归途的气氛，比来时沉重了万倍。
通过不稳定的传送点返回龙王殿外围时，映入眼帘的，已非他们离开时那个虽紧张却秩序尚存的龙京。
天空被一种不祥的暗红色云层低低压着，云层缝隙中透出的不是星光月光，而是深渊裂隙蠕动般的诡异磷光。空气中弥漫着浓重的焦臭、血腥和规则污染混合的刺鼻气味。远处，爆炸的火光与各色异能光芒不断闪烁，夹杂着隐约的嘶吼、惨叫与建筑崩塌的轰鸣。
永夜，已非预言，而是正在发生的、血淋淋的现实。
“外围防线正在交火！第三、第七街区已经失守！有大量规则污染体突破进来了！”秋璃的声音在通讯频道中响起，充满了焦急与疲惫，“殿内结界压力巨大，民众恐慌园长，你们在哪里？！”
“我们已返回，坐标b7区，正在向殿内移动。”莫瑶冷静回复，目光迅速扫过周围环境。街道一片狼藉，废弃的车辆燃烧着，残垣断壁间能看到来不及收拾的尸体和凝固的血迹。一些形态扭曲、散发着污秽规则的怪物正在附近游荡，啃食着什么。
“小心！你们附近有高能反应快速接近！是是秦家豢养的‘蚀时兽’！还有‘茶会’的规则扭曲者！”烬霜的警告紧随而来。
话音刚落，前方街角拐弯处，伴随着令人牙酸的、仿佛时间被啃食的“沙沙”声，三只形如放大了千百倍、半透明暗灰色鼻涕虫的怪物蠕动着出现。它们所过之处，地面的碎石、金属甚至光线都仿佛“老化”了，迅速失去光泽、变得脆弱。这就是“蚀时兽”，能加速局部时间流逝，侵蚀一切存在。而在它们背上，各自站着一名身穿“茶会”灰袍、手持扭曲法杖的觉醒者，眼神疯狂。
“发现目标！莫瑶！还有她的走狗！”“茶会”成员发出尖利的怪笑，“主上神谕，格杀勿论！用她们的尸体，作为仪式最后的点缀！”
“找死！”狂莉怒吼一声，压抑了一路的悲痛与怒火轰然爆发，血斧带着撕裂空气的尖啸，率先扑向最近的一只蚀时兽！
“小心时间侵蚀！”楚芊芊圣光洒出，为狂莉套上一层带有“时间抗性”的光膜。
战斗瞬间打响！
蚀时兽喷吐出灰暗的“时间吐息”，所过之处，地面龟裂老化。小银盾牌前顶，银光闪耀，“守护”规则与“时间侵蚀”正面碰撞，发出令人心悸的摩擦声，盾牌表面竟肉眼可见地出现了一丝丝极细微的“陈旧”痕迹！小银闷哼一声，却半步不退。
背上的“茶会”扭曲者则释放出各种诡异的规则攻击：将一片区域的引力颠倒，让碎石浮空砸落；将声音转化为实质的尖刺；甚至试图直接扭曲狂莉的狂暴意志，让她陷入自相残杀的幻觉。
星语的星辰力场展开，干扰对方的规则引导，并为队友标记弱点。莫瑶没有第一时间加入战团，她的右眼齿轮急速转动，解析着“蚀时兽”和“茶会”成员的规则结构。这些怪物和敌人的力量，都带有明显的、与“时之墓冢”和秦峰身上类似的那种“时间之外”的扭曲痕迹。
“小银，盾击左前第三节点，那里是它时间循环的薄弱处！”
“狂莉，斧刃灌注灵力，无视幻觉，直劈它背上施法者本体！”
“芊芊，圣光频率调整为净化模式，重点冲刷那个试图扭曲引力的家伙！”
莫瑶冷静地发出指令，每一次都精准地打在敌人规则结构的破绽上。小银的盾牌猛击在蚀时兽身体某处，那怪物顿时发出痛苦的嘶鸣，周身灰暗光芒紊乱。狂莉斧光斩破幻觉，狠狠劈在扭曲者仓促升起的护盾上，护盾应声而碎！楚芊芊的净化圣光如同沸水泼雪，将那个操控引力的扭曲者周围紊乱的规则迅速抚平、驱散。
原本看似棘手的敌人，在莫瑶的“圣源”洞察与指挥下，迅速被瓦解。
然而，就在众人即将解决这三组敌人时，异变再生！
街道两侧的废墟阴影中，突然无声无息地射出数十道漆黑的、仿佛能吸收光线的锁链！这些锁链速度极快，目标并非莫瑶等人，而是——正在战斗、位置相对靠前和分散的小银、狂莉、楚芊芊和星语！
“是‘缚影链’！秦家的暗影卫队！”秋璃惊呼。
锁链临近，众人才看清，锁链尽头连接着一个个几乎与阴影融为一体的黑衣人影，他们动作整齐划一，显然是训练有素、配合默契的刺杀部队。他们的目的很明确：牵制、分割、孤立！
小银反应最快，盾牌一横，震飞数根锁链，但仍有几根缠绕上了她的手臂和盾牌边缘，传来阴冷的束缚与灵力抽取感。狂莉怒吼着劈断几根，却被更多锁链缠住脚踝和腰部。楚芊芊的圣光试图灼烧锁链，但这些锁链材质特殊，对光系抗性极高，只是稍缓其势。星语试图用星辰力场偏移，但锁链数量太多，她自身也被几根锁链逼得连连后退。
四人瞬间被密集的锁链暂时困住，与莫瑶之间被拉开距离，形成了一个松散的包围圈。
而就在这时，一道快得只剩残影的凌厉剑光，自高空俯冲而下，直刺被暂时“孤立”出来的莫瑶后心！剑气森寒，带着必杀的决意和一种熟悉又令人憎恶的波动。
秦峰！他竟然亲自埋伏在此！而且，他身上的气息比在“永恒回廊”时更加强大、混乱，显然又接受了某种危险的“馈赠”！
“园长！”小银目眦欲裂，奋力挣扎，锁链哗哗作响却一时难以挣脱。
莫瑶仿佛背后长眼，在剑光及体的刹那，身形以一个不可思议的角度微侧，同时右眼齿轮光芒一闪。
那必杀一剑，擦着莫瑶的肋部掠过，只划破了衣角。但剑上附带的凌厉剑气与混乱的时间扭曲之力，仍让她肋下传来一阵刺痛与麻痹感。
秦峰一击不中，落在不远处，持剑而立，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑意：“反应不错嘛，莫瑶。看来楚老狗的死，还有你那些小跟班的消失，还没让你彻底垮掉？也好，这样玩起来才有意思。”
他舔了舔嘴唇，眼中闪烁着贪婪与疯狂：“你知道吗？主上对你的‘圣源’非常感兴趣。它说你是个‘美丽的意外’，是计划外最珍贵的‘变量’。只要你愿意‘配合’，交出你的核心规则，或许能让你和那个小丫头片子，在新世界里有个舒服点的位置。”
莫瑶没有回答。她甚至没有看秦峰，只是缓缓转过头，目光扫过正在奋力与锁链纠缠、满脸焦急担忧的伙伴们，扫过周围虎视眈眈的蚀时兽、扭曲者和暗影卫队，最后，落回秦峰脸上。
那眼神，平静无波，却让秦峰心底没来由地升起一股寒意。
“你知道吗，秦峰。”莫瑶开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我一直在想，像你这样的人，到底在图什么。权势？力量？还是单纯享受将别人踩在脚下的快感？”
她顿了顿，右眼的齿轮开始加速旋转，粉银色的光芒从她身上悄然弥漫开来。
“但现在我明白了。你什么都不图。你只是怕了。”
“你怕这个不断变化、充满未知的世界，你怕那些比你更有潜力、更坚定的人，你怕失去现在拥有的一切，哪怕这些是建立在别人的尸骨和痛苦之上。所以，你像条丧家之犬一样，去舔舐那些来自世界之外的残渣，以为这样就能获得安全感，就能高人一等。”
莫瑶的语气带着一种冰冷的怜悯，如同审判。
“你错了。你得到的，不过是更彻底的毁灭和疯狂。而你失去的，是作为一个人，最后的那点可怜的东西。”
秦峰的脸色瞬间变得狰狞：“闭嘴！你这个不知所谓的”
他的话戛然而止。
因为莫瑶动了。
没有惊天动地的气势爆发，只是向前踏出了一步。
但这一步踏出，她周身弥漫的粉银色光芒骤然变得粘稠、沉重！如同无形的领域瞬间扩张，将方圆百米内的空间笼罩！
领域之内，混乱的规则被强行“定义”与“调和”。蚀时兽身上的时间加速效果骤然减缓、紊乱；“茶会”扭曲者手中的法杖光芒明灭不定，法术模型开始崩溃；秦家暗影卫队那特制的“缚影链”上附着的阴冷规则被迅速净化、剥离，变得如同凡铁！
小银、狂莉等人身上的锁链，力量大减，被她们轻易挣断！
“这这是什么领域？！”秦峰惊骇地发现，自己体内那来自“时间之外”的混乱力量，竟然也受到了压制和排斥，运转滞涩！
“这是，”莫瑶的身影仿佛瞬间出现在秦峰面前，右手并指如剑，指尖凝聚着一点浓缩到极致的、仿佛能湮灭万法的粉银光芒，点向他的眉心，“送你去该去的地方。”
秦峰亡魂大冒，全力催动所有力量，挥剑格挡，同时身形暴退！
嗤——！
指尖与剑锋并未接触，但那点粉银光芒却如同无视了物理间隔，直接“映”入了秦峰的眉心识海！
“啊——！！！”秦峰发出一声凄厉无比的惨叫，手中长剑当啷落地，双手抱头，七窍中渗出暗红色的、混杂着规则碎片的血液！他感觉自己的意识、灵魂、连同那些强行获得的力量，都在被一股温柔却无可抗拒的力量“分解”、“归源”，仿佛要将他打回最原始、最本真的状态——而那个状态，或许只是一个卑微、怯懦、空虚的可怜虫。
“不主上救我！”他嘶哑地嚎叫着，身体在地上痛苦翻滚。
莫瑶没有再看他一眼，转身，走向已经挣脱束缚、聚拢过来的伙伴们。领域依旧维持，周围的蚀时兽、扭曲者在领域压制下，被小银、狂莉等人迅速清理。
“走，回龙王殿。”莫瑶的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。刚才的领域展开和那一击，对她负担不小，尤其是“存在概念”的裂痕传来隐痛。
众人点头，护着她快速向龙王殿方向移动。
身后，秦峰的惨叫声渐渐微弱，最终彻底消失。他的身体没有破损，但灵魂与意识，已被“圣源·归源”彻底“格式化”，变成了一具只有基本生命体征的空壳，躺在冰冷的废墟里。这比杀了他，或许更符合“归源”的定义。
远处，龙王殿的结界光芒在暗红色的天幕下，如同风浪中顽强闪烁的灯塔。
更凶猛的风暴，即将来临。而龙王殿，必须成为这永夜中，最后也是最坚实的堡垒。
代价，已经付出了太多。
不能再失去了。