熔炉堡的车队如同扎在曙光城咽喉处的一根铁刺。他们的营地虽小，却纪律严明，那些改装车辆上狰狞的武器时刻散发着无形的威慑。首领王撼山更是每日派人到城下叫嚷，催促着“买卖”和“相处之道”的谈判。
临时最高议事会深知，此刻示弱，必将被对方得寸进尺。但刚刚经历血月之战，曙光城确实虚弱。
“不能让他一直这么嚣张下去。”老k目光冷峻，“我们必须展现出我们的价值和……骨头！”
谈判被安排在城外一片临时清理出的空地上。曙光城一方，老k、陈参谋、以及伤势未愈但坚持出席以壮声威的阿彪出席。熔炉堡一方，则是王撼山带着两名副手。
“王首领，开门见山吧。”老k率先开口，“感谢贵堡援手，我们愿意用等价的物资或技术作为回报。至于更深层次的‘相处’，我们曙光城信奉的是《末世法典》，核心是实力为尊，叛族者死。我们欢迎平等的盟友，但绝不接受附庸。”
王撼山掏了掏耳朵，咧嘴笑道：“《末世法典》？听起来挺唬人。不过，俺们熔炉堡只认实实在在的东西！你们刚打完仗，死了不少人，城墙也破了吧？拿什么跟俺谈平等？”
他指了指身后的车队：“看见没？俺们有矿，有炉子，有最好的工匠！能造出最结实的盔甲和最猛的火炮！你们有什么？就靠那几座会发光的塔和一群伤兵？”
阿彪闻言，猛地一拍桌子站了起来，牵动了伤口也浑不在意，怒目而视：“王撼山！别给脸不要脸！没有我们顶住大部分魔潮，你们能捡便宜？真当我们曙光城是泥捏的？！”
王撼山身后的两名副手也立刻上前一步，气氛瞬间剑拔弩张。
“彪哥，坐下。”老k按住阿彪，目光平静地看着王撼山，“王首领，我们的确损失不小，但根基未损。我们有完善的城防体系，有成熟的晶石能源技术，有高效的行政管理和忠诚的战士。更重要的是，我们有在绝境中也能坚守的信念和规则。这些，不是几门粗制滥造的火炮能比拟的。”
他顿了顿，抛出了一个诱饵：“而且，我们掌握着一些……关于前文明遗迹的线索。其中蕴含的科技，恐怕不是简单的挖矿打铁能得到的。”
“遗迹？”王撼山眼中精光一闪，显然对此极感兴趣，但他很快掩饰过去，嗤笑道，“空口白牙，谁不会说？拿出点真东西来看看！”
就在这时，一名熔炉堡的士兵匆匆跑来，在王撼山耳边低语了几句。王撼山脸色微变，看向老k等人的眼神多了几分惊疑不定。
原来，就在他们谈判期间，墨影带领的“暗影军团”小队，悄无声息地“拜访”了熔炉堡营地的外围，留下了一些小“礼物”——几张描绘着熔炉堡营地布防细节和几个关键弱点（如弹药堆放点、指挥车位置）的草图，以及一句用匕首钉在王撼山座驾轮胎上的话：
“下次，就不是草图了。”
这是赤裸裸的警告和实力展示！表明曙光城拥有渗透他们防线、实施斩首的能力！
王撼山脸色变幻，最终冷哼一声：“好！算你们有点本事！买卖可以谈！但俺有个条件！”
“请讲。”
“俺听说你们有种能瞬间释放强大能量护盾的卷轴，还有那种能干扰魔物精神的手雷。”王撼山盯着老k，“每种先来五十份当定金！让俺看看成色！”
这是个狮子大开口的要求！“矩阵封印卷轴”制作极其困难，库存所剩无几；精神干扰手雷虽然量产了，但五十份也是不小的数目。
老k沉吟片刻，没有直接拒绝，而是说道：“可以。但作为交换，我们需要贵堡提供五十吨高纯度金属锭，以及……关于北方，尤其是暗殿和那个‘熔炉堡’最近动向的详细信息。”
他这是在试探，看看王撼山是否知道“熔炉堡”与暗殿可能的勾结。
王撼山眼神微不可查地闪烁了一下，大手一挥：“成交！金属锭好说！至于北边的消息……俺们知道的也不多，回头让人整理给你们！”
第一轮谈判，在互相试探和暗中交锋中，暂时达成了初步的、脆弱的交易协议。双方都清楚，这仅仅是开始。
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送走王撼山，老k等人回到城内，立刻召开了紧急会议。
“王撼山对遗迹的消息非常敏感，而且他似乎对北方的局势有所隐瞒。”墨影汇报道。
“他索要卷轴和手雷，一方面是想获取我们的技术，另一方面也是想试探我们的底线和库存。”陈参谋分析。
“妈的，跟这帮人打交道真憋屈！”阿彪愤愤不平。
“无论如何，我们暂时稳住了他。”老k总结道，“但我们必须加快恢复速度，并尽快提升实力。《法典》的权威，需要用一次又一次的胜利和强硬来巩固。”
就在这时，民事议事会的一位代表面带难色地前来汇报：“几位大人，城内有些流言，说我们向熔炉堡低头，用宝贵的技术换取苟安……甚至有人质疑临时议事会的能力，觉得如果苏临首领在，绝不会如此……”
内部的不和谐声音，在外部的压力下，再次抬头。
老k眼中寒光一闪：“查！找出流言的源头！同时，以临时最高议事会的名义发布公告，阐明与熔炉堡交易的战略意义，重申《法典》威严，任何散布谣言、动摇军心者，严惩不贷！”
《末世法典》的利剑，再次挥向内部的不稳定因素。很快，几名煽动者被揪出，其中一人甚至是原钢铁兄弟会投降过来的一名低级军官。在确凿证据面前，按照法典第三条“叛族者死”的条款，被公开处决。
铁血的手段再次震慑了宵小，流言迅速平息。民众看到的是议事会维护秩序和城邦独立的决心。
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深夜，医疗中心。
夏雨疲惫地靠在苏临床边。白天的谈判和内部风波让她心力交瘁。她握着苏临的手，低声诉说着城内外发生的一切。
“……首领，大家都很努力，但我们需要您……您能听到吗？”
仿佛回应她的呼唤，苏临的手指再次轻微地动了一下。与此同时，他眉心那点蓝色秩序印记，散发出比以往更清晰一些的光芒。一段更加完整、带着焦急情绪的精神碎片，涌入夏雨的意识：
……警告……“钥匙”不全……“方舟”入口……需要三枚“共鸣石”……分散在……东南群山的古老祭坛……西北荒漠的流沙之城……还有……就在……铁砧堡地下的……隐秘矿脉……集齐……方能开启……真正的传承……时间……不多了……
这段信息比之前任何一次都要清晰！不仅指明了“方舟”遗迹需要特定的“钥匙”——三枚“共鸣石”才能开启，更是连其中一枚的位置都指明了——就在他们刚刚接管的铁砧堡地下！
夏雨猛地站起身，激动得浑身颤抖。她立刻将这个至关重要的信息报告给了老k。
“铁砧堡地下……”老k看着地图，眼神锐利，“难怪暗殿和钢铁兄弟会当初对那里如此重视！除了军工厂，原来还藏着这样的秘密！”
“立刻组织可靠人手，秘密探查铁砧堡地下矿脉！”老k当机立断，“同时，将东南群山和西北荒漠可能存在‘共鸣石’的消息，列为最高机密！”
遥远的“方舟”遗迹，不再是遥不可及的传说，而是有了明确的、可执行的探索路径！这无疑是一剂强心针，为困境中的曙光城指明了前进的方向。
然而，他们也清楚，寻找另外两枚“共鸣石”必将充满艰险，而虎视眈眈的熔炉堡，以及可能同样知晓遗迹秘密的其他势力，绝不会坐视他们轻易成功。