返回据点后，从黄金河谷换取的情报被立刻送入技术研发中心，由星火主导进行深度解析。关于“第七号研究所”的信息果然比他们之前掌握的详尽数倍。
星火将解析结果投影在会议室的屏幕上：
“第七号研究所，旧时代‘基石计划’核心设施之一，位于‘断脊山脉’深处。主要研究方向：维度防御理论、异界生物特性分析与对抗、以及……‘灵魂能量化’项目。”
“根据情报，研究所主体结构位于山体内部，拥有独立能源系统（疑似地热与核能混合），防御等级极高。已知入口三个：正门（已严重损毁，被大量岩块封堵）、应急通风系统（通道狭窄，布满陷阱）、以及一条隐秘的物资运输通道（位置未知，情报仅提示可能与山腹暗河有关）。”
“内部威胁评估：高。可能存在：a因能量泄漏或实验失控产生的变异体；b 自动化防御系统（可能仍部分运行）；c 暗殿或其他势力先遣人员；d 研究所本身封存的危险实验体或项目。”
“特别提醒：情报中提到，研究所最深层封存着‘基石计划’最高机密之一——‘普罗米修斯之火’，具体性质未知，但标注为‘极度危险’与‘文明重启之钥’。”
“普罗米修斯之火……”苏临沉吟着这个名字，听起来既危险又充满诱惑。“看来，这个研究所我们必须去，但准备工作必须万无一失。”
老k指着投影上的防御评估：“正门不通，通风系统风险太大，找到那条隐秘的物资运输通道是关键。我们需要组织一次针对断脊山脉外围，尤其是山腹暗河区域的详细侦察。”
“这件事交给墨影。”苏临看向伤势已基本痊愈的墨影，“你带一队精锐，重点侦察暗河区域，寻找通道入口。注意安全，一旦发现任何异常，立刻撤回。”
“明白。”墨影点头领命。
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就在他们研究第七号研究所情报时，外围巡逻队传来了关于“流浪者”的消息。
一支大约由三十多人组成的车队，确实出现在了势力范围西南方向约五十公里处。他们驾驶着几辆破旧但经过改装的车辆，拖家带口，看起来疲惫不堪。他们似乎遭遇了袭击，车辆有损毁痕迹，人员也有伤亡，此刻正停在一个相对易守难攻的小高地扎营，并派出了侦察兵，似乎在寻找着什么。
“看来金不换的消息没错。”苏临思索着，“是一支寻求庇护的流浪队伍。阿彪，你带一个小队，带上一些食物和药品，去接触一下，摸清他们的底细。记住，保持警惕，但先表达善意。”
阿彪领命，带着一队人和少量物资出发了。
几天后，阿彪返回，带来了一个皮肤黝黑、眼神带着疲惫但依旧坚毅的中年男人。
“首领，这是流浪者车队的头儿，雷山。”阿彪介绍道。
雷山身上带着伤，但腰杆挺得笔直，他向苏临行了一个简陋但郑重的礼：“苏临首领，感谢您的物资，救了急。我们……是从西边‘灰岩城’逃出来的。”
灰岩城？苏临示意他继续说下去。
雷山脸上露出悲愤之色：“灰岩城原本有几千人，靠着附近一个旧矿场生活。一个月前，来了一群自称‘钢铁兄弟会’的人，他们要求我们臣服，上交所有资源和年轻劳力去为他们挖矿、制造武器。我们不肯，他们就……就发动了攻击！他们装备精良，还有改造过的动力装甲，我们根本打不过……城破了，大部分人被杀或者被抓，我们这些人拼死才逃出来……”
钢铁兄弟会！金不换提到的那个极端排外、崇尚武力的势力！他们果然在扩张，而且手段如此酷烈！
“我们一路向东逃，听说这边有一个新兴的势力，首领您为人仗义，实力强大，连暗殿都能打败……所以我们想来投奔，寻求一块安身立命之地。”雷山恳切地说道，“我们这些人，有矿工、有机械师、也有战士，只要您肯收留，我们愿意出力，共同对抗这该死的末世！”
苏临看着雷山和他身后那些虽然狼狈但眼神中带着求生渴望的流浪者，心中快速权衡。收留他们，意味着增加三十多张吃饭的嘴，也可能提前与钢铁兄弟会对上。但同样，他们也带来了劳动力、专业技能（尤其是矿工和机械师），以及关于钢铁兄弟会的第一手情报。
“你们可以暂时在据点外围划定的区域驻扎。”苏临最终做出了决定，“我们会提供基本的保护和一部分食物，但你们也需要付出劳动，参与据点的建设和防御。经过一段时间的考察，如果双方都觉得合适，你们可以正式加入我们。”
“谢谢！谢谢首领！”雷山激动不已，这已经是他们在末世中能想到的最好结果。
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收留流浪者车队的事情很快在据点内传开。大部分人表示理解，毕竟末世之中人类应该互相帮助。但也有一部分人，尤其是原希望营地的一些老人，私下里有些担忧，怕这些外来者会分走本就紧张的资源，或者带来不必要的麻烦。
苏临注意到了这种情绪，他召集了所有管理人员。
“我知道大家的顾虑。”苏临开门见山，“资源是紧张，但人才更是稀缺。雷山他们带来的矿工和机械师技能，正是我们目前急需的。而且，他们熟悉钢铁兄弟会，这对我们未来应对这个威胁至关重要。”
“我们要做的，不是排斥，而是尽快将他们融入进来，制定公平的贡献与分配制度，让所有人都看到，只要努力，就能在这里获得更好的生活。”
他看向赵铁和陈参谋：“赵首领，陈参谋，安置和融合的工作，就拜托你们了，要细致，避免冲突。”
“明白。”赵铁点头，经过这些事，他对苏临的领导已然心服口服。
随着流浪者的加入，据点的人口和劳动力得到补充，尤其是矿工们的经验，对即将展开的稀有矿物开采计划大有裨益。而关于钢铁兄弟会的情报，也让苏临对西南方向的威胁有了更清晰的认识。
内部在融合中发展，外部则暗流涌动。第七号研究所的探索提上日程，钢铁兄弟会的威胁若隐若现，而暗殿和“血月”的阴影依旧笼罩。
苏临站在扩建后的据点围墙上，看着下方逐渐变得熙攘和充满活力的营地，目光坚定。他知道，唯有不断变强，才能在这危机四伏的废土上，守护住这片来之不易的曙光。