主控大厅内，那枚暴露出来的黑色混沌核心碎片剧烈震颤着，散发出令人窒息的混乱与恶意。它仿佛拥有自己的意志，试图挣脱净化光束的残余束缚，并引动周围空间中残存的混沌能量，想要重新凝聚。
“不能让它再聚合！”苏临强忍着意识被污染的眩晕感，他能感觉到，这枚碎片蕴含的本质极高，甚至可能与他手中的秩序印记同源而异化！必须立刻处理！
他尝试调动三枚共鸣石的力量进行压制，但“稳固”、“生机”甚至“狂沙”的力量在接触到核心碎片时，都受到了强烈的排斥和污染，效果大打折扣。唯有眉心的秩序印记，还能勉强与之对抗，但也如同风中残烛，难以彻底将其磨灭。
“物理手段无效！能量净化效率极低！”星语者看着分析仪上疯狂跳动的数据，声音急促，“它它似乎在吸收我们攻击中的有序能量，转化为自身的混乱！”
就在这时，苏临脑海中灵光一闪，想起了沙民长老岩心交给他的那枚沙漏状护符。那其中蕴含的，是与“狂沙”同源却温和许多的、属于这片大地的古老力量。
他立刻取出护符。当沙漏护符靠近混沌核心时，核心的震颤明显加剧，仿佛遇到了某种天敌。护符上那黄色的晶体散发出温润的光辉，并不直接攻击，而是形成了一层薄薄的、流动的沙幕，将那枚核心碎片包裹了起来。
沙幕流转，仿佛时光的细沙，不断磨蚀着核心碎片散发出的混乱波动，将其一点点地“安抚”、“沉淀”。虽然无法彻底净化，却成功地将其活跃度压制到了一个较低的水平，暂时封印了起来。
“有效！”苏临松了口气，小心翼翼地将被沙幕包裹的核心碎片收入一个特制的屏蔽容器中。这枚碎片太过危险，必须带回曙光城由星火进行深入研究，或许能找到彻底净化或利用的方法。
随着核心碎片被封印，主控大厅内残余的混沌污染如同无根之木，迅速在净化光束的余威下消散。那些被肉瘤覆盖的控制台也逐渐恢复了原本的银色光泽，只是上面依旧残留着一些无法修复的损伤。
“系统权限部分恢复。”星语者报告道，“可以访问部分非核心数据库，以及启动‘火种播撒’协议的准备工作已经就绪，但需要最终确认和能量注入。”
苏临看向大厅中央，那里原本是混沌肉团的位置，现在只剩下一个巨大的、结构复杂的金属基座，基座上方悬浮着一个由无数光点构成的、缓缓旋转的星系模型——那应该就是“火种播撒”协议的核心。
他没有立刻启动。外部的情况依旧危急，而且“血肉熔炉”这个新出现的威胁，让他心生警惕。暗殿和钢铁兄弟会残部，到底在北方搞什么？
“优先修复通讯和防御系统，尝试联系外部入口的队员和防线指挥部。”苏临下令，“同时，下载所有关于‘血肉熔炉’和‘最终协议’的可访问资料。
“明白！”
就在苏临小队在方舟内争分夺秒时，星门入口处的战斗已经进入了最惨烈的阶段。
能量屏障在数头强大魔物的连续撞击下，如同玻璃般破碎！早已蓄势待发的魔物洪流，瞬间涌入了星门之后的通道！
“死战！”夜枭发出嘶哑的怒吼，手中的弩箭连珠般射出，每一箭都精准地钉入一头魔物的眼眶！灵狐的身影在魔物群中飘忽不定，双刃挥舞，带起一蓬蓬暗紫色的血雨。沙蝎脚下的流沙化为吞噬生命的陷阱，火花投出的最后几枚高爆电荷在兽群中炸开，暂时阻断了后续的涌入。
但魔物太多了！而且实力强悍！医官已经耗尽了大部分异能，脸色苍白地靠着墙壁，只能进行最简单的包扎。铁砧虽然被医官暂时压制了手臂的污染，但战斗力大减，只能依靠重盾勉强支撑。
眼看防线就要被突破——
突然，通道后方传来密集而精准的枪声和能量武器的嗡鸣！数道强大的气息急速靠近！
“坚持住！我们来了！”
是老k派出的援军！一支由混编精英组成的快速反应部队，终于在最后关头赶到！带队的是阿彪的副官，以及一名山岩部的精锐战士和一名原“开拓者号”的军官。他们按照混编条例，配合默契，火力凶猛，瞬间就从侧翼撕开了魔物的阵型，与夜枭等人汇合在一起！
生力军的加入，顿时扭转了战局。内外夹击之下，冲入通道的魔物被迅速清理。残存的魔物似乎感受到了威胁，开始如潮水般退去，重新隐没于星陨之峡的紫雾之中。
入口的危机，暂时解除。
而与此同时，在外部防线上，老k推行的“混编整训”也正在经历着血与火的考验。
一处由山岩部战士、沙民驼骑兵和曙光城守军共同驻守的丘陵阵地上，遭遇了一波前所未有的、由那种人形黑水魔物带领的精锐魔物突击。黑水魔物能够腐蚀能量护盾和金属工事，极其难缠。战斗最激烈时，阵地侧翼一度被突破，负责那里的沙民驼骑兵损失惨重。眼看魔物就要迂回包抄主阵地，一名曙光城的年轻军官（曾是苏临的亲卫）带着他手下仅有的十几名混编士兵（包括两名山岩部战士和一名沙民）发起了决死反冲锋！
，！
“为了曙光城！为了联盟！”年轻军官怒吼着，引爆了身上所有的爆炸物，与冲上来的数头黑水魔物同归于尽！
他的牺牲为侧翼赢得了宝贵的重组时间。残余的沙民驼骑兵和山岩部战士被这股无畏的气势感染，爆发出惊人的战斗力，与赶来的援军一起，硬生生将突入的魔物全部歼灭！
战斗结束后，那名年轻军官被追授联盟最高英勇勋章。他的事迹迅速在整条防线上传开。不同势力的士兵们看着彼此身上同样的伤痕和血污，听着同一种语言的怒吼与哀悼，那层因隔阂而产生的坚冰，终于在生死与共的战斗和英雄的鲜血中，开始加速融化。
“他不仅是曙光城的英雄，也是我们联盟的英雄！”高山首领在战后总结时，第一次用“我们”来形容整个防线。马库斯也沉默地表示了认同。
铁血的法规与战友的鲜血，正在将这支杂牌军，熔铸成一支真正的、拥有共同信念和钢铁意志的军队。
方舟内，苏临收到了来自入口和防线的捷报，紧绷的心弦稍稍放松。他看向星语者刚刚解密出来的一部分关于“血肉熔炉”的资料，脸色却再次变得凝重。
资料显示，“血肉熔炉”并非暗殿或钢铁兄弟会的创造，而是“启明星”时期一个失败的、试图利用生物技术快速制造对抗“混沌潮汐”兵器的实验项目。后来因为伦理问题和技术失控风险而被封存。没想到，却被暗殿找到并重新启动，他们似乎想利用这个设施，结合混沌能量，制造出某种可怕的“混沌神孽”
而“火种播撒”协议，则是“启明星”留下的最终手段——一旦确认星球无法抵御“混沌潮汐”，便将封装着文明知识、基因蓝图和秩序种子的“火种”，投向宇宙中其他可能适宜生存的星球，为文明保留一丝重启的希望。
一个是走向极端毁灭的歧路，一个是保留文明火种的最后希望。
苏临握紧了拳头。他绝不会允许“血肉熔炉”的计划得逞，也绝不让“火种播撒”成为人类唯一的选项！
“修复工作加快！我们必须尽快返回！北方的‘血肉熔炉’，必须被摧毁！”
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