路线玉片指引的方向，比想象中更遥远。
离开古墓荒原后，顾清三人连续跋涉了四天。他们穿过了一片被称为“鬼哭林”的枯死森林——那些树木的枝干扭曲成痛苦挣扎的人形，每当阴风吹过，就会发出类似呜咽的声响，故而得名。
又越过了一条“忘川支流”。河水是浓稠的暗红色，水面上漂浮着无数苍白的、仿佛随时会睁开眼睛的人脸。渡河时，他们不得不踩着那些半沉半浮的骷髅头骨，每一步都小心翼翼，生怕惊扰了水下可能存在的恐怖存在。
第四天傍晚，前方的地势开始抬升。
这是一片连绵的山丘，山体呈暗灰色，表面布满了蜂窝状的孔洞。风穿过那些孔洞时，发出低沉而诡异的共鸣，像是无数亡灵在齐声诵念某种古老的咒语。
而在山丘环绕的谷地中央，出现了一片石林的轮廓。
不，不是石林。
是碑林。
数以千计的石碑，高低错落地矗立在谷地中。高的超过三丈，巍峨如山；矮的只有尺许，半埋在土里。石碑的材质各异——有的是粗糙的灰岩，有的是光滑的黑曜石，有的是斑驳的青铜碑，还有少数几块，通体洁白如玉，在鬼域黯淡的天光下散发着柔和的光晕。
所有的石碑都朝着同一个方向倾斜，像是在朝拜什么，又像是在共同支撑着什么。
谷地中没有风。
不，是风到了谷地边缘就自然消散了，像是被一层无形的屏障阻隔。整个碑林笼罩在一种绝对的、令人心悸的寂静中。
顾清三人站在谷地入口，望着这片沉默的石碑之林。
“就是这里了。”顾清低声说，手中的路线玉片已经化为粉末，在进入谷地前就完成了使命。
玄尘环顾四周，眉头微皱：“好强的‘秩序’之力。这片区域被某种规则保护着，连混沌的气息都被隔绝在外了。”
云逸蹲下身，将手掌贴在地面。片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝惊讶：“地脉在这里……异常平静。像是暴风雨眼中的宁静，外围越混乱，这里就越稳定。”
这解释了为什么守碑人能在这里活三千年——碑林是鬼域混乱中的秩序孤岛。
“我们进去。”顾清说，率先踏入了碑林。
踏入的瞬间，感觉像是穿过了一层无形的薄膜。外界的风声、远处鬼物的嚎叫声，全部消失了。取而代之的是一种绝对的静，静得能听到自己的心跳，听到血液在血管中流动的声音。
石碑之间有小径，蜿蜒曲折。小径由青灰色的石板铺成，石板缝隙里长着一种发着微光的淡蓝色苔藓，勉强照亮前路。
他们沿着小径深入。
越往里走，石碑上的文字就越古老、越复杂。有些是鬼域通用的冥文，有些是早已失传的上古文字，还有些根本就不是文字，而是某种抽象的符号，看久了会让人头晕目眩。
顾清在一块特别高大的黑石碑前停下脚步。
碑面上刻满了密密麻麻的小字，记录的似乎是某个鬼域城邦的兴衰史。他扫过几行，看到“第七纪元，阴月三年，邺都城竣工，首任城主凌虚子……”的字样。
这是关于凌虚子的记载。
他继续往下看，文字记录着凌虚子治理鬼域的政绩，他设立的阴阳医馆，他维护的通道秩序，还有……他最后失踪的日期。
“凌虚子城主……”顾清低声念道。
“他的功绩确实值得铭记。”一个苍老、沙哑，却又异常清晰的声音从身后传来。
三人猛地转身。
就在他们身后不远处，一块半人高的灰白色石碑旁，站着一个佝偻的身影。
那是一个老人——或者说，看起来像老人。他穿着一件破旧得看不出原本颜色的长袍，袍子上打着许多补丁，有些补丁的针脚歪歪扭扭，像是自己缝的。他的背驼得很厉害，几乎弯成了直角，手里拄着一根歪歪扭扭的木头拐杖。
但最引人注目的是他的脸。
那不是一张鬼物的脸——没有腐烂，没有残缺，甚至没有什么异常。就是一张普普通通的老人的脸，布满皱纹，皮肤松弛，眼窝深陷。只是那双眼睛……那双眼睛深邃得可怕，瞳孔中仿佛有无数星辰在缓缓旋转，又像是映照着整个碑林的倒影。
他就站在那里，仿佛从一开始就在那里，只是三人没有注意到。
守碑人。
顾清立刻反应过来。他微微躬身：“前辈。”
老人——守碑人——缓慢地眨了眨眼，动作慢得像是隔了很久才想起要眨眼这回事。
“活人。”他的声音很平静，没有惊讶，没有敌意，就像在陈述一个事实，“很久没有活人来碑林了。上一次……是什么时候来着？”
他歪着头想了想，这个动作让他本就佝偻的身形更加扭曲。
“啊，想起来了。三百七十二年前，一个道士来过。说要找‘轮回井’的记载。我告诉他，轮回井早就干涸了。他不信，非要自己去看。然后……就没有然后了。”
他的语气平淡得像在说今天天气不错。
顾清三人交换了一个眼神。这位守碑人，果然如鬼差队长所说，活得够久，也知道得够多。
“前辈，我们此次前来，是有事请教。”顾清上前一步，恭敬地说。
守碑人没有立刻回应。他慢慢地、慢慢地转过身，拄着拐杖，朝碑林深处走去。走了几步，他停下来，没有回头：
“跟上来吧。既然能走到这里，说明你们不是迷路。有话，到里面说。”
三人连忙跟上。
守碑人走得很慢，每一步都像是用尽了全身力气。拐杖敲击在青石板上，发出“笃、笃、笃”的声响，在寂静的碑林中回荡。
他们穿过一排排石碑，最终来到碑林的中心。
这里有一个小小的空地，空地中央只有三块石碑。这三块石碑呈三角形排列，每一块都洁白如玉，表面光滑如镜，没有任何文字。
守碑人在三块石碑中间坐下——那里有一个石墩，看起来已经被他坐出了深深的凹陷。
他示意三人也坐下。
顾清、玄尘、云逸在石墩周围的地上坐下，与守碑人相对。
“说吧。”守碑人闭上了眼睛，像是在养神，“你们想问什么？”
顾清整理了一下思绪，从怀中取出那块城主令牌：“前辈可认得此物？”
守碑人睁开眼，目光落在令牌上。那双深邃的眼睛里，星辰转动的速度快了一瞬。
“凌虚子的城主令。”他说，“看来他选定了继任者。或者说……托付者。”
“凌虚子城主消散前，将此令牌交予我，并告诉我们关于封印和五方镇物的事。”顾清说，“但信息不全。我们需要知道更多——五方镇物到底是什么？它们在哪里？如何使用？”
守碑人沉默了很久。
久到顾清以为他不会回答了，他才缓缓开口：
“五方镇物……那是很久以前的事了。久到……连我都差点忘了。”
他拄着拐杖，慢慢站起身，走向三块白玉石碑中的一块。他的手指在石碑表面轻轻划过，动作温柔得像在抚摸情人的脸。
石碑亮了起来。
不是发光，而是表面浮现出文字——金色的、流动的文字，像是用光芒书写的古老篇章。
“五方镇物，乃上古所设。”守碑人缓缓念诵碑文，声音在寂静中回荡，“镇守鬼域五行节点，维系阴阳平衡。”
文字随着他的念诵继续浮现：
“东方青龙印（木），镇守‘生机之源’。其形为青玉方印，印纽为盘龙，触手温热，可滋养万物。”
“南方朱雀羽（火），镇守‘熔岩之心’。其形为赤红尾羽，永不熄灭，可净化邪祟，驱散阴寒。”
“西方白虎刃（金），镇守‘锐气之锋’。其形为白金短刀，无坚不摧，可斩断因果，破除虚妄。”
“北方玄武甲（水），镇守‘寒冰之魄’。其形为黑甲碎片，坚不可摧，可抵御侵蚀，稳固魂魄。”
“中央麒麟心（土），镇守‘地脉之核’。其形为土黄晶石，内蕴生机，可连接天地，调和阴阳。”
每念完一件，守碑人就停顿片刻，像是给时间让三人消化这些信息。
顾清全神贯注地听着，将这些描述牢牢刻在脑海里。青龙印、朱雀羽、白虎刃、玄武甲、麒麟心——这五件神物，每一件都有独特的能力，共同构成了封印的基石。
“百年前，”守碑人继续念诵，声音里第一次出现了情绪的波动——那是一丝遗憾，一丝痛惜，“混沌初现，鬼域大乱。五方镇物在混乱中相继失窃，下落不明。封印因此残缺，混沌裂隙得以显现。”
文字变化，新的内容浮现：
“青龙印最后出现于人间古寺，疑被佛门高僧封存。”
“朱雀羽仍在鬼域‘熔岩地狱’，由火凰残魂守护。”
“白虎刃流落‘古战场遗址’，被将军怨灵持有，已受煞气污染。”
“玄武甲沉于‘北海之极’，具体位置不详。”
“麒麟心不知所踪，推测位于‘中央地脉’深处。”
线索。
虽然模糊，但至少有了方向。
守碑人念完，手指离开石碑。金光文字缓缓消散，石碑重新恢复洁白。
他转过身，佝偻的身形在白玉石碑的映衬下显得格外渺小，却又格外沉重。
“这就是我知道的全部了。”守碑人说，“五方镇物的名字、属性、最后出现的地点。至于具体在哪儿、怎么拿到、怎么使用……这些，需要你们自己去寻找、去尝试。”
他顿了顿，那双深邃的眼睛依次扫过三人：
“混沌裂隙的封印，最多还能撑两年。两年后，如果五方镇物没有归位，封印彻底崩解……那么鬼域将首先崩溃，阴阳失衡，人间也会随之倾覆。”
“这是凌虚子用生命换来的时间。不要浪费它。”
说完，他重新坐下，闭上了眼睛，像是耗尽了所有的精力。
“前辈，”顾清开口，“我们该如何——”
“出去的路，你们自己找。”守碑人打断他，声音变得疲惫，“碑林不欢迎久留的客人。记住我告诉你们的，然后……离开吧。”
他不再说话，像是变成了一块真正的石碑。
顾清三人对视一眼，知道谈话结束了。
他们恭敬地朝守碑人行了一礼，然后转身，沿着来路往回走。
走出很远后，顾清回头看了一眼。
守碑人依然坐在三块白玉石碑中间，佝偻的身影几乎与石碑融为一体。在无数记录着鬼域历史的碑林中，他本身就是最古老、最沉重的一块碑。
记载着过去，见证着现在，也……预兆着未来。
顾清收回目光，握紧了拳头。
青龙印、朱雀羽、白虎刃、玄武甲、麒麟心。
他们有了目标。
接下来，就是寻找。
时间，两年。
倒计时，已经开始。