晦日之夜，无月。
城隍庙后墙在子时敲响第一声更鼓时，顾清点燃了薛仁给的符纸。青绿色的火焰无声吞噬黄纸，灰烬落地时没有散开，而是在地上凝聚成一个旋转的、深不见底的旋涡。
三人纵身跃入。
熟悉的眩晕感过后，眼前景象骤变。
鬼市依旧。
两侧白灯笼如骨枝般悬挂，幽光映照着青石板街道。街道两旁店铺林立，招牌在阴风中轻轻摇晃，上面的字迹大多模糊不清，像是用褪色的血写就。往来行人——如果还能称之为“人”——形形色色：有面色惨白、脚不沾地的游魂，有半人半兽的精怪，有浑身缠绕黑气的厉鬼，还有少数几个像顾清他们一样遮掩着活人气息的“生客”。
空气里弥漫着陈年的香灰味、腐土味，还有一种淡淡的、类似铁锈的甜腥气。
顾清三人此刻已改头换面。
玄尘的易容术虽因魂力不济只能维持一个时辰，但效果极佳。他把自己化成一个佝偻的老道，满脸褐斑，气息奄奄；顾清则扮作一个面色蜡黄、左脸带疤的中年行商，步履沉稳；云逸最为简单，只以地只气息稍稍扭曲了周围光影，让人看不清他的真实面容，只觉得那团光影中人影绰绰，透着几分神秘。
三人随着鬼流前行，刻意放缓脚步，不露丝毫急切。
珍宝阁在鬼市中段，是一座三层的木楼。楼体刷着暗红色的漆，历经岁月已斑驳脱落，露出底下焦黑的木纹。门口挂着两盏大红灯笼，光却是惨白的，照在门匾“珍宝阁”三个鎏金大字上，那金色也显得暗淡陈旧。
踏入门槛，温度骤降。
不是阴寒，而是一种干燥的、如同古墓深处的冷。店内空间远比外面看起来大，显然用了某种空间拓展的法术。一排排乌木架子整齐排列，架上摆满各式奇物：有封在琉璃瓶中的眼珠，有仍在微微搏动的心脏，有缠绕着黑气的匕首，也有散发微光的玉石。
柜台在店铺最深处，一个独眼老者坐在柜台后。
他穿着暗紫色绸缎长袍，布料华贵却布满细小的蛀洞。左眼用黑色眼罩遮住，右眼则是一种浑浊的黄色，瞳孔细如针尖。他手中拿着一把纯黑的算盘，算珠非木非石，而是一颗颗缩小的骷髅头，拨动时发出细微的咔哒声。
见三人进来，独眼老者——鬼市人称“独眼掌柜”——抬起那只黄浊的右眼，目光在三人身上扫过。他的视线在云逸身上停留了一瞬，细针般的瞳孔微微收缩，但很快移开。
“三位客官，想看看什么？”声音干涩，像两张砂纸在摩擦。
顾清上前一步，刻意压低嗓音，模仿着商人的口吻：“掌柜的，听说贵阁有‘星辰金’？”
独眼掌柜拨算盘的手指停住了。
骷髅算珠悬在半空，店内一时间安静得可怕。远处货架深处，隐约传来某种东西爬行的窸窣声，但很快又消失了。
“星辰金……”独眼掌柜缓缓放下算盘，双手交叠放在柜台上，那双手枯瘦如鹰爪，指甲乌黑，“那可是稀罕物。客官要它做什么？”
“修补一件古器。”顾清面不改色，“家传的玉佩，被阴煞之气侵蚀，裂了道口子。寻常材料镇不住，听说星辰金至坚至纯，能隔绝邪秽。”
独眼掌柜那只独眼盯着顾清，浑浊的黄色眼珠里看不出情绪。良久，他扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：“星辰金确实能隔绝邪秽，但它太硬，寻常炼器师根本熔炼不了。客官若只是修补玉佩，老朽推荐‘净灵玉髓’，效果相仿，价格却便宜七成。”
“就要星辰金。”顾清语气坚决，“价格好说。”
独眼掌柜沉默片刻，忽然问：“客官用什么换？”
顾清从怀中取出一个乌木小盒，打开。盒内铺着深蓝色绒布，上面静静躺着一块拇指大小的暗沉金属。金属表面天然纹路如同冰裂，在店内惨白的灯光下泛着幽幽的寒光。
正是幽冥铁——寒髓铁。
独眼掌柜的独眼瞬间睁大了。
他身体前倾，几乎要趴到柜台上，那只黄浊的眼睛死死盯着盒中的金属。片刻后，他伸出枯瘦的手指，想要触碰，却在距离盒子三寸处停住。
“可以……让老朽仔细看看吗？”他的声音里，第一次出现了情绪的波动——那是一种混合着贪婪、渴求、以及难以置信的颤抖。
顾清合上盒盖：“掌柜的先说说，这块幽冥铁，能换多少星辰金？”
独眼掌柜深吸一口气，强迫自己坐直身体。他重新拿起那把骷髅算盘，手指飞快拨动，算珠咔哒作响，速度快得几乎出现残影。
半分钟后，他停下动作。
“这块幽冥铁，看品相是‘寒髓铁’中的上品，分量约三钱。”独眼掌柜的声音恢复了干涩，但语速明显加快，“按市价，三钱上品寒髓铁，可换星辰金……一两。”
“一两不够。”顾清摇头，“我要修补的物件不小，至少需要三两。”
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独眼掌柜眉头皱起：“客官说笑了。寒髓铁虽然稀有，但星辰金更是罕见。三钱换一两，已是公道价。若非老朽最近正好需要寒髓铁炼制一件法器，这交易还做不成。”
顾清不语，只是静静看着独眼掌柜。
柜台后的老者也看着他，独眼中神色变幻。店内再次陷入沉默，只有远处货架深处那窸窣的爬行声又响了起来，这次更近了些。
“二两。”独眼掌柜终于开口，“最多二两。这是老朽的底线。”
“三两。”顾清寸步不让，“或者，掌柜的告诉我，这鬼市里还有哪家店有星辰金，我去问问。”
这句话让独眼掌柜的脸色阴沉下来。
他那只独眼眯成一条缝，细针般的瞳孔缩得更小：“客官是第一次来鬼市吧？星辰金这种材料，整个鬼市只有老朽这里有。不是老朽夸口，就算你翻遍所有店铺、问遍所有摊主，也找不出第二家。”
“那掌柜的更该明白，”顾清平静地说，“我需要星辰金，掌柜的需要寒髓铁。各取所需，何必为难？”
独眼掌柜死死盯着顾清，枯瘦的手指在柜台上轻轻叩击，发出笃笃的声响。那声音在寂静的店里回荡，带着某种诡异的节奏。
良久，他忽然笑了。
那笑容很古怪，嘴角向上扯，脸颊的肌肉却僵硬不动，像是戴着一张不合适的面具。
“好，三两就三两。”独眼掌柜站起身，转向身后那面墙。墙上挂着一幅巨大的、已经褪色的百鬼夜行图。他伸出枯手，在图中央某个青面鬼的眼珠上按了一下。
墙壁无声滑开，露出一条向下的阶梯。阶梯深处涌出更浓重的阴冷气息，还夹杂着淡淡的、类似铁锈和臭氧混合的味道。
“星辰金存放在地库。”独眼掌柜侧身，“客官随我来。”
顾清没有立刻动。
他看了一眼玄尘和云逸。玄尘微不可察地点了点头——易容术维持的时间还有大约半个时辰，足够完成交易离开。云逸则轻轻动了动手指，一缕极淡的金色气息如丝线般探入地库阶梯，片刻后收回，对顾清摇了摇头。
意思是：下面没有明显的陷阱，至少没有阵法或埋伏。
顾清这才迈步。
三人跟着独眼掌柜走下阶梯。阶梯很陡，两侧墙壁是粗糙的岩石，上面凝结着黑色的水珠。向下走了约莫三丈，眼前豁然开朗。
这是一个天然的石窟，穹顶高悬，倒垂着无数钟乳石，石尖滴落的水珠在惨白的照明石光芒下，如同凝固的眼泪。石窟中央，有一座石台。
石台上，摆放着三样东西。
左边是一个琉璃罩，罩内悬浮着一团不断变幻形状的银色金属液体——那液体明明在流动，却给人一种极致的“坚硬”感，仿佛看一眼都会被割伤。正是星辰金。
中间是一个乌木架子，架上空空如也。
右边则是一个打开的玉盒，盒内铺着红色绒布，布上放着一枚暗红色的、核桃大小的果子，果子表面布满细密的鳞片，正随着某种节奏微微搏动。
独眼掌柜走到石台前，指着琉璃罩：“这就是三两星辰金，已经提炼成‘星髓’，可直接用于修补。”
他又指向那个空架子：“这里原本放着一件东西，三天前被人换走了。”
最后，他指向那枚暗红果子，独眼中闪过一丝诡异的光：“这是‘血婴果’，服之可大幅提升修为，尤其对修炼阴煞功法的……大有裨益。客官若有兴趣，老朽可以用它，换你手中所有的寒髓铁。”
顾清的目光在那枚果子上停留了一瞬。
果子的搏动，让他想起青龙印裂纹中那暗红色的污染物质。两者之间，有种说不清的相似感。
“不必。”他收回目光，将乌木盒放在石台上，“掌柜的，星辰金。”
独眼掌柜深深看了顾清一眼，不再多言。他取出一把纯黑色的钥匙，插入琉璃罩底部的锁孔。轻轻一扭，琉璃罩无声滑开。
星辰金暴露在空气中。
那一瞬间，整个石窟的温度骤降了十度不止。不是阴寒，而是一种纯粹的、如同置身真空宇宙般的“冷”。银色金属液体停止流动，凝固成一团不规则的多面体，每一个切面都反射着惨白的光，光与光交织，竟在石窟穹顶投射出一片微缩的星空幻影。
美得令人窒息，也冷得令人战栗。
独眼掌柜取出一把玉勺，小心地从那团星髓中舀出约莫鸡蛋大小的一团。星髓离开主体后迅速凝固，变成一块不规则的银色金属块，表面布满细密的、如同星辰排列般的天然纹路。
他将这块星辰金放入另一个玉盒，递给顾清。
顾清接过，入手极沉，温度低得几乎要冻伤手掌。他打开乌木盒，将那块幽冥铁推向独眼掌柜。
交易完成。
独眼掌柜捧着幽冥铁，独眼中闪烁着难以抑制的狂喜。他用枯瘦的手指轻轻摩挲着金属表面的冰裂纹路，口中喃喃自语：“终于……终于……”
顾清不再停留，转身就走。
三人沿阶梯返回店铺。路过柜台时，独眼掌柜忽然开口：“客官。”
顾清停步，回头。
独眼掌柜已经恢复了那副干涩平静的模样，只是独眼中的浑浊似乎淡了一些，透出某种深意。
“鬼市就要起风了。”他说，声音压得很低，“拿了东西，就快走吧。走得越远越好。”
顾清心中一动：“掌柜的什么意思？”
独眼掌柜却不再回答，只是低头继续拨弄那把骷髅算盘，算珠咔哒作响，如同倒计时。
顾清深深看了他一眼，转身推开店门。
门外，鬼市的街道依旧。
白灯笼在阴风中摇晃，幽光将青石板照得一片惨白。往来鬼影幢幢，低语声、叫卖声、还有远处不知何处传来的呜咽声，交织成一片诡异的喧嚣。
但顾清敏锐地感觉到，有什么不一样了。
街道两旁的某些阴影里，多了一些“东西”。那些东西没有形体，只是一团更深的黑暗，但黑暗中有视线投来——冰冷、贪婪、带着毫不掩饰的恶意。
云逸靠过来，声音低得只有三人能听见：“我们被盯上了。至少五处，可能更多。”
玄尘的呼吸急促了些——易容术快到极限了。
顾清握紧手中的玉盒，盒中星辰金传来的低温透过玉质，几乎要冻僵他的手指。
“走。”他低声说，“按原计划，去备用出口。”
三人加快脚步，融入鬼流。
而在他们身后，珍宝阁内，独眼掌柜缓缓抬起头。
他那只独眼望向店门外远去的三个背影，浑浊的黄色眼珠里，映出某种复杂的情绪。
然后，他伸手，从柜台下取出一枚血色玉符。
玉符上，刻着一个扭曲的、如同无数触手纠缠的符号。
黄泉会的标记。
独眼掌柜的手指在符号上轻轻摩挲，独眼中最后一丝犹豫消失，取而代之的是一片冰冷的决绝。
他捏碎了玉符。
玉符化作一蓬血雾，在空中凝聚成一行小字：
“货已出手，人往西去。”
血字闪烁三下，消散无踪。
独眼掌柜长出一口气，靠回椅背，闭上了那只独眼。
店铺深处，货架阴影里，那窸窣的爬行声再次响起。
这一次，声音里带着饥饿。