侦察舰“泽塔-7”如同一个被狠狠踢飞的易拉罐，翻滚着、颠簸着从狂暴的跃迁乱流中被抛射出来。船体各处传来令人牙酸的金属呻吟声，断裂的线缆噼啪作响，迸溅出危险的电火花。刺耳的红色警报灯疯狂闪烁，将舱内每个人惨白的脸映照得忽明忽暗。
“呃……”凯斯第一个从剧烈的眩晕和撞击中挣扎醒来，他甩了甩嗡嗡作响的脑袋，强忍着全身散架般的疼痛，扑到几乎失控的控制台前，双手死死抓住操纵杆，拼命试图稳定住疯狂旋转的船体。
“稳住！妈的给老子稳住！”他咬着牙嘶吼，手臂肌肉虬结，额角青筋暴起。
飞船在虚空中打着转，又颠簸了十几秒，才终于在凯斯近乎蛮力的操控和下，缓缓恢复了平衡，只是依旧不住地轻微颤抖，像个重伤濒死的巨兽。
警报声渐渐平息，只剩下偶尔的电火花爆裂声和系统过载后的低沉嗡鸣。备用照明系统艰难地亮起，提供着昏暗的光芒，照亮了舱内一片狼藉的景象。
雷克斯趴在甲板上，背后那个焦黑的伤口触目惊心，鲜血染红了一大片地面，他呼吸微弱，但胸膛还在微微起伏。帕克瘫坐在角落，捂着撞伤的额头，哎哟哎哟地呻吟着。莉娜挣扎着从何啸身上爬起来（刚才的颠簸中她下意识护住了他），急忙检查他的状态。何啸依旧深度昏迷，脸色白得透明，皮肤下那些金色的裂痕似乎因为刚才的剧烈空间波动而更加明显，如同即将破碎的瓷器。守石长老躺在另一边，气息比之前更加微弱。
绝望和伤痛的气息，弥漫在狭窄的船舱内。
“系统……系统怎么样？”莉娜的声音带着颤抖，一边小心地为何啸擦拭额头的冷汗，一边看向凯斯。
凯斯快速扫过控制台上那些不断闪烁的错误代码和红色警告条，脸色难看至极：“引擎过载严重，只能维持最低功率航行，再来一次跃迁这船肯定散架。生命维持系统功率下降了百分之四十，氧气再生效率很低。导航系统……完全混乱，我们迷路了。”
最糟糕的是，他们可能并没有完全摆脱追踪。
“……肃清者……会追来吗？”帕克颤声问，恐惧地看了一眼身后那片漆黑的星空。
“跃迁是随机的，坐标不完整，他们没那么容易找到。”凯斯沉声道，但语气并不肯定，“但这么大的能量波动和空间痕迹，以他们的技术，未必不能追踪。我们必须尽快离开这片空域，找到地方修整。”
他调出星图——侦察舰自带的星图数据库大部分区域都是黑暗和未知，只有他们刚刚跃迁出来的那片空域和“坚毅号”所在的区域有零星标注。而莉娜之前输入的所谓“摇篮”坐标，只是一个极其模糊的方向矢量，在浩瀚的星海中，如同大海捞针。
“能源还剩多少？”莉娜问出了最关键的问题。
凯斯看了一眼能量读数，心沉了下去：“不到百分之十五。只够我们低速航行几个小时，或者进行一次极短距离的、风险极高的紧急跃迁。”
几个小时？一次赌博式的短跃迁？这根本不足以支撑他们找到所谓的“摇篮”甚至任何一个安全的避难所。
希望，再次变得渺茫起来。
“先处理伤口！”莉娜强迫自己冷静下来，现在不是绝望的时候。她在飞船的应急储物柜里翻找，幸运地找到了一些基础的医疗用品和营养液。
她先为雷克斯清理了背后可怕的伤口，敷上止血凝胶和抗菌喷雾，又给他注射了镇痛剂和营养液。雷克斯在昏迷中痛苦地皱紧眉头，但状态似乎暂时稳定了一些。
接着她又为何啸和守石长老补充了水分和少许营养液。何啸的身体如同一个无底洞，对能量的渴求近乎本能，但输入的营养液仿佛石沉大海，只能勉强维持他最低的生命体征。守石长老的情况稍好，但依旧不容乐观。
做完这一切，莉娜也几乎虚脱，靠坐在舱壁旁，小口喝着水，恢复着力气。
舱内暂时陷入了沉默，只有飞船引擎低沉的哀鸣和伤员们痛苦的呼吸声。
帕克捣鼓着烧焦的屏幕和数据芯片，试图从中再榨取一点有用的信息，但收获甚微。凯斯则小心翼翼地操控着飞船，以最低功耗向着莉娜感知中的那个模糊方向缓慢航行，同时警惕地扫描着周围空域，祈祷不要遇到任何东西——无论是肃清者、太空垃圾、还是更糟的存在。
时间在压抑和焦虑中缓慢流逝。窗外的星空一成不变，深邃、冰冷、死寂，仿佛能吞噬所有的希望。
就在能源读数即将跌破百分之十，绝望再次爬上每个人心头时——
一直昏迷的何啸，忽然发出了一声极其轻微的呻吟。他的手指无意识地抽搐了一下。
“何啸？”莉娜立刻凑过去，紧张地呼唤。
何啸没有醒来，但他的眉头紧紧皱起，嘴唇微微开合，发出断断续续、模糊不清的音节：
“……光……好多光……” “……碎片……在唱歌……” “……靠近了……母亲……在呼唤……”
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他的呓语如同梦魇，却让莉娜的心猛地一跳，母亲？呼唤？难道……
几乎同时，飞船那破旧的传感器，突然捕捉到了什么，发出了微弱的、却持续不断的提示音。
【警告！检测到异常重力井效应！】 【警告！空间曲率出现不明波动！】 【警告！接收到高强度、多频段复合信号……正在解析……】
控制台上的屏幕，原本大片大片的黑暗区域，突然出现了一个清晰的、巨大的引力源标识，就在他们航向的正前方。而那个引力源周围的空间曲率图，呈现出一种极其复杂、绝非自然形成的、如同……漩涡般的结构。
“有东西！前面有东西！”凯斯猛地坐首身体，紧张地盯着屏幕，“很大，非常规引力场，还在发射信号！”
“是‘摇篮’吗？”帕克激动地扑到舷窗边，向外望去。
只见在前方遥远的黑暗幕布上，一点微弱的、却异常独特的光芒正在逐渐变得清晰。那并非恒星的炽白色，也不是星云的迷蒙色，而是一种……柔和的、温暖的、仿佛蕴含着无数种颜色的乳白色光芒？
随着飞船的缓慢靠近，那光芒越来越亮，逐渐显露出它的真容——
那并非一颗行星，也不是传统的星云，而是一个巨大无比的、由无数破碎的、散发着柔和白光的晶体碎片和流动的能量丝带构成的、缓缓旋转的星云状结构。
它庞大到难以想象，仿佛一个受伤的、却依旧散发着神圣光辉的巨神遗体，静静地漂浮在宇宙的废墟之中。那些晶体碎片大小不一，小的如同尘埃，大的堪比行星，它们按照某种玄奥的规律缓缓移动、碰撞、偶尔迸发出更加璀璨的光晕。能量丝带如同透明的轻纱，缠绕其间，流淌着宁静而强大的力量。
这片巨大的结构，就是那个异常引力源和信号的发射者。
“……摇篮……”莉娜喃喃自语，被眼前的景象深深震撼。何啸感知中的“光”和“碎片”，竟然是真的，这里就是“摇篮”？
“信号解析出来了！”凯斯看着屏幕上的文字，声音带着难以置信的惊愕，“不是语言……更像是一种……欢迎协议？和……身份验证请求？它……它在问我们是‘谁’？”
一个自然形成的星云结构，会发射欢迎协议和身份验证请求？
这绝对是一个人造的，或者说，某种高度智慧文明创造的奇迹！
“怎么回答？”帕克茫然地问。他们哪有什么身份验证？
就在这时，何啸的身体再次发生了异变。
他皮肤下那些金色的裂痕猛地爆发出前所未有的、温和却不容忽视的光芒，整个人仿佛变成了一盏人形灯盏。一股庞大而纯净的、与他之前透支力量时截然不同的秩序波动，自然而然地从他体内散发出来，如同水波般荡漾开去，与前方那巨大的晶体星云产生了某种强烈的共鸣。
嗡……
飞船轻轻震动了一下。并非受到攻击，而像是被某种柔和的力量轻轻“触摸”了一下。
控制台上，那个身份验证请求的界面突然消失了。
取而代之的，是一行简洁的、散发着温暖光芒的文字，使用的是他们都能理解的通用语变体：
【秩序血脉确认。欢迎回家，迷途的孩子们。】 【导航信标已激活。请跟随指引，前往‘回音港’进行停泊与修复。】
一道由柔和白光构成的、清晰的路径指示，出现在驾驶屏幕上，笔首地通向那巨大晶体星云的深处。
身份验证……就这么通过了？因为何啸身上那源自光球的秩序波动？
“家……”莉娜看着那行文字，又看看怀中发光昏迷的何啸，泪水再次模糊了视线。经历了无数磨难和牺牲，他们终于……找到了一个可能安全的地方？
凯斯也长长地、长长地松了一口气，紧绷的神经终于可以稍微放松一丝。他按照指引，操控着濒临崩溃的侦察舰，缓缓驶向那条光之路径。
飞船越是靠近那片巨大的晶体星云，众人越是感到一种难以言喻的宁静和祥和。外界宇宙的冰冷和死寂仿佛被隔绝开来，一种温暖、包容、仿佛回归母体的安全感包裹着他们。甚至连雷克斯和何啸的痛苦表情似乎都舒缓了一些。
这……就是“摇篮”？
飞行了大约半小时，穿过几条由巨大晶体碎片构成的、如同峡谷般的通道，前方豁然开朗。
一个相对较小的、由无数规则切割的白色晶体平台构筑而成的、如同梦幻般的港口，出现在眼前。港口停泊着寥寥几艘样式古老却完好无损的飞船，风格与肃清者截然不同，更加圆润和……有“生命感”？港口深处，一些模糊的、散发着柔和光芒的身影在移动，似乎注意到了他们的到来。
【泽塔-7，请停靠第三泊位。医疗和工程小组已就位。】
引导信息再次出现。
凯斯小心翼翼地将破烂不堪的侦察舰驶向指定的泊位。当飞船终于平稳停靠，舱门打开时，一股清新、温暖、带着淡淡清香的气息涌入舱内，让人精神一振。
泊位旁，几个穿着简洁白色长袍、面容温和、眼神清澈……却并非人类的生物正等在那里。它们有着修长的四肢和闪烁着微光的皮肤，形态优雅，散发着与这片星云同源的宁静气息。它们推着悬浮的医疗平台和工具设备，显然就是来接应他们的。
看到舱内的惨状，尤其是重伤的雷克斯和昏迷发光何啸，为首的那个白袍生物微微蹙眉（如果那算是眉的话），发出一种悦耳的、直接响在众人脑海中的声音：
“伤得很重。别担心，孩子们，回到‘母亲’身边，一切都会好起来的。”
它的声音带着一种天然的、令人信服的安抚力量。
莉娜、凯斯和帕克看着这些友善的、充满善意的陌生存在，又看了看终于得到希望的伙伴，一直紧绷的神经终于彻底松懈下来。巨大的疲惫和安全感如同潮水般将他们淹没。
也许……真的结束了？他们终于得救了？
然而，就在医疗人员小心翼翼地将何啸抬上悬浮医疗平台时——
何啸那一直昏迷的身体猛地绷紧，他紧闭的眼睛骤然睁开，瞳孔中爆发出璀璨的金色光芒，充满了前所未有的惊恐和抗拒。
他用尽全身力气，发出一声嘶哑而尖锐的、完全不似他自已的警告：
“……不……要……相信！” “……它们……不是……” “……‘母亲’……是……” “……‘织梦者’！！！”
话音未落，他眼中的金光猛地熄灭，再次昏死过去，仿佛刚才那声警告耗尽了他最后一丝生命力。
现场一片死寂。
所有白袍生物的动作都停顿了一下。它们脸上那温和的表情似乎僵硬了极其短暂的一瞬。
为首的那个白袍生物缓缓转过头，看向莉娜等人，它的笑容依旧温和，眼神依旧清澈，但不知为何，却让人感到一丝莫名的……寒意？
“他伤得太重，意识出现了幻觉。”它温和地解释道，声音依旧悦耳动听，“不用担心，‘回音港’会治愈他的一切。来吧，孩子们，带你们去安全的地方。”
它的语气无可挑剔，行为充满善意。
但何啸那声充满极致恐惧的警告，却像一根冰冷的针，狠狠扎在了每个人刚刚放松下来的心上。
织梦者？
那是什么？
莉娜看着那些白袍生物无懈可击的温和笑容，又看了看昏迷不醒、仿佛刚刚经历了极大恐怖的何啸，一股冰冷的疑虑，无法抑制地从心底升起。
这个看似天堂的“摇篮”，这个温暖的“家”……
真的像它表现出来的那样美好吗？