暮色四合，中兴州的云来客栈笼罩在一片静谧之中。苏清踏着青石板路，走进了那座属于自己的独立小院。院门口的两盏灯笼散发着温暖的光晕，将她略显疲惫的身影拉得很长。
“吱呀” 一声，院门被轻轻合上。苏清环顾四周，确认无人后，指尖微动，几道细微的灵力悄然散开，在小院四周布下了一层隔音禁制。这禁制无形无质，却能将院内的一切声响牢牢锁在其中，哪怕是针落地的声音，也传不到院外半分。
刚做完这一切，院门外就传来了沉重的脚步声。苏清转过身，只见赵烈带着两名下属，神色凝重地走了进来。三人走到苏清面前，“噗通” 一声齐齐跪下，声音里满是愧疚：“属下无能！让大人受辱！”
苏清看着跪在地上的三人，眉头微蹙，随即缓缓摆手：“此事不怪你们，起来吧。” 她的声音平静，听不出丝毫责备之意。
三人迟疑了一下，在苏清的目光示意下，慢慢站起身来。苏清的目光在三人脸上一一扫过，最后尤其落在了叶霄身上，语气诚恳：“今日多谢。”
叶霄站在那里，身形挺拔，脸上没什么表情，只是淡淡回了一句：“份内之事。”
苏清没有再多说什么，转头对赵烈三人吩咐道：“你们去外间警戒，没有我的命令，任何人不得靠近。
“是！” 赵烈三人齐声应道，转身退出了小院，将空间留给了苏清和叶霄。
房内只剩下两人，气氛一下子变得安静起来。苏清紧绷的神经终于松懈下来，她身子微微一晃，踉跄着走到桌边的椅子上坐下。之前强撑着的那股劲儿散去，倦容瞬间爬满了她的脸庞，眼底还残留着一丝难以掩饰的后怕。
叶霄看着她这副模样，默默转身走到桌边，提起茶壶，给她倒了一杯热茶，递了过去。
“谢谢…” 苏清接过茶杯，指尖触碰到温热的杯壁，心中涌起一股暖意。她轻轻啜了一口茶，看着叶霄，再次开口：“今天… 多亏你。”
“举手之劳。” 叶霄的语气依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。顿了顿，他话锋一转，眼神里带着一丝冷意：“苏家内部，竟不堪至此。”
苏清闻言，嘴角勾起一抹苦涩的笑容，她放下茶杯，缓缓说起了家族里的那些糟心事。“柳氏在府里多年，一直处处排挤我。父亲性子软弱，对柳氏的所作所为总是睁一只眼闭一只眼。族里的长老们更是唯利是图，眼里只有利益。”
她深吸一口气，继续说道：“他们贪图天宝商行的价值，想把商行和天霄盟捆绑在一起，从中牟利。而柳氏，更是怕我争夺家产，对我百般刁难。
叶霄听完，淡淡道：“不过是些跳梁小丑罢了。经过今天这事，他们明面上应该不敢再为难你，但暗地里的小动作肯定少不了。”
苏清点了点头，脸上露出一丝忧虑：“父亲病重，我必须留在府里，等他好转。接下来这段时间，恐怕要多有烦扰了。”
“无妨。” 叶霄语气平淡，“正好我也可以借此机会观察一下中兴州的动向。你安心处理家事，我自有分寸。”
次日一早，天色刚蒙蒙亮，苏清就准备回苏府探望父亲，还特意带上了自己亲手煎好的药。
一进苏府，就有下人来报，说柳氏称病，不便见客。苏清心中冷笑，面上却不动声色，只是点了点头，径直走向父亲的院落。
路上，遇到了几位族里的长老。他们一改往日的冷淡，脸上堆满了谄媚的笑容，旁敲侧击地试探着苏清和天霄盟的关系。苏清只是不咸不淡地应付着，没有多说什么。
叶霄始终以护卫的装扮跟在苏清身后，一言不发。但那日他狠辣出手的场景，早已深深烙印在众人心中，所以此刻即便他沉默着，也没人敢怠慢苏清半分。
到了账房，苏清想调阅天宝商行的旧账，账房的张管事却百般刁难，找各种借口拖延。苏清强压着怒火，没有发作。
去库房取药材时，情况更是糟糕。库房的管事竟然克扣药材，给的都是些劣质品。苏清看着那些毫无药效的药材，心中的怒火再也抑制不住。
更让她气愤的是，柳氏的心腹竟然监视着父亲苏远山，隔绝了他与外界的一切信息，让她根本无法知晓父亲的真实情况。
苏清回到住处后，立刻让赵烈把这些天遇到的情况一一记录下来，收集实证。
第二天清晨，苏清一早就堵住了账房的张管事，当着众多族人的面，厉声质问道：“我三次前来调阅天宝商行的旧账，都被你以各种理由拒绝。是我这个苏家大小姐的权限不够，还是你这账房里有什么见不得人的勾当？”
她的声音清亮，传遍了整个院子，引来了不少族人的侧目。张管事被问得面红耳赤，支支吾吾地说不出话来。
苏清见状，眼神一冷，对赵烈下令：“带人去取账册！谁敢阻拦，就按背叛苏家论处！”
赵烈应声上前，身上散发出强大的威压。账房的那些下人哪里见过这等阵仗，吓得纷纷后退。赵烈顺利地取走了账册。
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库房那边的情况也差不多。苏清亲自前往，库房管事还想阻拦，苏清直接下令：“砸锁！”
随着 “轰” 的一声巨响，库房的大门被砸开。里面的情形暴露在众人眼前，那些亏空的药材和劣质品一目了然。
苏清的这一系列雷霆手段，暂时震慑住了那些心怀不轨的宵小之辈。
但柳氏并未就此收手，反而再生毒计。她暗中散布谣言，说苏清的职位来得不正，还与天霄盟的高层关系暧昧，被人家厌弃才回到苏家，甚至还污蔑苏清和她身边的青衣护卫有私情。
不仅如此，她还派了死士夜探云来客栈，想查清叶霄的底细，并且企图毒杀苏清。
然而，柳氏的这些小动作，都被叶霄看在眼里。他不动声色地出手，那些散布谣言的婆子，不是 “意外” 断了腿，就是 “见鬼” 失了魂，再也不敢乱说话。
那些潜入小院的死士，刚一进入院子，就陷入了叶霄布下的无形泥沼，动弹不得，最后被赵烈轻松擒拿。经过审讯，线索直指柳氏的娘家柳源。
表面上的风波暂时平息，但苏远山的病情却日益严重，昏睡的时间越来越长。苏清心中疑窦丛生，她仔细检查了药渣和煎药的器皿，却没有发现任何问题。
她找到叶霄，忧心忡忡地说：“父亲的病很蹊跷，药是没问题的，但他的身体却越来越虚弱，好像有什么东西在不断流逝他的生机。”
叶霄听完，陷入了沉思，片刻后说道：“或许不是寻常的毒物，而是一种针对神魂生机的东西。”
当天夜里，苏清遣散了父亲房里的所有仆役，让赵烈带人在外面严密戒严。一切安排妥当后，叶霄悄然潜入了苏远山的卧室，开始探查其中的缘由。
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