，“所有在这里死去的人，都在这里。”
她抬起手，指向血池：“我们在这里等了很久。二十年，等着第九个人来，等着仪式完成，等着……离开。”
玄尘手中的符纸燃烧起来，发出幽蓝色的火焰。他将符纸向前一抛，火焰在空中划出一道弧线，直扑护士。
但火焰在离她一米远的地方就熄灭了，像是撞上了一堵无形的墙。
“没用的。”护士说，“这里已经是阴阳交界。你们的法术，在这里威力会减半。而我们的力量……会加倍。”
她伸出手，五指张开。血池中的液体开始沸腾，咕嘟咕嘟地冒起气泡。池面上浮现出一张张扭曲的人脸，全是刚才她提到过的那些人。
“我们不想伤害你们。”护士说，声音里终于有了一丝情绪——是悲伤，“我们只是……想离开。我们被困在这里太久了。”
顾清忽然想起了什么：“你说你们在等第九个人。但如果第九个人不来呢？”
护士沉默了很久。
“那我们就永远困在这里。”她低声说，“直到下一个二十年，再等下一个人来。”
“为什么要等二十年？”顾清追问，“这个仪式，到底是怎么回事？”
护士看向他。这一次，她的眼神有了焦点，那目光穿透了顾清，像是要看进他的灵魂深处。
“因为二十年前，”她说，“有人在这里埋下了一颗种子。”
她走向血池边缘，蹲下身，伸手在池边摸索。水泥地面在她手指触碰的地方开始融化，露出下面的东西——那不是水泥，而是某种黑色的、像石头一样的材质。
“这是一种古老的封印材料，叫‘镇魂石’。”玄尘忽然开口，声音里带着震惊，“通常用来镇压极其凶险的东西。”
护士点点头：“二十年前，有人在这里埋下了八十一块镇魂石，布成了一个巨大的封印阵。而阵眼……就是我们。”
“你们是阵眼？”顾清愣住了。
“对。”护士站起身，回到原来的位置，“八十一块镇魂石，对应八十一个命格特殊的人。我们被选中，被带到这里，被杀死，魂魄被禁锢在石头里。我们的怨气，成为了维持封印的能量。”
她指了指血池：“这个池子，就是阵法的核心。每过二十年，封印会减弱一次，需要新的祭品来加固。上一次是二十年前，下一次就是现在。”
顾清感到一阵眩晕。所以这根本不是黄泉会要打开鬼门，而是……他们在维持一个封印？
“但封印的是什么？”他问。
护士没有立刻回答。她走到血池边，指着池底。池中的液体开始慢慢下降，像是被什么东西吸收了。液体越降越低，露出了池底的东西。
那是一个巨大的、复杂的图案。由无数细小的符文组成，密密麻麻，层层叠叠。而在图案的正中央，有一个凹陷，形状很特别——像是一把钥匙孔。
“封印的是什么，我们也不知道。”护士说，“我们只知道，它很危险。危险到需要八十一个魂魄，每隔二十年加固一次，才能勉强压住。”
她抬起头，看向楼梯的方向：“但我们累了。我们不想再当这个封印的一部分。我们想……自由。”
玄尘突然开口：“所以你们在等待第九个人。第九个人来了，仪式完成，封印就会完全失效，被封印的东西会出来。而你们……会怎样？”
护士笑了，这次是真的笑，虽然依然僵硬：“我们会消失。魂飞魄散，彻底解脱。”
“但你们知道被封印的东西出来后会怎样吗？”玄尘的声音严厉起来，“它会害死更多的人！”
“那又怎样？”护士反问，声音突然变得尖锐，“我们已经死了！我们被关在这里二十年！外面的世界和我们有什么关系？！”
她的身体再次开始变化。这次不只是表面，整个形体都在扭曲、膨胀。白色的护士服被撑破，露出下面漆黑的、粘稠的物质。那些物质在蠕动，无数张脸在其中浮现又消失。
“我们只想要自由！”所有的声音同时咆哮，“哪怕只有一瞬间的自由！”
整个空间开始震动。血池中的液体再次上涨，这次更加汹涌，几乎要溢出池沿。墙壁上的符咒开始发光，红色的光芒越来越亮，将整个地下室映照得一片血红。
玄尘拉起顾清就往楼梯跑：“走！”
但楼梯口，又出现了一个人影。
是另一个护士。
同样的制服，同样的苍白，但脸不一样。这张脸更成熟一些，约莫四十岁，表情严肃。
“杨护士，”新来的护士开口，声音低沉，“你越界了。”
正在变化的护士——杨护士——停了下来。她转过头，看向新来的护士：“护士长……”
“我们是守护者。”被称作护士长的女人走上前，她的脚步比杨护士更稳，更像活人，“我们的职责是维持封印，不是破坏它。”
“但我们受够了！”杨护士尖叫，声音里混杂着无数人的哀嚎，“二十年又二十年！永远没有尽头！”
护士长走到她面前，伸出手。那只手很稳，稳稳地按在杨护士的额头上。
“冷静。”她说。
一股无形的力量扩散开来。杨护士身体里的那些黑影开始平息，膨胀的形体逐渐收缩，最终又变回了那个穿着护士服的年轻女子。
只是这一次，她跪倒在地，双手捂着脸，肩膀在颤抖。
“对不起……”她啜泣着，“我只是……太想离开了……”
护士长看向玄尘和顾清：“你们不该来这里。这里的事情，不是活人能插手的。”
“但有人死了。”玄尘说，“那个学生死了。而你们还要杀第九个人。”
护士长沉默了一会儿：“那是必要的牺牲。如果封印失效，死的人会更多。”
“封印的到底是什么？”顾清再次问。
护士长看向血池，又看向池底的图案：“我们也不知道。我们只知道，它不能被释放。”
她走到血池边，和杨护士一样蹲下身，手按在池边。黑色的镇魂石再次显现，这次更清晰。顾清看到，石头上刻着细小的文字，像是名字和日期。
“第一块石头，”护士长说，“埋于戊午年七月初七。对应第一具尸体，矿工张建国。”
她走到另一处，按下去，又一块石头显现：“第二块，埋于同年八月十五。对应纺织女工王秀兰。”
她一块块按过去，每按一块，就报出一个名字，一个日期。那些名字，都是跪在血池边的干尸生前的名字。
“第八十一块，”她走到血池的另一端，按下去，“将在三天后埋下。对应第九个祭品。”
她站起身，看向顾清：“现在你们知道了。如果不想成为第九个，就离开。永远不要再回来。”
玄尘没有动：“如果我非要阻止呢？”
护士长看向他，眼神突然变得锐利：“那你们就会成为祭品的一部分，永远困在这里。”
她的身体也开始发生变化。但与杨护士不同，她的变化更加……有序。皮肤变得透明，可以看见里面的骨骼和血管——那些血管里流动的不是血，而是暗红色的光。她的眼睛完全变成了黑色，没有任何眼白。
“我是这里的守卫，”她说，声音里带着回声，“我已经在这里四十年了。上一个二十年，是我亲手埋下了第八十块石头。这一次，也不会例外。”
玄尘举起八卦镜，但镜子里的影像让他的手抖了一下。
护士长的镜中映象，不是黑影，也不是怪物。而是一个……空洞。一个纯粹的、深不见底的黑洞，仿佛连光都会被吸进去。
“你是什么？”玄尘问。
“我是第一个。”护士长说，“也是最后一个。当第八十一块石头埋下，我会彻底消散，完成我的使命。”
她向前走了一步，整个空间的温度骤降。顾清呼出的气都变成了白雾。
“现在，做出选择。”护士长说，“离开，或者留下。”
玄尘和顾清对视一眼。
离开，意味着那个大学生白死了，还会有第九个人死。
留下，意味着他们可能会死在这里。
但就在顾清要开口的瞬间，他胸前的阴阳佩突然剧烈发烫，烫到几乎要灼伤皮肤。与此同时，他听到了一声低语——
不是从护士长或杨护士那里传来的。
而是从血池底下。
那声音很轻，但穿透力极强，直接在他脑海里响起：
“救……我……”
顾清愣住了。那是一个年轻女人的声音，很虚弱，很绝望。
“救我出去……我不想死……”
他看向血池，池中的液体不知何时已经平静下来，像一面暗红色的镜子。而在镜面之下，他似乎看到了一双眼睛——
一双属于活人的眼睛，正在看着他。
“那里……”顾清指向血池，“有活人。”
护士长的脸色变了。
这是顾清第一次在她脸上看到表情——那是震惊，还有……恐惧。
“不可能。”她说，“池底只有封印。不可能有活人。”
但顾清确定自己看到了。那双眼睛，那双在求救的眼睛。
玄尘也看向血池，手中的罗盘指针疯狂旋转，最终指向池底。
“下面确实有东西。”他说，“但不是鬼魂……是生魂。”
生魂，是活人的魂魄离体后的状态。如果生魂不能及时回归身体，人就会死。
护士长冲到池边，低头看去。池水平静如镜，倒映出她扭曲的脸。
但下一刻，池面突然破开。
一只苍白的手伸了出来，抓住了池沿。
那只手上，戴着一枚银色的戒指。
戒指的样式很特别，是一朵缠绕着荆棘的玫瑰。
护士长发出一声尖叫——那是真正的尖叫，充满了恐惧和不可置信。她后退，撞在身后的祭台上，香炉摔在地上，香灰洒了一地。
“不可能……”她喃喃道，“你怎么可能还活着……你已经死了二十年了……”
那只手用力，第二只手也伸了出来。接着，一个人影从血池中缓缓升起。
那是个年轻女子，看起来不过二十岁。她浑身湿透，长发贴在脸上，遮住了大半张脸。但露出的下巴和嘴唇，依然能看出惊人的美貌。
她身上穿的，不是现代的衣服，而是……一件白色的婚纱。
婚纱已经破旧不堪，上面沾满了暗红色的污渍，但依然能看出当年的精致。裙摆上绣着细小的珍珠，在昏暗的光线下反射着微光。
女子完全站了起来，站在血池中央。她抬起头，撩开脸上的湿发，露出一双眼睛——
那双眼睛，和顾清刚才在池底看到的一模一样。
明亮，清澈，属于活人的眼睛。
她看向护士长，嘴唇动了动，发出微弱的声音：
“姐姐……你为什么要这样做？”
护士长跪倒在地，双手捂住脸，发出压抑的啜泣声。
杨护士也惊呆了，她看着那个从血池中出来的女子，又看看护士长，脸上写满了困惑。
玄尘和顾清完全不知道发生了什么，但他们意识到，事情比他们想象的更复杂。
穿着婚纱的女子迈出血池，赤脚踩在地面上。她走向护士长，每走一步，地上就留下一个湿漉漉的脚印。
“姐姐，”她又叫了一声，声音里带着哭腔，“你答应过我……会保护我的……”
护士长抬起头，脸上第一次露出了属于人类的表情——那是痛苦，悔恨，还有深深的悲伤。
“小雅……”她颤抖着说，“对不起……姐姐……没有办法……”
被叫做小雅的女子蹲下身，抱住护士长。两个女人抱在一起，一个穿着破碎的婚纱，一个穿着老旧的护士服，在血池边哭泣。
顾清忽然明白了。
护士长不是鬼。
她是一个人。
一个活了至少四十年，却还保持着年轻容貌的人。
而这个小雅，应该就是她的妹妹。
二十年前，本该成为祭品的人。
但她没有死。
她在血池底下，以某种方式，活了下来。
玄尘也想到了这一点，他看向血池，又看向周围的八具干尸，眉头紧锁。
“这到底是怎么回事？”他问。
护士长抬起头，泪流满面：“我骗了你们。封印的不是什么可怕的东西……封印的，是我的妹妹。”
她紧紧抱着小雅，像是在抱着最珍贵的宝物：“二十年前，我答应过她，会保护她。但我失败了……我只能用这种方式，让她活下来……”
小雅抬起头，看向玄尘和顾清。她的眼神很干净，像初生的婴儿，但眼底深处，藏着某种无法言说的悲伤。
“我想回家。”她轻声说，“姐姐，我想回家。”
护士长哭得更厉害了。
就在这时，楼梯口又传来了脚步声。
这次不是一个人。
是很多人。
十几个穿着白大褂的人走了下来，有男有女，有老有少。他们全都面无表情，眼神空洞，但动作整齐划一。
他们停在楼梯口，为首的是一个头发花白的老医生。
他看向血池边相拥的姐妹，又看向玄尘和顾清，缓缓开口：
“时间到了。第九个祭品，该就位了。”
他的目光，落在了顾清身上。