鬼市的备用出口在西街尽头，是一口废弃的古井。
井口被半截残碑压着，碑文早已风化不可辨。按照云逸从守碑人那里得到的信息，只需在丑时三刻向井中投入三枚“往生钱”，井底便会短暂开启通往人间的通道。
顾清将三枚边缘泛着铜绿的方孔铜钱投入井中。
铜钱落水，没有发出应有的扑通声，而是像落入虚空般悄无声息。三息之后，井底泛起幽蓝色的涟漪，涟漪扩散，形成一个缓缓旋转的旋涡。
“跳！”云逸低喝，率先跃入。
顾清紧随其后，玄尘在最后——老道的伪装已经到极限，他脸上的褐斑开始褪色，佝偻的身形也在恢复原状。
入井的瞬间，熟悉的眩晕感再度袭来。
这次比进入时更加剧烈，仿佛整个身体在被某种力量撕扯、重组。顾清紧闭双眼，能感觉到四周不再是水流，而是粘稠的、冰冷的黑暗。黑暗中有无数低语在耳边响起，用的是他听不懂的语言，但每个音节都透着恶意。
不知过了多久，脚下传来实地感。
顾清睁开眼，发现自己站在一片荒野中。四周是齐腰深的枯草，远处有稀疏的树林，天色将明未明，东方地平线泛着鱼肚白。空气里是人间特有的、带着泥土和草木气息的味道——他们已经回到阳间。
云逸和玄尘就在身旁。玄尘的伪装已经完全消散，他正靠着一棵枯树喘息，脸色比在鬼市时更加苍白，豆大的汗珠从额角滚落。
“你怎么样？”顾清上前扶住他。
“易容术……反噬。”玄尘艰难地说，“魂魄耗损比预想的严重。我需要……调息至少一天。”
一天。
顾清抬头看向北方。从这里到寒冰深渊的入口，以他们现在的状态，至少需要三天路程。而玄尘需要一天来恢复，这意味着他们要在路上多耽搁一天。
时间，每一刻都在流逝。
怀中的青龙印又传来一次微弱的搏动。顾清取出印玺，在晨光下仔细查看——那道暗红的裂纹，比昨天又延长了分毫。裂纹边缘，开始浮现细密的、如同蛛网般的分支。
恶化在加速。
“不能等。”顾清做出决定，“我们边走边调息。玄尘，你骑我的马，我和云逸轮流用轻身术赶路。”
他看向云逸：“地只气息能暂时稳定他的魂魄吗？”
云逸点头，走到玄尘身后，双掌虚按在其背心。淡金色的气息缓缓渗入，玄尘紧绷的身体明显松弛了一些，呼吸也平顺了不少。
“只能暂时压制，”云逸说，“真正的修复还需要静养。但赶路……应该可以。”
三人不再耽搁，辨明方向后向北疾行。
顾清从怀中取出守碑人给的那份“阴间地图”。地图材质非纸非帛，触手冰凉柔韧，上面的线条会随着观看者的意念微微移动，标记出当前位置与目的地的相对方位。
寒冰深渊位于鬼域西北，但其在阳间的对应入口，却在人间极北的“雪岭”深处。雪岭常年积雪，人迹罕至，只有少数采药人和猎户会冒险进入外围区域。
他们要去的，是雪岭最核心的“冰魄谷”。
按照地图标注，冰魄谷中有一处“阴阳裂隙”，那里阴阳两界的壁垒最薄，只需以特定手法激发，就能短暂打开通往寒冰深渊的通道。
但问题在于——寒冰深渊，他们刚刚逃出来。
“鬼手和他的手下可能还在那里。”云逸说出了所有人的担忧，“就算不在，黄泉会也一定加强了戒备。我们再去，等于自投罗网。”
顾清沉默地看着地图。
地图上，代表寒冰深渊的区域被标记为一片惨白的冰蓝色，上面用细小的古篆标注着注意事项：“极寒之地，生灵勿近。有冰魄妖群居，善幻术，畏阳火。”
而幽冥铁的产地，在地图上有三个标记点：一处是“冰髓洞”，他们上次去的地方；一处是“寒渊裂隙”，在深渊最底部；还有一处是“冰封古墓”，标记旁边有个小小的骷髅符号，意味着极度危险。
“不去我们采过的地方。”顾清手指点在“冰封古墓”上，“去这里。”
玄尘勉强抬起头，看到那个骷髅标记，眉头紧皱：“古墓……这种地方通常有更强大的守护，或者……更可怕的诅咒。”
“但也意味着，黄泉会的人可能没去过，或者不敢去。”顾清收起地图，“我们需要幽冥铁，需要尽快。冒险是唯一的选择。”
云逸没有反对。他看向北方天际，那里已经泛起朝霞的橘红，但橘红之下，隐约能看到一道青灰色的云线——那是雪岭方向特有的“寒潮云”，意味着那片区域正在降温。
“寒潮要来了。”云逸说，“如果我们不能在三天内进入冰魄谷，并完成采集离开，可能会被暴风雪困在雪岭。”
三天。
采集幽冥铁，找到欧冶子，修补青龙印。
每一环都不能出错，每一刻都不能浪费。
接下来的两天，三人昼夜兼程。
玄尘在马上调息，顾清和云逸轮流施展轻身术赶路。顾清中的毒掌虽被玄尘的封脉针压制，但左臂依然无法用力，只能用右手持缰。云逸的地只气息能一定程度上缓解疲劳，但连续赶路对他的消耗也不小。
第二天傍晚，他们抵达雪岭外围。
气温骤降。明明还是初秋，这里的风却已经带着刺骨的寒意。远处的山峰覆盖着皑皑白雪，在夕阳下泛着冰冷的金光。山脚下的针叶林黑压压一片，林间不时传来狼嚎，声音在空旷的山谷间回荡，显得格外凄厉。
“今晚在这里扎营。”顾清选了一处背风的山坳，“明天一早进山。”
山坳里有个浅洞，勉强能容纳三人。云逸找来枯枝生起篝火——雪岭的夜晚温度会降到零下，没有火根本撑不过去。
火焰噼啪作响，驱散了洞中的寒意。
顾清取出干粮分食。很硬的面饼，需要用篝火烤软了才能下咽，就着冰冷的山泉水。但没有人抱怨，所有人都知道，这可能是进入雪岭前最后一顿相对安稳的饭。
饭后，玄尘继续打坐调息。他的脸色在火光下好了一些，但眉宇间的疲惫依然明显。
云逸坐在洞口，闭目感应四周。地只气息如蛛网般向外延伸，感知着方圆数里内的风吹草动。
顾清则取出青龙印和那块星辰金。
星辰金在篝火映照下呈现出奇异的质感——明明是金属，表面却流转着星云般的光泽。他用手指轻轻触碰，极致的低温让他指尖迅速失去知觉。而青龙印在靠近星辰金时，裂纹中的暗红色物质开始不安地蠕动，仿佛活物遇到了天敌。
“星辰金确实能克制污染。”顾清低声说，“但怎么熔炼它，是个问题。”
云逸睁开眼：“欧冶子既然指名要寒髓铁，说明他有办法处理这类极寒材料。星辰金性质类似，他应该也能熔炼。”
“希望如此。”顾清将两样东西重新收好。
夜深了。
洞外传来风雪的声音——不是在下雪，而是远处高处的风卷起积雪，形成的“风吹雪”。声音如同万鬼呜咽，在群山间回响。
顾清靠在洞壁上，闭目养神。
他想起鬼市珍宝阁里，独眼掌柜最后说的那句话：“鬼市就要起风了。”
那阵风，现在已经吹到雪岭了吗？
还有黄泉会。鬼手知道他们需要幽冥铁，会不会猜到他们会再来寒冰深渊？如果猜到，会在哪里设伏？
无数问题在脑海中盘旋，没有答案。
只能走一步，看一步。
后半夜，顾清被一种异样的感觉惊醒。
不是声音，也不是视觉，而是某种……直觉。就像在黑暗中被人盯着，那种如芒在背的感觉。
他睁开眼，看到云逸已经站在洞口，背对着他，面朝洞外漆黑的夜色。
“怎么了？”顾清轻声问。
“有东西在靠近。”云逸的声音很轻，但在寂静的夜里清晰可闻，“不是野兽，也不是人。是……更古老的东西。”
顾清起身走到洞口，顺着他看的方向望去。
洞外一片漆黑。今夜无月，只有零星的几点星光，勉强勾勒出远处山脊的轮廓。风雪声依旧，但仔细听，那声音里似乎夹杂着别的东西——一种轻微的、如同冰层开裂的咔嚓声。
声音在靠近。
很慢，但确实在靠近。
顾清的手按在刀柄上。他能感觉到，怀中的青龙印开始微微发热，不是温润的暖意，而是一种警示般的灼热。
“叫醒玄尘。”云逸说，“我们得离开这里。”
顾清转身，却发现玄尘已经醒了。
道士不知何时已经站起，手中捏着三张符箓。他的脸色在篝火余烬的微光下显得异常凝重，眼睛死死盯着洞外某个方向。
“来不及了。”玄尘说，“它已经……到了。”
话音落下的瞬间，洞外那片漆黑的夜色，忽然“裂开”了。
不是真的裂缝，而是一片区域的黑暗比其他地方更加深邃，深邃到仿佛能吞噬光线。那片深邃的黑暗中，缓缓浮现出两点幽蓝色的光。
光在移动。
越来越近。
然后，顾清看清了那是什么。
那是一头通体冰蓝的巨狼。不，不是狼——它的体型比最大的雪狼还要大两倍，肩高几乎与洞顶齐平。身体由半透明的寒冰构成，内部流转着幽蓝色的光芒。四爪踏地无声，所过之处，地面迅速凝结出一层白霜。
最诡异的是它的眼睛。
那两点幽蓝的光，不是眼睛本身在发光，而是眼眶深处有两团冰焰在燃烧。冰焰跃动，倒映出洞中三人的身影，眼神里没有野兽的凶残，而是一种冰冷的、近乎漠然的审视。
冰魄妖。
地图上标注的，寒冰深渊外围的守护者之一。
但它为什么会出现在这里？这里离寒冰深渊至少还有一天的路程！
冰魄妖在距离洞口三丈处停下。
它低下头，用那对冰焰之眼扫视洞内，目光最终落在顾清怀中的位置——那里，青龙印正散发着一波波越来越强烈的热意。
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然后，它开口了。
声音不是从喉咙发出，而是直接从空气中震荡出来，带着冰层碎裂般的质感：
“镇物……携带者……”
“长老……有请。”
顾清三人愣住。
这冰魄妖，会说话？
而且，它口中的“长老”是谁？请他们去哪里？
冰魄妖说完，便转身，缓步走向黑暗深处。走出几步后，它停下，回头看向三人，冰焰之眼中闪过一丝催促的意味。
“跟，还是不跟？”云逸低声问。
顾清看着那头巨兽的背影，又低头看向怀中发烫的青龙印。
印玺的搏动，此刻正与冰魄妖体内流转的幽蓝光芒，产生某种诡异的共鸣。
“跟。”顾清咬牙，“它如果要杀我们，刚才就可以动手。既然说是‘请’，那就去看看，这个‘长老’到底是谁。”
他收起刀，率先走出山洞。
玄尘和云逸紧随其后。
冰魄妖见三人跟上，便继续向前走去。它的速度不快，但每一步踏出，前方的积雪和荆棘都会自动分开，形成一条平坦的小径。
三人跟着它，深入雪岭。
夜色如墨，只有冰魄妖身上的幽蓝光芒照亮前路。
而前方的黑暗中，不知有什么在等待。
顾清握紧怀中的青龙印。
印身滚烫，仿佛在预示着什么。
寒渊之路，从这一刻，才真正开始。