苏清领着四名护卫，在一片死寂和无数道惊惧、复杂、探究的目光中，昂首走出了苏家议事厅。直到走出苏府那压抑的朱漆大门，来到喧闹的街市上，她才微微松了一口气，但脊背依旧挺得笔直。
“先找地方落脚。”苏清低声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫。她不想立刻回那个令人窒息的“家”。
“是。”护卫头领赵烈恭敬应道，目光下意识地瞥了一眼身旁沉默的叶霄。方才叶霄那迅如鬼魅的身手和冰冷的杀意，让他这个元婴修士都感到心悸，他此刻再也不敢将这位“同僚”真的当作筑基初期看待了。
一行人很快在锦城最大的“云来客栈”要了一处独立的清静小院。
进入院内，布下隔音禁制后，赵烈带着另外两名护卫立刻向苏清和叶霄单膝跪地，神色激动又惶恐：“属下无能，竟让护法大人受此屈辱！还请护法大人、叶…大人责罚！”他们虽不知叶霄真实身份，但已明白这绝对是盟内隐藏的顶尖高手。
苏清摆了摆手，语气缓和了些：“不怪你们，起来吧。苏家之事，本就复杂。今日…多谢你们了。”她的目光尤其落在叶霄身上，充满了感激。
叶霄此时才微微开口，声音恢复了平时的淡然，却依旧带着护卫的恭敬语气：“护卫大人，是属下份内之事。”他依旧没有暴露身份的意思。
苏清心中明了，也不点破，转而道：“赵烈，你们三人轮流在外警戒，没有我的命令，任何人不得打扰。”
“是！”赵烈三人恭敬领命，退出了房间，小心地守在小院四周。
房间内只剩下苏清和叶霄两人。
苏清这才真正放松下来，身体微微晃了一下，坐在桌旁的椅子上，脸上露出一丝倦容和后怕。今日若非叶霄在场，她即便有三名元婴护卫，恐怕也要受尽屈辱，甚至可能真的被强行扣下。
叶霄走到桌边，为她倒了一杯热茶，递过去。
“谢谢…”苏清接过茶杯，指尖有些冰凉，“今天…多亏你了。”她再次郑重道谢，这一次，是对着叶霄本人。
“举手之劳。”叶霄语气平静，“看来苏家内部，比想象中更为不堪。”
苏清苦笑一声，将家族内部，尤其是继母柳氏多年来如何排挤她、父亲如何软弱、长老们如何唯利是图的情况，简单说了一遍。“…他们今日发难，一是贪图天宝商行如今的价值，二是想通过我捆绑天霄盟，为家族牟取私利，三么…恐怕也是我那位好继母怕我地位高了，回来争夺家产，影响她和她儿子的地位。”
叶霄静静听着，末了，淡淡道：“跳梁小丑，不足为虑。经此一事，他们应当不敢再明着为难你。但暗地里的手脚，恐怕不会少。”
苏清点头：“我知道。父亲…他身体似乎真的不太好，我既然回来了，于情于理也要等他身体好转些再离开。这段时间，恐怕还要多有烦扰。”她看向叶霄，有些歉意。让堂堂盟主伪装成护卫陪她处理这些家族龃龉，实在大材小用。
“无妨。”叶霄道，“正好也可看看这中兴州恢复得如何，锦城各方势力动向。你自去处理家事，我自有分寸。”
他的从容淡定感染了苏清，让她也安下心来。
接下来的几日，苏清每日都会回苏府探望父亲苏远山，煎药侍奉，尽人女之责。苏远山经过那日的惊吓，又见女儿如今气势不凡，身边护卫强横，态度变得复杂而微妙，既有愧疚，也有畏惧，更多的是想借女儿之势重振家族的心思，对苏清倒是前所未有的和颜悦色。
柳氏称病不出，躲在自己的院落里，再也不敢到苏清面前露面。那些长老们见到苏清更是客气得近乎谄媚，绝口不再提天宝商行和矿脉之事，反而不断试探着能否通过苏清搭上天霄盟的高层关系。
叶霄则始终以护卫身份跟在苏清身边，沉默寡言，气息收敛得极好。但苏家上下，包括那些元婴期的客卿长老，无一人能看透他的深浅。那日他出手狠辣果决的印象深深烙印在每个人心中，使得无人敢对苏清再有丝毫怠慢。他的存在本身，就是一种无形的震慑。
这一日，苏清正在房中与父亲说话，一名丫鬟匆匆进来，神色有些慌张：“大小姐，不好了…坊市那边…我们苏家的‘百草堂’和天霄盟‘丹霄阁’开设的店铺…起…起冲突了！好像还动手打伤了人！”
“什么？”苏清猛地站起。丹霄阁是天霄盟内部专门负责丹药炼制和销售的部门，地位特殊，与苏家产业起冲突，这事可大可小。
苏远山也急了：“怎么会这样？快！清儿，你快去看看！千万别再得罪了天霄盟的人！”
“父亲放心，我这就去。”苏清立刻起身。
叶霄自然紧随其后。
两人很快赶到锦城坊市。只见属于苏家产业的百草堂门前围了一大群人，两帮人马正在对峙。一帮是百草堂的掌柜和伙计，另一帮则穿着丹霄阁的服饰，其中一人躺在地上，额头流血，似乎伤得不轻。周围还有不少看热闹的修士。
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百草堂的掌柜正对着丹霄阁的人叫嚣：“…哼！强龙不压地头蛇！你们丹霄阁才来几天？就敢抢我们百草堂的生意？打你们怎么了？在这锦城，还得是我们苏家说了算！”
丹霄阁为首的一名执事脸色铁青：“明明是你们恶意压价，还先动手打伤我阁中弟子！此事我定要上报盟内，请刑玄将军主持公道！”
“上报？吓唬谁呢？你们天霄盟的苏护法就是我们苏家大小姐！她能不帮着自己家？”那掌柜有恃无恐地叫道。
苏清听到这里，脸色瞬间沉了下来。叶霄的眼神也冷了几分。
“住口！”苏清厉声喝道，分开人群走了进去。
众人见到她，顿时安静下来。百草堂掌柜见到苏清，先是一愣，随即像是看到救星，连忙上前：“大小姐您来得正好！这群丹霄阁的人…”
啪！
苏清直接一记耳光甩了过去，打得那掌柜懵在原地！
“谁给你的胆子，敢打着我的名号在外惹是生非？还敢对盟内同袍动手？”苏清声音冰冷，蕴含着怒火。
那掌柜捂着脸，懵了：“大…大小姐…我…”
苏清根本不看他，转身对那名丹霄阁执事道：“王执事，此事是我苏家管教不严，多有得罪。伤者的疗伤费用及一切损失，由我苏家一力承担。此人，”她指向那掌柜，“即刻逐出苏家，永不录用。百草堂停业整顿三日，掌柜由丹霄阁推荐人选接任，以示惩戒。你看如此处理可好？”
那王执事原本怒气冲冲，见苏清如此公正严明，毫不偏袒自家，怒气顿时消了大半，连忙拱手：“苏护法言重了，一切依护法之意。”
苏清又看向周围围观的人群，朗声道：“诸位锦城道友听真，天霄盟治下，法度严明，无论何人何族，皆需遵守盟规！若有作奸犯科、仗势欺人者，严惩不贷！苏家更会以身作则，绝不姑息！”
她这番话，既平息了事端，又维护了天霄盟的法度威严，更赢得了围观修士的赞许。
事情处理完毕，苏清和叶霄离开坊市。
走在回府的路上，苏清轻轻叹了口气：“家族积弊已深，非一日之寒。让盟主见笑了。”
叶霄走在她的侧后方，平静开口：“水至清则无鱼。有人的地方便有纷争，关键在于执尺者是否公允。你今日处理得便很好。”
他顿了顿，继续道：“苏家之事，需徐徐图之，换血易，换心难。你既已立威，接下来当可选拔族中可靠之人，逐步接手关键事务，引导家族走向正轨，真正融入天霄盟体系，而非借势逞威。”
苏清闻言，若有所思，缓缓点头：“我明白了，多谢…指点。”她知道，这是叶霄在以他的方式教导她如何真正掌控和改变一个家族。
经此一事，苏清在锦城的声望不降反升。而叶霄，依旧完美地隐藏于护卫的身份之下，如同一个沉默的守护者和观察者，陪伴苏清处理着苏家的种种事务，静观着中兴州的风云变幻。
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