队伍在清晨的微光中悄无声息地离开了曙光城。阿彪带领的强攻组和墨影带领的侦察刺杀组如同两支离弦的箭，迅速没入城市外围残破的建筑群和茂盛得有些异常的原野之中。苏临与夏雨，以及作为战术支援的老k及其两名“鹰瞳”队员，则占据了一处视野相对开阔的废弃水塔，作为临时指挥与策应点。
单兵通讯器里传来清晰的报告声。
“彪哥组已接近目标检查站，未发现异常巡逻。”
“影姐组已抵达通讯塔楼外围，观察到塔顶有反光，疑似观测镜。”
“鹰瞳二号、三号已锁定巡逻队大致活动区域，正在追踪具体路线。”
一切似乎都在按计划进行。苏临开启【真实之眼】，视野瞬间穿透遥远的距离和障碍，将两个固定据点的情况大致收入眼底。检查站由沙袋和废弃车辆垒砌，几个穿着粗糙改装军服、携带制式步枪的钢铁兄弟会士兵正懒散地站岗。通讯塔楼下方有个简易棚屋，塔楼上确实有一名观察哨。
然而，当他的目光扫过巡逻队可能活动的区域——一片因魔神能量侵蚀而变得格外茂密、植被颜色呈现出不祥的暗紫色调的林地时，他微微蹙起了眉头。
“老k，”苏临通过通讯器低声道，“让你的人注意那片‘腐化林地’，我感觉那里的能量残留有些异常，不完全是钢铁兄弟会的气息。”
“明白。鹰瞳二号，报告你们周围环境感知。”老k立刻传达指令。
通讯器里沉默了几秒，随后传来压抑的声音：“队长，苏临首领，这里的空气…带着一股甜腻的腐败气味。植被有被啃食和腐蚀的痕迹，不是武器造成的。等等…发现巡逻队的踪迹了，他们…他们似乎很紧张，队形紧缩，一直在四处张望，不像是在常规巡逻，更像是在…警惕着什么。”
就在这时，负责攻击检查站的阿彪组传来了交火的声音，但迅速平息。阿彪粗犷的声音响起：“检查站拿下，一群杂鱼，连个像样的觉醒者都没有。缴获几把步枪和少量弹药。”
几乎同时，墨影那边也传来消息：“通讯塔楼清除，观察哨已解决。缴获望远镜和一台老旧电台。”
第一阶段的两个固定目标轻松完成，比预想的还要顺利。但苏临的注意力却更多地放在了那片腐化林地和那支行为异常的巡逻队上。
“巡逻队停下了，他们在一个小土坡背面构筑了简易掩体…天哪，那是什么？”鹰瞳二号的声音带着一丝惊愕。
通过【真实之眼】的强化感知和苏临自身的能量感应，他捕捉到了一股阴冷、粘稠的能量波动从林地下方传来。
“不对！地下有东西！”苏临猛地站起，“老k，让你的人后撤！阿彪、墨影，向巡逻队方向靠拢，准备接应！”
命令刚下达，异变陡生！
巡逻队所在的土坡周围，地面猛地翻涌起来，数条如同放大版蚯蚓、但周身覆盖着暗紫色粘液、前端裂开菊花状口器、布满了层层叠叠利齿的生物破土而出！它们的身躯有水桶粗细，长度超过五米，出现得毫无征兆，瞬间就缠住了两名来不及反应的巡逻队员。
“啊——！”凄厉的惨叫通过鹰瞳队员的麦克风隐约传来。
那暗紫色的粘液具有强烈的腐蚀性，士兵的作战服和血肉如同遇到热油的冰块般迅速消融。更令人心悸的是，这些怪物的攻击似乎带着一种精神层面的污染，被攻击者的惨叫中充满了无法言喻的恐惧和绝望，连带着通过通讯器听到这声音的众人，都感到一阵心烦意乱。
“是‘腐噬魔虫’！”老k经验丰富，立刻识别出来，“小心它们的粘液和精神腐蚀光环！普通枪械效果很差！”
“精神腐蚀？腐蚀系攻击？”苏临眼神一冷，“正好，试试新玩具。”
他身影一晃，已从水塔上消失，如同鬼魅般在残垣断壁间穿行，速度快得留下道道残影。夏雨毫不犹豫地紧随其后，身上泛起柔和的治疗光辉，随时准备驱散异常状态。
此刻，林地中已是一片混乱。剩余的钢铁兄弟会巡逻队员惊恐地朝着腐噬魔虫开枪，子弹打在它们粘滑的体表，大多被弹开或被粘液腐蚀，效果甚微。而魔虫的每一次扑击和粘液喷吐，都带来减员和更大的恐慌。
阿彪和墨影的队伍也从侧翼赶到。阿彪怒吼一声，浑身肌肉贲张，覆盖上一层岩石般的角质层（这是他觉醒的土系防御能力），挥舞着巨大的狼牙棒就冲向一条魔虫。墨影则如同阴影般游走，手中淬毒的匕首寻找着魔虫可能存在的弱点，但粘液的腐蚀性让她的攻击也大打折扣。
苏临赶到战场，【真实之眼】瞬间锁定了一条刚刚吞噬了一名士兵、正准备钻回地底的腐噬魔虫。
【目标：腐噬魔虫（成熟体）】
【等级：二阶下位魔神】
【特性：潜地、高强度腐蚀粘液、精神腐蚀光环、物理抗性较高】
“畏惧火焰？”苏临嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他抬起手，掌心暗红色的魔炎“腾”地燃起，周围的空气都因高温而扭曲。
但就在他准备将魔炎掷出时，心中微微一动。他想起了体内那团温暖而充满生机的【普罗米修斯之火】。腐蚀…净化？
心念转换间，他掌心的暗红魔炎中心，悄然浮现出一丝几乎微不可见的纯白火苗。他并没有完全动用普罗米修斯之火的力量，只是引导出一丝其“净化”的特性，融入了破坏力更强的魔炎之中。
“去！”
一道混合着一丝纯白的暗红火线激射而出，速度极快，精准地射向那条魔虫刚刚闭合的口器。
“噗——！”
没有惊天动地的爆炸，火线如同热刀切黄油般，轻易地熔穿了魔虫坚韧的外皮和粘液防御，钻入了其体内。
下一刻，那条魔虫猛地僵直，然后疯狂地扭动起来，发出无声的嘶鸣（通过精神波动传递痛苦）。它体表的暗紫色粘液仿佛沸腾般冒起大量气泡，一股股黑烟从它口器和伤口处冒出，散发出更加浓烈的恶臭。它的挣扎迅速减弱，最终瘫软在地，体表的腐蚀性能量场彻底消散。
【叮！成功击杀二阶下位魔神“腐噬魔虫”功：精神抗性+1，腐蚀抗性+2，能量+50。】
系统的提示音证实了苏临的猜测。融合了一丝净化特性的火焰，对这种腐蚀系魔物有着超乎寻常的克制效果！
“有效！用能量攻击，火系最好！”苏临低喝一声，提醒同伴。
阿彪见状，大吼一声，狼牙棒上竟然也泛起了一层稀薄的土黄色光芒（初步能量附着），狠狠砸向另一条魔虫，虽然没能秒杀，但也打得它嘶鸣后退。墨影也改变策略，不再试图用匕首造成物理伤害，而是将能量灌注到双腿，以极快速度扰乱魔虫的攻击节奏。
苏临如法炮制，又是两道融合了微弱净化特性的魔炎射出，精准地解决了另外两条魔虫。战斗很快结束。
现场只剩下三条魔虫的尸体和一片狼藉。钢铁兄弟会的巡逻队，原本一个小队十二人，此刻只剩下包括队长在内的三人，且个个带伤，神情惊恐未定。
苏临走到那名队长面前，无视了他颤抖着举起的步枪，目光平静地看着他：“现在，我们可以谈谈了。比如，你们为什么会招惹上这些东西？以及，铁砧堡里，到底藏着多少秘密？”
幸存的巡逻队长看着眼前这个轻易秒杀了那些恐怖怪物的年轻人，又看了看他身后那群明显不凡的觉醒者，最终，求生的欲望压倒了对兄弟会惩罚的恐惧，他艰难地咽了口唾沫，瘫坐在地上。
与此同时，苏临脑海中系统提示再次响起：
【叮！任务链“肃清威胁（一）”完成。
【奖励发放：贡献点3000点，随机技能升级券x1，区域详细地图（标注部分资源点及潜在威胁）已存入系统空间。】
【任务链“肃清威胁（二）”将在宿主处理完当前情报后触发…】