出发前夜，大雪暂歇。天空依旧是厚重的铅灰色，将月光与星光完全遮蔽，只有营地中零星的火把和地窝子里透出的微弱光亮，在雪地上投出摇曳不定、如同鬼魅般的光影。空气清冷而凝滞，吸入肺腑如同冰针刺入，连呼吸都带着沉甸甸的分量。
“北风”远征队的十五名成员，已然准备就绪。他们换上了最厚实、也最利于雪地伪装的白色炮皮外罩，用皮绳将裤脚、袖口、腰间扎紧，防止积雪灌入。每个人都背负着沉重的行囊，里面装着冻得硬邦邦的肉干、炒面、盐块，少量珍贵的压缩干粮（缴获品），简陋但有效的取暖用火绒和火镰，防水油布，以及各自擅长的武器——猎枪、步枪、强弓、猎刀、短斧。谢尔盖和瓦西里的行囊里，还额外塞了几样看似不起眼却可能至关重要的“小玩意”：一小包从废弃日军车辆上拆下来的齿轮和轴承（谢尔盖坚持要带，说可能有奇用），几段坚韧的钢丝，以及用油布包了又包的、从“铁手”张师傅那里软磨硬泡来的几小块最精炼的钢材，准备用来制作特殊的开锁或攀爬工具。
此刻万籁俱寂，仿佛时间都凝固了一般，没有一个人开口打破这片死寂。十五个身影静静地伫立在营地边缘那片空旷无垠的土地之上，宛如一座座由千年寒冰与坚不可摧之钢铁铸就而成的巨大雕像般庄严肃穆且气势磅礴！此时此刻唯有从他们口中吐出的缕缕白色雾气，在这严寒彻骨的空气之中凝聚成丝丝缕缕的白雾，并缓缓向四周飘散开来
就在这时，一种难以言喻却又真实存在着的奇特氛围悄然弥漫于整个空间之内：那是一种既悲壮又决绝同时还带着些许无奈之意的奇妙感觉；它就像一层看不见摸不着但却能让人清晰感受到其强大力量的神秘气场一样将这些人紧紧包围其中。
就连那些正在附近负责站岗放哨任务的士兵们亦被这种独特气氛所感染，一个个不约而同地下意识放轻自己的呼吸声并纷纷朝着这群人投去一道道充满复杂情感的视线——这里面不仅包含对眼前这些勇敢无畏之士发自内心深处的由衷钦佩之情，还有对于即将到来未知命运的隐隐忧虑以及无法亲身参与到这场生死较量当中的遗憾与怅惘，但更多时候还是那种源自灵魂最深处对于生命无常世事难料的无尽悲悯之心啊！
乌尔塔和杨震霆并肩走来，身后跟着盟约几乎所有核心成员，以及许多闻讯自发前来的普通战士、猎手和妇孺。比奇中蚊枉 已发布嶵芯章劫没有人组织，但所有人都下意识地保持了安静，彷佛怕惊扰了这支即将踏上不归路的队伍。
走吧，去跟告个别。 乌尔塔的声音仿佛被岁月沉淀过一般，低沉而又沙哑，如同来自远古时代的悲歌，划破了这片宁静的夜空。
他缓缓地转过身来，脚步坚定而沉稳，每一步都像是踩在了大地的心脏之上，带着一种无法言说的力量和决心。那背影在月光下显得格外高大挺拔，宛如一座不可撼动的山岳。
十五名队员紧紧跟随着乌尔塔，他们的步伐轻盈而有序，没有发出一丝声响。每个人的脸上都流露出复杂的神情，有不舍，有眷恋，但更多的还是那份对未知旅途的期待与恐惧。
其他人则静静地站在原地，目送着这支队伍渐行渐远。他们的目光交汇在一起，却没有人开口说话，只有微风轻轻拂过脸颊，带来丝丝凉意。
整个场面异常安静，只能听到轻微的脚步声和偶尔一两声叹息。这一幕就像是一幅凝固的画卷，时间似乎也在此刻停止了流淌。
狼灵祭坛在雪夜中显得愈发肃穆庄严。积雪覆盖了祭坛的基座，却丝毫没有减损那尊银狼雕像昂首向天的凛然气势。冰霜挂在银狼的毛发纹理和锋利的爪牙上，在周围火把的映照下，折射出冰冷而神秘的光芒，彷佛一头随时会苏醒、踏雪而出的冰雪神兽。
队员们在祭坛前一字排开，面对着银狼雕像，如同最虔诚的朝圣者。没有人下令，所有人齐刷刷地单膝跪地，右手抚胸，低下头颅。这不是盟约常规的仪式，而是“北风”队员们自发的、发自内心的举动。他们的目光，或是坚毅，或是沉静，或是燃烧着复仇的火焰，但无一例外，都投注在那尊沉默的雕像上。他们在向这位已逝的狼王、向这片山林的守护之灵、也向脚下这片养育了他们、此刻他们即将为之远征的土地，做最后的、无言的告别与祈请。
乌尔塔走到祭坛前，接过杨震霆递过来的一个粗糙的陶碗，碗里是晃动的、散发着辛辣气味的劣质烈酒——这是营地能拿出的最好的酒了。他双手捧碗，高举过顶，独眼凝视着银狼雕像，声音在寂静的雪夜中如同沉闷的鼓声，缓缓传开：
“赵山河兄弟！盟约的先烈！还有这山里山外，所有被鬼子害死的父老乡亲，兄弟姐妹的英灵在上！”
他顿了顿，声音微微提高，带着一种穿透风雪的力道：
“你们看着！今晚，咱们万兽盟约的十五个好儿郎，十五把最锋利的刀，十五头最悍的狼，就要出发了！他们要去的地方，比咱们这里更冷，更黑，鬼子更毒！他们要去把被鬼子抓走的同胞，从地狱里拽出来！要去把鬼子祸害咱们山川地脉的毒爪子，给他剁了！”
他将陶碗缓缓倾斜，浑浊的酒液如同一道灼热的溪流，泼洒在祭坛前冰冷的雪地上，发出“嗤嗤”的轻响，腾起一小团带着酒香的白色雾气。
“这碗酒，敬你们！请你们的英魂，保佑咱们这十五个兄弟，一路顺风，逢凶化吉，马到功成！”
他猛地将陶碗摔碎在祭坛基座前，碎裂声在寂静中格外刺耳。
“这碗，等他们回来，咱们再拿新的，痛饮庆功！要是”
乌尔塔的声音陡然变得更加嘶哑，独眼中迸发出骇人的凶光，彷佛受伤的头狼在发出最惨烈的嘶嚎：
“要是他们谁回不来了！这笔血债，老子乌尔塔，还有咱们万兽盟约上下老小，记下了！十倍，百倍，要鬼子用血来还！山河兄弟，你们在天有灵，给咱们盯着！”
“吼——！”祭坛周围的人群中，不知是谁率先发出一声压抑的、如同野兽般的低吼，紧接着，更多的人红着眼眶，攥紧拳头，发出了类似的声音。那不是欢呼，那是积压了太久太深的仇恨与悲愤，是送别战友时最原始、最直接的共鸣。
杨震霆走上前，他的表情比乌尔塔更加平静，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指，暴露了他内心的波澜。他没有看祭坛，而是走到巴图鲁面前，将一个用防水油布仔细包裹的小包和一张折迭好的、略显陈旧的纸片，郑重地放入巴图鲁手中。
“老巴，”杨震霆的声音很低，只有近处几人能听见，“这包里是能救命的上好金创药，还有几片奎宁，省着用。这张纸，”他指了指那张纸片，“是给你准备的‘护身符’。万一万一遇到绝境，实在走投无路，或许能靠它混过一时的盘查。但记住，假的终究是假的，只能应急，绝不可依赖。”
他用力按了按巴图鲁粗壮的手腕，目光如炬，盯着对方的眼睛，一字一句，说得极慢，极重：
“最重要的，不是那矿场，不是杀多少鬼子，甚至不是救出多少人。是你，还有你身后的这十四个兄弟，都给老子活着回来！你们的命，比十座矿场，比一千个鬼子都金贵！事若不可为，不要犹豫，立刻撤退！保存自己，就是胜利！留得青山在，不怕没柴烧！这道理，你比我懂！”
巴图鲁重重地点头，喉结滚动，想说什么，却只是从喉咙里挤出一声沉闷的“嗯！”，然后将药包和文件紧紧贴身收好，如同护住自己的心脏。
杨震霆又依次走到刘满仓、阿木尔、赵铁柱、瓦西里每一个队员面前，或拍拍肩膀，或用力握一下手，或低声叮嘱两句。对谢尔盖，他停留的时间稍长，语气复杂：“谢尔盖，这条路，是你指的。你的仇，也是大家的仇。记住，你不是一个人。活着，才能看到鬼子偿还血债的那天。”
谢尔盖灰蓝色的眼睛在火光下闪烁，用力点头，用生硬的汉语说：“我明白，杨队长。为了父亲，母亲，也为了大家。我会活着，看到那一天。”
仪式简单得近乎简陋，没有长篇大论，没有壮怀激烈。只有烈酒，只有摔碎的陶碗，只有沉默的跪拜和嘶哑的叮嘱。但这份沉重与决绝，却比任何华丽的辞藻都更能撞击人心。
时间在无声的对视和沉重的呼吸中流逝。远处的山林传来夜枭凄厉的啼叫，更添了几分肃杀。
终于，乌尔塔抬头看了看天色，那铅灰色的云层背后，透不出一丝光亮。他哑声道：“时辰到了。”
十五名队员沉默地站起身，最后一次整了整行装，检查了武器。他们的目光扫过祭坛，扫过乌尔塔、杨震霆，扫过身后那一张张熟悉的面孔——那里有他们并肩作战的兄弟，有待他们如子侄的长辈，有关切地望着他们的妇女，还有懵懂却似乎也感受到不寻常气氛、紧紧拽着母亲衣角的孩子。
没有告别的言语。巴图鲁转身，对着队员们打了个出发的手势，然后第一个迈开脚步，走向营地外无边的黑暗。其他人依次跟上，步履沉稳，没有丝毫犹豫。
他们穿过营地边缘简陋的木栅栏缺口，走过最后一处亮着火光的岗哨。哨兵肃立，无声地行注目礼。
然后，他们彻底融入了营地外那片被厚重积雪覆盖、被黑暗完全吞噬的原始山林。
十五道白色的身影，在没膝的积雪中艰难而坚定地移动，如同十五匹离群的孤狼，义无反顾地奔向北方那未知的、充满死亡气息的茫茫雪原。他们的身影在密林的阴影和起伏的雪丘间时隐时现，很快就变得模糊不清，最终完全消失在视野的尽头。只有雪地上留下的一行深深浅浅、蜿蜒向北的脚印，证明着他们曾经存在，证明着一支满载着仇恨、希望与牺牲觉悟的队伍，刚刚从这里经过。
风，不知何时又刮了起来，卷起地面的浮雪，很快，那行新鲜的脚印开始变淡，边缘变得模糊，最终被不断飘落的新雪一层层覆盖、抹平，彷佛从未有人走过。
营地边缘，人们久久没有散去。乌尔塔和杨震霆并肩而立，像两尊沉默的礁石，任由风雪扑打在身上，目光却死死锁定着北方那一片深不见底的黑暗。他们的身后，是更多沉默伫立的身影，每个人的心都像被一根无形的线牵着，随着那十五个身影的远去，越扯越远，越绷越紧，最终高高地悬在了半空，沉甸甸地，压得人喘不过气。
这不仅仅是一次远征，这是一次押上了万兽盟约最精锐战力、最宝贵血液的豪赌。赌注是十五条鲜活的生命，是盟约未来可能获得的战略主动，是北方那片黑暗土地上无数绝望灵魂的最后一线希望。而庄家，是残酷的严冬，是凶残狡诈的日军，是深不可测的地形，是无法预料的命运。
赢了，或许能撕开北方的黑暗，点燃反抗的烽火，沉重打击敌人的战略资源，极大提振整个东北抗战的士气，并将盟约的影响力和生存空间，推向一个全新的层面。
输了没有人敢去细想输了的后果。那不仅仅是十五条好汉的埋骨他乡，更是对盟约士气和元气的毁灭性打击，甚至可能引来敌人顺藤摸瓜的疯狂报复。
寒风呼啸，卷起祭坛前的积雪和酒碗的碎片，发出呜呜的声响，如同亡灵的哭泣，又像是远征者消失在风雪中的、最后的脚步声。
所有人的心，都随着那风声，飘向了北方，飘向了那未知的、吉凶难卜的绝途。黎明前最深的黑暗，已经降临，而曙光，还遥遥无期。