仓库顶层的隐蔽观察点内，墨影小队已经持续监视了旧港口超过三十小时。他们记录下了“掠空魔”的狩猎规律——它们在黄昏和黎明时分最为活跃，会进行大规模集群捕猎；而在正午阳光最烈时，它们则会降落在一些高大的船骸或建筑残骸上休息，仿佛不喜强光。
期间，他们数次尝试用加密短波联系“开拓者号”，但始终只收到微弱的、断断续续的电流杂音，无法建立有效通讯。
“队长，这样下去不是办法。”旅鸫低声道，“‘开拓者号’的防御火力明显在减弱，昨天还能看到能量武器的光芒，今天只剩下零星枪声了。他们的物资恐怕撑不了多久。”
墨影凝视着那艘巨大的船骸，她的【真实之眼】能隐约穿透部分区域的迷雾，看到船体上层建筑内偶尔晃动的人影，以及一些用破损帆布和金属板勉强封堵的缺口。幸存者的处境确实岌岌可危。
“不能再等了。”墨影做出决定，“山猫，你留在此地继续监视和通讯。旅鸫，你跟我来。我们趁下一次‘掠空魔’大规模休息时，尝试靠近‘开拓者号’，寻找一个可以安全进入的路径或建立直接联系的缺口。”
正午时分，阳光勉强驱散部分迷雾，大部分掠空魔果然如同预料般，降落在远处的起重机骨架和倾覆的货轮上，蜷缩起翅膀，仿佛化为了船骸的一部分。
墨影和旅鸫如同两道轻烟，借助废墟的掩护，快速而无声地向“开拓者号”靠近。越是接近，那股混合着海腥、锈蚀和淡淡腐臭的气味就越发浓烈。船体上布满刮痕和腐蚀坑洼，靠近水线的部分还附着着一些不断蠕动、散发着微光的诡异藤壶。
她们选择从船尾一个相对完整、但有明显人为加固痕迹的破损口尝试接近。就在她们距离船舷不足五十米时，异变突生！
“嘶嘎——！”
一声尖锐的、不同于普通掠空魔的嘶鸣从头顶传来！一只体型明显更加庞大、翼展接近四米、头顶生长着一根扭曲骨角、周身萦绕着微弱电弧的“掠空魔首领”，不知何时发现了她们，正从高空俯冲而下，速度快得惊人！它显然没有参与休息，而是在空中巡逻！
“被发现了！快躲！”墨影低喝一声，与旅鸫同时向两侧翻滚。
“轰！”
一道惨绿色的、带着强烈腐蚀性的酸液球砸在她们刚才所在的位置，将混凝土地面腐蚀出一个大坑，冒着刺鼻的白烟。
与此同时，远处那些休息的掠空魔也被惊动，纷纷展开翅膀，发出躁动的嘶鸣，眼看就要形成合围！
“进船！快！”墨影当机立断，不再隐藏，速度全开，如同离弦之箭射向那个破损口。旅鸫紧随其后，手中步枪连连点射，试图延缓掠空魔首领的追击。
就在墨影即将冲入破损口的瞬间，船舱内部突然伸出一只覆盖着油污的手，猛地将她拉了进去！旅鸫也趁机一个鱼跃，翻滚入内。
“砰！”一块厚重的、内部镶嵌着钢板的木板被迅速推回，勉强堵住了缺口。外面立刻传来密集的撞击声和酸液腐蚀的滋滋声。
船舱内光线昏暗，弥漫着机油、汗水和伤药混合的气味。拉墨影进来的，是一个脸上带着一道疤痕、眼神警惕而疲惫的中年男人，他手中握着一把改装过的霰弹枪。周围还有另外五六个人，有男有女，都拿着五花八门的武器，紧张地看着新来的不速之客。
“你们是谁？怎么找到这里的？”疤痕男人声音沙哑，带着浓浓的戒备。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神中依旧保持着战斗的意志。
“我们是曙光城的侦察小队，收到了你们的求救信号。”墨影言简意赅，亮出了代表曙光城的徽记（一个在废墟上升起的太阳纹章），“外面情况危急，长话短说。我们需要了解你们的情况，以及那些飞行怪物的详细信息。”
听到“曙光城”和“求救信号”，幸存者们紧绷的神情稍微放松了一些，但戒备并未完全解除。
疤痕男人打量了墨影和旅鸫一番，尤其是在她们精良的装备和明显不同于普通人的气息上停留片刻，最终点了点头：“我是马库斯，‘开拓者号’安保队的残余人员，现在是这里的临时指挥官。感谢你们的到来，虽然……情况比你们想象的更糟。”
他示意其他人继续保持警戒，然后带着墨影和旅鸫向船舱深处走去。“跟我来，这里不安全，那些该死的‘电浆飞龙’（他们对掠空魔的称呼）的酸液能慢慢腐蚀钢板。而且，我们有更重要的东西要给你们看。”
他们穿过几条狭窄、堆满杂物的通道，来到了一个被厚重防水布遮掩的舱室。掀开防水布，里面竟然是一个相对整洁、由船用发电机供电的小型通讯室和……一个简易的生物实验室？
实验室的桌子上，摆放着一些浸泡在福尔马林中的怪异器官样本，以及一些粗糙的解剖工具。最引人注目的，是一个密封的透明容器，里面存放着一块约拳头大小、不断闪烁着微弱蓝光、形状不规则的晶体碎片。
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“这是……”墨影感受到那晶体碎片散发出的、与掠空魔同源但更精纯的能量波动。
马库斯指着那块晶体，脸上露出复杂的神色：“我们叫它‘深蓝之心’的碎片。是它引来了那些飞龙，也是它……可能藏着我们活下去的唯一希望。”
他深吸一口气，开始讲述：“‘开拓者号’并不仅仅是一艘移民船。它真正的使命，是运送‘深蓝展望’公司的最高研究成果——完整的‘深蓝之心’，一个据说能调控海洋生态、创造新生物圈的人造奇点。但灾变发生时，船还没离港就遭到了未知能量冲击，‘深蓝之心’在保护机制下碎裂，大部分核心不知所踪，只留下这块碎片和一些……泄露的催化剂。”
“那些‘电浆飞龙’，就是催化剂与港口区域的生物（主要是海鸟和某些鱼类）在魔神能量影响下结合产生的怪物！它们被‘深蓝之心’碎片的能量吸引，将这里当成了巢穴和能量源，不断攻击我们！”马库斯的语气带着绝望与一丝愤怒，“我们被困在这里，靠着船上的存粮和收集雨水苟延残喘，还要抵挡无穷无尽的攻击。我们试图摧毁这块碎片，但它的结构极其稳定，常规手段无效，反而可能引发更剧烈的能量爆发……”
墨影和旅鸫对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。原来如此！围攻的根源，竟是一件前文明遗留下来的、蕴含着巨大力量同时也带来巨大灾难的造物！
“这块碎片，除了吸引怪物，还有什么作用？”墨影冷静地问道。
马库斯犹豫了一下，还是说道：“我们有个研究员，在碎片影响下……似乎能微弱地影响那些飞龙的情绪，让它们偶尔变得迟钝或混乱。但这效果很不稳定，而且对那只‘龙王’（指掠空魔首领）完全无效。我们怀疑，如果能找到更大的碎片或者……核心，或许能真正控制甚至驱散它们。”
就在这时，船舱外再次传来剧烈的撞击声和幸存者的惊呼！
“不好！它们又在集中攻击侧舷的薄弱点了！”一名幸存者冲进来喊道。
马库斯脸色一变，看向墨影：“你们……有办法吗？或者，你们的城邦，能派出援军吗？”
墨影看着外面不断震颤的舱壁，又看了看那块闪烁着不祥蓝光的碎片，迅速通过加密通讯将这里的情况和“深蓝之心”的秘密传回了曙光城。
东线的探索，从单纯的侦察与接触，瞬间升级为关乎一件可能改变局势的强大遗物，以及一整船幸存者命运的复杂任务。墨影知道，她需要等待苏临的指示，但眼前的危机，却需要她立刻做出决断。
是冒险带着碎片尝试突围？还是帮助幸存者固守待援？亦或是……尝试利用这块碎片，反过来对付那些掠空魔？