粗犷的能量炮火如同重锤，狠狠砸在魔潮之中，瞬间清空了一大片区域。那支由改装重型车辆组成的钢铁洪流，带着一股蛮横霸道的气势，从北方切入战场！
“熔炉堡的崽子们，给老子狠狠地打！”站在首车上的光头疤面大汉，正是“熔炉堡”的首领，自称“铁匠”王撼山。他声如洪钟，手中的巨型能量枪再次充能，对准了那只被炸懵的腐毒熊王，“这头肥熊的皮子，老子要了！”
熔炉堡的车队如同移动的钢铁堡垒，车顶的重机枪、能量炮喷吐着火舌，毫不留情地扫射着魔物。他们的战斗风格狂野而高效，不讲求精细配合，更像是一群横冲直撞的钢铁巨兽，依靠强大的火力和厚重的装甲硬生生在魔潮中碾出一条路来。
他们的出现，瞬间改变了战场态势！
腐毒熊王被王撼山重点照顾，连连受创，攻势大减。千眼骨龙也被熔炉堡密集的火力打得抬不起头。那只虚无暗影似乎对熔炉堡车辆上散发出的、混合了高温与金属气息的能量场极为忌惮，徘徊不敢上前。
压力骤减的曙光城守军终于得到了喘息之机！
“稳住阵型！配合友军，清理残余魔物！”老k迅速调整指令，虽然对熔炉堡的突然出现充满警惕，但此刻共同的敌人是魔潮。
阿彪也趁机带领“磐石”精锐后撤，与城墙守军汇合，重整旗鼓。他看向熔炉堡的方向，眼中带着一丝不服，但也承认对方的重火力确实霸道。
有了熔炉堡这支生力军的加入，战场局势逐渐被扭转。剩余的魔潮在两面夹击下，终于开始溃散。当黎明前最黑暗的时刻过去，血月的光芒开始微微黯淡时，城外的魔物已被基本肃清，只留下满地的尸体和一片狼藉。
血月之夜，终于熬过去了。
但胜利的代价是惨重的。
曙光城城墙多处破损，防御设施损坏严重。战士伤亡数字触目惊心，尤其是出城作战的“磐石”精锐，几乎人人带伤，阵亡者超过三成。物资消耗巨大，能量储备濒临枯竭。
城内弥漫着浓重的血腥和硝烟味，劫后余生的民众在悲伤和疲惫中，开始清理废墟，救治伤员。
熔炉堡的车队则在城外一片相对空旷的区域停了下来，没有贸然靠近城墙。王撼山跳下车，带着几名气息彪悍的护卫，大摇大摆地走向曙光城城门。
“城里管事的！出来搭个话！”王撼山嗓门极大，隔着老远就喊道，“俺们‘熔炉堡’大老远跑来帮忙，连口热水都不给喝吗？”
城门缓缓打开，老k、阿彪、墨影（已成功摧毁空间裂缝并返回）以及陈参谋代表临时最高议事会，出城相迎。
“感谢熔炉堡的兄弟雪中送炭。”老k上前一步，不卑不亢地说道，“我是曙光城临时最高议事会成员，老k。不知王首领远道而来，所为何事？”
王撼山打量着老k几人，目光尤其在气息凶悍的阿彪和冷冽的墨影身上停留了片刻，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“没啥大事！就是听说这边热闹，过来看看！顺便嘛……看看邻居家底厚不厚实，能不能交个朋友，做点买卖！”
他的话直白而充满试探。
陈参谋推了推眼镜，接过话头：“王首领率众来援，恩情我们记下了。不知贵堡需要什么类型的‘买卖’？我们曙光城刚经历大战，百废待兴，但一些特产和技术，或许能与贵堡互通有无。”
“痛快！”王撼山大手一挥，“俺们熔炉堡别的不多，就是矿多，武器多！看你们这城墙修得不错，但家伙事好像不太够劲啊？要不要买点俺们的好货？保证比你们现在用的强！”
他话语中透露着对曙光城武备的轻视，同时也展示了自己的优势。
阿彪闻言，眉头一竖，就要发作，被老k用眼神制止。
“武器交易可以慢慢谈。”老k沉稳回应，“不过，我们曙光城有自己的规矩。王首领既然来了，不妨进城稍作休息，我们也正好尽地主之谊。”
“进城就不必了！”王撼山却摆了摆手，眼神扫过城墙上那些严阵以待的守军和尚未完全修复的破损处，嘿嘿一笑，“俺们粗人，习惯待在外面。这样吧，俺们就在这儿扎营休息一天。明天，咱们再好好聊聊这买卖怎么做的同时……”
他话锋一转，语气带上了几分压迫感：“……也聊聊，这以后，咱们两家，该怎么处！”
说完，他也不等老k回应，带着手下转身就回了自己的车队，开始指挥手下建立临时营地，一副反客为主的架势。
老k几人回到城内，脸色都不太好看。
“这王撼山，来者不善。”墨影冷声道，“他看似粗豪，实则精明。帮忙是假，试探虚实、趁火打劫是真。”
“妈的，要不是刚打完仗，老子非出去跟他练练！”阿彪怒气未消。
陈参谋分析道：“他看准了我们损失惨重，急需休整和外部资源，所以有恃无恐。他提出的‘相处’之道，恐怕不是平等的盟友关系。”
老k点了点头：“我们必须尽快恢复元气，同时，也要让他明白，曙光城不是他可以拿捏的软柿子。”
就在这时，一名民事议事会的代表匆匆赶来，面带忧色：“几位大人，民众间有些议论……有人说熔炉堡实力强大，或许……或许依附他们更安全；也有人说我们刚立《法典》就引来强敌，是不是……”
《末世法典》刚刚确立的权威，在外部压力和内部惶惑下，面临着第一次严峻的考验。
“乱弹琴！”阿彪怒道，“谁敢说这种动摇军心的话，按法典处置！”
“彪哥，稍安勿躁。”老k阻止了他，看向陈参谋，“陈参谋，安抚民心，阐明利害，是你的职责。我们要让所有人明白，寄人篱下，尤其是熔炉堡这种风格的势力之下，绝不会有好下场。唯有自强，方能自立！”
“我明白。”陈参谋郑重道，“我会立刻组织人手，向民众说明情况，同时加快战后抚恤和重建工作，用事实稳定人心。”
众人散去，各自忙碌。老k独自走上破损的城墙，看着城外那片熔炉堡的营地，又望向城内忙碌而悲怆的景象，心中沉甸甸的。
苏临首领，您到底何时才能醒来？没有您坐镇，我们应对这些虎视眈眈的邻居，实在是力不从心啊。
他下意识地摸了摸怀中那份关于西北“方舟”遗迹的加密文件。或许，那遥远的、未知的遗迹，真的是打破目前僵局，甚至唤醒首领的关键？