战斗后的短暂休整，气氛有些微妙。
楚芊芊全力为姚墨治疗着右肩的暗影侵蚀伤，圣光与残留的暗影能量激烈对抗，过程颇为痛苦。诺娅和星语警惕地监视着周围，同时也分出一部分注意力，观察着安静待在姚墨身边的新成员——小影。
小影似乎对外界的一切都充满了陌生和一点点畏惧，只有靠近姚墨时，才会稍微放松一些。她偶尔会无意识地挥动一下那柄小法杖，带起一丝微弱的暗影波动，然后又像做错事的孩子一样，赶紧停下来，偷偷看姚墨的脸色。
叶秋一边处理自己脖子上的伤口，一边忍不住低声对诺娅说：“我说这新来的，靠谱吗？她之前可是要抓我的”
诺娅推了推眼镜，光屏上显示着小影的能量扫描数据：“规则链接稳定，能量反应平和，带有‘石化’诅咒特性与暗影属性。核心记忆区存在高强度封锁与混乱迹象，短期内恢复原有意识的可能性低于百分之三。目前判断，可控。”
星语也微微点头：“她命运的丝线，已经与我们的紧密缠绕在一起，之前的‘谎言’与‘血腥’已然消散。只是那丝‘石化’的灰白，依旧存在。”
姚墨听着她们的讨论，感受着右肩伤势在圣光下逐渐好转，以及左臂那依旧沉重的负担。他看向小影，招了招手。
小影犹豫了一下，还是迈着小步子走了过来，仰头看着他，那双带着一丝呆滞的眸子里，映照着他的身影。
“记得以前的事情吗？”姚墨轻声问。
小影努力地想了一下，然后茫然地摇了摇头，指了指自己的脑袋：“里面雾蒙蒙的有很多石头堵住了。”
“记得‘遗忘之扉’吗？”
小影脸上露出一丝困惑，再次摇头。
姚墨稍微放心了一些。他尝试通过规则链接下达了一个简单的指令：“警戒我们后方。”
小影立刻转身，面向隧道来时的方向，小手紧握法杖，虽然动作还有些稚嫩，但态度却十分认真。
“看来，暂时没问题。”姚墨对众人说道，“打扫战场，我们尽快离开这里。铜刃逃跑，可能会引来更多的敌人。”
清理掉那些被操控者的残余，队伍再次上路。这一次，队伍里多了一个沉默而警惕的小小身影。
途中，姚墨尝试从小影那里获取更多关于“遗忘之扉”的信息，但收效甚微。她只断断续续地回忆起一些碎片化的词语，如“主人在深处”、“找古老的研究所”、“很多空壳”。
“上古基因研究所”姚墨将这些碎片与铜刃之前透露的信息拼凑起来，眉头紧锁。“遗忘之扉”在秘境中活跃，果然与这个神秘的遗迹有关。他们抓捕叶秋，恐怕也是为了其技术能力，用以破解遗迹的防御或操控其中的某些东西。
这让他对妹妹下落的担忧更甚。妹妹的失踪与“遗忘之扉”有关，而“遗忘之扉”的目标又指向这个上古研究所这一切，似乎都有一条若隐若现的线串联着。
经过一段有惊无险的跋涉，穿过那个废弃的古代传送广场（铜刃的情报在这点上倒是没错），眼前的景象豁然开朗。
他们站在一处高地上，下方是一片被朦胧流光笼罩的巨大山谷。山谷入口处，弥漫着浓郁的生命气息，与外界虚空的死寂荒芜形成鲜明对比。隐约可以看到谷内郁郁葱葱，遍布着散发微光的水晶植被。
希望之地——“孕育之谷”，就在眼前！
然而，所有人的目光，都被谷口那道庞大的身影所吸引。
那是一头体型堪比小山丘的巨兽！它匍匐在谷口，仿佛与大地融为一体。身躯主体如同最纯净的水晶雕琢而成，折射着周围流转的微光，散发着坚硬与璀璨并存的美感。肩生双翼，收拢在身侧，同样由水晶构成，却带着羽毛般的纹理。尾部则是一条狰狞的、覆盖着厚重晶簇的蝎尾，尾尖闪烁着令人心悸的寒芒。
狮首，蝎尾，水晶之躯——正是铜刃和商船日志中都提到的，孕育之谷的守护者，水晶蝎狮！
它似乎正在沉睡，但即便隔着相当的距离，众人也能感受到它身上散发出的、如同渊海般深沉恐怖的威压。这气息，远比之前在幻境或资料中感知到的，要强大得多！
刚刚经历了一场苦战，队伍状态不佳，姚墨更是右肩带伤，左臂隐患未除。
如何通过这头明显比预想中更加强大的守护兽，进入他们寄予厚望的“孕育之谷”？
巨大的问号，沉甸甸地压在了每个人的心头。