溪水冰冷刺骨，冲刷着伤口，带来阵阵刺痛。顾清背靠岩石，大口喘息，每一次吸气都伴随着肺部的灼烧感。怀中云逸玉化的身体沉重如铁，寒意透过布料渗入骨髓，但至少，他还完整。
山风呜咽，带来远方的回响——那是混沌触须肆虐后的余波，整座山头都在发出不堪重负的呻吟。结界虽然破碎，但顾清不敢停留。判官逃了，黄泉会不会就此罢休，而混沌触须……那东西既然已经苏醒，就绝不会放过嘴边的猎物。
他挣扎着站起，检查身上的物品。包裹在刚才的逃亡中丢失了大半，只剩下几块干粮、半壶水，以及贴身存放的几样关键物品：养魂玉已经碎裂，青龙碑碎片与心脏融为一体，栖霞公的心核还在，还有那枚刻着“黄泉”的铜钱——此刻铜钱表面泛着不祥的暗红，仿佛在提醒他，敌人从未远离。
最重要的，是云逸。
顾清将少年小心背起，用撕下的布条牢牢固定。玉化的身体冰凉僵硬，硌得他肩胛生疼，但这重量反而让他感到一丝安心——至少云逸还在，还有希望。
“炎狱谷……”顾清低声重复着从栖霞公心核中得到的信息，“南明离火……”
他不知道炎狱谷在哪里，但既然与朱雀碑碎片有关，就必然不是寻常之地。当务之急是找到安全的地方休整，再想办法打听情报。
日头西斜，林间的光线开始昏暗。顾清辨认方向，朝着与栖霞镇相反的山下行去。他不敢走大路，只能在密林中穿行，荆棘划破皮肤，留下细密的血痕。肩上的伤口因为剧烈运动再次崩裂，鲜血浸透了布条，每走一步都在地上留下暗红的印记。
但这血迹必须清理。顾清撕下衣摆，蘸着溪水将沿途的血迹尽量抹去，又在岔路处故意留下误导的痕迹。这些追踪与反追踪的技巧，是玄尘之前教过的，此刻成了保命的关键。
夜幕降临时，顾清找到了一处天然形成的岩洞。洞口隐蔽，被藤蔓半掩，内部干燥，空间不大但足够两人容身。他在洞口撒上驱虫的草药粉末——这也是玄尘教的，又从附近采了些可以食用的野果。
生火太危险，火光和烟都会暴露位置。顾清只能就着冷水啃干粮，味同嚼蜡，但至少能补充体力。
他将云逸平放在干燥的苔藓上，自己则盘膝坐下，尝试调息。青龙碑碎片的力量在体内缓缓流转，修复着受损的经脉，但消耗同样巨大。顾清能感觉到，碎片的力量比之前衰弱了许多——接连的战斗、维持云逸魂魄的淬炼、以及最后唤醒混沌触须的共鸣，几乎掏空了这块本就残缺的镇域碑。
必须尽快补充能量，否则别说保护云逸，他自己都可能撑不下去。
意识沉入魂魄深处。
云逸的魂魄依然悬浮在意识海中央，被青色的火焰包裹。火焰比之前黯淡了些，但淬炼的过程还在继续。那枚金色的神格雏形已经基本成形，表面纹路清晰可见，隐约能看出是一个复杂的立体符文，每一个转折都蕴含着地脉的韵律。
但神格缺少“火种”。
没有南明离火的点燃，它永远只是雏形，无法真正凝聚。而云逸的魂魄也会一直被束缚在这种半成品的状态，无法苏醒。
顾清尝试以青龙碑碎片的力量温养神格。青色的光芒渗入金色符文，如同雨水滋润种子，神格微微颤动，表面的纹路亮起一瞬，随即又黯淡下去。
“不够……”顾清喃喃道。
青龙碑属木，主生发；朱雀碑属火，主毁灭与新生。两者相生——木生火，但前提是要有“火源”。没有南明离火，青龙碑的力量只能维持现状，无法催生真正的蜕变。
他收回意识，看向洞外。
夜色深沉，山林寂静，但这份寂静中潜藏着更大的危险。黄泉会的追兵不知何时会到，混沌触须的威胁如影随形，而他们现在孤立无援，身负重伤。
绝境。
但顾清的眼神却异常平静。
他已经习惯了绝境。从租下槐安路44号的那天起，他就一次次被推向悬崖边缘，又一次次挣扎着爬回来。这次也不会例外。
他摸了摸怀中那枚温热的铜钱。铜钱表面的暗红纹路在黑暗中微微发光，如同某种指引。顾清心中一动——这枚铜钱多次在关键时刻产生反应，或许它不仅仅是黄泉会的信物，更可能是一件特殊的法器。
他将铜钱握在掌心，尝试将一丝青龙碑碎片的力量注入其中。
铜钱骤然发烫！
不是之前的温热，而是近乎灼烧的高温！顾清强忍疼痛，没有松手。铜钱表面的暗红纹路开始流动、重组，最终在钱币中央凝聚成一个微小的光点。
光点投射出一幅模糊的地图。
地图的范围很小，只能看到以当前位置为中心，方圆百里的地形轮廓。但在西北方向，有一个红色的光点在闪烁，旁边标注着两个小字：
“鬼市”
顾清瞳孔微缩。
鬼市，他听玄尘提过。那不是阳间的集市，而是阴阳交界处自发形成的交易场所，活人死人皆可进入，用特殊的“货币”交易各种奇珍异宝、情报消息，甚至是……性命。
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玄尘当时警告过他：鬼市鱼龙混杂，规则混乱，没有足够的实力和眼力，进去就是送死。但那里也是消息最灵通的地方，三教九流、阴阳两界的情报，都可能在那里买到。
最重要的是——鬼市的位置不固定，会随着地脉能量的流动而变化，只有特殊的法器才能定位。
这枚铜钱，就是进入鬼市的“钥匙”之一。
顾清看着地图上那个闪烁的红点。距离不算远，如果全速赶路，大概一天一夜能到。但途中要穿越山林，避开追兵，还要背着云逸……
风险极大。
但眼下，似乎没有更好的选择。
他需要情报：炎狱谷的位置，南明离火的获取方法，黄泉会的动向，混沌触须的信息……这些在阳间很难打听到，但在鬼市，或许有希望。
更重要的是，鬼市本身就是一个“庇护所”。那里有不成文的规矩：不得在鬼市内动武。虽然这规矩经常被打破，但至少明面上，追杀者不敢太明目张胆。
去鬼市。
顾清做出了决定。
他将地图记在心里，收回力量，铜钱恢复了冰冷。贴身放好后，他开始做最后的准备。
干粮和水分成三份，留一份应急，其余随身携带。检查身上的伤口，重新包扎，虽然条件简陋，但至少能防止感染。最后，他将云逸的身体用藤蔓和布条牢牢固定在自己背上，确保在快速移动时不会脱落。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。
新的一天开始了。
顾清踏出岩洞，深吸一口清晨冰冷的空气。胸口的青龙碑碎片微微搏动，仿佛在呼应他的决心。
他朝着西北方向，开始了新的跋涉。
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山路崎岖，密林丛生。
顾清背着云逸，如同负重的蜗牛，在林木间艰难穿行。他不敢走现成的小路，只能自己开辟道路。遇到陡坡就手脚并用，遇到溪流就涉水而过，遇到断崖就寻找绕行的路线。
速度比预想中更慢。
到中午时，只走了预计路程的三分之一。更糟糕的是，天空开始阴云密布，雷声隆隆，一场暴雨即将来临。
顾清找到一处突出的岩壁暂避。刚将云逸放下，豆大的雨点就砸了下来，瞬间天地间白茫茫一片。雨水冲刷着山林，也冲刷着他们留下的痕迹——这算是唯一的好消息。
他靠在岩壁上，啃着冰冷的干粮，望着雨幕发呆。
肩上的伤口被雨水浸透，传来阵阵刺痛。体内的青龙碑碎片依然在缓慢修复伤势，但能量的消耗让顾清感到越来越虚弱。照这个速度，就算能赶到鬼市，他也没有足够的精力应付里面的危险。
必须想办法补充能量。
顾清闭上眼睛，尝试与脚下的大地沟通。青龙碑碎片赋予了他感应地脉的能力，虽然还很生疏，但或许能找到微弱的能量节点。
意识顺着雨水渗入土壤。
他“看”到了错综复杂的地脉网络，如同人体的血管系统。大部分通道都被污染堵塞，流淌着暗红的污秽能量，那是黄泉会百年经营的恶果。但在某些节点，依然有纯净的地脉能量在顽强流动，如同沙漠中的绿洲。
最近的一处绿洲，就在前方两里处。
顾清睁开眼，眼神中闪过一丝希望。他背起云逸，冲入雨幕。
暴雨倾盆，山路泥泞湿滑。顾清几次摔倒，浑身泥水，但始终护着背后的云逸。玉化的身体被雨水冲刷，表面泛起温润的光泽，仿佛在呼吸。
终于，他找到了那个地脉节点。
那是一座小小的山神庙，早已荒废，庙墙坍塌了大半，神像也只剩半截身子。但庙宇正中央，地面有一个天然的凹陷，凹陷中心涌出一股清泉，泉水散发着微弱的灵光。
纯净的地脉能量！
顾清冲进庙中，将云逸小心放在干燥处，自己则跪在泉眼旁，双手捧起泉水。泉水入手温热，蕴含着温和的灵力。他大口喝下，感觉一股暖流顺着喉咙扩散到四肢百骸，疲惫稍减。
但这样还不够。
他盘膝坐在泉眼旁，将手掌按在泉水中，运转青龙碑碎片的力量。
瞬间，泉眼中的地脉能量如同找到了出口，疯狂涌入他的体内！那能量纯净而温和，与青龙碑碎片的力量完美融合，快速修复着伤势，补充着消耗。
但同时，顾清也感觉到，泉眼本身在迅速枯竭。地脉节点的能量是有限的，他这样强行抽取，会让这个节点彻底失效。
但他没有选择。
半炷香后，泉眼彻底干涸，庙中的灵光也完全消失。顾清睁开眼睛，感觉状态恢复了七成，虽然离巅峰还差得远，但至少有了继续前进的力气。
他看向干涸的泉眼，心中闪过一丝歉意。这个节点或许已经存在了数百年，滋养着这片山林，现在却因为他而彻底枯竭。
但这就是代价。
想要活下去，想要保护重要的人，就必须掠夺、必须牺牲。
顾清背起云逸，最后看了一眼荒废的山神庙，转身没入雨幕。
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暴雨在傍晚时分停歇。
夕阳从云层缝隙中透出，将山林染成一片金红。顾清站在一处高坡上，望向远方——那里，在两座山峦的交汇处，隐约能看见一片不自然的雾气。雾气呈灰白色，在夕阳下泛着诡异的光泽，其中隐约有灯火闪烁。
鬼市到了。
但顾清没有立刻靠近。
他找了处隐蔽的树丛，将云逸放下，自己则爬到一棵大树上，仔细观察那片雾气。
鬼市的规模比他想象中更大。雾气笼罩的范围足有数里，其中人影绰绰，但看不清具体样貌。雾气边缘，有几个模糊的“门”，不时有人影进出——有的是活人，有的则明显不是。
进出的人都需要出示某种“信物”。顾清看到，有人拿出铜钱，有人拿出骨牌，有人拿出符纸，还有人……直接割破手指，以血为引。
他摸了摸怀中的铜钱。这应该就是进入的凭证。
但问题来了——云逸怎么办？
鬼市不许动武的规矩，只限于“进入者”。如果他背着云逸进去，云逸算不算“进入者”？如果算，那玉化的身体会不会被拒之门外？如果不算，那云逸就会暴露在规则之外，成为可以被随意攻击的目标。
更麻烦的是，云逸的神格气息。虽然被玉化身体和青龙碑碎片的力量双重封印，但鬼市中鱼龙混杂，难保有高人能察觉。一旦暴露，后果不堪设想。
必须将云逸藏在安全的地方。
顾清在鬼市外围寻找，最终在距离雾气一里外的一处山坳里，找到了一个隐蔽的山洞。洞口被藤蔓完全覆盖，内部干燥，空间不大但足够藏身。
他将云逸小心安置在山洞最深处，又在洞口布置了简单的障眼法和预警符——虽然威力有限，但至少能拖延时间。
“等我回来。”顾清轻声说，然后转身离开。
他没有走远，而是在附近又布置了几个疑阵，故意留下虚假的痕迹，指向相反的方向。做完这一切，天色已经完全黑透。
鬼市的灯火在夜色中更加醒目，雾气也变得更加浓郁，几乎凝成实质。
顾清深吸一口气，握紧铜钱，走向最近的一处“门”。
门前站着两个身影。
左边是一个穿着破烂寿衣的老者，脸色青灰，眼眶空洞，手中提着一盏白纸灯笼。右边是一个戴着斗笠的壮汉，看不清面容，但露出的手臂上布满了诡异的刺青。
“凭证。”老者开口，声音如同砂纸摩擦。
顾清递出铜钱。
老者接过，在灯笼下一照。铜钱表面的暗红纹路浮现，老者点了点头，将铜钱还给他：“进去吧。记住规矩——不得动武，交易自愿，生死自负。”
顾清点头，迈步踏入雾气。
瞬间，世界变了。
雾气内部不是想象中的集市，而是一片扭曲的空间。街道两旁是各式各样的“店铺”，有的搭建在破旧的马车上，有的直接以帐篷支起，还有的干脆就是地上铺块布。摊主们形貌各异：有活人，有鬼魂，有精怪，甚至还有几具会动的骷髅。
空气中弥漫着诡异的气味：香烛、血腥、草药、腐臭……混杂在一起，令人作呕。光线昏暗，只有各摊位的灯笼提供照明，那些灯笼的光也是五颜六色，将整个空间映照得光怪陆离。
叫卖声此起彼伏，但用的语言千奇百怪，有些甚至不是人类能发出的声音。
“新鲜的阴魂泪！三滴换一枚冥币！”
“百年尸王的指甲，炼制法器的好材料！”
“卖消息！江城地下封印的真相，只要十年阳寿！”
“招魂幡，可招方圆十里亡魂，价格面议！”
顾清走在拥挤的“街道”上，尽量低调。他能感觉到，周围有不少视线落在他身上，有的好奇，有的贪婪，有的……不怀好意。
但他没有停下，而是快速穿过外围区域，向鬼市深处走去。外围摊贩卖的大多是低级货色和假消息，真正有价值的东西，都在核心区域。
越往里走，摊位越少，但摊主的实力明显更强。顾清甚至看到几个气息深不可测的存在，他们坐在自己的“领域”内，周围自动形成一片真空，无人敢靠近。
终于，他找到了目标——一个挂着“百晓生”招牌的摊位。
摊主是个戴着面具的瘦小身影，分不清男女，坐在一张破旧的桌子后，桌上摆着一本厚重的账簿。摊位前没有人，显然价格不菲。
顾清走上前。
“问什么？”摊主头也不抬，声音中性而平淡。
“三个问题。”顾清说，“第一，炎狱谷的位置和进入方法。第二，南明离火的获取方式。第三，黄泉会最近的动向。”
摊主终于抬起头，面具下的眼睛打量着顾清：“价格不便宜。”
“用什么支付？”
“第一个问题，十年阳寿。第二个问题，一件地阶法器。第三个问题……”摊主顿了顿，“你的记忆——关于青龙碑碎片的所有记忆。”
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顾清瞳孔收缩。
对方不仅知道他要问什么，还知道他身上有青龙碑碎片！
“别紧张。”摊主似乎看穿了他的心思，“在鬼市，没有秘密。你踏入这里的那一刻，你身上的气息、你背负的因果、你怀揣的秘密，对有心人来说都不是秘密。当然，我收费公道，绝不会泄露顾客信息——这是行规。”
顾清沉默片刻：“第一个问题，我可以用阳寿支付。第二个问题……我目前没有地阶法器。”
“可以用等价物代替。”摊主说，“比如……你怀中的地只心核。”
“不行。”顾清断然拒绝。栖霞公的心核是重要线索，绝不能交易。
“那就用你的一滴‘心头精血’。”摊主说，“融合了青龙碑碎片的心头精血，勉强能抵一件地阶法器。”
顾清心中一凛。心头精血蕴含生命本源，给出不仅会元气大伤，还可能被对方下咒。
“第三个问题呢？一定要记忆？”
“黄泉会的情报是禁忌，收取记忆是为了自保。”摊主平静地说，“如果你不愿意，可以换一个问题，或者……离开。”
顾清陷入两难。
三个问题他都需要答案，但代价太大。阳寿还好说，心头精血和记忆……
“可以分期支付吗？”他忽然问。
摊主愣了一下，随即发出低沉的笑声：“有趣。怎么个分期法？”
“我先支付十年阳寿和一滴心头精血，换取前两个问题的答案。第三个问题的答案，我暂时不要，但希望你能保留这个交易，等我有了合适的‘货币’再来换取。”
摊主沉默了片刻：“可以。但保留期限只有三个月。三个月后，如果你没来，交易作废，定金不退。”
“成交。”
摊主从桌下取出一只漆黑的碗，又拿出一把小刀：“阳寿不需要仪式，你心里同意就行。心头精血，自己取。”
顾清接过小刀，毫不犹豫地刺入胸口——不是心脏位置，而是靠近青龙碑碎片的地方。刀刃入肉的瞬间，碎片的力量自动护主，但顾清强行压制，逼出一滴带着淡淡金光的血液。
血液滴入碗中，发出“嗤嗤”的声响，碗底浮现出复杂的符文。
摊主收起碗，从账簿上撕下一页纸，用特制的笔快速书写。片刻后，他将纸递给顾清：
“第一个问题的答案：炎狱谷在西南八百里外的‘赤焰山脉’深处，入口每日子时开启，需以‘火灵玉’为引。火灵玉可在鬼市东区的‘火老’处购买，价格是百年份的阴魂木三根。”
“第二个问题的答案：南明离火是朱雀碑碎片伴生的先天之火，非有缘者不可得。获取方法有三种：一、成为朱雀碑碎片宿主，自动获得；二、通过‘离火试炼’，得到离火认可；三、强行夺取——但成功率不足一成，且会遭到朱雀碑反噬。”
纸上还附了一幅简单的地图，标注了赤焰山脉和炎狱谷入口的大致位置。
顾清仔细记下，将纸贴身收好。
“交易完成。”摊主说，“你可以走了。记住，三个月。”
顾清点头，转身离开。
他没有立刻离开鬼市，而是按照指示，前往东区寻找“火老”。火灵玉是进入炎狱谷的必需品，必须搞到。
东区的摊位更加破败，顾客也少得多。顾清找了一圈，终于在一个角落找到了火老的摊位——那是一个搭建在几块燃烧的煤炭上的小棚子，棚子里坐着一个浑身赤红、头发如同火焰的老者。
“买什么？”火老的声音如同炭火炸裂。
“火灵玉。”
火老看了他一眼，伸出三根手指：“三根百年阴魂木。”
顾清皱眉：“我没有阴魂木。可以用其他东西换吗？”
“那要看是什么。”火老说，“寻常物件可入不了我的眼。”
顾清想了想，从怀中取出那枚养魂玉的碎片——虽然已经碎裂，但其中残留的灵力依然可观。
火老接过碎片，在手中把玩片刻：“养魂玉的碎片……品质不错，但不够。”
“加上这个。”顾清又取出几株在路上采摘的灵草——虽然年份不高，但胜在新鲜。
火老掂量了一下，终于点头：“勉强可以。但火灵玉只剩下最后一枚了，品质一般，能用三次。要不要随你。”
他从棚子深处取出一枚赤红色的玉石，玉石只有指甲盖大小，内部仿佛有火焰在流动。
顾清接过火灵玉，入手温热，确实能感觉到其中蕴含的火属性能量。
交易完成，他没有再停留，快速向鬼市出口走去。
但就在即将走出雾气时，一只手忽然按住了他的肩膀。
“小兄弟，走得这么急啊？”
顾清回头，是一个满脸横肉的光头大汉，脸上带着不怀好意的笑容。大汉身后还跟着两个小弟，三人呈三角站位，将他围在中间。
“有事？”顾清平静地问。
“刚才看见你和百晓生交易了。”大汉咧嘴笑道，“还买了火老的火灵玉……看来是个肥羊啊。怎么样，借点钱花花？”
鬼市的规矩是不许动武，但“借钱”这种灰色地带，往往没人管。
顾清看着三人，忽然笑了。
他抬起手，掌心朝上。
青龙碑碎片的印记浮现，散发出淡淡的龙威。
那威压并不强烈，但其中蕴含的“镇域”气息，让三人的脸色同时一变！
“现在，”顾清轻声说，“还想借钱吗？”
大汉额头冒出冷汗，连连摆手：“误会，误会！兄弟你忙，我们这就走！”
三人灰溜溜地消失在人群中。
顾清收回手，深吸一口气。刚才的威压是强行催动碎片之力，虽然震慑了宵小，但也让他的状态下滑了一截。
必须尽快离开。
他快步走出鬼市雾气，重新回到山林之中。夜色已深，月明星稀，但顾清的心却沉甸甸的。
得到了情报，但也付出了代价。十年阳寿无所谓，心头精血损失需要时间恢复，最重要的是——黄泉会的情报没能到手。
而炎狱谷在八百里外，途中还要穿越黄泉会势力活跃的区域，寻找火灵玉所需的阴魂木……
前路依然艰险。
但他没有回头路。
顾清朝着藏匿云逸的山洞方向，快速奔去。
月光下，他的影子拉得很长，如同背负着整个世界的旅人。
而在鬼市深处，那个“百晓生”的摊位上，摊主摘下了面具。
面具下，是一张年轻而苍白的脸。
他看向顾清离开的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。
“青龙宿主，地只容器……命运的双子星啊。”
他轻声自语，从桌下取出一只传讯纸鹤，在上面写下几行字：
“目标已确认，前往炎狱谷。建议在赤焰山脉设伏。”
纸鹤化作火光，飞向夜空。