1974年10月11日，自由城北区自由城国际机场。为了迎接这位即将到来的大人物，整个自由城有头有脸的人物悉数到齐，热烈欢迎命运科技的首席技术官西格弗里德。
汤姆一路小跑率先和西格热烈地握手，然后亲自迎接西格登上了早已准备好的专车。完全没把身后市长等人放在眼里，詹姆斯市长等人虽然心里不爽但只能在心里抱怨却不敢表露出来。
命运科技作为一家世界闻名的科技公司，其实力和影响力自然不言而喻。就在不久前，命运科技高层注意到了自由城这个地理位置极其优越的地方，并决定在此处修建一座工厂。
这个消息一经传出，立刻引起了轩然大波。自由城的各方势力都对这个项目表现出了浓厚的兴趣，毕竟能与命运科技这样的巨头合作，无疑会给他们带来巨大的利益和声誉。于是，一场激烈的竞争就此展开。
各方势力纷纷使出浑身解数，试图说服命运科技在自己的地盘上建厂。他们提供各种优厚的条件，包括土地优惠、税收减免、基础设施建设等等。
汤姆作为自由城最有势力的人物没有之一。在得知命运科技的计划后，公开放话表示，只有他的地盘才是最适合建厂的地方，其他势力都不要妄想。
作为整座自由城的安全，电力，水和农产品的唯一垄断者。汤姆才是整个自由城真正的主宰，詹姆斯市长就是得到他的首肯才得以当选市长。所以当汤姆发话后这选址基本就敲定了。
“欢迎来到自由城，西格弗里德先生。”汤姆面带微笑，热情地迎接西格弗里德的到来。他伸出手，与西格弗里德紧紧握手，这是一种友好而正式的问候方式，完全符合外交礼仪的规范。
西格弗里德是命运科技的创始人，同时也是爱因斯坦博士的助手兼好友。他在科学界享有极高的声誉，被认为是世界上唯一的爱因斯坦遗产继承者。
汤姆给予他最高的礼遇，以表达尊重和重视。
两人一同坐在专车的后排，开始了愉快的交谈。西格弗里德对汤姆的第一印象非常好，与他之前接触过的那些来自欧盟的法学或政治学出身的官僚不同，汤姆给人一种亲切、随和的感觉。
尽管汤姆的物理学造诣不如西格弗里德那么深厚，但他对于一些基本的学术问题还是能够理解并进行交流的。这使得两人之间的对话不仅没有出现冷场，反而交流地十分愉快。
汤姆和西格在此之前曾有过一面之缘，上次在和爱因斯坦的会谈中，不过那次会谈汤姆和西格之间并未有交流。
此番算是第一次正式会面，专车平稳地驶离机场，在严密护送下开往北区的钻石堡。车内，汤姆与西格弗里德的交谈从寒暄逐渐深入。
“汤姆先生，上次在爱因斯坦博士的会谈中，虽然未能直接交流，但您对高能物理的一些见解，给我留下了深刻印象。”西格弗里德推了推他的眼镜，语气平和，带着学者特有的严谨，“自由城的基础设施，尤其是电力系统，能在如此短的时间内建设完毕并实现高效运行，这本身就是一个奇迹。”
“您过奖了，西格弗里德先生。”汤姆谦逊地笑了笑，但眼神中闪过一丝不易察觉的锐利，自由城能源网建设的技术支持来源于sdl，这事最好不要告诉外界。
“这离不开曙光守望全体成员的努力，以及我们对自由城未来发展的坚定承诺。一个稳定、高效的能源和环境，是吸引像命运科技这样的顶尖企业前来投资的基础。
西格弗里德微微颔首，目光投向车窗外飞速掠过的城市街景。“确实如此。命运科技选择自由城，看中的不仅是地理位置，更是这里潜在的‘稳定性’与发展潜力。在当今世界，纯粹的科技乐土已经很难寻觅，我们需要的，是一个能够理解并支持我们研究工作，同时能提供必要安全保障的合作伙伴。”
他的话意味深长。汤姆立刻捕捉到了其中的关键“安全保障”。命运科技作为掌握着前沿，甚至可能改变世界格局技术的公司，其动向必然受到共产国际和同盟国两大阵营的密切关注。他们选择在自由城设厂，本身就带有在夹缝中寻找自主空间的意味，这与曙光守望目前的处境有着惊人的相似。
“自由城有能力，也有决心，为我们的合作伙伴提供所需的一切保障。”汤姆的语气笃定，“无论是物理上的安全，还是政策上的连续性。我们深知独立自主的价值，也尊重合作伙伴的独立性。”他这是在向命运科技，也是通过西格向外界传递信号：曙光守望并非任何一方的附庸，它有能力保护在其地盘上的合作项目。
西格弗里德露出一个了然的微笑：“这正是我们希望听到的。爱因斯坦博士也曾提及，自由城或许能成为一个独特的‘平衡我们的工厂将不仅仅是一座生产设施，它还将附带一个高级研究中心，专注于新式能源。我相信，这将对自由城的长期发展产生积极影响。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！汤姆心中一动。命运科技带来的不仅是投资和就业，更是顶尖的科研资源和国际声望。这无疑是提升曙光守望实力和话语权的绝佳机会，也是在向拉丁同盟和sdl展示：除了他们，曙光守望拥有同样强大，甚至更具未来价值的合作伙伴。
“我们对此充满期待。”汤姆郑重回应，“钻石堡已经为您准备了欢迎晚宴，虽然比不上欧洲的盛宴，但希望能让您感受到我们的诚意。之后几天，我会亲自陪同您考察选址，并详细介绍我们为您规划的支持方案。”
“客随主便。”西格弗里德点头，对汤姆的安排表示满意。
当车队抵达戒备森严却又气势恢宏的钻石堡时，布鲁克林早已在门口等候。他看到汤姆与西格弗里德并肩而行，相谈甚欢的样子，心中稍定。汤姆的这一步棋，走得虽然冒险，但开局似乎不错。
欢迎晚宴在钻石堡的主宴会厅举行，规格极高，自由城政商各界名流尽数到场，尽管其中许多人，如詹姆斯市长，内心对汤姆这种完全主导局面的姿态感到不满，但表面上依旧是一派和谐热烈。
汤姆在致辞中，高度赞扬了命运科技的创新精神和对自由城的信任，并再次强调了曙光守望致力于将自由城建设成为“科技、自由与繁荣之地”的决心。
这次致辞通过在场媒体，迅速传遍了自由城，也传向了外界。
晚宴后，在钻石堡的机密会议室里，只剩下汤姆、布鲁克林和西格弗里德三人。
“西格弗里德先生，这里没有外人。”汤姆卸下了宴会上的外交面具，神情变得严肃而直接，“我们都清楚，自由城并非世外桃源。拉丁同盟的代表刚刚离开，sdl的触角也无处不在。命运科技在此设厂，必然会牵动各方神经。我想知道，您和命运科技，对于可能到来的压力，有何预期和准备？”
西格弗里德似乎早已料到会有此一问，他不慌不忙地端起茶杯。“汤姆先生，命运科技的核心宗旨是推动科学进步，造福人类。我们不愿卷入地缘政治的斗争，但我们也并非毫无准备的天真学者。”他放下茶杯，目光锐利，“我们的‘安全保障’，并不仅仅依赖于合作伙伴的承诺，也来自于我们自身的技术壁垒和威慑潜力。任何试图强行干涉命运科技独立研究的势力，都需要权衡可能付出的代价。”
他顿了顿，继续说道：“我们选择自由城，选择与您合作，正是因为我们相信，在这里，我们能最大程度地保持独立性。而您的‘平衡策略’，从某种意义上说，与我们的生存之道不谋而合。一个不被单一巨头控制的自由城，才最符合命运科技的利益。”
汤姆与布鲁克林对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝振奋。西格弗里德的话证实了他们的判断，命运科技同样想在两大阵营的夹缝中求存、发展，虽说命运科技的成立离不开欧盟各国的大力扶持，不过西格的意愿还是偏向中立一方。
“我明白了。”汤姆深吸一口气，“我们会尽一切努力，确保命运科技工厂和科研机构顺利建设和运营。”
“那样最好。”
“那么，让我们来谈谈具体的细节吧。关于工厂的选址、安保级别、能源供应，以及我们双方如何在未来的风浪中，相互支持，确保彼此的利益和独立。”
窗外的夜色渐深，钻石堡内的灯光却久久未熄。汤姆知道，与命运科技的合作，是他在摇晃的钢丝上迈出的至关重要的一步。
这一步，既是为了应对拉丁同盟和sdl带来的压力，也是为了给曙光守望，乃至整个自由城，寻找一个超越当下阵营对抗的、更具未来性的支点。
风暴仍在积聚，但汤姆手中，似乎多了一张可以稳住身形的牌。只是，这张牌究竟能发挥多大作用，又是否会引来更强烈的反噬，一切都还是未知数。
汤姆早就预料到这条新时间线会和他经历过的产生变动，只是这变化似乎比他预想到的还要激烈一些。
脚下的钢丝，因这一步，似乎晃得更加厉害了。